제1장 레문성을 떠나다(하)

이란이 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 따라가자.”
세 사람은 즉시 기뻐하며 서둘러 감사를 표했다. 셰야지타가 말했다. “여기서 갈 수 있는 곳이 있어요. 거기엔 통신 장비가 있습니다.”
궈십이가 웃으며 말했다. “좋아, 네 곳으로 가자.”
셰야지타 일행은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그들은 이란 일행이 자이화이산장의 사람들을 풀어준 이후로 자신들이 완전히 절망적인 상황에 빠졌으며, 오직 이란 일행을 따라가야만 조금이나마 안전할 수 있다는 것을 알고 있었다. 기회가 생기는 즉시 그들은 가능한 한 멀리 도망칠 생각이었다.
이런 때에는 반드시 강자를 따라가야 하는 법이지만, 셰야지타 일행이 모르는 것은 지금 전 연합영왕국이 움직이기 시작했으며, 그들은 대량의 재물과 각종 귀중한 자재를 풀어놓고 사방에서 비족의 고수들을 고용해 강력한 인물들을 찾아 이란 일행을 포위하려 하고 있다는 것이었다. 다만 거리가 멀어 당분간 시간이 필요했으며, 일단 이들 고수들이 모이게 되면 이란 일행이 있는 곳은 절대적인 위험지대가 될 것이었다.
곧 모두는 셰야지타의 거처에 도착했다. 그곳은 주거지역에 숨겨진 그리 크지 않은 집으로, 면적은 수백 평방미터에 불과했다. 그는 지하실에 큰 통신실을 마련해 두었으며, 네 벽 중 세 면에는 온갖 기묘한 장비들이 설치되어 있었다.
셰야지타가 말했다. “여러분, 앉으세요.” 바닥에는 높이가 약 1척 정도 되는 부드러운 원형 패드들이 여러 개 있었고, 모두가 각자 앉았다. 셰야지타는 장비를 켜고 조정을 시작했으며, 잠시 후 대량의 데이터가 전송되어 왔다. 곧 그의 표정이 변했고, 참지 못하고 이란 일행을 돌아보았다. 전해진 소식은 매우 충격적이었다. 그는 비족의 일원이기 때문에 높은 권한을 가지고 있어 더욱 정확한 정보를 얻을 수 있었다.
이란은 이 장비들에 대해 약간은 알고 있었고, 궈십이는 거의 모르지만 그 원리는 어느 정도 이해하고 있었다. 이는 그의 전생인 지구에서의 경험과 관련이 있어서 그는 여기서의 통신 과정을 대체로 이해할 수 있었다. 물론 여기의 선진 수준은 그의 전생에서는 상상할 수 없는 것이었다.
셰야바나와 부루오부공 두 사람도 한쪽에 서서 그 정보들을 살펴보고 있었는데, 얼마 지나지 않아 두 사람도 긴장한 표정을 지었다.
이란이 침착하게 말했다. “무슨 일인지… 말해보세요.”
셰야지타는 쓴웃음을 지으며 말했다. “매우 심각해요. 정말 심각합니다. 온 은하계… 즉 우리의 레문은하계가 완전히 봉쇄되었습니다. 저는 서둘러 여기를 떠나야 한다는 통보를 받았어요… 비행차를 준비해서 중요한 물품들을 옮겨야 합니다… 주로 비밀 창고에 있는 물건들이죠.”

궈십이가 물었다. “당신들이 간 곳에는… 레윈성을 떠날 수 있는 우주선이 있나요?”
셰야지타가 말했다. “네, 우리는 비족이기 때문에 연합영왕국에서 우리가 대피하기를 원하고 있어요…”
궈십이가 말했다. “진정한 부자와 귀족, 그리고 당신들 비족들은 모두 도망칠 수 있겠지만, 다른 사람들은… 모두 버려졌겠죠?”
셰야지타가 솔직하게 말했다. “네, 맞아요. 평범한 사람들은 정말 버려졌어요. 그들은 신경 쓸 여유가 없죠. 제가 아는 바로는 중요한 인물들을 데려가기 위한 화물 우주선이 하나뿐이에요… 음, 그건 당신들이 혼란을 틈타 도망치는 것을 막기 위한 것이에요.”
리란이 담담히 웃으며 말했다. “우리가 정말 떠나려 한다면, 누가 막을 수 있겠어요?”
셰야지타가 말했다. “지금은 막을 수 없지만… 연합영왕국이 곳곳에서 고수들을 모집하고 있어요. 우리 가문도 초청장을 받았지만… 우리 수준으로는 아직 감당할 수 없어요.”
쿠무가 차갑게 웃으며 말했다. “당신들 가문에 그렇게 대단한 고수가 있나 보군요?” 그는 셰야 가문에 고수가 있을 거라고 전혀 믿지 않았다. 이 두 사람의 자이화이산장에서의 모습만 봐도 그 가문이 그다지 대단하지 않다는 것을 알 수 있었다.
셰야지타는 얼굴이 붉어졌고 반박할 엄두도 내지 못했다. 비족은 여러 우주국에서 상당히 유명했지만, 비족 중에도 좋은 사람과 나쁜 사람이 있었으며, 실력에도 차이가 있었다. 셰야 가문은 사실 그다지 대단하지 않은 소규모 가문이었으며, 고수는 있었지만 극히 적었다.
게다가 그런 고수들도 리란 일행과 같은 최고급 고수들과 비교하면 천지차이였으며, 전혀 비교할 수 없었다. 그들은 우주 공간을 맨몸으로 걸을 수조차 없었으며, 행운자나 란란다이처럼 허공을 걸을 수 있는 고수들은 그들에게 상상조차 불가능한 존재였다.
셰야바나도 말이 없었으며, 그 역시 얼굴이 뜨거워지고 마음속으로 극도로 부끄러워했다.
궈십이가 말했다. “여기는 오래 머물 곳이 아니에요. 이 기회를 이용해 몰래 빠져나가는 게 어때요?”
셰야지타가 급히 말했다. “모든 사람에게는 상세한 신분 증명서가 있어요. 이… 이걸로는 사람을 데려갈 수 없나요?”
궈십이가 웃으며 말했다. “우리는 당신들의 우주선에 탈 필요도 없어요. 그냥 당신들의 우주선을 따라 우주로 들어가기만 하면 돼요. 화물 우주선에 타는 것은 더욱 당신들이 신경 쓸 필요도 없죠.”
부루오부공의 표정이 즉시 변했다. 자신을 함께 가자고 초대할 사람은 있을 수 없었다. 자신이 도망치려 해도 희망은 전혀 없었다. 그는 입을 열었지만 결국 아무 말도 하지 못하고, 조용히 생각했다. 먼저 한적한 곳에 몇 년간 숨어 있다가 상황이 진정되면 그때 빠져나갈 방법을 찾아야겠다고.

셰야지타도 사실 떠나고 싶었지만, 주위에 이렇게 무시무시한 놈들이 따라다니는데 만약 그들이 발각되면 자신의 우주선은 완전히 망하게 될 것이고, 그때는 도망칠 곳조차 없을 것이라고 생각했다. 이건 지상과는 다르다. 어쨌든 그들도 고수들이라 스스로를 지킬 수 있다고 확신할 수 있지만, 우주에서는 별빛 갑옷을 입지 않으면 기본적으로 죽음뿐이다.

셰야바나도 마음속으로 온갖 생각을 하고 있었다. 그도 당연히 그 안의 위험을 잘 알고 있었다. 한참 후 그가 말했다. “나는 당분간 가지 않을게. 나는… 돌아갈 수 없어.”

셰야지타는 갑자기 깨달았다. 지금은 절대로 가문으로 돌아갈 수 없다. 돌아가면 가문의 고위층의 분노를 겪어야 할 것이다. 상황이 진정될 때까지 기다렸다가 어떻게든 중재하여 가문의 처벌을 피할 수 있을지 모른다.

도망친다는 것에 대해서는 두 사람 모두 당분간은 더 생각하지 못하고, 몇 년이나 십여 년 정도만 피해 있다가 다시 기회를 찾아 가문으로 돌아가는 것만 생각했다. 사실 두 사람 모두 돌아갈 기회가 매우 희박하다는 것을 알고 있었으며, 아마도 영원히 우주를 떠돌며 눈에 띄지 않는 행성에서 노후를 보내야 할지도 모른다.

셰야지타가 말했다. “됐어, 우리는 돌아가지 않을게. 하지만 우리가 너희들을 비밀 우주선 위치까지 데려다줄 수 있어. 너희들은 그 우주선을 따라… 우주선 안으로 들어갈 수 있어.”

궈십이가 웃으며 말했다. “그것도 괜찮군. 너희들이 돌아가는 것을 두려워한다면 여기도 나쁘지 않아. 우리가 떠난 후에는, 헤헤, 여기도 곧 진정될 거야. 그 패잔병들은 두려울 것도 없어.”

셰야지타가 갑자기 말했다. “군대의 명령이 있어…”

리란이 물었다. “무슨 내용이야?”

셰야지타가 말했다. “특사령이야. 패잔병들에게 가까운 곳에 모이라는 명령이야. 수십 곳에서… 가까운 곳에 모이면 군대는 그들에 대한 책임을 묻지 않을 거야. 이 명령에 따르지 않으면 전부 죽이고 용서하지 않을 거야. 음, 직접 무장한 전사들에게 통보하는 거야.”

궈십이가 말했다. “이렇게 느리군. 이제야 청소를 시작하다니, 헤헤, 군대의 반응은 정말 느려.”

셰야지타가 말했다. “또 하나의 통보가 있어… 그건… 여러분들에 관한 거야…”

모두의 시선이 그에게 쏠렸다. 셰야지타는 이마에 땀이 나기 시작했다. 이런 최고의 고수들의 시선을 받으며 받는 압박은 보통이 아니었다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “패잔병들에게 여러분들의 위치를 보고하라는 요구야… 음, 이미 많은 사람들이 보고했어. 바로 루청에 있어…”

리란이 단호하게 말했다. “가자!”

셰야지타가 말했다. “잠깐만, 휴대용 통신기를 찾아올게. 곧 돌아올게.” 그는 그렇게 말하고 밖으로 뛰어나갔다. 잠시 후 돌아와 말했다. “됐어, 가져왔어.”

이란이 물었다. “이런 통신기가 아직 있나? 하나 줘!”
셰야지타가 말했다. “있어, 있어. 내게 예비품도 하나 있으니 이걸 너희에게 주지. 사용법은… 어른께서 아시나?”
이란은 잠시 만져보고 몇 가지 질문을 한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “꽤 괜찮은 물건이군. 7급 성국의 제품답게 간단하면서도 실용적이고 기능도 강력하군, 헤헤.” 그리고 덧붙였다. “네 권한이 필요해.”
셰야지타는 쓴웃음을 지으며 권한을 이란에게 넘겨주고, 예비 통신기를 꺼내 셰야바나에게 주며 말했다. “바나, 네 권한으로 활성화해…”
10여 분이 지나 모두가 문 쪽으로 가서 떠나려 할 때, 갑자기 큰 충격을 받았다. 곽십이가 큰 소리로 욕을 했다. “이 개자식들, 여기는 대도시야! 빨리 도망쳐!”
셰야지타, 셰야바나, 부로부공은 입을 다물지 못하고 곽십이가 왜 욕하는지 이해하지 못한 채 그 자리에 멍하니 서 있었다. 곧이어 그들은 이란 일행이 재빨리 오성 진형을 형성하고 일곱 명이 공중에 떠 있는 것을 보았다. 셰야지타가 가장 빨리 반응하여 물었다. “너희들 뭐 하는 거야?”
그 순간 빛이 번쩍이더니 일곱 명은 모두 사라졌지만, 곽십이의 목소리는 그 자리에 남아 있었다. “목숨을 살리고 싶으면… 도망쳐!” 그 ‘도망쳐’라는 말이 마당에 울려퍼졌다.
셰야지타는 갑자기 정신을 차리고 셰야바나를 잡아당겨 서둘러 밖으로 날아갔다. 부로부공도 어리석지 않아 그들을 따라 도시 밖으로 날아갔다. 하지만 세 사람의 속도는 너무 느려 곽십이 일행과 비교하면 마차와 비행기의 차이나 다름없었다.
갑자기 하늘에 눈부신 백색 빛이 번쩍였다. 그것은 별함대들이 한꺼번에 공격을 시작한 것으로, 모두 장거리 고위력 무기였으며, 그중 상당수는 행성에 발사하는 것이 절대 금지된 무기들이었다. 하지만 그들은 그것들을 발사해버렸다.
목표는 루성 전체와 그 주변 수만 리 범위였다. 이 공격은 어떤 대가를 치르더라도 이란 일행을 심각하게 타격하거나 전멸시키려는 것이 분명했다. 루성은 그저 희생양일 뿐, 모든 패주한 군인들과 주민들까지 포함되어 있었다. 이는 극도로 잔혹한 수법으로, 이란 일행에게 아무런 기회도 주지 않았다. 이 정도의 공격은 루성 전체를 파괴할 뿐만 아니라 레문성에도 엄청난 피해를 입힐 것이며, 원래 상태로 회복하려면 수백 년의 시간도 부족할 것이다.
이란 일행이 오성 진형을 형성하면 그들의 비행 속도는 정말로 비할 데 없이 빨랐다. 하지만 여기는 대기층이라 그들의 속도를 크게 제한했다.

순간, 모든 사람의 눈앞이 하얗게 변했다. 그 수많은 우주선들이 합동으로 가하는 원거리 공격의 위력은 상상할 수 없을 정도였으며, 특히 대기권을 뚫고 나오는 순간은 마치 천둥신이 하늘을 가로지르는 것 같았고, 세상이 무너지는 듯한 광경이었다. 온 대기권이 마치 불타오르는 것 같았다.

첫 번째 공격이 지면에 도달했으며, 공격은 거의 전부 루청에 집중되었다. 천지를 뒤흔드는 엄청난 소음과 함께 공격이 이루어졌다. 이번에는 진정으로 천지를 뒤흔드는 공격이었다. 루청 전체가 사라진 후에야 그 거대한 소음이 퍼져나갔다. 우주선에 타고 있던 사람들은 레윈성을 바라보며 온 행성이 진동하는 것을 느꼈다.

셰야지타, 셰야바나, 부로부공, 이 세 사람은 도시를 빠져나갈 틈조차 없었다. 공격이 닥치는 순간, 그들은 절망적으로 눈을 감고 도망칠 수 없다는 것을 깨닫고 곧바로 사라져버렸다.

루청에도 패주한 병사들의 집결지가 있었는데, 그곳에 모인 병사들 역시 도망치지 못하고 함께 산산조각 나 모두 죽고 말았다. 아이러니하게도 바로 그들이 리란 소대가 루청에 있다는 소식을 보고했기 때문에 생존할 기회를 잃게 된 것이다.

루청의 주민들도 첫 번째 공격과 함께 모두 재가 되어버렸으며, 온 도시는 완전히 대지에서 사라졌다. 지면은 수천 미터나 가라앉았으며, 마치 보이지 않는 거대한 망치에 세게 맞은 것 같았다.

리란 소대는 순식간에 수천 리나 멀리 이동했지만, 그렇게 빠르게 움직였음에도 불구하고 공격의 영향을 조금이나마 받았다. 일곱 명은 강력한 충격파에 의해 날아가 버렸다. 놀랍게도 그들은 그 힘을 견뎌내지 못했으며, 마치 골프공이 클럽에 세게 맞은 것처럼 일곱 명 모두 함께 날아가 버렸다.