제9장 은족 고수(하)

비족 창고의 방어는 그다지 견고하지 않아 리란은 쉽게 뚫고 들어갔다.
그곳은 그리 크지 않은 작은 창고로, 30제곱미터 정도 되는 방 하나에 영옥과 남정이 보관되어 있었다. 방 안은 영옥과 남정으로 가득했으며, 그중에서도 영옥이 대부분을 차지했다. 리란 일행은 매우 실망했다. 그들은 특별한 재료를 찾기를 기대했지만, 영옥과 남정에게는 이미 별로 관심이 없었다.
이번에는 부라부공도 영옥과 남정을 나눠 받아 매우 기뻐했다. 리란은 그에게도 숨겨진 부적 주머니를 주었다. 그 녀석이 또다시 큰 주머니를 사용해 물건을 담고 있었기 때문이다. 곽십이가 준 숨겨진 부적 주머니는 이미 가득 차 있었다.
여덟 명은 창고를 떠나자마자 지면에서 2미터 높이에 떠 있는 두 사람을 보았다. 그중 한 사람이 담담하게 말했다. “이것은 우리 가문의 재산입니다. 우리 재산을 빼앗으려 하면 죽음을 각오해야 합니다!”
리란 일행도 천천히 공중으로 올라갔다.
그 두 사람의 표정은 즉시 엄숙해졌다. 날 수 있는 사람들이고, 게다가 여덟 명 모두가 날 수 있다는 것은 이들의 실력이 자신들보다 못하지 않다는 뜻이었다. 두 사람은 마음속으로 불안해졌다. 한 명이 네 명을 상대해야 하는데, 이는 쉽지 않은 일이었다. 상대를 잡지 못하고 오히려 죽을 수도 있었다. 두 사람 모두 똑똑한 사람들이라 상황이 심상치 않음을 깨닫고 즉시 뒤로 물러났다.
곽십이가 물었다. “당신들은 어느 비족에 속하나요? 이름은 무엇입니까?”
두 사람은 모두 중년이었으며, 옷차림도 평범했다. 그들은 열문성의 대중적인 복장을 하고 있어 사람들 속에서는 전혀 눈에 띄지 않았다. 두 사람은 모두 녹성에 파견된 비족의 평범한 고수들이었다. 그중 한 사람이 앞으로 나서며 말했다. “우리는 셰야 가문 사람들입니다. 여기는 셰야 가문의 창고입니다. 제 이름은 셰야지타입니다.”
다른 한 사람이 말했다. “셰야바나입니다.”
셰야지타가 말했다. “혹시 당신들은 어느 비족에 속하나요?”
곽십이는 본능적으로 말했다. “셰야 가문? 들어본 적 없는데…” 그가 들어본 적이 있다면 오히려 이상할 것이다.
두 셰야 가문의 고수들은 화를 내지 않았다. 셰야 가문도 비족이긴 하지만 작은 가문에 불과하여 7급 성국에 의존할 수밖에 없었으며, 8급 성국에 의존하는 비족들에 비해 훨씬 열등했다. 상대 여덟 명의 기세는 매우 무서워 보였고, 일반적인 고수들이 아님을 한눈에 알 수 있었다. 그래서 셰야지타 일행도 함부로 행동할 수 없었다.
“우리는 부주 가문입니다! 은족이죠! 우리의 이름은 굳이 알 필요 없습니다!”
곽십이는 즉흥적으로 자신에게 비족의 이름을 지어주었다. 그들이 과연 은족에 속하는지는 신경 쓰지 않았다. 어쨌든 이름이 있으면 신비로운 느낌을 줄 수 있었으니까.

세실린은 웃음을 참지 못할 뻔했다. 부주가? 이게 대체 무슨 이름이람? 은족이 비족보다도 더 강한 건가?
부로부공은 듣고는 확실히 이해했다. 원래 이 사람들은 모두 은족의 사람들이었구나. 그런 엄청난 신능의 힘이 있으니 당연한 일이었다. 그는 이 사람들이 속한 은족이 분명히 극도로 강력한 존재일 것이라고 추측했다. 은족은 비족보다도 더 신비로운 고대 가문으로, 보통은 은족의 고수가 나타나는 일이 거의 없지만, 일단 한 명이 나타나면 매우 무시무시하다.
셰야지타와 셰야바나는 얼굴에 공포의 표정을 지었다. 그들은 한 가지 전설이 떠올랐다. 은족의 사람들은 절대로 모습을 드러내지 않는다고 한다. 일단 모습을 드러내고 은족의 신분을 밝히면, 그 말을 듣는 사람은 거의 살아남을 수 없다고 한다. 은족의 사람들은 자신의 신분을 드러내는 것을 가장 꺼린다. 그렇지 않았다면 그들도 은족이라 불리지 않았을 것이다.
셰야지타와 셰야바나는 서로를 바라보았고, 동시에 상대방의 눈에서 공포를 보았다. 두 사람은 천천히 뒤로 물러났다.
궈십이는 담담하게 말했다. “어떻게? 가고 싶은 건가?”
두 사람은 계속 뒤로 물러났지만, 속도는 빠르지 않았으며, 언제든 궈십이가 공격할 수 있도록 경계했다. 집 모퉁이에 이르렀을 때, 두 사람은 갑자기 붉은색 물체를 던졌고, 눈부신 빛이 번쩍이더니 두 사람은 순식간에 그 자리에서 사라졌다.
궈십이는 당황하여 말했다. “어? 도망갔나?”
리란은 웃으며 말했다. “당신이 그들을 겁먹게 해서 도망가게 했군요. 헤헤, 은족의 이름을 사용하다니, 당신은 아마 은족이 무엇을 의미하는지 모르는 것 같군요. 그들은 이제 물건을 되찾을 용기조차 없어요.”
궈십이는 곧 안심했다. 도망가게 하는 게 최고였다. 그는 그들과 싸울 생각이 없었다. 그는 직감적으로, 일단 싸움이 시작되면 그 두 사람은 자신의 상대가 될 수 없다고 느꼈다. 실력이 비슷한 상대가 아니라면 싸워봐도 재미없을 것이다.
부로부공은 마음속으로 약간 의아해하며 참지 못하고 물었다. “당신들… 정말로 은족인가요?” 그는 이전까지 이 사람들을 비족의 고수라고 생각했는데, 그들이 더욱 신비로운 은족이라니.
궈십이는 웃으며 반문했다. “당신은 어떻게 생각해?”
부로부공은 즉시 입을 다물고 더 이상 묻지 않았다. 혹시 상대방이 태도를 바꾼다면 자신은 너무 억울해질 것이다. 그는 고개를 숙여 땅을 바라보며 더욱 공손한 태도를 보였다.
궈십이는 고개를 저었다. 그는 은족이 이런 고수들의 마음속에서 그토록 높은 지위를 차지할 줄은 몰랐다. 이것도 그들의 실력이 충분히 강하기 때문이었고, 그렇지 않았다면 다른 사람들도 믿지 않았을 것이다.
……

셰야지타와 셰야바나는 비법을 이용해 탈출한 뒤 곧바로 비밀 은신처에 도착해 재빨리 들어갔다. 셰야지타가 말했다. “바나, 이번엔 곤란해. 재산이 은족들에게 빼앗겼어. 우리는… 위에 보고할 수밖에 없어. 아, 이번엔 분명히 처벌을 받을 거야…”
셰야바나는 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리가 뭘 할 수 있겠어? 그들과 목숨을 걸고 싸울 수 있을까? 상대는 여덟 명이고, 내가 살펴본 바로는 적어도 일곱 명이 우리보다 강해. 음, 아니야… 가장 약한 그 사람은 본 적이 있는 것 같아…”
셰야지타가 말했다. “그 가장 약한 사람? 음, 나도 약간 기억나. 그 사람은 은족인 것 같은데… 아니, 은족이 아니야. 어디서 봤는지 기억나… 음, 분명히 레윈성에서 봤어. 다른 곳이 아니야. 찾아보자…” 그는 개인 정보 데이터베이스를 불러내어 세심하게 검색하기 시작했다. 잠시 후 그가 말했다. “찾았어. 이름은 부로부공이야! 그는 정부에 고용된 평범한 고수로, 우리보다 실력이 약해!”
셰야바나가 말했다. “지타, 이 사람은 은족의 첩자일 거야… 아니면…”
셰야지타가 이어 말했다. “아니면 강제로 끌려온 걸지도… 아니야. 봤지? 부로부공의 표정, 음, 맞아! 기쁘고 흥분한 표정이야. 포로가 되거나 강제로 끌려온 느낌이 아니야.”
셰야바나는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그냥 보고하는 게 낫겠어. 위에서 고민하게 두자. 우리는 명령만 따르면 돼.”
셰야지타가 말했다. “소식이 들어왔어!” 그는 화면을 열자 대량의 정보가 전달되었다. 두 사람은 주의 깊게 읽었다.
얼마 지나지 않아 두 사람의 표정이 변했다. 셰야지타가 충격을 받으며 말했다. “세상에… 바로 이 사람들이야, 일곱 명! 두 개의 우주선 함대를 전멸시켰어. 그중에는 모선급의 중형 우주선도 포함되어 있어… 이, 이거야말로 은족의 고수다. 나는 궁금했어. 연합 영왕국은 미쳤나? 이런 무시무시한 고수들을 자극하다니?”
셰야바나가 말했다. “그뿐만이 아니야… 그들은 레윈성에서 가장 큰 우주 방어 요새도 파괴했고, 수천 명의 패주한 병사들이 레윈성으로 들어오게 만들었어. 전체 행성이 혼란에 빠진 게 당연해.”
셰야지타가 말했다. “이건 우리가 해결할 수 있는 문제가 아니야. 다행히… 우리가 빨리 도망쳤고, 상대의 적의도 그리 깊지 않았어.”
두 사람은 마음속으로 크게 놀라면서도, 어리석게 앞으로 나가 싸우지 않은 자신들의 현명함에 조용히 안도했다. 만약 상대와 정면으로 맞붙었다면 둘 다 지금까지 살아남지 못했을 것이다. 우주에서 싸울 수 있으며 쉽게 우주선을 파괴할 수 있는 사람들은 어떤 경우에도 그들이 막을 수 있는 존재가 아니었다.

메시지는 금방 전송되었다. 두 사람은 이 일곱 명이 은족의 고수라는 중요한 정보를 전달했다. 이 소식은 즉시 연합영왕국의 고위층과 각종 비족들 사이에 혼란을 일으켰다. 은족이 나타났다는 소식은 너무나 충격적이었다.
셰야 가문이 보낸 메시지 덕분에 셰야지타와 셰야바나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 창고가 도난당했지만 상대가 누구인지에 따라 달라졌다. 평범한 사람들에게 도난당했고 두 사람이 아무 조치도 취하지 않았다면 분명히 처벌을 받았겠지만, 은족의 고수들에게 도난당했다면 그건 두 사람의 문제가 아니었다.
가문이 두 사람에게 맡긴 임무는 그 일곱 명을 주시하고 절대로 충돌이 일어나지 않도록 하는 것이었다. 창고에서 도난당한 물건들에 대해서는 가문은 전혀 언급하지 않았다.
이 세상은 바로 이런 실제적인 곳이었다. 두 명의 비족 고수는 잠시 탄식한 뒤 곧바로 방을 나와 소위 은족 고수들을 찾아 나섰다.
……
궈십이가 물었다. “이제 여기를 떠나야 하지 않을까?”
리란이 말했다. “떠날 수 없어. 지금 떠나면 그들이 계속 추격할 테고, 우리는 계속 싸우며 나가야 해. 음, 연합영왕국의 고수들이 와서 포위공격할 때까지 기다려서 그들에게 깊은 인상을 남기면, 그때야 비로소 그들을 벗어날 수 있을 거야.”
궈십이가 말했다. “연합영왕국이 최근 며칠 동안 어떤 준비를 했는지 조사하는 게 좋겠어. 그래야 우리도 대비할 수 있으니까.”
치무진이 말했다. “온 행성이 혼란스러운데, 그들이 어떻게 우리를 찾을 수 있겠어?”
리란이 웃으며 말했다. “여기의 통신이 얼마나 발달했는지 모르는구나. 그들이 우리를 찾고 싶다면… 헤헤, 우리가 숨기지만 않으면 그들은 우리를 정확히 포착할 수 있어… 물론 그들도 우주선을 동원해 공격할 엄두를 내지 못해. 그렇게 하면 레윈성 전체가 파괴될 뿐만 아니라 효과도 없을 테니까. 그래서 그들은 고수들을 보내 포위공격할 수밖에 없어. 군대 같은 건 우리에게 아무 소용이 없어.”
여덟 사람은 걸으면서 이야기를 나누며 당당하게 걸어갔다. 이제 모든 패잔병들은 이 몇 사람을 알고 있어서, 멀리서 그들을 보면 즉시 피해버렸고, 더 이상 아무도 공격하려 하지 않았다.
세힐린은 때때로 길가의 가게에 들어가곤 했다. 그녀는 새로운 것을 좋아해서 이상한 기계나 기묘한 의상, 자신이 한 번도 본 적 없는 장신구들을 가져와 모두에게 보여주곤 했다.
궈십이도 그녀에게 흥미를 느껴 둘은 계속해서 여러 가게를 오갔다. 어차피 아무도 신경 쓰지 않으니 원하는 것은 무엇이든 가져갈 수 있었다. 특히 궈십이는 제단 공간을 가지고 있어서, 일단 손을 대기 시작하면 마치 메뚜기떼가 지나가듯 모든 것을 쓸어버릴 수 있었다.

나중에 모니에르도 그들에게 합류했고, 세 사람은 즐거운 마음으로 열심히 자료를 수집했다. 곽십이는 속으로 탄식했다. 돈이 들지 않는 것이야말로 최고지, 자신은 마치 태어날 때부터 도둑인 것 같다고.
리란은 한 가게에서 장비를 찾아 열어보고 검색을 시작하자마자 정보들이 끊임없이 전달되어 왔다. 잠시 살펴본 후 그는 웃으며 말했다. “와, 레문성은 이미 완전히 봉쇄되었군. 연합영왕국은 우리를 그대로 두려는 모양이야. 하하, 재미있군.”
모두가 모여들어 전달되는 정보를 살펴보았다. 곽십이가 웃으며 말했다. “자, 이미 세 척의 함대가 도착했고, 또 다른 함대들이 오고 있어. 우리가 떠나려 한다면 아무리 많은 함대가 와도 소용없다는 걸 그들은 모르는 건가?”
갑자기 치무진이 소리쳤다. “나와! 몰래 우리를 따라다니며… 대체 무엇을 하려는 거냐?”