제146장 모든 준비 완료

이윈펑을 정풍부로 돌려보낸 뒤, 린동은 밤새 마차를 몰고 여관으로 돌아왔다.
깊은 밤, 한밤중에 문을 두드리는 것은 다소 부적절해 보였지만, 그는 마차를 문 앞에 묶어두고는 한밤중에 도둑이 끌고 갈지도 모른다는 것은 신경 쓰지 않았다. 혼자 뒷마당으로 가서 몸을 날려 안으로 뛰어들었다.
“누구냐!”
울림이 있는 낮은 으르렁거림이 갑자기 울려 퍼져 린동을 놀라게 했다. 그는 재빨리 주위를 살펴보았고, 달빛 아래에서 키가 큰 사람과 평범한 체격의 사람이 돌탁자 옆에 서 있는 것을 보았다.
영력이 눈으로 흘러들어오자 린동은 자세히 보고는 놀라서 말했다. “장취? 언제 온 거야?”
“주인님?” 장취가 목소리를 낮추어 불렀다.
“나야!” 린동은 웃으며 다가가 보니, 다른 사람도 분명 왕류즈였다.
린동의 목소리를 알아차린 장취는 말했다. “저는 어두워질 무렵에 왔습니다.”
린동은 고개를 끄덕였다. 장취가 도착하고 가게를 열 준비도 모두 끝났으니, 이제 이틀 후에 홍보 전략의 효과를 확인하기만 하면 되었다.
돌탁자를 보니, 그 위에는 마치 체스판과 비슷한 판이 놓여 있었고, 말들이 판 위에 흩어져 있어 분명히 싸움이 벌어지고 있었다. 린동은 웃으며 말했다. “너희 둘, 오늘은 왜 이렇게 취미가 있어서 한밤중에 체스를 두는 거야?”
장취는 머리를 긁적이며 어색하게 웃었다. 왕류즈는 그 모습을 보고 대신 말했다. “장취가 주인님께 물어볼 게 있어서, 혼자 기다리는 게 안타까워서 저도 같이 있어주러 온 거예요.”
“나한테 물어볼 게 있다고?” 린동은 잠시 생각하다가 곧 깨달았다. 장취가 묻고 싶은 것은 분명히 자신이 처음에 약속했던, 추풍성에서도 언제든지 살란성으로 돌아갈 수 있다는 것이었다.
장취는 고개를 끄덕였지만, 여전히 마음이 불안해 말을 꺼내지 못했다. 오는 길에 그는 오랫동안 고민했으며, 린동이 처음에 자신을 속였다고 생각했다. 잠깐 전까지만 해도 추풍성에 있었는데, 어떻게 다음 순간에 살란성으로 돌아갈 수 있단 말인가? 그는 이상한 이야기도 많이 들어왔다. 무공을 익혀 정점에 오른 사람이 공중을 걸을 수 있다거나, 주먹만 한 동물이 산을 무너뜨릴 수 있다는 식의 이야기들 말이다. 하지만 이런 것들은 다들 말로만 하는 것이고, 듣고 웃다가 감탄사를 남기고 그만두는 것뿐이었다.
이 세상에 그렇게 신기한 일이 어디 있겠는가.
린동은 웃으며 말했다. “소류, 그를 잡동사니 방으로 데려가세요!”
왕류즈는 몸이 굳어지며 이해할 수 없다는 듯 린동을 바라보았다.

임동은 진지하게 고개를 끄덕였다. 이 일은 그가 이미 오래전부터 고려해둔 것이었다. 장규는 다른 사람이 아니었다. 임기여관의 몇몇 스타 셰프들 중에서도 오직 장규의 요리 실력과 여관 시스템이 부여하는 추가 보너스만이 추풍성에서 우위를 점할 수 있었다. 만약 장규에게 전송문에 대한 사실을 숨긴다면, 추풍성의 임기여관은 요리 실력 면에서 전혀 경쟁력을 갖지 못할 것이다.

다행히 장규는 성실한 사람이었다. 처음 서란성의 풍림주점에서도 그의 성격을 확인한 바 있었는데, 마음씨가 착하고 정의감이 강했다. 이런 성격들이 장규가 여관과 자신에게 충성할 것이라는 뜻은 아니었지만, 유혹에 넘어가 여관을 배신할 가능성도 상당히 줄어들었다.

사람을 쓸 때는 어쩔 수 없이 위험을 감수해야 했다.

“좋아! 장규, 육형이 너에게 ‘감각이 전혀 없는 비천돈지’가 무엇인지 보여줄게.” 왕육제는 발끝으로 서서 장규의 어깨를 두드리며 매우 흥분한 표정을 지었다. 처음 전송진을 본 때 자신도 꽤 오랫동안 멍해 있었는데, 장규는 원래 지식이 부족한 아이니 분명 크게 놀랄 것이다.

장규는 영문을 모르겠다는 표정으로, 왕육제의 눈빛이 좋지 않자 본능적으로 고개를 돌려 임동을 바라보았다.

임동은 돌벤치에 앉아 손짓하며 말했다. “가거라!”

“음!” 임동의 말에 장규는 상당한 안정감을 느꼈다. 여전히 혼란스러웠지만 고개를 깊이 끄덕였다.

두 사람이 떠난 후에도 임동은 한가하지 않았다. 그는 책상다리를 하고 앉아, 하루를 더 수련할 수 있다면 그렇게 했다.

두 사람의 속도는 분명히 임동의 예상보다 빨랐다. 30여 일이 지나서야 비로소 급박한 발걸음 소리가 들려왔다.

두 사람이 가까이 다가오자 임동은 웃으며 말했다. “어때? 이제 믿겠지?”

장규는 서둘러 고개를 끄덕였고, 그의 눈에는 이상한 빛이 반짝였다. 반 시간 전이라면 세상에 하늘을 나는 사람이 있다는 말을 절대 믿지 않았을 텐데, 이제는 믿게 되었다.

다섯 번이나 여섯 번이나 연속으로 시도했다. 이번엔 서란성, 다음엔 추풍성. 장규는 돌방 안에서 팔을 꼬집고 돌벽에 머리를 부딪치며 마침내 진실을 깨달았다. 처음에 주인이 거짓말을 해서 자신을 속인 것이 아니었다.

임동은 담담하게 웃으며 말했다. “믿어주니 다행이야. 이 전송진은 매우 중요한 것이니 절대 밖에 알려져서는 안 돼. 육동이도 너에게 말했을 테지?”

장규는 표정을 진지하게 하고 목소리를 낮추며 말했다. “육형이 이미 말해주었습니다. 이 전송진이 밖에 알려지면 여관과 주인 모두 큰 재앙을 당할 것입니다. 주인이 이렇게 기밀한 사실을 장규에게 말해준 것은 장규에 대한 가장 큰 신뢰입니다. 전송진에 관한 일, 장규는 맹세합니다. 만약 제 입에서 반 마디라도 새어 나간다면 평생 문영의 얼굴을 다시는 볼 수 없게 될 것입니다.”

임동은 웃음을 참지 못했다. 이 맹세는 분명 독보적이었다.

“이제 믿었으니 돌아가서 자거라! 힘을 비축해두어서 가게를 열는 날에는 추풍성의 모든 셰프들을 시험해보자. 언젠가는 너를 수도로 데려가서 강일주에게 진정한 실력이란 무엇인지 보여줄 것이다.”
“음!” 장규는 주먹을 꽉 쥐고 고개를 끄덕였다.
“소육, 너는 여기 남아. 너에게 물어볼 게 있어.” 린동은 테이블 맞은편의 돌벤치를 가리켰다.
왕육즙은 고개를 끄덕이고 린동 맞은편에 앉았다.
장규가 떠난 후, 린동이 물었다. “호위대 준비는 어떻게 되고 있나?”
왕육즙은 쓴웃음을 지으며 말했다. “말도 마세요. 요즘은 진정으로 의리를 지키는 무리들이 극히 드뭅니다. 서란성의 300~400명의 무리들 중에서 겨우 여섯 명을 찾았을 뿐이고, 그들의 충성심도 아직 시험 중입니다. 이 여섯 명 중에서 과연 몇 명이 여관을 위해 목숨을 바칠 의향이 있는지도 알 수 없습니다.”
린동은 살짝 미간을 찌푸렸다. 이건 좋은 소식이 아니었다.
호위대든 지점 개설이든, 30만 냥이나 되는 자금이 있고 여관 시스템도 4급에 불과해 수련 시 소모되는 영석도 많지 않으니 당분간 자금 문제는 없었다. 부족한 것은 오직 믿을 수 있는 인력뿐이었다.
린동의 생각에 장기여관이 대대적으로 호위원을 모집하거나 지점 관리자를 양성하는 것은 불가능했다. 인력은 무리들과 거지들 중에서 천천히 골라야 했다. 장노인에게는 어린 거지들과 병약한 늙은 거지들밖에 없었는데, 정보망 구축에는 쓸 수 있었지만 호위원이나 지점 관리자를 선발하기에는 그들에게는 그럴 에너지가 없었고, 어린 거지들은 천천히 훈련시켜야 했다. 당분간은 무리들 중에서만 골라야 했다.
무리들이란 대체로 용맹하고 거친 성격의 자들인데, 충성심이 있다면 호위원으로 쓸 만한 인재가 될 수 있었다. 지점 관리자는 어쩔 수 없이 임시로 대신 맡기는 수밖에 없었다.
문제는 이렇게 오랜 시간이 지났는데 겨우 여섯 명만 골랐으며, 그들이 모두 적합할지도 불확실했다. 이런 속도라면 호위대는 고사하고 지점 관리자 10명조차 모으기 어려울 것이다.
“속도를 높여야 해!”
“속도를 높인다고요?” 왕육즙은 망설이는 표정을 지었다. “이 일은 너무 중요합니다. 신중하게 골라내지 않으면 문제가 생길까 두렵습니다.”

“내가 말하는 것은 사람을 선발하는 것이 아니라, 다른 지역의 무법자들을 빨리 통제하는 것이다.” 임동이 천천히 말했다. “선전을 마친 후에는 사람들을 데려오지 말고, 먼저 추풍성을 정리한 다음, 너희들이 각자 사람들을 이끌고 추풍부가 관할하는 다른 아홉 개 현으로 가라. 모두 점령한 뒤에야 사람을 선발해 통일적으로 시험해 볼 수 있다. 관청 쪽에서는 모레 이건성이 여관에 축하하러 올 때 그와 이야기해서 각 현의 현령들에게 인사를 전하게 하고, 이건성이 손쓸 수 없는 현들은 돈으로 해결하자.”
“고수들은 어떻게 할까? 정말 한 번에 아홉 개 현을 모두 점령하려면 최소한 아홉 명의 고수가 나서야 하는데, 고환종 쪽은……”
임동은 잠시 생각한 뒤 결정을 내렸다. “수련 보너스를 3배로 주는 대가라면, 소종주는 거절하지 않을 것이다.”
왕육점은 즉시 가슴이 설레어 입가에 미소가 번졌다. 그에게 싸움과 다툼은 언제나 가장 멋지고 해볼 가치 있는 일이었다. 추풍성부터 다른 아홉 개 현까지, 또 한동안 멋지게 활약할 수 있겠군.