제3장 우주선의 공격(상)

우주선의 선원들은 공포에 질려 우주선이 갑자기 갈라지는 것을 목격했다. 엄청난 흡입력이 고정되어 있지 않은 사람과 물건들을 모두 우주 공간으로 빨아들였다. 그들은 모두 평범한 사람들로, 저항할 수 없어 우주 공간에서 순식간에 죽고 말았다.
궈십이는 크게 웃었다. 비록 그의 목소리는 우주 공간에서 전파될 수 없었지만, 그의 뒤에 있던 세실린은 그 소리를 똑똑히 들을 수 있었다. 그녀는 웃으며 말했다. “십이, 우주선의 선수 부분을 공격해!”
세실린의 말과 함께 월인이 거세게 내려쳐 우주선의 조종실을 한 번에 갈라버렸다.
이 우주선은 궈십이가 두 번만 공격해도 완전히 파괴되고 말았다. 일부 사람들이 선실 안에 숨어 잠시는 괜찮았지만, 우주선의 대부분 전투 기능은 이미 상실되어 더 이상 위협이 되지 않았다. 하지만 여전히 많은 별하늘 무장을 입은 자들이 우주선에서 쏟아져 나와 궈십이를 향해 미친 듯이 돌진하며 온갖 공격을 가했다.
궈십이는 살짝 미소를 지으며 손으로 튕겨내자, 하나하나의 허공의 벌레들이 날아가 군중 속으로 부딪혔다. 그는 총 네 마리의 가공된 허공의 벌레를 튕겨냈고, 그 결과 수많은 작은 공간의 균열들이 생겨났다. 이곳의 공간이 극도로 안정적이어서 생긴 공간의 균열들은 실처럼 가늘었으며 오래 지속되지도 않아 대략 5~6초밖에 유지되지 않았다. 그럼에도 불구하고 그 파괴력은 궈십이를 놀라게 했다.
가공된 허공의 벌레 한 마리는 우주 공간에 약 100미터 정도의 함정을 만들 수 있었으며, 그 시간 그 장소를 지나가는 누구든 조각조각 잘려나갔다. 네 마리의 가공된 허공의 벌레는 작은 장벽을 형성할 수 있었고, 그 장벽을 통과하려는 모든 공격과 시도하는 자들은 모두 산산조각 났다.
5~6초는 매우 짧은 시간처럼 보이지만, 우주 공간에서 별하늘 무장을 입은 자들의 속도는 매우 빨랐다. 그들이 빠르게 지나갈 때는 아무런 변화도 보이지 않았지만, 조금이라도 움직이면 그 사람과 무장은 즉시 작은 살덩이와 금속 조각들로 산산조각 났다.
마치 터지는 불꽃놀이처럼, 돌진해오던 모든 사람들이 갑자기 우주 공간에 흩어졌다. 마치 피어난 꽃들처럼 우주 공간에 하나하나 피어나는 모습은 누구나 보고 몸을 떨게 만들 정도로 기이했다.
단 5~6초 만에, 네 마리의 가공된 허공의 벌레는 별하늘 무장을 입은 약 100명과 10대의 공격기를 모두 제거해버렸다.
궈십이는 세실린과 함께 다른 우주선의 꼬리 부분으로 이동한 뒤, 손쉽게 하나의 허공의 벌레를 던져 우주선의 추진기를 겨냥했다. 순식간에 추진기 전체가 분해되고 말았다.

첫 번째 공격에는 중형 우주선이 단 일곱 척뿐이었지만, 불과 2분 만에 일곱 명의 무시무시한 공격으로 파괴되었다. 하늘을 가득 메운 것은 공격기와 별하늘 무기를 착용한 사람들이었으며, 우주선들은 모두 손상되었다. 그중 가장 심하게 파괴된 우주선은 치무진의 소행으로, 그녀는 직접 부화를 우주선 안으로 던져 넣어 우주선 전체를 우주 공간에서 거대한 횃불로 만들어버렸다. 선미에서 선수까지 계속 타올랐으며, 우주선 안의 사람들이 아무리 불을 끄려 해도 소용이 없었다. 치무진은 부주 세계에서 유명한 불을 다루는 대가로, 그녀의 불은 허공에서도 잠시 동안 타오를 수 있다.

길이가 1천 미터에 달하는 우주선도 500미터도 타지 못하고 거대한 금속 조각으로 변해 우주 공간에 떠 있었다. 공격기든 소형 공격 우주선이든, 수천 명의 별하늘 무기를 착용한 사람들이든 모두 필사적으로 도망쳤다. 그들은 일곱 명이 그토록 쉽게 일곱 척의 중형 우주선을 파괴할 수 있다는 것을 상상조차 할 수 없었으며, 그중 다섯 척은 공격형 우주선이었다. 이는 정말 끔찍한 일이었다. 아무도 이런 적과 싸우려 하지 않았으며, 아무리 강한 전사라도 이런 적을 만나면 저항할 생각조차 들지 않았다.

이것은 마치 맨손의 사람에게 고급 별하늘 무기를 착용한 사람과 싸우게 하는 것과 같았다. 둘은 전혀 같은 수준이 아니었으며, 그가 아무리 용감하고 두려움을 모른다 해도 싸우고 싶은 마음이 들지 않았다. 도망치는 것만이 올바른 선택이었으며, 도망칠 수 있을지는 각자의 운에 달려 있었다.

리란 소대는 누구도 놓치려 하지 않았으며, 그들도 마음속으로 매우 화가 나 있었다. 영왕국이 이유도 없이 공격을 시작하자 이 일곱 명은 더욱 격분했다. 통로를 나온 후 빠른 성장으로 모두의 실력이 급상승하면서 그들의 자신감은 전례 없이 높아졌으며, 어떤 적도 두렵지 않았다. 이런 상태에서 그들은 조금도 망설이지 않고 앞장서서 공격을 추격하며 온갖 수단을 동원했다. 잠시 후 대부분의 공격기와 공격형 우주선이 파괴되었고, 우주 공간은 온갖 파편과 쓰레기로 가득 찼다.

일곱 척의 우주선 중 두 척만이 원래 모습을 유지하고 있었으며, 나머지는 모두 산산조각났다. 겨우 원래 모습을 유지한 두 척의 우주선도 참혹한 상태였는데, 그중 한 척은 배가 갈라져 선수에서 선미까지 거대한 균열이 생겼으며, 수많은 시체와 금속 조각들이 우주선 위 근처에 떠 있었다.

일곱 명은 잠시 추격한 뒤 다시 모였다. 치무진이 말했다. “정말 짜증나. 우리가 직접 달려가자. 그들의 두 번째 공격 우주선이 이미 아주 가까이 와 있어!”

이연이 고개를 끄덕이며 말했다. “우리를 죽이고 싶다면 굳이 정중할 필요도 없지. 대세계에서는… 국가와 충돌하면 죽거나 죽이는 결말밖에 없어. 그들은 방대한 인맥과 자원, 그리고 강력한 무장을 가지고 있어. 우리가 도망치면 매우 불리해질 거야. 죽여버려!”
고목은 간단히 한 마디 했다. “죽여!”
왕대양은 쓴웃음을 지었지만 반대하지는 않았다. 그는 이 몇 명의 살의가 매우 강하다는 것을 알고 마음속으로 탄식했다. 정말 누가 누구를 건드렸는지 모르겠지만, 이런 악당들과 엮이다니.
궈십이가 말했다. “우리는 각자 행동해서 우주선의 원거리 무기가 효과를 발휘하지 못하게 해야 해… 젠장, 또 왔어!” 그는 세실린을 데리고 즉시 그 자리에서 사라졌고, 다른 사람들도 흩어져 순간이동으로 피했다.
몇 줄기 광선이 날아왔지만, 일곱 명은 이미 모습을 감췄다. 그들 뒤에 있던 찢겨진 우주선은 광선에 맞아 폭발하며 하늘 가득 별불꽃이 되어 파편들이 사방으로 날아갔다. 그 우주선 안에는 사실 생존자들이 꽤 있었지만, 이런 강력한 원거리 공격으로는 절대 살아남을 수 없었다. 이런 강력한 공격은 우주선이 온전하더라도 방어막을 파괴하고 선체에 심각한 피해를 줄 수 있었는데, 게다가 이건 이미 손상된 우주선이었다.
일곱 명은 각자 흩어져 멀리서 다가오는 우주선들을 향해 돌진했다. 두 번째 파의 우주선은 16척이었는데, 그중에는 중형 우주선 한 척이 있었다. 궈십이의 판단에 따르면 이는 항공모함급 우주선으로, 길이가 만 미터가 넘었으며, 다른 우주선들은 주변에서 비교적 작아 보였다. 이 중형 항공모함급 우주선 외에도 대형 우주선 2척, 중형 우주선 8척이 있었으며, 첫 번째 파의 우주선들과 마찬가지로 나머지 5척은 전투용이 아닌 통신, 보급, 수송용 우주선들이었다.
이연 일행의 일곱 명이 흩어져 있어서 우주선들이 그들을 포착할 수 없자, 우주선 전투군은 가장 교활하고 뻔뻔한 수법을 사용했다. 바로 전역 공격이었다. 사람의 흔적이 발견되는 즉시 모든 원거리 공격을 가동해 그 지역 전체를 덮쳤다.
왕대양이 가장 먼저 큰 피해를 입었다. 그는 다소 방심했고, 계속해서 공격 범위 안에서 피했다. 일곱 명 중 그의 살의는 가장 약했지만 받는 공격은 가장 많았다. 그는 참지 못하고 욕을 퍼부었다. 우주선의 원거리 공격은 상당히 무시무시했다. 왕대양은 정면으로 맞지는 않았지만, 그의 방어막을 스쳐 지나가는 것만으로도 공중에서 계속 뒹굴어야 했다.
부문 방어막이 먼저 깨졌고, 이어서 방어 제보도 큰 피해를 입었다. 겨우 안정을 되찾았을 때 또 다른 광선이 날아왔다. 왕대양은 비명을 지르며 재빨리 순간이동으로 벗어났다.

하지만 왕대양의 운은 너무 나빴다. 그가 막 우주 공간에 모습을 드러냈을 때, 멀리서 날아온 공격이 그곳을 강타했고, 순식간에 그는 불길에 휩싸여 수많은 룬들이 튀어 올랐다.
왕대양은 피를 토해냈고, 제단이 갑자기 커지더니 그는 이미 제단 위에 앉아 있었다. 수많은 룬들이 반짝이는 가운데, 그는 방어력을 최대로 높였지만 여전히 수많은 공격들이 제단 위로 떨어졌다. 우주 공간에서 그는 너무나 눈에 띄는 표적이 되어 더 많은 우주선들이 그를 겨냥했다.
이란은 이미 우주선 무리에 거의 도착할 무렵, 왕대양이 공격을 당하는 것을 보고 크게 소리쳤다. “바보야… 빨리 피해!” 그는 가장 앞에 있는 중형 우주선을 향해 달려갔는데, 그 우주선은 끊임없이 원거리 공격을 가하며 선수에 있는 우주포로 격렬하게 사격하고 있었다.
궈십이는 우주선에서 아직 만 미터 가까이 떨어져 있었지만, 왕대양이 절체절명의 위기에 처한 것을 보고 참지 못하고 소리쳤다. “빨리 피해!” 하지만 우주 공간에서는 그의 목소리가 전혀 전달되지 않았다. 그는 구조할 시간이 없다는 것을 깨닫고 연속으로 두 번 순간이동한 뒤 재빨리 우주선 쪽으로 달려갔다. 최고의 방어는 공격이라는 것을 그는 잘 알고 있었다. 월인은 길이가 천 미터에 달하는 붉은빛 광채로 변해 반짝이며 내려쳤다.
치무진은 화가 나 얼굴이 붉어지며 욕을 퍼부었다. “이 개자식!” 그녀는 길이가 3천 미터에 달하는 거대한 대형 우주선을 향해 돌진했다.
구목은 모니에르를 끌고 조용히 아래쪽에서 우주선 무리로 들어왔다. 그는 말했다. “우리 함께, 먼저 위에 있는 그 우주선부터 파괴하자!”
왕대양은 한 차례의 공격을 간신히 견뎌냈다. 그 순간 그는 죽는 것보다 못한 기분이 들었다. 제단의 힘이 거의 다 소진되어 제단이 빠르게 수축하더니 순식간에 그의 몸속으로 들어갔다. 제단이 심하게 파괴되자 그는 극도로 고통스러워했다. 이 상황을 어떻게 해결해야 할까? 하지만 지금은 망설일 때가 아니었다. 제단의 강력한 방어력 덕분에 한 차례의 공격을 견뎌냈지만, 또 한 차례 공격이 들어온다면 자신이 여기서 죽을지도 모른다는 것을 그는 알고 있었다.
연속적인 순간이동 끝에 왕대양은 마침내 원거리 공격 범위에서 벗어났다. 그는 다시 피를 토해냈고, 그의 영혼은 혼란스러워졌으며, 자신이 근본적인 부상을 입었다는 것을 깨달았다. 그는 속으로 한숨을 쉬며 멀리 있는 우주선 무리를 증오에 찬 눈빛으로 바라보며 말했다. “흐흐, 이런 결말이 될 줄은 몰랐군. 좋아, 그렇다면… 우리 모두 목숨을 걸자!”

치무진 앞에는 별하늘 무장을 입은 수백 명의 전사들이 있었다. 그녀는 차갑게 웃으며 말했다. “죽어라!” 순간, 수많은 빛점들이 날아갔고, 별하늘 무장을 입은 전사들은 공포에 질려 경보음이 급하게 울리는 것을 보았다. 그들은 도망칠 방법이 전혀 없었으며, 곧 불길이 솟아올랐다. 우주 공간에서조차 별하늘 무장도 불길에 타올랐고, 잠시 사이에 우주 쓰레기가 되어버렸다. 몰려온 별하늘 무장들은 하나하나 불에 타버렸으며, 그들은 전혀 저항할 수도, 도망칠 수도 없었다. 치무진의 효과적인 공격 범위에 들어서는 순간, 도망칠 길은 사실상 없었다. 어떤 종류의 별하늘 무장이든, 가장 최신형이라 할지라도 저항할 수 없었다. 원래 치무진은 그렇게 강하지 않았지만, 허공으로 들어가 대세계에서 레벨업을 한 이후 그녀의 실력은 다시금 급속히 성장했으며, 이런 별하늘 무장을 입은 전사들을 상대하는 것은 이제 매우 쉬워졌다.