제9장 연합영왕국(상)

궈십이가 물었다. “무슨 일이야?”
행운자가 말했다. “여기서 나가면 어떤 곳인지 알아?”
궈십이가 대답했다. “연합영왕국이야. 방금 란란다이가 말해줬어. 음, 방어전초기지가 있다고 하더군.”
행운자가 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 그녀의 말이 맞아. 하지만 그 방어전초기지의 실력이 얼마나 강한지는 모르는 것 같아. 조금 떨어진 곳에 운석 위에도 대형 기지가 있고, 엄청 많은 우주전함들이 있어. 너희가 가면 그들을 자극하지 않는 게 좋을 거야.”
란란다이가 입을 삐죽이며 말했다. “너희의 실력으로는 이미 허공을 날 수 있잖아. 이런 고수들 앞에서는 감히 건드리지 못할 거야.”
행운자가 말했다. “그렇지도 않아…”
궈십이가 급히 끼어들며 말했다. “우리는 조심할게.” 그는 두 사람이 다시 다투는 것을 막고 싶었다. 만약 통제를 잃고 싸우게 되면 정말 곤란해질 테니까. 이곳은 너무 민감한 곳이었다.
이란은 뭔가 이상하다고 느끼고 물었다. “무엇이 그렇지도 않다는 거야?”
행운자가 말했다. “나도 소문으로 들었을 뿐이야. 그 방어전초기지에 아주 강한 고수들이 있다고 하더군. 좀 이상하다고 생각해. 보통 이런 방어전초기지에는 7급 성국조차도 그런 고수들을 파견할 정도로 사치를 부리지 않아. 음, 그들도 분명 비족의 사람들일 거야.”
이란이 물었다. “인원이 많아? 너희와 비슷한 실력이야?”
행운자는 웃으며 말했다. “인원은 그리 많지 않을 거야. 실력은 우리와 비교하면… 당연히 약간 차이가 있지.” 그 역시 비족의 최고 고수로, 대세계에서는 절세고수에 속했다. 비족에 비하면 그런 인원은 극히 드문 존재였다. 마치 궈십이 일행이 부주족에서 차지하는 위치와 비슷하게, 모든 직업자들을 뛰어넘는 최고급 고수들이었다.
란란다이가 말했다. “너희 몇 명의 실력도 나쁘지 않으니 그 사람들을 두려워할 필요 없어. 하지만… 만약 너희가 그들을 죽인다면, 히히, 그거면 재미있겠네.”
행운자가 경고했다. “살 필요가 없으면 최대한 죽이지 마. 비족과 엮이면 너희에게 매우 불리해.”
이란이 웃으며 말했다. “비족이 반드시 가장 강한 건 아니야. 헤헤, 내가 아는 바로는 은족도 있고, 그리고… 진인도 존재하잖아?”
란란다이가 말했다. “은족은 알아. 하지만 진인이 뭐야?”
행운자는 잠시 생각한 뒤 표정이 약간 변하며 말했다. “진정한 자인가? 정말 그런 사람이 존재하는 건가?”

궈십이는 생각에 잠긴 듯 이란을 한 번 쳐다보았고, 치무진 등은 다소 당황스러워했다. 그들은 거대한 우주와 세계에 대해 전혀 알지 못했으며, 그들의 대화를 듣고서야 이 세계도 매우 복잡하고 고수들이 많아 대처하기 어려운 곳임을 깨달았다.

란란대가 말했다. “불가능해. 만약 진인이 존재한다면 분명히 볼 수 있을 텐데.”

행운자가 말했다. “그건 전설일 뿐이야. 어쨌든 내가 있는 별역에는 그런 사람은 존재하지 않아.”

이란은 더 이상 설명하지 않았다. 그는 속으로 생각했다. “나는 진인의 분신일 뿐이지만, 전투력 면에서는 너희들보다 못하지 않아…… 본체의 영혼은 강력하지만, 지금의 내 영혼이 더 강해. 이번에는 운에 달렸군.” 사실 그는 여전히 큰 우려를 가지고 있었다. 그의 이 분신은 처음에는 매우 약했으며, 나중에 부주 세계로 환생하지 않았다면 이렇게 강해지지 못했을 것이다. 이렇게 오랜 세월이 지났으니 본체는 더욱 강해졌을 테고, 자신이 이길 수 있을지 모르겠다. 만약 이길 수 없다면 자신도 존재할 수 없을 것이다.

란란대가 다시 말했다. “음족에 대해서는 알고 있어. 그들은 더욱 신비롭고 거의 아무도 밖으로 나오지 않아. 아무리 강하다고 해도 무슨 소용이 있겠어? 히히, 기회가 된다면 그들과 대화해볼 수도 있겠네. 응, 넌 어떻게 알았어?” 그녀는 이란 일행이 이 세계 사람이 아니라는 것을 알고 있었다.

이란은 미소를 지으며 대답하지 않고 매우 신비로운 표정을 지었다.

란란대와 행운자는 더 이상 묻지 않았다. 그들처럼 높은 수준의 고수들은 스스로 말하고 싶지 않으면 누구도 강요할 수 없다. 그들은 이미 이란 일행을 동등한 존재로 여겼기에, 남의 금기 사항을 어리석게 묻지도 않았다.

행운자가 말했다. “나도 공허의 벌레를 좀 더 바꾸고 싶어…” 그러면서 궈십이를 끌고 멀지 않은 곳으로 날아가 낮은 목소리로 말했다. “궈십이, 혼수정수는 아직 있어? 나에게도 좀 더 주세요. 여기엔 이 세계의 화폐도 좀 있으니, 필요하면 받아가세요. 너희들이 이 세계에 가면 돈이 필요할 테니까요. 돈이 없으면…… 한 걸음도 움직일 수 없어요.”

궈십이는 속으로 웃었다. 이 녀석이 혼수정수를 계속 그리워한다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그는 더 이상 공허의 벌레로 거래하고 싶지 않았다. 그 물건은 하나 쓰면 하나 줄어드는 반면, 혼수정수는 끝없이 얻을 수 있었다. 그 잘생긴 노인은 자주 정제된 혼수정수를 진혼정에 넣어두는데, 그 안에는 많은 정혼들이 있었고 혼수정수는 그들에게 영양을 공급해주었다. 그래서 그에게는 혼수정수가 많았으며, 거래용으로도 괜찮았다. 그가 말했다. “내게 남은 것도 별로 없어요…”

행운자는 실망한 표정을 지었다.

궈십이가 이어서 말했다. “하지만 아직 거래할 수 있는 혼수정도 있어. 음, 봉인된 허공의 벌레에 관해서는 그들과 거래할 수 있어. 어때?”
행운자는 즉시 기뻐하며 말했다. “문제없어, 문제없어! 난 너에게 은혜를 진 거야! 어떻게 거래할지 말해봐. 헤헤, 혼수정이 얼마나 있는지 상관없이 다 가져갈게!”
궈십이가 물었다. “당신들 나라의 강력한 화폐는 뭐야? 소개해줘.”
행운자가 말했다. “가장 좋은 강력한 화폐는 영옥이야. 물론 이건 매우 귀중해서 시장에 거의 나오지 않아. 아무도 이걸로 돈을 바꾸지 않아. 영옥은 우리 비족과 각 대성국의 고위층들 사이에서 거래되는 강력한 화폐야.”
“그 다음은 슈퍼에너지 크리스탈이야. 바로 이거… 하나 줄게. 흔히 남색 크리스탈이라고 불러. 이건 7~8급 성국에서만 정제할 수 있는 에너지 크리스탈로, 하나만 해도 매우 비싸. 6급 이하 성국에서는 비싼 강력한 화폐야.”
그것은 엄지손가락만 한 크기의 짙은 파란색 크리스탈이었다. 궈십이가 손에 쥐자 안에 숨겨진 거대한 에너지를 느낄 수 있었다. 그는 다소 놀라며 말했다. “이거 꽤 괜찮은데!”
행운자가 웃으며 말했다. “당연하지. 이건 7~8급 성국에서도 매우 비싸서 일반인이 가질 수 있는 게 아니야.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 물었다. “다른 강력한 화폐는 또 있어?”
행운자가 말했다. “있어, 있어. 8급 성국의 화폐도 강력한 화폐야. 그리고 몇 가지 물건들은 부피가 커서 상인들만 거래에 사용할 수 있어. 개인에게는 영옥과 남색 크리스탈이 가장 좋은 강력한 화폐로, 어떤 성국에서도 통용돼. 헤헤, 물론 이런 것들을 가지려면 강력한 실력이 필요해. 그렇지 않으면 빼앗길 거야.”
궈십이는 남색 크리스탈에 매우 관심이 있었다. 그가 말했다. “좋아, 영옥과 남색 크리스탈을 좀 바꾸자. 음, 남색 크리스탈은 좀 더 많이 가져갈게.”
행운자는 매우 기뻐했다. 영옥은 그에게 매우 귀중했지만 남색 크리스탈은 많이 가지고 있었다. 그는 비족의 최고 고수였으며 8급 성국에 속해 있어서 남색 크리스탈은 전혀 드물지 않았다. 일반인에게는 천문학적인 가격의 남색 크리스탈이었지만 그는 수없이 많이 가지고 있었다. 매년 8급 성국은 그에게 큰 양의 공물을 바쳤는데, 그 대부분은 남색 크리스탈이었고 일부만이 영옥이었다.
궈십이가 물었다. “어떻게 거래할까?”
란란대는 두 사람이 한쪽으로 가서 이야기하는 것을 보고, 그녀의 귀는 매우 예민해서 행운자가 목소리를 낮추었음에도 불구하고 그들의 대화를 조금씩 들을 수 있었다. 그녀는 즉시 호기심이 생겨 몸을 살짝 움직여 두 사람 곁으로 가서 웃으며 말했다. “너희 둘, 몰래 뭘 하고 있는 거야?”

행운자가 화를 내며 말했다. “누가 몰래 다니는 거야? 우리는 할 일이 있으니 비켜줘!” 그는 란란대가 다가오는 것을 보자마자 상황이 좋지 않다는 것을 알았다. 이 여자가 가장 필요로 하는 것은 혼수정이기 때문이다. 만약 그녀가 곽십이가 혼수정을 가지고 있다는 것을 알게 되면, 그는 그것을 순조롭게 손에 넣을 수 없을 것이다. 그는 곽십이를 잡아끌며 말했다. “가자, 한쪽으로 가서 얘기하자. 그녀는 신경 쓰지 마!”
두 사람이 겨우 백 미터 날아갔을 때, 란란대는 다시 순간이동으로 그들 곁에 도착했다. 그녀는 손을 뻗어 곽십이를 잡으며 말했다. “너는 그와 무엇을 거래하는 거야? 나도 거래하고 싶어!”
행운자는 이 멍청한 여자를 발로 차 죽이고 싶을 정도로 화가 났다. 그는 격분하여 말했다. “내 거래가 끝나면 그때 와! 제발 방해하지 마!”
란란대도 얼굴을 찡그리며 말했다. “내가 방해한다고? 네가 뭘 할 수 있어?”
곽십이가 두 사람을 막으며 말했다. “행운자, 란란대, 이렇게 하자. 나도 두 분과 함께 거래하겠습니다.”
행운자는 당황했다. 농담이지, 두 사람이 거래하면 무엇이든 얘기할 수 있지만, 한 사람이 더 들어오면, 다른 것은 몰라도 단지 경쟁만으로도 견디기 힘들다. 그는 급히 말했다. “이건… 이건… 먼저 나와 거래하세요. 분명히 최고의 가격을 드리겠습니다! 내 거래가 끝나면 그때 란란대와 거래하세요.” 그의 의도는 명확했다. 곽십이의 손에 있는 혼수정을 가능한 한 빼앗아, 란란대가 거래할 때쯤이면 곽십이의 손에 혼수정이 전혀 없거나 아주 적어 있기를 바랐다. 그렇게 되면 란란대는 분명히 자신에게 와서 부탁할 것이다.
란란대가 물었다. “당신들이 거래하려는 것은 무엇인가요?”
행운자가 말했다. “우리가 무엇을 거래하는지 왜 신경 쓰는 거야? 내 거래가 끝나면 그때 와, 괜찮지?”
란란대는 바보가 아니었다. 그녀는 말했다. “네 거래가 끝나면? 히히, 나를 바보로 아나? 거래가 다 끝났는데 내가 무슨 일을 할 수 있겠어? 행운자, 넌 점점 더 멍청해지고 있어!”
행운자는 혼수정을 너무 간절히 원해서 당황한 나머지 실수를 저질렀다. 그는 란란대가 이미 의심을 품었다는 것을 알고 있었다. 그녀는 아직 무엇인지는 모르지만, 거래하는 물건이 분명히 매우 귀중하다는 것을 알고 있었다. 그는 참지 못하고 손을 쓰고 싶었지만, 결과를 생각하고는 참았다. 싸워도 이길 수 있을지 확신할 수 없었고, 일단 싸움이 시작되면 누구도 거래를 성사시킬 수 없을 것이다. 만약 곽십이가 여기를 떠난다면, 언제 다시 그를 만날 수 있을지 아무도 모른다.
란란대가 말했다. “곽십이, 당신들은 무엇을 거래하려는 거야? 나도 원해!”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 물건은, 당신이 정말 필요로 하는 것이죠…”
행운자는 막을 수 없다는 것을 깨닫고, 란란대를 노려보며 주먹을 꽉 쥐었다. 마음속으로는 이 멍청한 여자를 주먹으로 죽이고 싶었다.

란란대는 놀라서 말했다. “뭐야, 빨리 말해!”
궈십이는 담담하게 말했다. “혼수정수!”
란란대는 거의 쓰러질 뻔했고, 참지 못하고 비명을 질렀다. “행운자!”
행운자는 마음이 놀랐지만, 상대를 경계한다고 해서 정말 두려운 것은 아니었다. 그가 가장 짜증나는 것은 이 여자의 끈질긴 구애였다. 그는 “무슨 일이야?”라고 말하며 모르겠다는 표정을 지었고, 그 모습을 본 궈십이는 웃음을 참지 못했다. 이 녀석은 가끔 바보 흉내를 너무 잘 내서 재미있었다.