제8장 협력 한 번 (하)

란란대는 화가 나서 그의 살을 한 입 물어뜯고 싶을 정도였다. 잠시 후 그녀가 말했다. “행운자, 잘 기억해. 난 절대 널 용서하지 않을 거야! 그 영천을 얻지 못할 리가 없어. 계속 따라다니며 널 괴롭힐 테니, 넌 결코 편안할 수 없을 거야!”
사실 행운자도 이 여자가 계속 따라다닐까 봐 두려워했다. 그가 일부러 다시 그녀를 찾은 것도 바로 이 문제를 해결하기 위해서였다. 물론 그녀에게 영천을 주는 것은 불가능했다. 그는 손목을 뒤집어 나무 조각을 꺼내며 담담히 말했다. “란란대, 영천은 줄 수 없지만, 신목 조각은 있어.” 그것은 바로 처음에 곽십이와 거래하려 했던 그 영혼을 기르는 나무 조각이었는데, 곽십이가 내놓은 것보다 훨씬 못했다.
란란대는 한 번 쳐다보더니 크게 웃으며 말했다. “이런 질의 신목을 가져와서 부끄러움을 당하게 하다니, 정말 대담하군!”
행운자는 잠시 멍해졌지만 곧 반응했다. 그는 매우 똑똑했기에 바로 이해했다. 곽십이도 빠르게 반응하여 급히 말했다. “우리 방금 거래를 했어. 내게도 손바닥만 한 신목이 있어… 헤헤, 그래서…”
란란대는 자랑스럽게 말했다. “히히, 이 신목을 얻으면 곧 힘이 완전히 회복될 거야. 기다려 봐!”
행운자는 머리가 아파왔다. 그는 물론 란란대가 왜 자신을 괴롭히는지 알고 있었다. 그가 말했다. “란란대, 신목을 얻었으니… 이제 영천은 필요 없겠지? 왜 계속 괴롭히는 거야?”
란란대는 말했다. “나는 기분이 좋아! 좋아하는 거야! 널 불쾌하게 만들고 싶어! 널 괴롭히고 싶어! 널 불안하게 만들고 싶어!”
행운자는 참지 못하고 욕을 퍼부었다. “이 미친 여자야, 넌 병이 있어! 내가 널 괴롭혔다고? 화가 나면 네 가문 전체를 고통스럽게 만들어 주겠어!”
란란대는 전혀 굴하지 않고 말했다. “해봐! 난 너를 두려워하지 않아. 네가… 나만 가문이 있고 넌 없다고 생각해?”
행운자는 더 이상 방법이 없어 목소리를 부드럽게 했다. “란란대, 좀 이성적으로 생각할 수 있어?”
란란대는 말했다. “나는 여자야!”
곽십이는 웃음을 터뜨렸다. 여자에게 이성적으로 대하라고 하는 것은 분명 적절하지 않았다. 특히 화가 난 여자에게는 더욱 불가능했다. 행운자는 화가 나서 발을 동동 구르며 말했다. “물론 네가 여자라는 걸 알아. 하지만 넌 아이가 아니야!”
그때 리란 등은 여유롭게 구경하고 있었다. 휘녕환의 보호 덕분에 그들은 더 이상 공간의 균열을 두려워하지 않았다. 설령 두 사람이 싸우더라도 휘녕환을 이용해 자신들을 보호할 수 있었다. 허공의 힘이 그들을 해칠 수 없다면, 그들은 상대의 공격을 막을 자신이 있었다.

란란대가 말했다. “말도 안 돼, 당연히 어린애가 아니잖아. 네 눈이 멀었나? 어느 눈으로 나를 어린애라고 본 거야?”
행운자는 완전히 말문이 막혔다. 이 여자가 난동을 부리면 누구라도 견딜 수 없을 터, 특히 고집 센 여자는 더욱 사람을 미치게 만든다. 그는 현명하게도 침을 꿀꺽 삼키고 더 이상 말을 이어가지 않았다. 참지 못하고 한 마디 더 하면 상대의 반격이 더욱 견디기 힘들 것 같았다. 잠시 후 그가 물었다. “혼천에 대해 들어본 적 있나?”
란란대는 거만하게 머리카락을 휘저으며 말했다. “당연히 알지. 이런 전설 같은 것을… 내가 모를 리가 있나?”
행운자가 말했다. “네가 신목을 얻었다는 건 알고 있어. 하지만 알아? 신목과 함께 사용할 때… 가장 유용한 게 바로 혼천이야. 헤헤, 너는 가지고 있나?”
란란대는 멍해졌다. 갑자기 정신을 차리고 물었다. “너… 너는 가지고 있어?”
행운자는 자랑스럽게 말했다. “당연히 가지고 있지!”
란란대는 크게 소리치며 물었다. “너에게 혼천이 있어?”
행운자는 경멸스럽게 그녀를 쳐다보며 말했다. “그게 가능하다고 생각해? 바보 여자!”
란란대가 말했다. “혼천이 없다는 건, 그러니까 네게 혼천수가 있다는 거야?” 이 물건은 그녀에게 너무나 중요해서 더 이상 조롱할 수도 없었다.
행운자는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 나에게 혼천수가 있어!”
란란대의 기세는 순식간에 약해졌다. 단지 당장 말을 바꾸기가 민망해서 침묵을 지키며 행운자를 뚫어져라 쳐다보았다. 곽십이 등은 두 위대한 고수가 서로 싸우는 것을 보며 모두 기뻐했다. 하지만 그들도 행운자가 화해를 원하지만 란란대가 거절하고 있으며, 혼천수 얘기가 나오자 란란대가 더 이상 강경하게 나오지 못하는 것을 알아차렸다.
이연은 조용히 곽십이에게 신호를 보냈고, 고목의 시선도 곽십이를 훑었다. 두 사람의 의도는 명확했다. 그에게 중재자 역할을 하라는 것이었다.
곽십이는 살짝 미소 지으며 말했다. “혼천수는 정말 좋은 물건이지.”
란란대는 급히 말했다. “알아요. 전설 속의 신비로운 물이라고 하더군요. 생명의 영혼을 촉촉하게 해준다고… 아주 드물어요. 저는 그저 이 전설만 알 뿐, 실제로 본 적은 없어요.” 그녀는 갑자기 무언가를 떠올린 듯 물었다. “행운자, 혼천수는 어디서 구한 거예요?”
곽십이가 말하는 동안 행운자의 마음속에 불안감이 스쳤다. 혼천수는 곽십이의 손에서 얻은 것이었기 때문이다. 만약 곽십이가 방해를 한다면 그의 계획은 수포로 돌아갈 것이다. 하지만 곽십이가 말을 마치자 그는 안심했다. 분명히 곽십이는 방해할 생각이 없었기에 기분이 훨씬 좋아졌다. 그는 말했다. “란란대, 내가 혼천수의 출처를 너에게 말할 만큼 어리석다고 생각해?”

란란대의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그녀는 자신이 어리석은 질문을 했다는 것을 알고 말했다. “당신은 뭘 원하는 거죠?” 그녀의 표정은 분명히 겉으로는 강해 보이지만 속으로는 두려워하는 듯했다.
행운자는 마음이 조금 편해졌다. 상대방이 굴복할 생각을 하고 있다는 것을 알았기에, 이제 더 이상 헛소리를 해서는 안 되며 이 기회를 반드시 잡아야 했다. 이 여자의 실력은 그보다 못하지 않으며 오히려 조금 더 높았고, 게다가 그녀의 배경도 무섭게 느껴졌다. 그는 그녀와 적이 되고 싶지 않았다. 이런 끈질긴 적은 결코 즐거운 일이 아니었다.
“나는 아무것도 원하지 않아! 그냥 당신과 계속 얽히고 싶지 않을 뿐이야!”
란란대는 날카롭게 말했다. “누가 당신과 얽혔다는 거예요?”
행운자가 말했다. “제가 영혼의 샘물을 조금 제공할 수 있습니다. 하지만…… 전제 조건은 우리가 더 이상 적대적이지 않아야 하고, 당신도 그 영혼의 샘물을 계속 요구하지 않아야 한다는 것입니다.”
란란대는 잠시 진지하게 생각한 끝에, 이것이 꽤 적절한 방법이라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 신목이 있다면 상처를 회복할 수 있지만 오랜 시간이 걸릴 테고, 영혼의 샘물이 있다면 몇 가지 특별한 영약을 더하면 짧은 시간 안에 완전히 회복할 수 있을 것이다. 이 유혹은 정말 크었다. 잠시 후 그녀가 물었다. “얼마나 줄 건가요?”
행운자가 말했다. “정제된 영혼의 샘물, 10근입니다!”
궈십이는 이 말을 듣고 하마터면 공중에서 떨어질 뻔했다. 그는 영혼의 샘물을 별로 중요하게 생각하지 않았으며, 제단의 비밀스러운 곳에 있어서 잃어버릴 일도 없었기에 전혀 신경 쓰지 않았고, 심지어 목욕할 때도 사용했었다. 행운자가 그렇게 진지하게 10근이라고 말할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
란란대는 고개를 저으며 말했다. “10근은 너무 적어요. 영혼의 샘물의 성질을 잘 모르기 때문에 몇 가지 실험을 해봐야 하는데, 그러려면 영혼의 샘물이 일부 소모될 거예요. 10근으로는 부족해요. 최소한 100근은 필요해요!”
행운자가 말했다. “너무 많아요. 최대 20근이에요! 제가 얻은 것도 그리 많지 않다는 걸 알아야 해요!”
란란대가 말했다. “20근으로는 부족해요. 90근이 필요해요!”
행운자가 말했다. “이봐요, 안 돼요. 너무 손해예요. 30근…… 그리고 당신은 저에게 뭔가를 더 줘야 해요. 영옥으로 대신해도 돼요!”
궈십이는 속으로 중얼거렸다. “당신들이 싸우지만 않는다면 1,000근이라도 줄 텐데…… 아, 이 말은 할 수 없어. 아쉽군. 그렇지 않았다면 영혼의 샘물로 꽤 많은 것을 얻을 수 있었을 텐데.”
란란대가 말했다. “뭐라고요? 영옥까지 더 줘야 한다고…… 안 돼요. 80근을 주면, 음, 80근을 준다면 제가 당신에게 약간의 영옥을 더 줄 수 있어요.”

이연 등은 두 사람이 흥정하는 모습을 입을 다물고 바라보았다. 그들의 진지한 태도는 결코 절세고수처럼 보이지 않았으며, 오히려 물건을 팔며 까다롭게 계산하는 소상인들처럼 보였다. 치무진의 손에도 혼천수가 있었는데, 두 사람이 1근의 차이로 계속 다투는 것을 보고 그녀의 눈에는 어쩔 수 없이 경멸의 빛이 스쳤다. 그녀는 성격이 매우 관대하고 너그러워 이런 행동을 가장 싫어했다.

양측은 조금씩 양보하여 결국 50근의 혼천수에 합의했다. 란란대는 1근을 더 얻기 위해 행운자와 얼굴이 붉어지고 목이 굵어질 정도로 오랫동안 다투었으며, 마침내 56근의 혼천수에 더해 600개의 영옥을 주고 거래를 성사시켰다.

란란대는 매우 만족했다. 600개의 영옥은 단지 추가적인 것이었기 때문에 그녀는 그만큼의 혼천수를 공짜로 얻은 셈이었다. 그녀에게는 영옥이 많았다. 그녀의 가문에는 여러 행성에 흩어져 있는 많은 도영옥 광맥이 있었지만, 혼천수는 없었다. 그것은 전설 속의 신비로운 물로, 직접 보는 것은 고사하고 그에 대한 지식을 알아내려 해도 최고급 고수가 아니면 불가능했다. 그녀와 같은 고수는 비족 중에서도 최고 수준에 속했기에 이런 비밀들을 알 수 있었다.

이연, 곽십이, 치무진 등은 처음에는 옆에서 웃기만 했지만 곧 경계심을 가졌다. 두 명의 최고급 고수가 1근의 혼천수를 두고 이렇게까지 다툰다는 것은 혼천수가 매우 귀중하다는 뜻이었다. ‘보물을 가졌다가 범죄자가 되는’ 원리는 누구나 알고 있었다. 이연의 영혼이 살짝 요동치며 메시지를 보냈다. “모두 조심해야 해. 귀중한 것은 함부로 꺼내서는 안 돼. 특히 십이, 넌 이상한 물건을 가장 많이 모았으니, 부주 세계에서 얻은 것들도 가능한 한 거래에 내놓지 마.”

곽십이는 고개를 살짝 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다. 란란대와 행운자의 흥정을 보고 그도 자신이 다소 성급했다는 것을 깨달았다. 양혼목이든 혼천수든 그것들은 그의 꽤 괜찮은 수집품일 뿐이었지만, 다른 사람들의 눈에는 너무 특별하고 귀중해 보였다.

행운자는 거래에 성공하자 안도의 한숨을 내쉬었다. 마침내 이 집요한 여자로부터 벗어날 수 있게 되었다.

란란대도 매우 만족했다. 혼천수를 손에 넣으면 최고급 단약을 만들 수 있을 것이라 확신했다. 하지만 혼천수가 너무 적어 일부만 실험에 사용할 수 있었다. 그녀는 거래로 얻은 혼천수를 집어넣으며 말했다. “이번 건은 그만둬요. 우리는 이제 모든 것을 정리했어요…”

행운자가 말했다. “맞아, 모든 것을 정리했어. 앞으로는 더 이상 나를 귀찮게 하지 마!”

란란대는 입을 삐죽이며 말했다. “내가 원한다고 생각해? 네가 내 도영천을 훔치지 않았다면 난 너와 싸울 생각조차 하지 않았을 거야!”

행운자는 그녀를 붙잡고 마구 때리고 싶은 충동을 느꼈다. 이 여자는 말만 하면 사람을 화나게 만들었다. 그는 참고 또 참았고, 결국 욕을 하지 않고 견뎌냈다. 그는 이 여자의 괴롭힘에 너무 지쳐서 곽십이 앞으로 가서 말했다. “당신과 할 얘기가 있어…”