제5장, 한 줄기 영천(상)

행운자는 놀라며 말했다. “들어본 적이 있어. 이건 3위에 오른 이화야! 정말 드물어! 네가 이런 것도 가지고 있을 줄은 몰랐어. 뭘 바꾸고 싶은 거야?”
보라색 부화는 부주 세계에서도 드물지만, 전혀 보이지 않는 것은 아니다. 곽십이는 이미 많은 양을 얻었으며, 다른 종류의 부화들과 극히 드문 부화들도 제단에 소장되어 있다. 이런 부화는 제단에 반드시 필요한 것으로, 모든 제단급 직업자들이 이런 불꽃을 수집하는데, 이 불꽃은 부주와 매우 잘 어울리기 때문이다.
만약 곽십이가 해백나주 제보를 꺼낸다면, 행운자는 더욱 놀랄 것이다. 그것은 수천 가지 다양한 불꽃들이 결합된 것으로, 재료를 분해하는 데 매우 효과적인 도구다. 물론 곽십이는 어리석게도 해백나주를 거래에 사용하지는 않을 것이다.
곽십이가 물었다. “음, 이건… 어떻게 거래하면 될까?”
왕대양이 말하려 하자, 고목이 그를 잡아당겼다. 고목은 곽십이를 잘 알고 있었기에, 이 녀석은 어릴 때부터 거래에 능숙했기에, 조용히 왕대양이 끼어드는 것을 막았다. 왕대양도 경험이 많아 곧 고목의 뜻을 이해하고는 미소를 지으며 고개를 살짝 끄덕였다.
행운자는 마음속으로 매우 기뻐했다. 그는 마침 이화가 부족했는데, 한눈에 그 보라색 불꽃에 반했다. 그는 보라색 불꽃 속에서 미세한 자연 부문들이 계속 순환하는 것을 선명하게 볼 수 있었으며, 공기 중의 유리한 성분들도 흡수하는 것을 볼 수 있었다. 그는 더 자세히 관찰하고 싶었지만, 곽십이가 손가락을 움직이자 그 보라색 불꽃은 사라져버렸다. 그는 당황하여 말했다. “다시 한 번 보여줘!”
곽십이는 서두르지 않고 다시 보라색 부화를 내보이며 웃으며 말했다. “문제없어. 여기엔 이런 불꽃이 하나밖에 남아 있지 않아.” 즉, 이것은 매우 귀중한 물건이라는 뜻이었다. 사실 그에게는 아직도 많이 있었지만, 그는 이것을 조금이라도 더 가지고 싶어 했다. 밖에서는 다시 찾기 어려울 수 있기 때문이다. 이런 불꽃은 하나 쓰면 하나 줄어드는데, 여기엔 보충할 곳이 없었다. 아마 대세계에 있다 해도 찾기는 매우 어려울 것이다.
행운자는 잠시 자세히 관찰한 뒤 점점 더 흥분했다. 잠시 후 그는 몸을 일으키며 말했다. “훌륭한 물건이군. 자, 뭘 바꾸고 싶은지 말해봐.”
곽십이는 아무렇지 않은 척하며 말했다. “일단 당신이 먼저 말해보세요. 내가 마음에 드는 것이 있다면 거래하고, 없다면… 그냥 넘어가죠.”

행운자는 연달아 말했다. “있어, 있어! 네가 원하는 게 있어! 분명히 있어. 만약 없다면… 네가 원하는 게 있다면 내가 빼앗아와서 너와 바꿔줄게!” 모두들 소름이 돋았다. 이 녀석은 정말 무모했다. 사실 행운자는 이미 조금 후회하고 있었다. 처음부터 그들과 거래를 해서는 안 되었는데, 그냥 빼앗는 게 맞았다. 하지만 자신의 규칙상 일단 거래를 시작하면 반드시 지켜야 했다. 물론 상대방에 따라 달라졌는데, 리란 같은 최고급 프로들처럼 행운자가 주저할 만한 실력을 가진 자들과만 거래를 했다.

고수들 간의 교류와 거래가 순조롭게 이루어지려면 양측의 실력이 비슷해야 하며, 서로 주저함이 있어야만 각종 귀중한 자재를 얻을 기회가 생긴다. 반면 일반적인 고수들은 그들이 전혀 접해보지 못한, 심지어 들어본 적도 없는 자재들이 많아 진정한 고수들과 거래할 수 없다. 마치 부자가 평범한 사람과 거래하지 않는 것과 같다.

행운자는 돌판 위를 손으로 쓸어서 일렬의 물건들을 내려놓았다. 그는 말했다. “먼저 골라보세요.”

그 물건들 중에는 앞서 거래했던 천청액이나 특별한 금속들도 있었는데, 그중 상당수는 허공에서 수집한 것들로 그의 정제 과정을 거쳤다. 원래는 꺼내주기 아까워했지만 보라색 부적불이 너무 매력적이어서 모든 것을 동원해 가져오기로 결심했다. 이 기회를 놓치면 언제 다시 찾을 수 있을지 모른다.

궈십이는 몇 가지 물건을 골라 한쪽에 놓으며 말했다. “이걸로는 부족해!”

행운자는 고개를 끄덕이며 말했다. “알아, 알아! 서두르지 마!”

궈십이가 말했다. “누구든 필요한 게 있으면… 망설이지 말고 골라보세요. 모두 거래에 포함됩니다.”

행운자는 즉시 웃으며 말했다. “그렇게 하죠, 그렇게 하죠. 헤헤, 모두 망설이지 말고 함께 골라봅시다.” 모두가 함께 고르면 자신의 거래 물량을 더 빨리 늘릴 수 있으니 그는 매우 환영했다.

그는 또 다른 자재와 완제품들을 꺼냈고, 궈십이가 먼저 골랐다. 그 후 모두가 앞으로 나와 곧 모두의 앞에 자재와 완제품들이 쌓였다.

궈십이는 아무 말도 하지 않고 그저 행운자를 바라보기만 했다.

행운자도 아직 부족하다는 것을 알았지만, 궈십이의 시선에 마음이 불안해져 언제 상대방이 만족할지 알 수 없었다. 오랫동안 고민한 끝에 그는 그리 크지 않은 나무 조각을 꺼내며 말했다. “이걸 한번 봐주세요…”

궈십이는 손을 뻗어 받아들고 잠시 살펴본 뒤 웃음을 지으며 물었다. “이건… 정말 귀중한가요?”

행운자는 즉시 기분이 상해 말했다. “농담이야, 잘 봐. 이 물건은… 우리나라에서는 값을 매길 수 없는 보물이야!”
이연, 제무진 등도 궁금해하며 다가가 살펴보았고, 모두가 그것이 무엇인지 알아보자 웃음을 참지 못했다. 행운자는 점점 불안해져서 물었다. “왜 웃는 거야?”
궈십이는 손목을 한 번 돌려 성인의 팔만큼 굵고 길이가 1미터나 되는 같은 나무를 꺼냈다. 다른 점이 있다면, 궈십이가 꺼낸 나무는 희미한 빛을 발하며 표면에는 자연적인 부호들이 새겨져 있었다. 비교해 보면 행운자의 나무는 훨씬 못했다.
“이건 양혼목이야. 너희나라에서는 뭐라 부르는지 모르겠지만, 이런 것도 나한테 있어… 게다가 네 것보다 품질이 더 좋아.”
행운자의 눈알이 거의 튀어나올 정도였고, 눈에서 은빛이 번쩍였다. 그는 경악하여 말했다. “세상에, 이걸 어디서 구한 거야? 이렇게 큰 신목이라니!” 그는 갑자기 정신을 차리고 말했다. “너희 말로는… 이게 양혼목이라고? 음, 정말 적절해! 나, 나… 내 물건으로 바꿀게!”
궈십이는 손목을 한 번 돌리자 양혼목은 곧 사라졌다. 그에게는 형태가 완성된 양혼목뿐만 아니라 재배된 양혼목도 있었으며, 모두 제단의 작은 비밀 공간에 보관되어 있어 시간만 있으면 원하는 만큼 얻을 수 있었다.
행운자는 거의 미쳐가고 있었다. 상대방이 아무 물건이나 꺼내자 자신은 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그는 사라진 양혼목을 간절히 바라보았다. 이렇게 거대한 신목은 그가 본 적이 없었으며, 어떻게든 가지고 싶었다.
이번에는 더 많은 물건들이 꺼내졌다. 그제서야 행운자는 자신의 좋은 물건들이 그리 많지 않다는 것을 깨달았다. 상대방이 아무 물건이나 꺼내기만 해도 자신은 당황할 수밖에 없었고, 생각만 해도 억울했다. 그 역시 수많은 곳을 돌아다닌 사람으로, 허공을 직접 걸을 수 있었으며, 궈십이 일행이 다닌 곳보다 적지 않은 곳을 다녀왔지만, 부호의 세계가 이토록 특별하고 천재지보가 많다는 것은 상상도 못했다.
겨우 행운자는 보라색 부호불을 손에 넣었고, 이어서 다시 양혼목을 거래하려 했다.
궈십이는 웃으며 말했다. “여전히 옛 규칙대로야. 네가 내가 필요로 하는 물건을 가지고 있으면 거래하지.”
행운자는 말했다. “여기에는 큰 크기의 최상급 영옥이 있어요. 교환할 수 있을까요?” 그러면서 그는 한 자 크기의 큰 영옥 몇 조각을 꺼냈는데, 꺼내자마자 알 수 없는 에너지가 흘러나왔다. 궈십이는 아직 사용법을 찾지 못했지만, 영옥과 부호가 잘 어우러져 자연적인 부호의 태아가 된다는 것을 알고 있었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “이것도 하나로 쳐도 돼.”

행운자는 거의 바닥에 주저앉을 뻔했다. 이건 최상급 영옥으로 가치가 엄청났다. 하지만 잠시 생각한 뒤, 그들에게 있어서 이런 영옥들이 아무리 가치가 높아도 그렇게 큰 신목을 바꿀 수는 없다는 것을 깨달았다. 연달아 열 개의 최상급 영옥을 꺼내자 그의 얼굴이 검게 변했으며, 더 이상 매력적인 것이 없었다. 한참 후 그는 이를 악물고 말했다. “됐어, 됐어. 이것도 함께 넣자.”

그것은 검은색 상자였으며, 영옥들과 함께 넣어졌다.

모두가 궁금해했다. “이게 대체 뭐야? 왜 그렇게 손해를 보는 거지?”

궈십이가 상자를 집으려 했지만 손목에 무게가 실려 올리지 못하고 놀라며 말했다. “이렇게 무거워?” 그의 팔 전체에서 눈부신 부주광이 발산되더니 마침내 검은색 상자를 들어 올렸고, 놀라서 말했다. “적어도 3만 근은 될 거야! 이게 대체 뭐야?”

행운자가 말했다. “이건 영천이야. 만물을 촉촉하게 해주는 거지! 네 신목과 바꿀 만해.”

이란이 놀라며 말했다. “영천이라고? 십이, 바꿔!”

궈십이는 영천이 무엇인지 몰랐지만, 이란은 잘 알고 있었다. 거대한 우주에서 영천을 두고 다투다 보면 종종 전쟁이 일어난다는 것을. 이 사람은 정말 대단했다. 이런 상자 하나로 영천을 얻다니, 이건 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니었다. 부주를 배우기 전까지 이란도 영천을 얻을 방법을 생각해내지 못했는데, 이 사람이 해낼 수 있다니 정말 놀라웠다.

치무진이 물었다. “혼천과 비교하면 영천은 어때?”

이란이 설명했다. “영천은 혼천과 다르다. 영천은 육체를 촉촉하게 해주지만, 혼천은 영혼에 특별한 효과가 있다.”

행운자는 ‘혼천’이라는 말을 듣고 다시 혼란스러워졌다. 그는 급히 물었다. “혼천이라고? 한번 볼 수 있을까?” 그의 마음속으로는 절규가 터져 나왔다. “이 사람들은 대체 누구야? 어디서 이렇게 많은 기이한 보물들을 구한 거지? 혼천이 영혼을 촉촉하게 해준다고? 이게 대체 무슨 개념이야? 영혼을 기르는 나무 하나만으로도 사람을 미치게 할 수 있는데, 혼천이라면 어떻겠어?”

궈십이가 웃으며 말했다. “혼천도 우리는 그저 본 적만 있을 뿐, 가져갈 수는 없어.” 그는 먼저 이 문제를 막아버렸다. 혼천의 귀중함은 부주 전문가들도 잘 알고 있었다. 그것은 영혼을 기르는 나무보다 훨씬 귀중했다.

영옥과 영천을 챙긴 궈십이는 매우 만족스러워했다. 이번 거래는 완전히 예상 밖이었다. 부주 세계에서 나온 이후로 가치 있는 것을 거의 본 적이 없었는데, 떠나기 직전에 이렇게 많은 것을 가진 사람을 만나다니, 이번에 궈십이는 정말 큰 수확을 거둔 셈이었다.

모두들도 각자 쓰지 않거나 남는 재료들을 꺼내 행운자가 골라주도록 했고, 그 대가로 행운자의 물건들을 얻었다. 이 녀석이 가진 것들은 정말 많았는데, 특히 영옥이 가장 많았다. 그것은 훌륭한 부태로, 부주 세계에서는 아직 이렇게 귀한 영옥을 본 적이 없었다.
행운자는 영천을 잊지 못했다. 그는 한 공간에서 두 개의 영천을 찾아내어 큰 노력을 기울여 가져왔는데, 이번에는 거래를 위해 하나의 영천을 내놓아 마음이 매우 아팠다. 영천에 대한 소식을 듣자마자 다시 마음이 갈기갈기 찢어지는 듯했다. 거래가 끝난 후 그는 곽십이를 붙잡고 놓아주지 않으며 물었다. “그 영천은 어디서 발견한 거죠? 헤헤, 제 물건으로 그 정보를 바꾸는 건 어때요?”