제4장 행운자(상)

이연 일행은 마음속으로 불쾌해했지만, 그 사람을 화나게 하고 싶지는 않았다. 물론 정말로 싸움이 벌어진다 해도 그들은 두렵지 않았다. 결국 그들은 이곳까지 오면서 수많은 위험을 겪으며 영혼을 철처럼, 의지를 강철처럼 단련해왔기에, 조용히 그 사람을 바라보며 경계심을 가졌다.
한참 후, 그 사람이 고개를 끄덕이며 말했다. “너희들은 경계할 필요 없어. 경계해도 소용없어. 헤헤, 너희들이 내가 아는 언어를 이해할 수 있다는 것은 우리가 적이 아니라는 증거야. 음, 나의 이름은 행운자야.”
이연은 약간 놀랐다. 행운자? 이 이름은 참 흥미롭다. 그는 어렴풋이 어떤 전설이 떠오르는 것 같았지만 확신할 수 없어 더욱 조심스러워하며 말했다. “행운자님, 만나서 반갑습니다!”
치무진 등은 그들의 말을 이해할 수 없어 마음속으로 조급해했다. 곽십이가 말했다. “여기서 돌아다닐 때 이곳의 언어를 모른다면 분명 불편할 거예요.”
행운자가 말했다. “오, 그럼 어떤 방법이 있나?”
곽십이가 말했다. “제가 전수해 드릴 수 있어요.” 그가 생각해낸 유일한 방법은 전수를 통해 그의 영혼이 얼마나 강한지 살펴보는 것이었다. 곽십이는 전생에 특별한 무력을 가지고 있지 않았기에, 이번 생에서 얻은 부주술 능력을 활용할 수밖에 없었다.
행운자가 의아해하며 물었다. “전수? 어떻게 전수하는 거죠? 이런 학습 방식도 있나요?”
곽십이가 말했다. “제 손가락을 당신의 이마에… 한 번만 대면 열 가지가 넘는 언어를 전수받을 수 있어요.”
행운자는 미간을 살짝 찌푸렸지만 곧 미소를 지었다. 그는 이 사람들을 두려워하지 않았으며, 자신의 실력에 대해 절대적인 자신감을 가지고 있었다. 그는 말했다. “문제없어. 이런 방법도 있다니, 정말 새로운 것을 알게 되었군.” 그러며 가볍게 곽십이 앞으로 다가가, 여전히 두 손을 등 뒤로 모은 채 편안한 표정을 지었지만 눈빛은 더욱 밝아졌다.
곽십이도 용기가 대단하여 전혀 주저하지 않고 손을 뻗어 행운자의 이마를 가리켰다.
겨우 살짝 닿았을 뿐인데 곽십이는 즉시 손을 빼며 말했다. “됐어요.” 하지만 마음속으로는 심장이 미친 듯이 뛰었다. 상대의 영혼이 전혀 약하지 않았으며, 오히려 거대하고 광활했다. 비록 자신의 영혼만큼 순수하지는 않았지만 그 규모는 자신에게 결코 뒤지지 않았다.

궈십이는 상대가 자신보다 훨씬 강하다는 것을 잘 알고 있었다. 자신에게는 제단이 있어서 영혼이 제단을 통해 비로소 제대로 활용될 수 있지만, 상대는 영혼은 강력함에도 증폭시켜 줄 제단도, 활용할 부주도 없으며, 자신이 모르는 어떤 힘만이 그를 둘러싸고 있었다. 그는 이란에게 눈짓을 보내 절대 성급하게 행동하지 말라고 신호했다. 이번 탐색을 통해 얻은 이 정보만으로도 그는 극도로 경계심을 갖게 되었다.

행운자는 이마를 만지며 말했다. “이게 끝인가?” 그러더니 그의 표정이 약간 변하며 놀라서 말했다. “어…… 이렇게도 가능하다니!”

순식간에 행운자는 영혼에 전달된 지식을 모두 살펴보았다. 궈십이의 유산이 공짜로 주어진 것이 아니라는 것을 알아야 했다. 만약 행운자의 영혼이 강력하지 않았다면 지금쯤 극심한 고통을 느꼈을 것이다. 십여 가지 언어로 된 유산은 크다고 하기도, 작다고 하기도 어려웠으며, 평범한 영혼은 결코 한 번에 그렇게 많은 정보를 감당할 수 없었다. 오직 단련된 영혼만이 이렇게 쉽게 유산을 받아들일 수 있었다.

부주족의 고수들, 특히 이란과 같은 최고급 전문가들은 궈십이의 유산이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었으며, 모두 손에 땀을 쥐고 있었다. 행운자가 쉽게 유산을 받아들이는 것을 보고 그들은 곧바로 그의 영혼이 극도로 강력하다고 판단했다.

행운자는 말했다. “좋아, 괜찮은 방법이군, 헤헤.” 이번에 그가 사용한 것은 부주족의 언어였으며, 세힐린만 이해하지 못했을 뿐 나머지는 모두 이해했다. 부주족의 문자와 한자는 많은 부분에서 유사했다.

그러고 나서 행운자는 말했다. “만나게 되어 인연이로군. 여기서 뭐 하는 거지? 이곳의 공간은 불안정해. 여기에 머물면…… 음, 너희들은 아직 허공을 걸을 능력이 없을 테니 여기에 머무는 것은 매우 위험해.”

궈십이는 말했다. “우리는 우주 대세계로 갈 수 있는 통로를 찾고 있어요.”

행운자는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그 통로는 이미 막혔어. 내 기억으로는 그 통로가 그리 크지 않았고 몇 군데 무너진 것 같은데, 어떻게 지나갈 건가?”

이란은 말했다. “우리에게는 방법이 있어요. 잠시의 장애물은…… 문제없을 거예요. 우리가 열어낼 수 있어요.”

행운자는 조금 믿을 수 없다는 듯 눈을 깜빡이며 말했다. “오, 허공을 열 수 있다니 정말 대단하군. 음, 그렇군…… 이건 옥간이야. 너희들이 사용할 수 있을 거야. 이마에 대기만 하면 돼. 안에 내가 기록해 둔 방향이 있어.”

이란은 매우 기뻐하며 손을 뻗어 받아들이며 말했다. “고마워요!”

행운자는 곽십이를 한참 동안 바라보더니 말했다. “아쉽군. 네 재능이 이렇게 뛰어난데 낭비되다니… 음, 너에게 전승을 주마. 나도 네가 손해 보는 일은 없게 할 테니… 수련법을 하나 주마. 직접 참고해 보거라. 지금 배우고 있는 기술들과… 어쩌면 어느 정도 참고가 될지도 모르지.” 그는 옥간을 하나 꺼냈다. 그것은 청색의 옥간으로 엄지손가락 크기밖에 되지 않았으며, 그는 그것을 곽십이에게 건넸다.
곽십이는 손을 뻗어 받으며 말했다. “감사합니다.”
행운자는 주위 사람들을 한 번 쳐다보더니 말했다. “만나게 되어 인연이로군. 내게는 희귀한 물건들이 많으니, 너희들이 교환할 수 있는 것이 있으면 말해보거라.” 그러고는 덧붙였다. “너희들이 이 정도 실력이 있기에 나와 거래할 수 있는 것이지, 그렇지 않았다면… 나는 여기에 머물지 않았을 테다.” 그의 어조는 매우 거만했다.
곽십이 일행은 당황할 수밖에 없었다. 그가 거래를 하려 하고, 게다가 그들에게 기회까지 주다니? 이 사람은 너무 거만하다. 하지만 거래에 대해서는 모두 반대하지 않았다. 어떤 종족이든 발전하고 성장하기 위해서는 다른 종족과 거래를 하는 것이 반드시 필요한 일이었으며, 특히 이란 같은 고수들은 거래와 교류를 더욱 중시했다. 이것이 바로 그들이 낯선 곳에 도착했을 때 가장 먼저 사람들이 모여 사는 곳을 찾는 이유이기도 했다.
이란이 말했다. “좋습니다. 우리는 거래할 수 있습니다. 다만 여기는 다소 혼란스러우니, 비교적 평온한 공간을 찾아야겠군요.”
행운자는 웃음을 터뜨렸다. 그는 말했다. “장소를 바꿀 필요 없어. 여기서 하면 돼!” 그러며 손을 흔들어 가볍게 압력을 가하자 거대한 힘이 갑자기 나타났고, 이란 일행은 크게 놀랐다. 순식간에 압력이 나타났다가 사라졌으며, 반경 천 미터 안의 공간의 균열들도 모두 사라졌다.
곽십이는 감탄을 금치 못하며 말했다. “와! 이건 너무 과장된 것 아닌가?”
행운자는 기분이 한층 좋아졌다. 이 말은 어떤 칭찬보다도 기쁘게 만들었다. 자신의 위엄을 성공적으로 과시한 그는 다시 한 번 손을 흔들어 압력을 가했다. 순간, 마치 보이지 않는 거대한 망치에 맞은 것처럼 땅이 1미터나 아래로 가라앉았으며, 그의 손짓에 따라 파동이 일렁였다. 그는 가볍게 외쳤다. “융!” 그러자 온 땅이 녹아내렸다.

이연 등은 아래 지형의 변화를 눈치채지 못했다. 그들이 주목한 것은 행운자의 손짓이었는데, 그것은 주술의 손짓이었지만 변이를 거쳐 어떤 주문으로 만들어졌는지 알아볼 수 없었다. 이때 행운자가 손을 움직이자 그들은 부적 고유의 특유한 매력을 느낄 수 있었다. 이는 다른 종족들이 배울 수 없는 것이었지만, 부적족의 사용 방식과는 큰 차이가 있었다. 부적족 전문가들이 사용하는 부적은 순수한 부적이었지만, 행운자의 주술에는 너무 많은 다른 에너지가 섞여 있었으며, 그것은 그들이 익숙하지 않은 에너지로 분명히 매우 강력했다.

지면이 녹는 것도 순식간이었고, 곧바로 행운자가 한 글자를 외쳤다. “응!” 그러자 주변에 높은 담이 솟아오르고 지면이 빠르게 굳어져 마치 옥으로 깔아놓은 것처럼 보였으며, 중앙에는 볼록한 돌단이 있었다. 행운자는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “여기면 딱이야!”

궈십이는 웃음을 참을 수 없었다. 행운자의 이런 행동은 그에게 전생의 한 말을 떠올리게 했다. 이 녀석은 전형적인 광대짓하는 자, 자랑을 좋아하는 고수였다. 그는 웃으며 말했다. “정말 잘했어, 대단하군.” 누군가 협력해 주어야 행운자가 광대짓을 할 수 있으니, 궈십이는 아주 협조적으로 행동했다. 이런 일에 대해서는 이미 잘 알고 있었으며, 별다른 노력도 들지 않았다. 그저 칭찬 몇 마디 하는 것뿐이니 마음껏 칭찬해 주면 이 녀석을 기분 좋게 만들어서 거래할 때 이점을 얻을 수도 있을 터였다.

모두가 내려섰다. 지면은 여전히 따뜻했는데, 마치 갓 구워진 신선한 뜨거운 빵 같았다.

행운자는 마침내 미소를 지었다. 이 녀석도 꽤 잘생긴 편이었다. 엄청난 미남은 아니었지만 상당히 잘생겼으며, 특히 그의 눈은 사람답지 않은 차가운 느낌을 주며 은빛으로 반짝였다. 그는 말했다. “음, 나는 특색 있는 물건이 필요해. 물론 내게도 거래할 수 있는 물건들이 꽤 있으니 분명히 여러분을 만족시킬 수 있을 거야.”

궈십이는 상대를 시험해 보고자 고급 부적약 한 병을 꺼내며 말했다. “이건 효율이 높고 독이 없으며 빠르게 상처를 치료하는 약입니다. 음, 숨이 끊기지만 않았다면 반드시 살릴 수 있죠… 물론 한 가지 제한이 있는데, 반드시 기계적인 손상이어야 합니다. 독에 중독되거나 제가 모르는 다른 원인으로 상처를 입었다면 이 약의 효과는 크지 않습니다.”

행운자는 경멸하는 표정을 지으며 말했다. “이런 약은… 나한테는 넘쳐나.” 그는 별생각 없이 부병을 집어 들고 덧붙였다. “내가 원하는 건 원료야, 완제품이 아니라.” 그러면서 부병을 열어 무당나무 씨앗 크기의 약환을 꺼내자 즉시 표정이 변했다. 농담이 아니다. 고급 부단은 종족과 상관없이 인간이라면 누구에게나 극도로 효과적이며, 모든 종족에게 있어 생명을 지키는 귀중한 보물이다.
궈십이는 미소를 지으며 말했다. “한번 검사해 보고 결정해도 돼요… 당신의 안목을 믿어요.”
행운자는 부단 위에서 흐르는 미세한 부문들을 유심히 바라보았다. 그것은 연두색의 부단으로, 최상급은 아니었지만 분명 고급 부단이었으며, 부주족 내에서도 극히 드문 보물이었다. 코 가까이 가져가 깊이 맡아보자 그의 표정이 다시 변했고, 그는 낮은 목소리로 말했다. “이게 무슨 단약이지?”
궈십이가 말했다. “그냥 부단일 뿐이에요. 우리 부주족만의 치료약이죠. 헤헤, 효과가 꽤 괜찮아요.”
행운자는 잠시 생각한 뒤 조용히 말했다. “부단? 이상하군, 왠지 익숙한 느낌이 드는데…” 그러면서 그는 부단을 한 번에 삼켜버리고 눈을 살짝 가늘게 떴다. 잠시 후 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “확실히 괜찮은 치료약이지만, 나에게는 별 효과가 없군.”
궈십이는 이해할 수 있었다. 마치 저급 부단이 자신에게 별 효과가 없는 것처럼, 실력이 강할수록 사용하는 부단도 더욱 고급스러워지기 때문이다.