제6장 곤충의 영혼(상)

허공의 곤충들은 생명체를 파괴하는 것을 즐기는데, 이 점은 이란 일행으로서는 설명할 수 없는 부분이었다. 그들은 오랜 시간 관찰한 결과, 허공의 곤충들이 생명체를 발견하면 마치 나방이 불에 날아드는 것처럼 끈질기게 쫓아든다는 것을 알아냈다. 하지만 그들은 나방이 아니라 허공의 곤충이며, 생명체도 불이 아니기에 그 생명체들은 허공의 곤충들과 마주치자마자 즉시 사라져버렸다. 곽십이가 진혼정을 사용한 후에야 세 사람은 허공의 곤충들이 영혼의 특성을 가지고 있음을 어렴풋이 깨달았다. 아마도 그들은 특정 영혼들을 흡수할 수 있기에 부문장이 그들에게 효과가 있는 것이리라.
부문과 영혼은 직접적인 관계가 있으며, 이것이 바로 부주 직업자의 도구들을 모든 종족의 사람들이 사용할 수 있는 이유이기도 하다. 하늘을 가리는 허공의 곤충들이 하늘에서 내려오는 것을 본 그 거대한 도시의 사람들은 즉시 혼란에 빠졌다. 그들은 아직 허공의 곤충들의 위력을 제대로 알지 못했지만, 모든 것을 파괴하는 그 기세만으로도 사람들을 극도로 위협했다.
이란 일행은 조금도 머물지 않고 곧바로 도시 상공을 날아갔다. 그 도시가 아무리 크다 해도 네 사람의 현재 속도로는 순식간에 지나갈 수 있었다.
아마도 도시 안의 생명체들에 이끌린 듯, 대량의 허공의 곤충들이 도시로 몰려들어 도시 전체가 혼란에 빠졌다. 허공의 곤충들의 파괴력이 여기서 드러났다. 고대 천령족의 고층 건물은 수천 년의 세월에도 쉽게 무너지지 않았지만, 수십 마리의 허공의 곤충들이 달려들자 곧바로 버티지 못하고 쾅 소리와 함께 무너졌다. 건물이 무너지기도 전에 또 다른 곤충들이 달려들어, 순식간에 그 파괴된 건물들은 흔적도 없이 사라져버렸으며, 먼지조차 일어나지 않았다.
이렇게 거대한 도시가 순식간에 허무로 변해버리고, 땅 위에서 완전히 지워져서 이곳에 거대한 도시가 있었다는 사실조차 거의 알아볼 수 없었다.
도시에서 탈출한 사람은 많지 않았다. 파괴 속도가 너무 빨랐기 때문에, 극소수의 고수들과 몇몇 영리한 사람들만이 비행차를 타고 탈출할 수 있었다. 하지만 그들이 멀리 도망칠 가능성은 전혀 없었다. 허공의 곤충들의 속도는 그들이 상상할 수 있는 것 이상이었으며, 오직 이란 일행만이 강제로 길을 열고 탈출할 수 있었다.
바로 그때, 세힐린이 한 사람을 발견하고 말했다. “저 사람, 정말 빠르네!”
곽십이가 뒤를 돌아보며 놀라서 말했다. “어? 직업자야!” 그 사람의 온몸에서 부문빛이 반짝이고 있었는데, 같은 종족인 그들은 당연히 한눈에 알아볼 수 있었다. 곽십이의 영혼은 파동을 일으켰다. 이런 의사소통 방식은 오직 직업자들만이 사용할 수 있으며, 게다가 제단급의 고수만이 자유자재로 사용할 수 있었다.
“부문장을 사용하면 그들을 쫓아낼 수 있어. 조심해!”

궈십이가 한 마디 상기시켰지만, 그의 속도는 조금도 줄지 않고 계속 앞으로 도망쳤다. 그 사람은 이미 허공의 벌레에게 접근당해 당황하고 있었는데, 그의 제물이 순식간에 크게 손상되었기 때문이다. 말을 듣자마자 주저 없이 한 손바닥을 내질러 그 허공의 벌레를 쫓아냈다. 효과가 있다는 것을 확인하자 그는 매우 기뻐하며 조금도 지체하지 않고 궈십이 일행 쪽으로 날아갔다. 이는 본능적인 행동이었다.

투영된 별하늘에 들어왔을 때 궈십이 일행은 몇 명의 부주족 직업자들을 보았지만, 나중에는 거의 보이지 않았다. 이제 드물게 한 명을 만나니 도와줄 수 있다면 당연히 외면할 리 없었다. 부주족 세계에서는 직업자들끼리 치열하게 싸우지만, 밖으로 나오면 오히려 단결한다. 이곳에는 동족이 너무 적어 한 명을 만나면 마음속으로 친근감이 생기기 때문이다.

그 사람의 속도는 궈십이 일행에 비해 현저히 느려서 점차 네 사람과 거리가 벌어졌고, 뒤에는 허공의 벌레들이 점점 더 많아졌다. 그는 참지 못하고 크게 소리쳤다. “도와주세요!”

리란이 말했다. “구해주세요!”

치무진이 손을 들어 뒤로 휘두르자 보라색 쇠사슬이 팔에서 뻗어 나왔다. 그 사람은 기뻐하며 보라색 부호 쇠사슬도 쏘아냈고, 두 쇠사슬이 순식간에 연결되었다. 쇠사슬이 빠르게 수축하면서 그 사람은 자연스럽게 앞으로 끌려갔고, 몇 초 만에 벌레 떼의 위협에서 벗어났다. 그 사람은 크게 외쳤다. “고마워요! 저는 부주족의 왕대양입니다!” 그는 14층 제단의 직업자였으며, 제사별에 들어왔을 때는 8층 제단의 직업자였다. 수백 년간 수련한 끝에 이제는 14층 제단의 고수가 되었으며, 이 세계에서도 초고수에 속해 실력이 매우 강했다. 그래서 혼자서 여기까지 들어올 수 있었던 것이다.

네 사람 사이로 끌려온 왕대양은 연신 고마움을 표했다. 이때서야 그는 이 네 사람 중 세 명이 부주족 직업자라는 것을 알았으며, 그 세 사람의 실력도 모두 깊이 알 수 없을 정도로 강해 자신보다 훨씬 뛰어났다. 이는 직업자들 간의 감응을 통해 알 수 있었다. 그는 말했다. “당신들… 그게… 그건 대체 뭐죠?” 그는 두려움에 떨며 뒤를 돌아보았고, 뒤에 있던 도시는 이미 사라져 있었다.

궈십이가 말했다. “그건 허공의 벌레예요. 허공에서 나온 벌레로, 우리도 잘 모르겠어요… 그게 어떤 성질의 것인지. 어쨌든 너무 강력해서 절망적이에요. 죽이지도 못할 뿐만 아니라 무리를 지어 움직이기도 하고, 한 마리를 만나면 곧바로 무리가 몰려오죠.”

리란이 물었다. “여기에 온 직업자들이 많나요?”

왕대양이 말했다. “얼마나 많은 직업자들이 들어왔는지는 모르겠어요. 여기까지 오면서 당신들이 제가 본 유일한 직업자들입니다.”

궈십이가 말했다. “맞다, 나는 궈십이야. 이분은 이란 형님, 치무진, 진자. 그리고 이분은 도족의 세힐린이다.” 그는 간단히 소개했다.
왕대양은 연거푸 말했다. “만나서 반갑습니다! 만나서 반갑습니다! 이곳에서는 동족을 만나기가 정말 어렵군요. 헤헤, 저는 혼자 로천유적에 온 줄 알았는데, 뜻밖에 세 명의 동족을 만나다니, 헤헤, 저도 함께할 수 있을까요?”
이란은 그의 합류에 전혀 반대하지 않았다. 부주족의 고수이자 최고의 고수인 그는 그들 팀의 실력을 높여줄 뿐이었다. 그는 말했다. “환영합니다. 하지만 우리는 밖으로 도망가야 해요. 이곳의 공간이 불안정해서 언제든 무너질 수 있고, 이 벌레들도 쉽게 벗어날 수 없어서 탐사할 기회조차 없어요. 당신도 우리와 함께 나갈 건가요?”
왕대양은 쓴웃음을 지으며 말했다. “제가 어떻게 계속 머물 수 있겠어요? 방금 전까지는 끝났다고 생각했는데, 뜻밖에 탈출할 수 있었어요. 다행히 그때 도시 가장자리에 있어서 뭔가 이상하다고 느끼자마자 바로 날아올랐어요. 조금도 지체하지 않았죠. 그래도 거의 벌레 떼에 갇힐 뻔했어요…” 그는 항상 신중했고, 바로 그 신중한 성격이 그의 목숨을 구해주었다. 만약 자신의 강한 실력에 의지해 벌레 떼와 싸웠다면, 그가 탈출할 가능성은 거의 없었을 것이다. 그에게는 경계를 뚫는 보물도 없었고, 부문장으로 벌레를 쫓아낼 수 있다는 것도 몰랐으니, 정면으로 맞서 싸운다면 결과는 뻔했다.
“구해주세요!”
비명 소리가 들려왔다. 이상한 기계를 조종하는 사람이 엄청난 속도로 앞으로 날아오고 있었다. 궈십이는 놀라며 말했다. “이 사람… 이게 뭐지? 이렇게 빨리 날 수 있다니!”
네 개의 분사관과 앞쪽의 원반, 그 위에는 가는 가로대가 있고 그 위에는 좌석이 있었다. 한 사람이 그 좌석에 앉아 있었고, 뒤쪽의 분사관에서는 눈부신 빛이 나며 강력한 불길이 분출되고 있었다. 그 기계의 속도는 궈십이 일행에 못지않았다. 잠시 후 궈십이 일행은 그 기계의 지속력이 부족하다는 것을 깨달았다. 순간적으로 폭발하는 속도는 궈십이 일행을 따라잡을 수 있었지만, 폭발이 끝나자마자 곧바로 속도가 느려졌다.
그 사람이 어느 종족인지는 알 수 없었다. 그는 이란 일행이 아주 크고 이상한 것을 들고 날아가는 것을 보았다. 진혼정과 같은 것은 그가 알아볼 수 없었고, 마음속으로 극도로 의아해했다. 이 이상한 것이 자신보다 더 빨리 날 수 있다니. 그는 진혼정에 비행 기능이 없다는 것을 몰랐으며, 실제로 비행하는 것은 진혼정 아래에 있는 사람들이었다. 그래서 그는 주저 없이 도움을 요청했다.

이란 일행이 말하기도 전에 왕다양이 먼저 말했다. “저 녀석은 기계족 사람이야, 신경 쓰지 마… 난 그 사람을 알아, 정말 나쁜 놈이야!”
사실 왕다양이 말하지 않아도 이란 일행은 손을 내밀지 않았을 것이다. 웃기는 소리, 이렇게 한 번에 전군이 멸망할 수 있는 곳에서 누가 함부로 사람을 구하려 하겠는가? 왕다양이 부주족의 전문가가 아니고 강력한 실력이 없었다면 그들도 구조에 나서지 않았을 것이다. 그를 구한다는 것은 도움이 되는 것이 아니라, 오히려 기계족 사람을 구한 후에는 방해가 되어 모두를 위험에 빠뜨릴 수도 있다.
그 사람은 사람들의 속도가 줄지 않자 곧바로 욕을 퍼부었다. 이란은 웃으며 말했다. “이 바보…”
왕다양이 말했다. “공격할 수 있으니 조심해!” 말이 끝나기도 전에 그 사람이 이상한 기계를 조종해 그들 쪽으로 날아오며 기계 앞부분에서 빛줄기를 쏘아내며 사나운 목소리로 말했다. “죽고 싶으면 같이 죽자!”
궈십이는 진혼정을 살짝 누르자 곧바로 룬 빛줄기가 내려와 순식간에 빛줄기와 충돌했다. 그 사람은 자신의 공격이 강철판에 주먹을 날린 것처럼 아무런 효과가 없자 깜짝 놀라 소리쳤다. “제발, 저를 구해주세요!”
세실린은 화가 나서 말했다. “꺼져! 죽어버려!”
그 사람은 이를 악물고 무언가를 꺼냈는데, 그것은 검은색 작은 공이었다. 왕다양이 욕을 하며 손을 들어 주먹을 내질렀고, 룬 주먹이 순식간에 그 사람 앞에 나타나 빠르게 날아오는 기계에 강하게 부딪혀 그 사람을 날려버렸다. 폭발음과 함께 그의 손에 있던 것이 터지며 강력한 진동파가 밀려왔지만, 진혼정은 그렇게 쉽게 흔들리지 않았고 룬 빛막이 재빨리 그 진동파를 해소했다.
궈십이는 놀라서 물었다. “뭐야? 꽤 강력한데.”
왕다양이 말했다. “진동파뢰야. 우리를 다치게 하지는 못하지만 비행 속도를 늦추게 해. 그 사람은 음흉한 마음을 가졌어.”
진동파뢰는 기계족의 특산물로, 살인을 목적으로 하는 것이 아니라 사람들에게 강력한 진동을 주어 신체 조절 능력에 영향을 주는 것이다. 그 사람은 자신의 진동파뢰로 죽지는 않았지만 그 진동파를 온몸으로 받아들여 순식간에 공중에서 떨어져 비명을 지르며 놀랐다.
땅에 닿기도 전에 비명소리는 갑자기 멈췄고, 그는 벌떼에 휩싸여 순식간에 사라졌다.