제5장 왕족 무장(하)

이때 치무진도 날아 내려왔다. 그녀가 물었다. “이건 너희들이 찾은 거야? 뭐하는 물건이지?”
궈십이가 말했다. “왕족 무장이야. 헤헤, 이 세계에서 만들어진 게 아니야.”
치무진은 고개를 끄덕였다. 그녀는 리란과 궈십이의 대화를 많이 들었으며 바깥 세계에 대해서도 어느 정도 알고 있어서 그들이 무슨 말을 하는지 이해할 수 있었다. 물론 구체적으로 무엇인지는 잘 모르고, 알고 싶지도 않았다. 그녀가 물었다. “무기야? 강력해?”
궈십이가 말했다. “진 언니, 이건 그저 그래. 만약 천령족 사람이 조종하고 에너지도 충분하다면 당신에게 약간의 곤란을 줄 수 있을 거야.”
치무진이 웃으며 말했다. “약간의 곤란?”
리란이 설명했다. “그건 당신이 방비하지 않았을 때의 얘기야. 방비한다면 전혀 곤란하지 않아. 이건 지상 전투용 반생물 전투갑옷일 뿐이야. 만약 별하늘 전투갑옷이라면, 설령 준비가 되어 있어도 약간의 곤란은 있을 거야… 그게 전부야, 대단한 건 아니야.”
궈십이가 말했다. “이것도 이미 대단해. 이런 전투갑옷을 조종할 수 있는 사람은 분명 우리보다 훨씬 못할 텐데, 이런 전투갑옷을 갖추면 아주 평범한 사람도 우리에게 약간의 위협이 될 수 있어. 이게 바로 이런 무기를 갖추는 장점이야.”
치무진은 주먹만 한 크기로 줄어든 전투갑옷을 가볍게 만지며 말했다. “왜 이렇게 작아? 어떻게 사용해?”
리란이 말했다. “당분간은 사용할 수 없어. 에너지 충전이 부족해.”
치무진은 고개를 저으며 말했다. “이런 건 정말 골치 아프네. 돌려줄게.” 그녀는 손에 들고 있던 전투갑옷을 궈십이에게 던져주었다.
궈십이가 말했다. “음, 한번 연구해보고 말해줄게.” 그렇게 말하며 손목을 돌리자 전투갑옷은 그의 손바닥에서 사라지고 제단 안으로 들어갔다. 세이 노인은 오히려 기뻐했다. 아까 그는 한참 동안 애를 썼지만 사용법을 알아내지 못했지만, 리란의 동작과 전투갑옷이 어떻게 수축하는지를 보고 더 연구할 자신이 생겼다.
세실린이 궁금해하며 물었다. “왕족 무장을 가동시키려면 어떤 에너지가 필요해?”
리란이 말했다. “각 전투갑옷의 에너지 활용 방식은 다르지만, 하나는 공통적으로 사용될 것 같아. 바로 에너지 큐브, 줄여서 에너지정이야. 자연적으로 형성된 게 아니라 합성을 통해 만들어지는 거지. 에너지정과 함께 다른 에너지로 충전해야 전투갑옷을 가동시킬 수 있어. 이 전투갑옷이 어떤 에너지를 사용하는지는 아직 잘 모르겠어.”

궈십이가 물었다. “진자, 여기서 뭔가 보물을 발견했어?” 그는 이미 이 유적지에 완전히 실망한 상태였다. 이 전투 갑옷도 주인이 죽지 않았다면 그는 아무것도 얻지 못했을 것이다.
치무진이 웃으며 말했다. “큰 성과는 없어. 하지만 이걸 얻었지…” 그녀는 대수롭지 않게 손을 흔들었고, 땅이 갑자기 진동하며 길이 약 8미터, 높이 약 4미터의 긴 벽이 나타났다. 그녀는 그 벽을 강제로 잘라내어 공간 속에 넣었다.
세실린이 작은 목소리로 말했다. “어, 벽이라니…”
치무진이 말했다. “안타깝게도 남은 것은 벽의 일부뿐이야. 대부분은 부서졌고, 균열 부분에 이렇게 조금만 남아 있어.”
리란은 한 번 쳐다보고 바로 알아차렸다. 그는 놀라며 말했다. “어, 이건… 이건 지도야?”
치무진이 말했다. “별로 쓸모는 없어. 우리는 이 위치에 있어.” 그녀는 남은 벽의 한쪽 끝을 가리키며 쓴웃음을 지었다. “이 지점을 보지 않았다면 이 벽도 가져오지 않았을 거야.”
벽에는 수많은 선들이 있었는데, 그것은 매우 추상적인 지도였지만 비율이 매우 정확했으며 명확한 표시도 있어 쉽게 이해할 수 있었다. 유적지의 위치는 바로 그 남은 벽의 한쪽 끝에 있었고, 아래 부분은 이미 사라져 있었기 때문에 치무진은 이 지도의 쓸모가 크지 않다고 말한 것이다.
리란은 잠시 연구한 뒤 말했다. “전혀 쓸모가 없다고는 할 수 없어. 여기를 봐, 이 굵은 선은… 아마 주요 교통로일 거야. 즉 동쪽으로 가는 길이고, 거기엔 분명 큰 도시가 있을 거야!”
수십 개의 가는 선들이 굵은 선으로 모여들었고, 궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 맞아. 이게 주요 도로야. 게다가 이 지역에서 가장 큰 도로지. 지상이 아니라 공중의 교통로일 거야. 이 점은… 통제 기지야. 지상에서는 아무런 흔적도 보이지 않아. 천령족이 어떤 교통수단을 사용하는지 모르겠어.”
세 사람은 잠시 연구한 뒤, 리란이 말했다. “이 길을 따라가면 유적지를 찾을 가능성이 크겠어. 여기엔 더 이상 가치가 없어. 가자.”
세실린이 물었다. “이 지도도 가져가야 해?”
궈십이가 말했다. “필요 없어. 방향만 알면 돼. 그렇지 않으면 계속 헤매다가 여기서 길을 잃을 거야. 이 지도가 알려주는 방향만 있으면 충분해.”
세실린이 말했다. “안타깝게도 우리 인원이 너무 적어. 사람이 좀 더 많았다면 유적지 전체를 꼼꼼히 수색해서 분명히 뭔가를 찾았을 거야.” 소대의 인원이 부족해서 정말로 꼼꼼히 수색할 수 없었다.

궈십이가 말했다. “아무리 꼼꼼히 찾아봐도 이런 곳에는 가치 있는 것이 많지 않을 거야. 우리는 여기서 시간을 낭비할 필요 없어. 고천령족의 대도시를 찾아야 해. 헤헤, 거기엔 분명 가치 있는 것들이 많을 거야.” 사실 그들은 고천령족의 물건들에 그다지 관심이 없었다. 그와 리란이 가장 알고 싶어 하는 것은 고천령족이 어떻게 대세계에서 이 투영된 별하늘로 들어왔는지, 그 길이 아직도 존재하는지였다. 그것이 바로 그들 둘의 가장 중요한 임무였다.

지면의 손상 정도는 점점 심각해졌다. 수많은 거대한 균열들과 바람과 비의 침식으로 인해 온갖 기이한 형태들이 생겨났다. 새로 생긴 산맥들이 빠르게 무너지는 모습도 자주 볼 수 있었으며, 분출하는 용암이나 뜨거운 지하수도 보였다. 솟아오르는 안개가 온 하늘을 가려버렸다.

남아 있는 벽에 그려진 지도를 따라 네 사람은 동쪽으로 날아갔다. 길 위에서는 큰 위험에 부딪히지는 않았지만, 변화무쌍한 지형 때문에 마치 세상의 종말이 다가온 것 같은 느낌이 들었다. 다행히 네 사람은 육지를 걸어가지 않았기에, 그렇지 않았다면 이 지역을 통과할 수조차 없었을 것이다.

그날, 네 사람은 깊은 협곡 밖에 갇혔다.

리란이 말했다. “지나갈 수 없어!”

거대한 공간 균열이 대지를 가로질러 있었고, 더욱 무서운 것은 이 균열이 매우 불안정하다는 점이었다. 그 균열 주변에는 수많은 공간 균열들이 때때로 나타났다. 리란, 치무진, 궈십이의 눈으로는 당연히 그것들을 선명하게 볼 수 있었으며, 공간 속의 거센 기류도 볼 수 있었다. 그것이 공간 균열에서 새어 나오면 순식간에 접촉하는 모든 물질을 허무로 만들어버릴 정도로 극도로 무서웠다.

그 협곡은 바닥이 보이지 않을 정도로 깊었고, 네 사람은 협곡에서 수천 미터 떨어져 있었기에 감히 섣불리 다가가지 못했다. 협곡 주변에는 아무것도 없었으며, 지면에 남아 있는 것은 대부분 거대한 바위들뿐이었다. 흙이나 자갈 같은 것들은 이미 사라져버렸고, 식물이나 동물의 흔적도 전혀 없었다. 이곳은 생명체가 살 수 있는 곳이 아니었다.

하늘에는 보라색 빛막들이 내려와 있었다. 그것은 공간 균열에서 방출된 빛으로 매우 아름다웠지만, 깊은 살의를 담고 있었다.

리란은 미간을 찌푸린 채 잠시 후 말했다. “확신할 수 없어… 이게 바로 통로일지도 몰라.”

궈십이는 깜짝 놀라며 말했다. “리란 형, 그 말은… 이 공간 균열이… 대세계로 이어질 수 있다는 건가?”

리란은 쓴웃음을 지으며 말했다. “확신할 수는 없지만, 이건 기회야…” 그는 시도해볼지 말지 망설였다. 때때로 그의 광기는 일반인이 상상할 수 없는 수준이었다.

궈십이는 그 안에 숨겨진 엄청난 위험을 알고 말렸다. “그렇게 서두를 필요 없어. 우리에게는 준비할 시간이 있어. 이대로 건너간다면… 나올 가능성은 극히 낮아.”
리란도 생각해보니 그 말이 맞았다. 그들은 아직 준비가 되어 있지 않았고, 지금 강제로 공간의 틈새로 들어가는 것은 너무 위험했으며, 나올 가능성도 매우 낮아 결과가 심각할 수 있었다. 치무진도 말렸다. “일단 고천령족이 들어간 곳을 찾는 방법을 생각해보자. 그러면 조금 더 확률이 높아질 거야. 역행하는 것은… 너무 위험해.” 그녀도 리란 못지않게 경계를 넘는 경험이 있어 그 안의 위험을 잘 알고 있었다.
리란은 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 너무 성급했어. 헤헤, 좋아. 우선 이 공간의 틈새를 넘을 방법을 찾아야 해. 여기서는 돌파할 수 없어. 파계를 사용하지 않는 한 말이야.”
궈십이가 말했다. “파계는 사용하지 마.” 파계를 사용할 때마다 엄청난 정혼이 소모되므로 그들의 정혼을 함부로 낭비할 수 없었다.
세실린은 거대한 공간의 틈새를 바라보았다. 이번에는 아주 선명하게 보였다. 이전의 공간의 틈새는 너무 작아 그녀의 시선으로는 감지할 수 없었지만, 이번의 공간의 틈새는 대지를 둘로 갈라놓고 있어 그녀는 분명히 볼 수 있었다. 비록 그녀가 도족의 고수였지만, 이 공간의 틈새에 대해서도 극도로 두려워했다. 천지를 파괴할 듯한 위험감 때문에 그녀는 숨 쉬는 것조차 힘들었다.
궈십이는 세실린의 얼굴이 창백하게 변하고 눈에는 공포만 가득한 것을 보고 위로했다. “괜찮아. 가까이 가지 않으면 큰 위험은 없어.”
세실린은 억지로 웃어 보였지만, 그 웃음은 울음보다 더 우스꽝스러웠다. 그녀는 떨리는 목소리로 말했다. “이… 이건… 너무 무섭어…”
궈십이가 말했다. “우리는 틈새를 통해 돌파해야 해.”
세실린은 이를 악물고 서서 말했다. “너희들이 갈 수 있다면, 나도 갈 수 있어.”
리란이 웃으며 말했다. “잘했어. 이게 바로 도족 고수의 풍모야.”
치무진이 말했다. “이 계곡을 따라 날아가면 약한 곳을 찾을 수 있을 거야. 만약 이 공간의 틈새가 그리 길지 않다면, 우회해서 갈 수도 있을 거야.”
리란도 동의하며 말했다. “응, 공간의 틈새는 무한히 길 수 없어. 그렇지 않으면 이 공간 전체가 무너질 테니까. 가자!” 그는 왼쪽으로 날아갔고, 다른 사람들도 그 뒤를 따랐다.
네 사람은 먼저 약간 뒤로 물러난 뒤 왼쪽으로 날아갔다. 잠시 후, 땅 위의 거대한 틈새는 점차 줄어들어 더욱 좁아졌다. 궈십이가 기뻐하며 말했다. “공간의 틈새에 변화가 생겼어…”
리란이 말했다. “응, 우회할 희망이 있어.”

이 공간의 균열은 매우 높은 곳에서 아래로 떨어져 대지를 둘로 갈라놓았으며, 보기에도 충격적이었다. 게다가 때때로 허공의 힘이 분출되어 닿는 모든 물질을 분쇄해 없애버렸다. 이곳은 생명체가 살 수 없는 사망 지대였다.
수많은 공간의 균열들은 마치 날카로운 칼날처럼 거대한 균열 주변에 나타나 닿는 모든 것을 잘라냈다. 아무리 단단한 물질이라도 닿는 순간 즉시 허무로 변해버렸다. 거대한 협곡 가의 바위에는 그런 흔적들이 수없이 남아 있었다. 일부 균열은 바위 깊숙이 들어가 있었으며, 잘려나간 부분은 마치 연마된 것처럼 매끄러워 빛을 반사하기도 했다.
이란을 비롯한 네 사람의 비행 경로는 비교적 안전했지만, 가끔 작은 공간의 균열들을 마주치곤 했고, 선두에서 비행하던 이란도 때때로 경고음을 내뱉었다.
3시간 후, 마치 빛의 장막과 같았던 공간의 균열들은 마침내 수축하기 시작했으며, 많은 단절된 부분들이 보였다. 이곳들은 공간의 균열이 불완전한 곳이자 통과할 수 있는 곳이었다. 하지만 이러한 단절된 부분들에도 수많은 작은 공간의 균열들이 있어서 대부분은 갑자기 나타났다가 다시 사라졌기 때문에 함부로 들어가기에는 적합하지 않았다.
궈십이가 말했다. “우리는 비교적 안정적인 곳을 찾아야 해. 그렇지 않으면 너무 위험해.”