제140장 보린갑

여관으로 돌아온 린동은 즉시 샤오천치의 방문을 두드렸다.
리젠청에게 린기여관은 매우 중요한 존재였기에, 당연히 두 가지 대비책을 마련해야 했다. 리윈펑의 인맥을 활용해 문제를 해결할 수 있다면 가장 좋겠지만, 그런 인맥은 더욱 견고하기도 했다. 하지만 리윈펑이 해결하지 못한다면 그의 취향에 맞춰야 했다.
시란성에 있을 때, 린동은 호위안으로부터 4단계 청홍검을 얻은 적이 있었다.
4단계 영검은 가치가 수천 량에 불과하지만, 각 대련기종문들의 통제가 매우 엄격했다. 단약과 마찬가지로, 잘 아는 가문이 아니라면 절대 팔지 않았는데, 그렇지 않으면 대한국의 힘을 강화시키는 꼴이 되기 때문이다.
각 대가문들은 천위각의 통제를 받았으며, 가문의 자산이 방대하지 않는 이상 관리들을 신경 쓸 필요가 없었다. 리젠청의 지위로는 추풍성의 각 대가문들이 그에게 3단계 영기 몇 점을 선물해주는 것이 고작이었으며, 4단계 영기는 추풍성의 7대가문들에게도 귀한 보물로, 결코 사업상의 이유로 선물로 주지 않았다.
3단계 영기 한두 점만 있어도 리젠청을 제압할 수 있었으며, 청홍검 하나만으로도 충분히 안정적으로 문제를 해결할 수 있었다.
하지만 린동은 그것만으로는 부족하다고 생각했다. 각 대주점들은 청홍검보다 더 높은 가치의 것을 내세워 리젠청으로 하여금 린기여관에 손을 대도록 매수할 수는 없었지만, 풍림주점은 달랐다.
만약 풍림주점의 총괄이 린기여관을 상대로 어떤 대가를 치르더라도 대응하려 한다면, 풍림주점의 재력과 인맥을 고려할 때 추풍성에서는 4단계 영기를 내줄 가문을 찾기 어렵겠지만, 대한국 전체에서는 몇 군데 찾을 수 있었다.
린기여관의 규모로는 풍림주점 총괄의 관심을 끌 가능성은 낮았지만, 전혀 불가능한 것도 아니었다. 만약 그런 일이 생긴다면 리젠청이 갑자기 태도를 바꿀 수도 있었다.
린동이 원하는 것은 추풍성 내에서 린기여관이 어떠한 공식적인 압력도 받지 않도록 하는 것이었다.
목적을 설명하자 샤오천치는 말을 머뭇거렸다. 고환종은 최대 4단계 영기만 제작할 수 있었지만, 그보다 높은 단계의 영기도 전혀 없는 것은 아니었다.
고환종이 창설된 지도 이미 4~500년의 역사가 있었으며, 긴 세월 동안 몇 점의 종보를 수집해왔는데, 그중에는 영단 두 개와 영기 두 개가 있었다.
이 두 영기 중 하나는 천운검이고 다른 하나는 보린갑으로, 둘 다 6단계 영기였다. 비록 후대 제자들이 숭배하기 위해 보물각에 걸어둔 두 영단보다는 나았지만, 그것들 역시 고환종 종주의 권위를 상징하는 것으로, 대대로 종주만이 전수하고 사용할 수 있으며, 양도하거나 타인에게 보여줄 수도 없었다.
샤오천치의 곤경을 알게 된 린동은 그다지 서두르지 않았다. 그는 단지 잠시 빌리는 것일 뿐, 요구하는 것이 아니었다. 게다가 애초에 공짜로 빌릴 생각도 없었다.

“소종주님, 지난번 시란성에서 제가 꺼낸 두 개의 영과, 소종주님도 기억하고 계시겠죠?” 임동이 미소를 지으며 말했다.
소천지는 고개를 끄덕이며 얼굴이 살짝 붉어졌다. 위대한 종주로서, 비록 고환종이 연단종문은 아니지만 5단계 정도의 영과 이름조차 모른다는 것은 수치스러운 일이었다.
“약효에 대해서도 소종주님은 천호의 입을 통해 알고 계실 테죠.” 임동이 미소 지으며 말했다.
소천지는 다시 고개를 끄덕였다. 얼마 전, 그가 천호의 경지를 점검하던 중 우연히 천호의 경지가 양가와의 교류로 인해 소홀해지지 않았을 뿐만 아니라 오히려 급속히 발전하여 짧은 시간 안에 한 단계 상승했다는 것을 알게 되었다. 물어보니 그 두 개의 영과의 약효가 경맥을 통해 기운이 흐를 때의 소모를 줄여준다는 것이었다.
이는 곧 수련할 때 외부에서 경맥으로 들어온 기운이 일주일 후에는 더 많이 자신의 기운으로 전환될 수 있다는 뜻이었다.
그 두 개의 영과 덕분에 천호는 한 단계 상승할 수 있었다.
이런 약효를 가진 영과는 각 대종문들에게 있어 뛰어난 제자를 양성하는 귀중한 보물이었다.
“만약, 제가 이 영과의 출처를 알고 있고, 게다가 그것이 단 한 가문의 손에 있다면 어떨까요?” 임동이 미소를 지으며 말했다.
소천지는 충격에 휩싸였다. 단 한 가문의 손에 있다고? 그 말의 의미는 곧……
갑자기 임동의 팔을 움켜잡으며 소천지는 흥분하여 말했다. “양가, 혹시 양가의 것인가요?”
임동은 고개를 끄덕였다. 이렇게 흥분한 상황에서도 단 한 마디로 양가라고 짐작할 수 있다니, 정말 능수능란한 사람이었다.
소천지는 기뻐하며 임동을 바라보는 눈빛은 마치 물처럼 부드러웠다.
이 임주인을 만난 이후로 고환종에게는 좋은 일들이 연이어 일어났다.
깊은 한숨을 내쉰 소천지는 비범한 용기를 발휘하여 즉시 보물지팡이에서 푸른 칼집의 보검을 꺼내 임동 앞에 내밀며 단호하게 말했다. “이것이 바로 천운검입니다. 잠시 후 임주인께 보린갑을 벗겨드린 뒤, 저는 즉시 시란성으로 돌아가 인력을 동원하겠습니다.”
임동은 고개를 저었다. “천운검은 고환종 종주의 상징으로, 제자들에게 영기를 가르칠 때 자주 꺼내서 시범을 보여주어야 합니다. 하지만 보린갑은 거의 꺼내지 않으니까요. 그러니 소종주님께서는 보린갑만 저에게 주시면 됩니다. 그리고 잠시 빌리는 것뿐이니, 가까우면 1~2년, 멀어도 3~5년 안에 반드시 보린갑을 종주님께 돌려드리겠습니다.”
이 말을 듣고 소천지는 기쁨보다는 놀라움을 느꼈다. 그는 임동의 성격을 잘 알고 있었다. 남의 것을 공짜로 쓰지는 않지만, 결코 남에게 이용당하지도 않는 사람이었다. 보린갑을 잠시 빌리는 대가로 극히 귀중한 영수나 주는 것은 고환종을 노리는 것이 아니라면 절대 불가능한 일이었다.

미약하게 눈살을 찌푸린 샤오천치가 놀라서 말했다. “린 점주님께서 영과의 출처를 알려주신 것은 이 영수를 고환종에게 넘기려는 것이 아닌가요?”
린동이 고개를 끄덕였다. “샤오 종주님은 이 영수가 얼마나 자주 열매를 맺을 수 있다고 생각하십니까?”
샤오천치는 잠시 생각한 뒤 말했다. “더욱 귀한 영수일수록 열매 맺는 비율이 낮습니다. 5단계 정도의 영수라면 성숙 기간은 대략 10년 정도이며, 열매를 하나 맺는다면 평균적으로 1년 이하는 걸리지 않을 것입니다.”
린동은 미소를 지었다. 루오딩 노인의 말이 틀리지 않았다면 청란수는 실제로 10년에 한 번 열매를 맺으며, 한 번에 나오는 주幹의 청란과는 두 개뿐이다.
샤오천치는 청란과의 생산량을 과대평가했지만, 린동은 반박하지 않고 천천히 말했다. “만약 제가 이 영수를 얻은 후 매년 하나씩 고환종에게 제공할 수 있다면, 샤오 종주님은 이 거래에 대해 어떻게 생각하십니까?”
“매년 하나?” 샤오천치의 목이 간질거리기 시작했다. 혹시 이 영과의 생산량이 자신이 예상한 것보다 높은 것은 아닐까?
린동은 고개를 끄덕이며 샤오천치의 추측을 바로잡을 생각이 없었다.
오랫동안 고민한 끝에 샤오천치는 이를 악물고 말했다. “좋습니다! 린 점주님은 아직 이 영수를 손에 넣지 못했으니, 아마도 우선 정상적인 방법으로 접근하려는 것 같습니다. 만약 정상적인 방법으로는 안 된다면, 린 점주님이 명령만 내리신다면 고환종은 전력을 동원할 수 있습니다. 매년 정말로 하나씩 제공할 수 있다면, 제가 결정하겠습니다. 보린갑뿐만 아니라 고환종의 장보각에 있는 다른 두 개의 단약도 함께 린 점주님께 드리겠습니다.”
“샤오 종주님은 정말 성격이 좋으시군요!” 린동은 속으로 고개를 끄덕였다. 다른 사람이라면 우선 양가에서 영수를 빼앗을 수 있는지 여부만 고려해도 며칠이 걸릴 텐데, 샤오천치는 순식간에 장단점을 분석해냈다. 만약 당시 고환종 내부에 갈등이 없었고 그의 개인적인 실력이 모든 장로들보다 약하지 않았다면, 아마도 이제쯤 고환종은 40여 년간의 일심단결된 발전 덕분에 중급 종문의 실력을 갖추었을 것이다.
샤오천치는 웃으며 말했다. “린 점주님이 보린갑이 필요하지 않았다면, 아마도 이 영수에 대한 일을 저에게 말하지 않았을 것입니다.”
린동도 웃으며 말했다. “재배원과 목장은 앞으로 린기 여관의 가장 큰 보조 산업이 될 것입니다. 만약 제대로 자리 잡는다면, 저는 매일 신에게 기도하며 고환종이 이 두 가지 보조 산업의 안전을 보장할 수 있는 실력을 갖기를 바랄 것입니다.”
샤오천치는 환하게 웃었다. 그의 웃음은 너무나 밝아서 종주나 늙은 여우가 가져야 할 겸손함은 전혀 보이지 않았다.
그는 눈앞의 이 린 점주가 앞으로도 수많은 기이하고 귀한 것들을 얻게 될 것이라고 믿었다. 이 말은 곧 고환종이 실력만 갖춘다면 앞으로도 혜택을 누릴 수 있다는 뜻이었다.