제10장 마른나무의 소식(상)

궈십이가 물었다. “당신이 처음 만났던 그 부주 직업자의 이름은 뭐였죠?” 그는 꽤 궁금해했다. 천령족에 대한 개념이 전혀 없어서 이런 질문을 한 것이다. 이 세계의 직업자는 매우 드물어서, 아무리 많은 곳을 다녀도 몇 명의 직업자만 본 적이 있었다.
세실린은 잠시 멍해진 뒤 말했다. “제가 실력을 겨룬 그 직업자 말인가요?”
궈십이가 웃으며 말했다. “그래, 정말 궁금해요. 당시에 당신이 이겼나요, 아니면 그 사람이 이겼나요?”
세실린이 대답했다. “우리는 동점이었어요. 히히, 저도 이기지 못했고 그 사람도 이기지 못했어요. 그 사람은 정말 강했어요… 물론 어른들만큼은 아니었지만요. 그 사람과 저는 연속으로 11번 싸웠는데, 서로 아무것도 할 수 없어서 더 이상 싸우지 않았어요.”
궈십이는 저도 모르게 웃으며 말했다. “세실린, 그건 그 사람이 힘을 아꼈기 때문이에요…”
세실린은 전혀 믿지 않고 말했다. “어떻게 그럴 수 있어요? 제 생각에는 그 사람도 최선을 다했어요. 우리 둘의 힘 차이는 그리 크지 않았거든요.”
리란이 말했다. “맞아요. 그 사람은 힘을 아꼈어요. 직업자들에게는 수많은 방법이 있지만, 직접 싸우는 것은 거의 사용하지 않아요. 특히 외부 종족을 상대할 때는 분명히 힘을 절제했을 거예요.”
세실린은 잠시 생각한 뒤 그들의 말이 일리가 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그녀가 말했다. “그 사람이 힘을 아꼈는지는 모르겠어요. 당시 그 사람은 무언가를 물어보려고 했는데, 저는 귀찮아서 신경 쓰지 않았어요. 그래서 그 사람이 실력을 겨루자고 제안했고, 동점이 되자… 음, 당연하네요. 이제 이해했어요.” 결국 그녀는 참지 못하고 욕을 했다. “이 개자식, 날 속인 거야!”
궈십이가 웃으며 말했다. “그 사람은 당신을 속인 게 아니에요. 그저 번거로움을 피하고 싶었던 거예요. 아마도 정보를 서둘러 얻고 싶어서 그런 방법을 선택한 것 같아요. 그 사람의 실력은 정말 대단해요. 자신의 힘을 완전히 조절할 수 있죠. 그는 평범한 직업자가 아니에요. 그런데, 그 사람의 이름은 뭐였죠?”
세실린은 잠시 생각한 뒤 말했다. “음, 그 사람이 자기 이름을 말해준 것 같아요… 아, 맞아요. 그 사람은 자기 이름이 마른나무라고 했어요.”
궈십이는 순간 멍해졌다. 그는 세실린을 뚫어져라 바라보며 말했다. “당신… 당신… 뭐라고 했어요?” 그는 순간 자제력을 잃고 온몸의 기세가 폭발했다. 순식간에 리란과 치무진을 제외한 방 안의 모든 사람들을 압도했다. 그 거친 기세는 모든 사람들을 마치 차가운 연못에 빠진 것처럼 만들어 온몸이 차가워지고 숨쉬기도 힘들 정도로 질식감을 주었다.
리란은 저도 모르게 웃었다. 그가 말했다. “여기서 그 사람을 찾을 줄은 몰랐군요. 헤헤, 십이, 축하해요.”

궈십이는 급히 자신의 기세를 가라앉혔다. 그는 자신이 부주 세계에서 찾지 못했던 쿠무와 모니엘이 설제성진에도 온 것을 도저히 믿을 수 없었다. 그는 여전히 믿기 어려워하며 서둘러 말했다. “그에게 백발이 있나? 이름이 쿠무라고? 그의 곁에 여자도 있나?” 연이은 질문을 던지며 그는 조급하게 세실린의 어깨를 움켜잡았다.

세실린은 살짝 눈살을 찌푸리며 어깨의 통증을 참으며 말했다. “당신… 조심해요… 너무 아파요…”

궈십이는 급히 손을 놓았다. 그는 초조해하며 재촉했다. “빨리 말해, 빨리!”

세실린은 그 사람이 궈십이에게 매우 중요하다는 것을 알았다. 그녀는 말했다. “그가 말하길… 자기 이름은 쿠무라고, 곁에 여자는 없대요. 음, 정말로 긴 백발이 있어요.”

이미 절망에 빠져 있던 궈십이는 스승의 소식을 들을 수 있을 줄은 몰랐다. 그는 마음속으로 엄청나게 기뻐하며 말했다. “당신, 그가 당신에게… 우리 부주족 전용의 통신 부호를 줬나?”

세실린은 궈십이가 당황하는 것을 보고 그 사람이 그에게 얼마나 중요한지 알았다. 그녀는 말했다. “저는… 통신 부호가 무엇인지 모르겠어요. 그는 저에게 숨길 수 있는 부호 주머니만 줬어요…” 그녀는 쓴웃음을 지었다. 사실 그녀는 자신이 그 사람의 부호를 얻는다면 궈십이와 무엇이든 교환할 수 있다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 당시 그는 그녀에게 아무런 부호도 주지 않았다.

궈십이의 눈에는 실망이 가득했다. 그는 불만스럽게 다시 물었다. “당신은 어디서 그와 만났나? 여기서 멀지 않나… 그리고 그가 어디로 갔다고 했나? 처음에는 어떤 정보를 얻고 싶어 했나?” 잠시 생각한 뒤 그는 다시 물었다. “당신들은 언제 만났나?”

세실린은 대답하지 않고 교활하게 히히 웃기만 했다. 그녀는 이 소식이 궈십이에게 얼마나 중요한지 이미 깨달았기에 질문과 관련 없는 대답을 했다. “아, 제 칼이… 조금 손상된 것 같아요…” 그녀는 자신의 장도를 꺼내 자세히 살펴보며 마음 아픈 표정을 지었고, 약간의 억울함도 드러냈다.

궈십이는 화가 났다. 이 아이가 이런 수를 쓰다니, 도저히 말이 안 되는 일이었다. 하지만 지금은 어쩔 수 없어서 그는 말했다. “내가 한번 봐야겠어…” 그는 두 자루의 칼을 잡아 간단히 살펴본 뒤 말했다. “이 칼에는 문제가 없어… 다만 품질이 매우 나쁘군. 내 질문에 빨리 답해. 만약 내 마음에 드는 대답을 해준다면, 칼 두 자루를 줘도 상관없어.” 그는 당연히 이 여자가 무엇을 원하는지 알고 있었다.

역시나 궈십이의 약속이 나오자마자 세실린은 곧바로 환한 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 정말 감사하겠습니다, 나리.”

궈십이는 짜증스럽게 말했다. “빨리 말해, 빨리!”

세실린이 말했다. “몇 십 일 전의 일인데, 그… 그가 물어본 것은 보급품을 구할 수 있는 도시를 찾는 것이었어요. 저는 야외에서 그를 만났죠.”
궈십이가 물었다. “어느 도시인가?”
세실린이 히히 웃으며 말했다. “제 칼에… 부적을 새겨야 해요. 음, 맞다, 제 칼의 품질이 좋지 않아요. 칼 두 자루로 바꿀 수 있을까요… 나리.”
궈십이는 이 순간 그녀를 때리고 싶은 충동을 느꼈다. 이 애가 또 시작이다. 그는 이를 악물고 말했다. “좋아, 좋아. 다시 만들어 줄게. 빨리 어느 도시로 가는지 말해봐.”
세실린이 말했다. “알겠어요, 알겠어요. 말할게요…” 그녀는 현명하게도 궈십이의 인내심을 더 이상 시험하지 않고 말했다. “바로 이 도시예요.”
궈십이는 손목을 돌려 손바닥에 편지 부적을 나타냈다. 이것은 오래전 쿠무가 그에게 남긴 것으로, 여기서도 사용할 수 있을지는 알 수 없었다. 왜냐하면 그들의 편지 부적은 모두 재제조된 것이었기 때문이다. 이 지경에 이르러 그에게는 다른 방법이 없어서 그대로 편지 부적을 날려보냈다. 붉은 빛이 번쩍이더니 편지 부적은 사라졌다.
“툴라타 나리, 저를 도와주실 수 있나요?”
툴라타는 급히 다가와 말했다. “나리, 명령하십시오.”
궈십이가 말했다. “부하들에게 명령해서 쿠무라는 이름의 부적족 직업자를 찾아보라고 해. 찾을 수 있다면 큰 보상을 줄 것이다.”
툴라타는 매우 기뻤다. 이런 일은 쉽게 처리할 수 있었고, 궈십이의 큰 보상을 받을 수 있다는 생각에 그는 매우 기대에 차 있었다. 그는 즉시 부하들을 불러서 임무를 전달했으며, 보상도 약속했다. 부하들이 빨리 쿠무를 찾아주기를 바랐으며, 설령 큰 보상을 받지 못하더라도 소홀히 하지는 않을 것이었다. 이 기회를 통해 궈십이의 우정을 얻을 수 있다면 그것이 무엇보다도 좋았다. 그는 세실린처럼 기회를 이용해 이익을 취하지는 않을 것이었다.
즉시 십여 대의 비행차가 도시 안으로 날아갔다. 이 명령은 빠르게 전달되었다.
이 소식을 듣고 궈십이는 세실린에 대한 호감이 크게 증가했다. 그의 영혼이 살짝 요동치며 그가 말했다. “멋진 늙은이, 넌 정말 멋져….” 그리고 또 말했다. “멋진 늙은이, 고마워!” 그는 진심으로 말했다.
멋진 늙은이가 말했다. “헛소리, 난 원래부터 멋졌어. 흥흥, 늙은이 말을 들어서 고생한 적 없지? 이 애는 괜찮아, 헤헤.” 그는 약간 음탕하게 웃었다.
궈십이는 갑자기 누군가가 자신의 옷자락을 살짝 잡는 것을 느꼈다. 돌아보니 세실린이 원망스러운 표정으로 자신을 바라보고 있었다. 그는 참지 못하고 놀리듯 말했다. “왜 나를 쳐다보는 거야?”
세실린은 그를 한 입 물어뜯고 싶을 정도였다. 약속을 했으면서도 벌써부터 어리광을 부리고 있었다. 그녀는 머뭇거리며 말했다. “칼… 제 칼…”

궈십이는 마치 갑자기 깨달은 듯한 표정을 지으며 말했다. “아, 이 칼 말이야? 돌려줄게!” 그는 손에 들고 있던 쌍도를 그녀에게 건넸다.
세실린은 거의 미쳐버릴 지경이었다. 눈에 눈물이 고이며 그녀는 궈십이의 팔을 꽉 잡고 애교를 부리며 말했다. “그러면 안 돼…… 약속을 어기면 안 돼, 음…… 음…… 새로운 걸 원해……”
궈십이는 소름이 돋고 오금이 저렸다. 이 아이는 정말 대담했다. 하지만 지금은 반감이 들지 않았다. 그녀에게서 가장 중요한 정보를 얻었기 때문이다. 쌍도는 물론이고 제물까지 요구해도 그는 주저하지 않을 것이다. 기분이 좋아진 그는 계속 놀리듯 물었다. “새로운 뭐?”
세실린은 온몸을 그에게 바짝 붙이며 애교 섞인 목소리로 말했다. “새로운 칼…… 칼!”
칼…… 칼……
궈십이는 순간 정신이 나갈 지경이었다. 이 아이의 애교는 정말 끝이 없었다. 결국 그는 물러서며 말했다. “알았어, 알았어. 그냥 새로운 쌍도를 만들어주는 거지, 아주 쉬워. 서두르지 마.”
그는 손을 뻗어 세실린의 손에서 쌍도를 가져와 손목을 한 번 돌리자 쌍도는 사라졌다. 궈십이의 영혼이 살짝 흔들리며 그가 말했다. “잘생긴 노인네, 이 아이를 좋아한다면 새로운 쌍도를 만들어줘.”
잘생긴 노인네도 거절하지 않았다. 그는 수많은 것을 만들어왔기에 쌍도를 만드는 것은 그에게는 너무나 쉬운 일이었다. 그는 단호하게 말했다. “문제없어. 그녀에게 물어봐. 원래 크기 그대로 할 건지, 다른 요구사항이 있는지.”
궈십이가 물었다. “세실린, 네 쌍도는…… 원래 크기 그대로 할 거야? 특별한 요구사항이 있어?”
세실린은 기쁘게 웃었다. 그녀의 가장 큰 소망은 부주족이 만든 쌍도를 갖는 것이었는데, 여기서 그 소망이 이루어졌다. 그녀는 서둘러 자신의 요구사항을 말했다. “조금 더 튼튼했으면 좋겠어요. 가능하다면 얼음의 속성도 붙여주고, 음…… 또 날카로운 속성도 추가해주면 좋겠어요……” 그녀는 연달아 다섯 여섯 가지 요구사항을 말한 뒤 불안한 표정으로 궈십이를 바라보았다.
궈십이가 들었다는 것은 잘생긴 노인네도 들었다는 뜻이었다. 잘생긴 노인네는 궈십이에게 알려주며 말했다. “아주 간단한 요구사항이야. 이 아이는 바보야. 부주족의 진정한 비밀을 모르고 있어. 됐어, 더 이상 말할 필요도 없어. 내가 대신 만들어줄게. 헤헤, 제물만큼은 아니겠지만 적어도 쌍도의 품질을 몇 배는 높일 수 있어.”
세실린이 다시 물었다. “이…… 이걸…… 어른이 해낼 수 있나요?”

보롱은 거의 기절할 지경이었다. 세실린의 쌍도가 이 정도 수준에 이를 수 있다면, 칼족에서 가장 유명한 무기라 해도 비교할 수 없을 것이다. 이 길고 짧은 두 자루의 칼은 앞으로 분명히 유명해질 것이다. 그는 마음속으로 간절히 기대했다. 만약 곽십이가 자신을 도와 이 무기들을 제련해 주거나, 그중 하나라도 축복해 준다면 그는 만족할 것이다. 하지만 그는 이것이 꿈이라는 것을 알고 있었다. 이 순간 그는 여자가 되고 싶을 정도였으며, 조금이라도 애교를 부릴 수 있다면 기꺼이 그렇게 할 의향이 있었다.