제6장 천라유적(하)

스탠은 말했다. “이건 들어본 적은 있지만 실제로는 써본 적이 없어. 어떻게 쓰는 거지?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이마에 붙이고 마음으로 느껴보세요.” 그는 설명할 수 없었다. 이마에 붙여서 영혼으로 살펴보는 것인데, 부주족 외에는 다른 종족들은 영혼을 단련하지 않아서 그들이 부옥을 볼 수 있을지 알 수 없었다.
스탠은 그 말을 듣고 부옥을 이마에 붙였다. 잠시 후 그는 말했다. “이거… 저거… 아무것도 없는 것 같은데…”
리란은 미소를 지으며 그의 어깨를 툭 치고 말했다. “다시 한 번 봐요.” 그는 상대의 영혼을 약간 흔들어 그가 부옥에 접근하고 그 안의 정보를 받아들일 수 있도록 했다. 이는 매우 간단한 방법이었지만, 스탠은 머리가 어지러워 불쾌감을 느꼈다.
하지만 스탠은 마침내 부옥에 적힌 내용을 선명하게 보았고, 순식간에 그 내용이 그의 영혼 속으로 들어왔다. 이는 일반적인 기억보다 훨씬 놀라웠으며, 마치 머릿속에 새겨진 것처럼 절대 잊을 수 없었다. 그는 참지 못하고 말했다. “정말 놀라워요. 도저히 믿을 수 없어요…”
자세히 확인한 후 스탠은 탄식했다. “이렇게 많은 것들을… 음, 여러분이 다 담을 수 있나요?” 그는 갑자기 이마를 치며 말했다. “죄송합니다. 제가 멍청했어요. 부주족의 부주주머니가 가장 유명한데, 여러분이 부주족의 전문가라는 것을 깜빡했습니다.”
이 세계의 고수들 중에서 가장 신비로운 존재는 부주족으로, 그들은 수많은 기이한 능력을 가지고 있다는 점이 거의 모든 종족들에 의해 인정되고 있다. 부주족의 전문가들은 매우 강력하여 평범한 종족들은 감히 그들을 건드리지 못한다. 스탠은 얼굴에는 미소를 지었지만 마음속으로는 조금 불안해했다. 이 물자들로 부주족의 귀중한 물건들을 얻을 수 있을지 모르겠다고 생각했다.
궈십이는 다른 것으로 교환할 필요 없이 부주주머니만 사용했다. 그는 예전에 수많은 부주주머니를 얻었는데, 그것들을 제단 공간의 구석에 버려두었다. 그중에는 물건이 들어 있는 것도 있고 빈 것도 있었기 때문에 부주주머니로 교환하는 것이 가장 이득이었다. 그에게 부주주머니는 쓰레기봉투와 별반 다르지 않았다.
300개의 부주주머니만으로도 스탠은 기뻐서 미칠 지경이었으며, 큰 이익을 얻었다고 생각했다. 그는 즉시 부하들에게 물자를 모으라고 명령했으며, 필요한 양도 두 배로 늘렸다. 그럼에도 불구하고 스탠은 자신이 큰 이익을 얻었다고 생각했으며, 동시에 궈십이가 관대하고 너그러운 훌륭한 사람이라고 여겼다.

궈십이는 자신이 ‘착한 사람 카드’를 받았다는 사실을 아직 모르고 있었으며, 다양한 보급품과 각종 물자, 그리고 기계족의 무기들을 얻어 매우 만족스러워했다. 그는 그 모든 것을 제단 공간에 한꺼번에 넣고, 그곳을 관리할 셰이라오두에게 맡겨 전혀 걱정하지 않았다.
셰이라오두는 항상 제단 비경에 살고 있었다. 제단이 비경으로 편입된 이후로 그는 대부분의 에너지를 이 작은 비경에 쏟았다. 이곳은 그의 영원한 집이었기에 편안하고 살기 좋게 꾸며야 했으며, 비경에는 수많은 희귀 식물들도 자라고 있어 그의 장기적인 관리가 필요했다.
궈십이가 물건들을 제단에 넣자 셰이라오두는 바쁘게 움직이기 시작했고, 곧 그는 자신이 전에 본 적도 없는 수많은 기이한 기계들을 발견했다. 계속 바쁘게 지내느라 최근에는 궈십이와 거의 대화를 나누지 못했는데, 이러한 기계족의 특산품들을 보고는 참지 못하고 물었다. “얘야, 이게 뭐야? 이상한 물건이군… 위에는 어떤 부적의 흔적도 없고, 음, 아니야, 약간의 룬이 있어… 가장 기본적인 룬들이야…”
궈십이의 영혼이 파동을 보내며 말했다. “이건 우리 부적 전문가들이 만든 것이 아니라 기계족의 특산품이야. 그 안에는 무기도 포함되어 있어. 흐흐, 재미있어 보여서 조금 모아뒀어. 조심해서 보관해, 당분간은 필요 없을 거야.”
셰이라오두는 대답만 하고 더 이상 말하지 않고 계속 물건들을 정리했다.
치우즈진도 궁금해하며 기계족의 물건 몇 가지를 모았다. 그 중 하나는 소형 비행기로, 궈십이의 전생의 오토바이와 비슷했지만 바퀴가 없고 모양도 조금 달랐다. 하지만 사용 방법은 비슷하여 올라타서 두 손으로 방향을 조절해야 했다. 이 물건은 일반인에게는 매우 위험했는데, 비행 속도가 상당히 빨라 무언가에 부딪히면 즉시 차와 사람 모두 파괴될 수 있었기 때문이다. 하지만 치우즈진에게는 문제가 되지 않았다.
또한 그녀는 움직이는 금속집도 요청했는데, 그것은 여행가방 크기의 금속 덩어리로, 작동시키면 약 10제곱미터 크기의 작은 금속집이 빠르게 형성되었다. 비록 부적 전문가들이 만든 은폐용 집보다는 조금 못하지만, 야외용으로는 매우 훌륭한 물건이었다. 어쨌든 제단 공간이 있으니 이런 물건들도 별로 공간을 차지하지 않았고, 리란조차도 하나를 요청했다.
모두가 평화로운 분위기 속에 있었다.

스탄도 결국 이런 상황이 될 줄은 몰랐다. 원래는 베롱이 죽은 것으로 생각하고 자신도 그로 인해 도족과 원한을 살 줄 알았는데, 오히려 모든 것이 평화로웠다. 자신은 몇 건의 큰 거래를 성사시켰을 뿐만 아니라 부적족의 특산품인 장부주머니 300개도 얻었다. 이 물건은 쉽게 구할 수 없는 것으로, 이 세계에서는 장부주머니가 현금보다도 더 가치가 있었다. 그는 매우 만족스러워했다.

궈십이, 리란, 치무진은 모두 침착한 표정이었다. 절대적인 실력이 곧 절대적인 지위였다. 그들의 수준에 이르러서는 오직 그들만이 다른 이들을 괴롭힐 수 있었고, 다른 이들이 그들을 괴롭히려면 실력이 충분한지 봐야 했다. 게다가 세 사람 모두 최고 수준의 고수들이었기에, 한번 힘을 합쳐 공격하면 아마도 제사성신 전체에서 막을 수 있는 자는 아무도 없을 것이다.

스탄은 천라에 대해서도 몇 가지 소문을 들은 적이 있었다. 궈십이가 자세히 물어보았고, 설령 전설이라 할지라도 유용한 정보를 얻을 수 있었다. 그는 이 분야에 이미 능숙했다.

리란이 말했다. “그렇다면 천라로 가는 길은 험난한가요?”

스탄은 약간 부끄러운 표정으로 말했다. “이건 제가 들은 소문일 뿐, 실제로 가본 적은 없어요. 흐흐, 매우 험난하다고 하더군요. 일부 구간은… 특히 어려워서 많은 고수들이 힘을 합쳐야만 통과할 수 있고, 매우 위험해요. 사람이 적으면 아예 통과하지 못할 수도 있고, 정말인지는 모르겠어요.”

베롱이 웃으며 말했다. “그렇게 어렵지는 않아요. 저도 가본 적은 없지만, 일정 수의 고수가 있다면 그곳을 통과하는 것은 어렵지 않다는 걸 알아요. 물론 불운한 사람들도 있겠죠. 음, 제가 말하는 건 외곽이에요. 천라의 내부에 대해서는 거의 아무도 가본 적이 없고, 들리는 소문이나 정보도 극히 적어요. 이번에는 내부로 가는 것이니 무엇을 마주하게 될지 저도 잘 모르겠어요. 가봐야 알 수 있죠.”

며칠 후, 베롱이 대장이 되어 기계족의 또 다른 대도시로 향했다. 그 도시는 천라 근처에 있었다. 스탄 성주도 거대한 군대를 조직했는데, 총 16척의 대형 우주선과 수백 대의 대형 비행차가 있어 매우 거대한 상단을 이루었다.

리란 등 세 사람은 가장 큰 우주선인 광풍호에 탑승했다. 이 우주선은 스탄의 도시에서 가장 좋고 가장 첨단적인 대형 우주선으로, 대형 에너지 무기를 갖추고 있어 일반 고수들은 감당할 수 없었다. 그 위력은 작은 언덕을 평탄하게 만들 수 있을 정도였으며, 그런 에너지포가 무려 3문이나 있었다. 이 우주선의 길이는 500미터가 넘고 너비는 100미터가 넘어, 한번 하늘에 올라가면 매우 위엄 있었다.

이번에는 그들이 선실에 앉아 있지 않고 선수 쪽의 지휘실에 있어서 밖의 풍경을 선명하게 볼 수 있었다. 이란의 눈에는 이 우주선이 그다지 대단하지 않으며 상당히 낙후된 것으로 보였다. 그는 대세계에서 수많은 첨단 우주선을 본 터라 이 우주선에는 전혀 관심이 없었다. 이 우주선을 대세계의 첨단 우주선과 비교한다면 그것은 작은 보트와 항공모함의 차이와 같아서 도저히 비교할 수 없었다.

하지만 곽십이와 제무진의 느낌은 달랐다. 둘 다 이렇게 거대한 우주선을 처음 보는 것이었다. 곽십이가 전생에 있던 지구는 표준적인 과학기술 기계 세계였으며, 이렇게 첨단인 우주선도 본 적이 없었다. 제무진은 더욱 처음 보는 것이었으며, 기계족의 제품에 대해서는 더욱 생소했다.

선수 쪽의 지휘실은 면적이 매우 커서 반원형이었으며, 투명한 대형 아치형 창문이 있었다. 곽십이와 제무진은 둘 다 창가에 서서 위아래 좌우를 둘러보았는데, 주변은 모두 우주선이었으며 아래쪽의 산하도 선명하게 보였다. 곽십이는 우주선의 높이가 약 만 미터 정도라고 추정했는데, 그다지 높지 않았다. 그의 비행 습관상 보통 6,000~7,000미터 상공을 날았기 때문에 익숙하게 느껴졌다.

곽십이는 탄식하며 말했다. “이 이상한 세계에 이렇게 첨단적인 기술이 있다니, 정말 대단하군.”

제무진은 뒤돌아서며 물었다. “기술? 그게 뭐야?”

곽십이는 말했다. “바로 기계족의 이런 것들이야. 음, 꽤 괜찮아.”

제무진은 무시하듯 말했다. “이게 뭐야? 강력하지도 않고 사용하기도 불편해… 그냥 쓰레기일 뿐이야. 유일하게 칭찬할 만한 점은 비행에 힘이 덜 든다는 것뿐이고, 나머지는 언급할 가치도 없어. 특히 전투력은 완전히 쓸모없어.” 그녀의 이런 경멸적인 태도를 듣고 근처에 있던 스탄은 매우 우울해졌다.

곽십이는 고개를 저으며 말했다. “그렇게 생각하면 안 돼. 기계족의 무기 장비는 고수들을 위한 것이 아니라 평범한 사람들을 위한 것이야. 평범한 사람들도 조작할 수 있는 무기지. 그들의 개인 능력은 비록 약하지만 기계족의 무기와 결합하면 자신들보다 훨씬 강한 사람들에게도 맞설 수 있어.”

제무진은 말했다. “우리에게는 쓸모없어. 나 혼자서도 전체 함대를 멸할 수 있어!”

이 말에 곽십이뿐만 아니라 스탄도 얼굴이 창백해졌다. 보룡은 참지 못하고 고개를 저으며 속으로 한숨을 쉬었다. 기계족이 이 세계에서 자리를 잡고 대부분의 종족들보다 더 잘 지내고 있다는 것은 그들의 실력이 결코 무시할 수 없다는 뜻이었다. 하지만 제무진의 눈에는 그저 쓰레기에 불과했다. 정말 사람과 사람을 비교하면 서로 죽을 지경이다.

다른 사람들은 믿지 않을지도 모르지만, 곽십이는 마음속으로 잘 알고 있었다. 제무진은 말할 것도 없고, 설령 자기 자신이라 해도 혼자서 이 함대를 전멸시킬 수 있으며 전혀 어려움이 없다는 것을. 이런 우주선의 화력은 그에게 위협이 되지 않았다. 우주선만 격추시키면 선상의 모든 사람들은 도망칠 수 없을 것이다.
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “진 언니, 그들은 당신과 비교할 수 없어요. 그런 식으로 비교할 게 아니에요. 제 말은…”
제무진은 손을 저으며 말했다. “네 뜻은 알아. 설명할 필요 없어.”
곽십이는 말문이 막혀 아무 말도 할 수 없었다. 이연은 참지 못하고 웃으며 말했다. “기계족을 얕보지 마. 여기 있는 건 저급 기계족일 뿐이야. 고급 기계족을 만나면, 헤헤, 나조차도 피해야 해.”
제무진은 입술을 삐죽이며 담담하게 말했다. “앞으로 고급 기계족을 만나면 그들의 실력을 시험해볼 수 있겠지.”
이연이 말했다. “여기서는 그럴 기회가 없어. 만약 네가 우리와 함께 밖으로 나간다면, 헤헤, 우리가 살아남는다면 너도 시도해볼 수 있을 거야.” 하늘을 뒤덮는 별빛 전함들을 생각하니 그도 몸이 떨렸다. 설령 그의 실력이 극도로 강하다 해도 광활한 우주에서는 강력한 함대와 싸울 수 없었다.
스탄은 흥분한 표정으로 이연 앞에 와서 물었다. “고급 기계족을 본 적 있어? 너… 어떻게 고급 기계족이 있다는 걸 알았어?”