제6장 천라유적(상)

궈십이가 말했다. “이분은 치무진입니다. 부주족의 최고 고수이자 진정한 부주대가입니다.” 그는 사람들을 한 번 훑어본 뒤 보룡을 바라보며 말했다. “자, 당신도 자기소개를 해보세요.”
보룡은 몰래 치무진을 흘깃 쳐다보았다. 그는 이 여자가 두려웠다. 비록 그녀와 몇 번만 맞붙었을 뿐 큰 손해를 보지는 않았지만, 그 짧은 순간들만으로도 깊은 무력감을 느꼈다. 치무진이 공격할 때마다 그는 온 힘을 다해 막아내야 했으며, 마치 생사를 건 싸움을 하는 것 같았다. 그는 이런 공포를 느낀 지 아주 오랜 시간이 지났다. ‘나이가 들수록 용기가 줄어든다’는 말이 진실임을 이제야 깨달았다.
보룡은 더 이상 생사를 건 싸움을 할 용기가 없었기에 자신의 패배를 인정했다. 치무진에게 멸시와 조롱을 당해도 더 이상 싸울 엄두를 내지 못했다. 그는 풍부한 전투 경험을 가지고 있어서 상대방이 그저 장난치는 것뿐이며 진지하게 싸우지 않는다는 것을 금방 알아차렸다. 만약 계속 버틴다면 그건 자살행위였다. 그는 결코 스스로 죽음을 자초하지 않을 것이다.
“도족, 보룡입니다.”
간단한 한 마디만 하고 보룡은 다시 침묵을 지켰다. 그는 더 이상 말하고 싶지 않았다. 그의 얼굴은 이미 치무진의 공격으로 체리처럼 엉망이 되어 말할 면목이 없었다. 궈십이가 아까 정중하게 그를 남겨두었지만, 그의 마음은 여전히 불편했다. 이건 그의 본심이 아니라 강력한 무형의 압력 때문에 어쩔 수 없이 따라온 것이었다.
궈십이는 여전히 미소를 지으며 말했다. “몇 가지 여쭤보고 싶은 게 있습니다.”
보룡은 멍해졌다. 그는 고개를 들어 의아하게 물었다. “뭐라고요?” 그는 이 상황이 이해되지 않았다. 스탄이 여기 있으니 여기서 무슨 상황인지 모르는데 왜 나에게 묻는 걸까? 하지만 잠시 생각한 뒤 말했다. “좋습니다. 물어보세요. 제가 아는 것은 모두 알려드리겠습니다.”
궈십이가 현지 고수들에 대해 묻자, 보룡은 숨기지 않고 모든 것을 자세히 설명했으며, 스탄 성주에게도 추가로 설명해달라고 부탁했다. 그의 태도는 매우 진지했으며, 과하지도 부족하지도 않았다. 이란 등은 그에 대해 약간의 호감을 가졌다. 이 사람은 처음에는 거만했지만 상황을 제때 파악할 줄 알았다.
곧 보룡은 긴장을 풀었다. 궈십이든 이란이든 태도가 매우 온화했으며, 압박적인 모습은 전혀 보이지 않았다. 치무진은 한 마디도 하지 않고 냉담한 표정으로 보룡의 존재를 완전히 무시했다. 점차 보룡도 이 여자가 타고난 냉담함이 자신에게만 국한된 것이 아니라는 것을 깨달았고, 마음속으로 자신이 운이 나쁘게도 이렇게 강력한 여자를 만났다고 생각했다.
분위기가 완화되자 대화도 순조로워졌다.

스탄이 말했다. “베론 님, 당신이 원하시는 보급품들이 이미 준비되었습니다. 또 무엇이 필요하신가요… 님께서 명령하시면 제가 그들에게 처리하라고 할 것입니다.” 그는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 비록 베론이 치무진에게 패배했지만, 그는 베론에게 무례할 수 없었다. 베론이 패배했다고 해도 기계족에게 있어서는 결코 함부로 대할 수 없는 인물이었으며, 그가 지시한 일은 어떻게든 완수해야 했다.

십여 명이 마차와 비슷한 수레를 끌고 들어왔다. 각 수레에는 온갖 물품들이 가득 쌓여 있었는데, 주로 각종 식품과 의류, 생활용품들이었다.

베론은 고개를 들어 한 번 살펴본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “일단 한쪽에 놔두세요. 나중에 제가 가져갈게요. 스탄, 고마워요.” 그는 스탄의 업무 처리 속도에 여전히 만족했으며, 감사의 말을 전한 뒤 계속해서 곽십이와 대화를 이어갔다.

곽십이가 궁금해하며 물었다. “어떻게 이렇게 많은 보급품을 준비했나요?” 십여 대의 수레에 보급품이 가득 쌓여 있었는데, 그 양이 상당히 많았다. 그의 추측으로는 이 정도 양의 보급품이라면 베론이 1~2년은 사용할 수 있을 것이었다.

베론이 말했다. “드물게 오는 기회니까, 보통은 좀 더 많은 보급품을 준비해야 하죠. 흐흐, 여기는 도시가 거의 없고, 이렇게 큰 도시는 더욱 드물어서 물품도 상대적으로 풍부합니다. 기계족은 각종 물품을 생산할 뿐만 아니라 이 세계의 주요 대상인들이기도 합니다. 그들은 대형 우주선을 가지고 있어 대량의 화물을 운송할 수 있으며, 보급품을 구입하기에는 여기가 최적의 장소입니다.”

곽십이는 이전에 그들에게 속았던 상인들이 바로 기계족이었다는 것을 떠올리며 웃음을 터뜨렸다. “원래 여기의 대상인들은 모두 기계족이었군요… 흐흐, 흐흐흐…”

스탄과 베론은 이상한 느낌을 받았다. 기계족이 상업을 하는 게 그렇게 웃긴 일인가? 그들은 곽십이가 한 번 기계족 상인들을 심하게 속인 적이 있어서 그런지 웃음을 참지 못하는 줄은 몰랐다. 하지만 둘 다 곽십이를 매우 경계하여 무엇이 그렇게 웃긴지 물어보지 못했다.

베론이 다시 말했다. “이번 일에 관해서는… 왜 이렇게 많은 보급품이 필요한지 하면, 저는 멀리 여행을 떠나 천라에 가야 하기 때문입니다…”

스탄이 놀라며 말했다. “천라? 세상에, 그곳은 고천령족의 유적지입니다. 그곳은 죽음의 땅이에요. 무슨 일로 가시는 거죠?”

베론이 말했다. “운을 시험해보러 가는 거죠… 소식을 모르셨나요? 얼마 전에 천라에 잃어버린 천령족의 유적지가 나타났다는 소문이 돌았습니다. 천령족의 보물이 있다고 하며, 천령주와 다른 보물들도 있을 가능성이 높다고 합니다. 이미 많은 고수들이 그곳으로 갔습니다.”

곽십이가 궁금해하며 물었다. “천령주란 뭐죠?”

보룡이 말했다. “천령주는 특별한 물건으로, 천령족의 최고 고수들이 죽은 후에 형성된 구슬입니다. 다섯 가지 색깔이 있으며, 그중 검은색이 가장 좋고 보라색이 그 다음이며, 그 다음은 빨간색, 노란색이고 가장 나쁜 것은 흰색입니다……”
이연이 물었다. “천령주는 무슨 용도가 있나요?”
보룡은 약간 의아해하며 속으로 생각했다. “이것조차 모르다니? 혹시 그들은 새로 온 사람들인가?” 하지만 그의 표정에는 변화가 없었고, 의문을 마음속에 묻어두며 말했다. “천령주는… 혜주라고도 불리며, 지능을 빠르게 향상시킬 수 있습니다. 자신이 사용하든 다음 세대를 양성하는 데 사용하든 모두 매우 귀중한 보물입니다. 이 물건은 찾기 어려운데, 천령족은 선조들이 남긴 천령주를 팔지 않기 때문입니다.”
그는 아직 천령주의 또 다른 특성, 즉 천령주가 특정한 것들을 전승할 수 있다는 점을 말하지 않았다. 이는 부주족의 전승과 약간 비슷하지만 큰 차이가 있는데, 부주족은 지식 체계를 전승하는 반면, 천령주는 특정 종류의 지식을 전승한다.
궈십이도 깜짝 놀랐다. 사람의 지능을 향상시킬 수 있다니, 이건 너무나도 놀라운 일이다.
이연이 물었다. “보룡 님, 천라에 대한 자료가 있나요?”
보룡은 마음이 움직이더니 곧 기뻐했다. 그는 원래 보급품을 구입한 후 몇몇 고수들을 찾아 천라에 함께 들어가려고 했다. 진정한 최고 고수들을 초대할 수 있을지 확신할 수 없어 자신과 비슷한 실력의 고수들을 찾으려 했는데, 눈앞의 세 사람은 분명 최고 고수들이었다. 만약 그들이 함께 가고 싶어 한다면 자신에게는 큰 이득이 될 것이다.
“제가 가진 자료는 많지는 않지만 일부는 모았습니다. 음, 여러분도 관심이 있나요?”
이연과 궈십이는 서로 눈을 마주쳤고, 둘 다 마음이 동했다. 지능을 높일 수 있는 것은 어떤 경우든 보물이다. 비록 그들은 천령족에 대해 잘 모르지만, 누가 보물을 외면하겠는가? 게다가 이 기회를 통해 더 많은 곳을 돌아다니며 대세계로 들어갈 방법을 찾을 수도 있다.
제사성신이라는 투영 세계에 대해서는 이연과 궈십이 모두 익숙하지 않았다. 이미 한동안 와 있었지만, 승급을 위해 약간의 시간을 쓴 것 외에는 계속해서 여기저기 돌아다녔기 때문에, 무언가 할 일을 찾는 것도 좋을 것이다. 운이 좋다면 제사성신에서 벗어날 길을 찾을 수도 있을 것이다.
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 한번 보고 싶습니다. 하지만 먼저 천라에 대해 설명해 주세요. 방금 스탄 님이 그곳이 죽음의 땅이라고 했는데, 그게 대체 무슨 뜻인가요?”

보룡이 말했다. “천라는 매우 은밀한 곳으로, 여기서 멀리 떨어져 있어… 혼자 날아간다면 빠를 때는 거의 두 달, 느릴 때는 다섯 달이 걸릴 거야. 음, 가장 적절한 방법은 기계족의 우주선을 타는 것인데, 단 한 달이면 도착할 수 있어. 물론 천라 자체가 아니라 천라 근처의 한 도시로 가는 거지. 거기도 기계족의 큰 도시야. 내 생각에 한두 달 후면 많은 고수들이 그곳에 모일 거야.”
“천라는 매우 위험해. 그곳은 기묘한 곳으로, 온 땅이 산산조각 나 있어. 날 수 없다면 절대 들어갈 수 없으며, 그 안에는 우리가 이해할 수 없는 수많은 위험이 있어. 조금만 방심해도 죽을 수 있어서 ‘사지’라고 불리는 거야. 헤헤, 고수들에게는 이런 말이 정확하지 않아. 많은 강력한 고수들이 천라에서 장기간 탐험을 하고 있거든.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “위험할수록 좋은 것들이 있어. 이란 형, 어떻게 생각해?”
이란이 말했다. “한 번 가서 보고, 현지 고수들을 만나보는 게 좋겠어. 그들은 많은 정보를 알고 있을 테니까.”
궈십이가 말했다. “음, 진자 언니, 같이 가요?”
치무진은 주저하지 않고 말했다. “좋아.” 그녀의 목적은 이 세계를 익히는 것이었다. 혼자서 모험하는 것도 모험이고, 이란과 궈십이와 함께하는 것도 마찬가지로 모험이었기에 그녀는 즉시 동의했다.
궈십이도 보급품을 준비해야 했다. 그는 스탄에게 부옥 하나를 건넸다. 그의 제단 안에서는 이미 자급자족이 이루어져 있어, 설령 어떤 절망적인 곳에 갇혀 수백 년을 지내더라도 음식이나 옷이 부족하지 않았다. 제단 안에는 작은 비경이 있고, 제단 공간과 그가 일부러 모은 대량의 물자들이 있어서 그는 결코 보급품이 부족하지 않았다. 하지만 그의 취미는 수집이었고, 기계족에 도착했으니 기계족의 특산품을 어떻게 놓칠 수 있겠는가.
그는 스탄에게서 각종 음식과 기계족 특유의 생활용품뿐만 아니라 기계족의 무기도 필요로 했다. 이는 순전히 재미로, 그리고 약간의 그리움 때문이었다. 기계족의 무기는 전생의 무기와 유사한 점이 있어서, 그는 자신의 소장품으로 조금 모으고 싶었다. 사용할 계획은 당분간 없었는데, 그의 실력으로는 그런 무기들이 필요 없었기 때문이다.
스탄은 호기심 어린 눈으로 부옥을 만지작거리며 물었다. “이게 바로 당신들 부주족만의 부옥인가요?”
궈십이가 말했다. “그래, 내가 작성한 보급품 목록이 여기에 기록되어 있어… 음…” 그제야 상대가 부주족의 전문가가 아니라는 것을 기억해내고, 부옥을 사용할 수 있을지 몰랐다.