제5장 도족의 베롱(상)

도족의 베롱 님은 이 일대에서 매우 유명한 인물로, 도족의 최고 고수 중 한 명이다. 혼자 다니는 것을 좋아해 항상 혼자서 수련하며, 도시에 가서 보급품을 구하거나 다른 이들과 실력을 겨루거나, 가끔은 강도 노릇을 하여 상인들을 약탈하기도 한다. 정말 골치 아픈 인물이라 스탄은 그가 온다는 말을 듣고 깜짝 놀란 것도 당연하다.
스탄도 방심할 수 없다. 베롱은 절대 화나게 해서는 안 되는 인물이다. 그는 혼자 다니는 자로 무력이 매우 강해, 그를 화나게 하면 곤란해진다. 마음속으로는 그를 두려워하지 않았지만, 스탄도 어쨌든 도시의 주인이자 평범한 사람이 아니며, 수많은 무장 전투원들을 거느리고 있지만, 베롱을 화나게 하지 않는 것이 가장 좋다.
부하 한 명이 보고했다. “베롱 님이 도착했습니다, 스탄 님…”
스탄은 한숨을 쉬며 말했다. “그를 안으로 들여보내세요.” 그는 곽십이 등을 돌아보며 속으로 생각했다. “여기에는 부적 전문가가 세 명 있으니, 베롱도 함부로 행동하지는 않을 거야.”
곽십이와 다른 두 명은 떠나지 않았다. 도족의 베롱이 왔다는 소식을 듣고 그들도 그를 만나보고 싶어 했다. 제사성신에 온 이후로 그들은 세 개의 최고 종족에 대해 들어왔는데, 그중에 도족도 포함되어 있었기에, 도족 사람들이 어떤 모습인지 궁금해했다.
“하하, 스탄 님, 이번에는 폐를 끼치게 되겠군요…”
마른 키가 큰 남자가 안으로 들어왔다. 그의 팔과 다리는 길었지만 몸통은 매우 짧아 키가 2미터가 넘을 정도로 컸으며, 머리도 크지 않아 다소 기이한 인상을 주었다. 그는 검은색 팔을 드러낸 채로 있었는데, 마치 수많은 강철봉이 엮인 것처럼 매우 강력한 인상을 주었으며, 등에는 두 자루의 장도가 꽂혀 있었고, 도자루는 어깨 뒤로 나와 있었다.
곽십이는 그를 바라보며 갑자기 어떤 느낌을 받았다. 부적의 세계에 있을 때 이상한 사마귀를 만난 적이 있는데, 이 사람도 마치 큰 사마귀와 같은 느낌을 주며 매우 날카로운 기세를 풍겼다.
스탄의 얼굴에는 불만스러운 표정이 전혀 보이지 않았고, 오히려 미소를 지으며 그를 맞이했다. “베롱 님, 한동안 보지 못했군요. 헤헤, 어떻게 갑자기 저를 생각하셨나요?”
베롱이 말했다. “왜요? 환영하지 않나요?”
스탄은 속으로는 불쾌했지만 얼굴에는 미소를 지으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어요? 물론 환영합니다. 우리는 오랜 친구니까요… 헤헤, 베롱 님, 이번에는 무슨 일로 오셨나요?”
베롱이 말했다. “헤헤, 사소한 일이에요. 보급품이 떨어져서 당신에게 조금 얻어가려고 왔습니다…” 그는 구매할 생각 없이 바로 요구했다.

스탄은 속으로 쓴웃음을 지었다. 그는 약간의 보급품 때문에 이런 고수와 사이가 틀어질 리 없었다. 이 녀석이 원하는 것은 적지 않았으며, 지난번에도 많은 것을 가져가고는 한 푼도 지불하지 않았다. 그건 강도질과 별반 다르지 않았다. 그는 말했다. “문제없어요. 헤헤, 제가 세 명의 친구를 소개해 드릴게요…”
보롱은 전혀 개의치 않고 말했다. “나에게는 친구가 없어. 친구도 필요 없어.” 그의 목소리는 차갑고 경직되어 있었다.
스탄은 속으로 기뻐하며 아첨하는 듯한 말투로 말했다. “이분들은 정말 고수들이에요. 헤헤.”
보롱은 담담하게 말했다. “내가 본 고수들은 많았지만, 대부분 내 손에 죽었어…” 이 말이 나오자 곽십이의 표정뿐만 아니라 이란과 제무진의 시선도 차갑게 변했다. 이 녀석은 너무 거만했다.
스탄은 조롱하는 표정을 지으며 말했다. “그들은 부주 직업자들이에요.”
보롱은 갑자기 스탄을 노려보며 눈에 분노의 기색이 드러났다. 그는 자신이 스탄에게 속았다는 것을 알았다. 이 세계에서 오랫동안 지내면서 그는 당연히 부주 직업자들의 강함을 알고 있었다. 다만 부주 직업자들은 매우 드물었으며, 부주 세계에서 온 직업자들은 모두 강했지만 실제로 마주치는 경우는 거의 없었다. 그는 분위기를 완화하고 싶었지만 방금 한 말이 너무 직접적이어서 당장은 돌려 말할 수 없었다.
이란 일행도 스탄이 사람들을 속이고 있다는 것을 알아차렸고, 자신들 세 명을 끌어들인 것에 대해 화가 났다. 그들은 보롱에 대한 호감뿐만 아니라 스탄에 대한 호감도 사라졌다.
이란 일행은 아무 말도 하지 않고 차갑게 스탄과 보롱을 바라보았다. 스탄은 약간 후회했지만, 이 지경에 이르러서는 설명할 수도 없었다. 그는 말했다. “보롱 님께서는 만나고 싶지 않으시다면, 헤헤, 헤헤… 제가 아무 말도 하지 않은 척할게요…”
제무진은 한 걸음 앞으로 나와 담담하게 물었다. “당신은 정말 강한가요?” 그녀는 이란과 곽십이와 달리 항상 자기 마음대로 행동했다. 보통은 일부러 문제를 일으키지 않았지만, 자신에 관한 일이 되면 전혀 참지 않았다. 게다가 그녀는 누구와 싸워도 두려워하지 않았기에 곧바로 도전했으며, 보롱에게 계략을 당해도 싸울 각오가 되어 있었다. 고수를 만나는 것은 드문 일이었고, 이곳의 고수와 싸울 수 있다는 것은 그녀의 소망이었다.
사실 제무진이 앞으로 나서지 않아도 이란이 앞으로 나설 것이었다. 그의 목적은 이곳 고수들의 실제 실력을 파악하는 것이었다.
보롱은 속으로 위험하다고 생각했다. 그는 몇 명의 부주 직업자들과 접촉한 적이 있었는데, 직접 싸우지는 않았지만 그들에게서 물건을 얻은 적이 있어서 그들이 만만치 않은 존재라는 것을 알고 있었다. 하지만 그 자신도 도족의 고수였기에 부주 직업자들을 두려워하지 않았다. 그는 말했다. “우리 도족은… 언제나 고수 중의 고수들이야!”

치무진은 미소를 지었고, 그 미소에 보룡은 순간 멍해졌다. 이 여자는 너무 아름다웠으며, 연약해 보이는 모습이 전혀 고수처럼 보이지 않았다. 보룡이 말했다. “나는 여자와 싸우지 않아!” 그의 말은 헛소리가 아니었다. 실제로 그는 결코 여자와 싸우지 않았으며, 생사가 걸린 경우가 아니면 여자를 죽이지 않았다. 도족에서 여자는 약자라는 것이 그의 어릴 적부터의 관념이었기에 자연스럽게 그런 말을 한 것이었지만, 그의 말은 치무진을 화나게 했다.

치무진은 차가운 눈빛으로 말했다. “겁쟁이, 용기 없는 비겁한 놈! 변명이 정말 형편없군……”

이연과 곽십이는 웃음을 참지 못했다. 예전의 치무진은 이런 사람이 아니었다. 그녀는 거의 헛말을 하지 않았으며, 보통 바로 싸움에 들어갔다. 이번에는 오히려 도발하는 방식을 사용하다니 뜻밖이었다.

보룡의 얼굴은 순식간에 붉게 달아올랐다. 그의 피부가 검다 해도 얼굴이 붉어진 것을 알 수 있었다. 그는 평생 여자에게 조롱당한 적이 없었으며, 게다가 이렇게 아름다운 여자에게 조롱당하다니 도저히 견딜 수 없었다.

“나를 여자를 죽이도록 강요하지 마!”

한참 후에야 보룡의 입에서 말이 흘러나왔다. 그는 이를 악물고 말했다.

치무진은 처음부터 그를 싫어했으며, 이제는 마치 죽은 사람을 보듯 그를 대했다. 그녀는 경멸적으로 말했다. “바보!”

곽십이는 웃음을 참지 못했고, 이연도 희희 웃었다. 치무진도 이렇게 잔인하게 비꼬는 사람일 줄은 몰랐다. 스탄의 얼굴은 이미 파랗게 변했다. 그도 치무진이 이렇게 강할 줄은 예상하지 못했으며, 속으로 생각했다. “혹시 여자 부주술사들도 이렇게 미친 건가? 무섭다, 너무 무섭다……” 치무진의 무관심한 태도를 보고 그는 이 여자가 미친 사람이거나 엄청난 실력을 가진 사람이라는 것을 알았다.

챙랑! 챙랑!

보룡은 양손을 바깥으로 뻗었고, 등에 있던 두 자루의 장도가 두 줄기의 긴 빛으로 변해 순식간에 칼집에서 뽑혀 그의 손에 들어왔다. 그는 치무진에게 완전히 화가 났다.

“죽고 싶어서 그러는 거야!”

보룡은 순간적으로 폭발했다. 그는 더 이상 자신의 감정을 억제할 수 없어 결국 폭발해버렸다. 그는 평생 이렇게 억눌린 적이 없었으며, 마음속 유일한 생각은 이 여자를 죽이는 것이었다.

그 순간 칼빛이 번쩍이며, 두 줄기의 섬광이 좌우로 갈라져 내려왔다. 치무진은 이미 그 자리에서 사라졌고, 곽십이와 이연도 순간이동으로 멀리 떠났다. 곽십이는 재빨리 스탄을 붙잡아 그도 그 자리에서 데려갔다.

쾅! 쾅!

두 줄기의 빛이 금속 바닥에 부딪히자 마치 칼로 두부를 자르듯 단단한 금속 바닥이 갈라졌다.

치무진의 얼굴에 미소가 스쳤다. 그녀는 경멸하듯 말했다. “이게 전부야?” 손을 들어 주문을 외우며 가볍게 외쳤다. “봉!” 수천 개의 적색 룬들이 즉시 금속 바닥을 봉인해 버렸다. 그녀는 상대를 공격하지 않고 이런 음흉한 수법만 사용했다.

보룡은 치무진이 주문을 외우는 순간 마음속으로 극도로 놀랐다. 그 순간, 자신의 목숨과 연결된 쌍도가 갑자기 연락이 끊겼다. 그는 놀라서 뒤로 뛰어올랐고, 두 손을 흔들자 순식간에 또 다른 두 자루의 장도가 그의 손에 나타났다. 하지만 이 두 자루의 장도는 그가 평소 사용하던 것이 아니어서 그의 실력은 크게 떨어졌다.

전체 층의 바닥이 모두 봉인되었지만 모든 연락을 차단할 수는 없었다. 보룡은 여전히 쌍도의 위치를 어렴풋이 느낄 수 있었지만, 다시 불러올 시간이 없었다. 도족의 고수들은 장도에서 벗어나면 실력이 조금이라도 떨어진다. 도족의 강함은 도에 대한 통제력과 이해도에 있으며, 그들은 이 세상에서 도에 가장 익숙한 사람들이다.

치무진은 진정한 초고수였다. 단 한 번 보기만 해도 도족의 약점을 알아차렸다. 도족의 가장 강력한 것은 바로 도인데, 자신의 도에서 벗어나면 더 이상 얼마나 위엄을 유지할 수 있겠는가? 그녀는 즉시 상대에게 손해를 입혔다.

보룡이 다시 꺼낸 쌍도는 방금 사용했던 것과 달리 위력이 훨씬 떨어졌다. 그는 크게 소리치며 도를 휘두르며 달려들었다.

궈십이는 웃으며 말했다. “그는 곤경에 처할 거야…… 아, 죄송합니다!” 그러면서 그는 스탠을 놓아주었다. 방금 보룡이 공격할 때 그는 순간적으로 스탠을 붙잡아 데려갔고, 이제야 손을 놓아야 한다는 것을 깨달았다. 스탠의 얼굴은 붉게 달아올랐지만, 그는 마음속으로는 여전히 고마워했다. 자신의 능력으로는 순간이동하여 피할 수 없었기 때문이다.

스탠은 말했다. “괜찮아요…… 고마워요!”

눈부신 도빛이 공간을 가로질러 미친 듯이 치무진을 향해 쏟아졌고, 다른 사람들은 모두 바깥쪽으로 물러났다. 치무진은 차갑게 웃으며 말했다. “어리석어! 꺼져!” 그녀는 손을 들어 주먹을 내질렀고, 적색의 허상의 손바닥이 팔에서 빠져나와 곧바로 팽창하여 테이블 크기로 커졌다. 그 손바닥 위로 불길이 솟구치며 엄청난 속도로 보룡을 향해 날아갔다.

보룡은 크게 소리쳤다. “열어!”

쌍도는 마치 피어난 꽃처럼, 수많은 도빛이 원을 그리며 파동을 만들어내며 쉬익 하는 소리를 냈다. 보룡은 계속 뒤로 물러났지만, 쌍도의 약간의 절단으로 인해 불길한 손바닥은 점차 희미해졌다. 보룡은 땀을 뻘뻘 흘렸다. 상대가 단지 한 번의 주먹만으로 자신을 이토록 곤경에 빠뜨릴 줄은 전혀 예상하지 못했고, 더 이상 상대를 얕보지 않았으며, 그의 표정은 점점 더 심각해졌다. 상대는 세 명이었고, 그중 누구 한 명만 나와도 자신은 감당하기 어려웠으며, 세 명이 동시에 공격한다면 자신은 분명히 막아낼 수 없을 것이다.

쌍도로는 효과가 없었고, 백룡은 온갖 수단을 동원해 간신히 그 일격을 막아냈다. 허부의 손격은 최고급 부주의 고수에게 있어서는 그저 평범한 공격 수단에 불과하지만, 최고급 고수가 사용할 경우 그 위력은 매우 놀라워서 백룡이 비록 도족의 고수라 할지라도 막기 어려웠다. 백룡은 문득 상대가 부주 전문가 중의 진정한 고수라는 것을 깨달았다. 자신도 도족의 최고급 고수가 아닌 이상 상대의 공격을 막을 수 없을 것이다.