제138장 낮에는 밤의 어둠을 모른다

다음 날, 왕류즈는 부대를 이끌고 다시 출발했지만, 린동은 동행하지 않고 방에서 수련에 몰두했다.
저녁 무렵, 대부대는 기쁜 마음으로 여관으로 돌아왔다. 린동이 몇 마디 물어보니 어제와 마찬가지로 순조롭게 진행되었다는 것을 알고, 선물 상자를 들고 밖으로 나갔다.
모든 것이 순조롭다면, 개업일에는 손님 걱정은 할 필요가 없다. 숙박객 측면에서는 주변의 여관들을 모두 높은 가격에 사들였으며, 29일에 각 여관 주인들과 협의하여 손님들을 린기 여관으로 데려오기로 했으니 문제없을 것이다.
거기에 마술단과 대대적인 홍보까지 더해지면, 개업일에는 인파 걱정도 할 필요가 없다. 분위기가 매우 활기찰 것은 자명하며, 여관의 요리 실력과 단풍나무 잎으로 조리한 거북이 요리까지 더해지면 성공적으로 유명해지는 데 어려움이 없을 것이다.
하지만 성공적으로 유명해지면 린기 여관은 분명 대형 주점들의 관심 대상이 될 것이다. 질투심 많고 비열한 자들이 나타나면 온갖 문제가 생길 수 있다. 시비를 거는 것은 어떻게든 대처할 수 있지만, 독살과 같은 잔인한 수단이 사용된다면, 설령 관계를 명확히 해낸다 해도 린기 여관에는 오점이 남을 것이다.
린동이 저녁에 밖으로 나간 것도 바로 이러한 후환을 막기 위함이었다.
말에 올라탄 린동은 한 손으로 선물 상자를 들고 다른 한 손으로 고삐를 꽉 잡은 채 말등을 세게 차며, 가볍게 울부짖는 말을 몰아 도시 쪽으로 재빨리 달려갔다.
대한국에서는 관청들이 모두 도시 중심부에 세워졌으며, 현지의 가문들, 관리들, 부호들이 저택을 짓는 데도 도시 중심부를 선호했다. 도시 중심부는 지위와 신분을 상징했으며, 추풍성도 마찬가지였다. 추풍부의 크고 작은 부호들 중 거의 40%가 도시 중심부에 살았으며, 7대 가문 중 절반 이상도 도시 중심부에 있었다. 관리들도 업무 편의를 위해 90% 이상이 도시 중심부에 거주했다.
중심부로 갈수록 저택의 면적은 더욱 넓어지고 웅장해졌다. 관청에서 1천 미터도 채 안 되는 류동거리에서 린동은 한 대형 저택 앞에서 말을 세웠다.
저택 문 위의 현판에는 파란 바탕에 금색 글씨가 적혀 있었으며, 희미한 밤색 속에서도 여전히 반짝였다—정부!
돌계단을 올라간 린동은 문고리를 잡고 몇 번 두드렸다. 삐걱거리는 소리와 함께 하인 한 명이 문을 열고 고개를 내밀었다.
“당신은……”
린동은 정중하게 말했다. “저는 린기 여관의 주인 린동입니다. 정 대인과 부인을 만나러 왔습니다.”
“린기 여관의 주인이라고?” 하인은 눈을 크게 뜨고 린동을 위아래로 훑어보며 궁금해했다. 린기 여관은 이틀 동안 추풍성에서 가장 화제가 되었으며, 저택의 하녀들과 하인들도 열심히 논의하고 추측해왔다. 린기 여관의 주인을 직접 볼 수 있으리라고는 생각지도 못했다. 게다가 이 린기 여관의 주인은 위엄이 있었지만, 예상했던 나이보다 훨씬 젊어 보였다.
린동은 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

하인은 린동의 손에 들린 선물 상자를 보고 마음속으로 불쾌감을 느꼈다.
선물을 주러 온 것인데, 어떻게 규칙조차 모르는가?
하인은 입술을 삐죽이며 잠시 생각한 뒤 그냥 포기했다. 요즘은 계속 린기 여관에 관한 소식뿐이니, 그렇게 큰 준비를 했으니 선물도 분명 값비싼 것일 테고, 자신에게 골칫거리가 생기면 안 되니까. 그렇게 생각하고는 더 이상 괴롭히지 않기로 하고 바로 안쪽으로 소리쳤다. “장화, 가서 주인님이 잠들었는지 확인해 봐. 잠들지 않았다면 린기 여관의 주인이 방문했다고 전해.”
“린기 여관의 주인?” 안에서 놀란 목소리가 들렸다.
“쓸데없는 말 그만 하고 빨리 가!” 하인은 천가에서 어느 정도 지위가 있었기에 다시 한 번 소리쳤다.
“아, 지금 가겠습니다.”
하인이 문을 열어주지 않자, 린동도 이유를 모를 리 없었다. 이 세계에 온 지 꽤 됐을 뿐만 아니라 원래 세계에서도 하인의 태도를 좋게 하려면 조금의 은화를 주는 것이 가장 좋은 방법이라는 것을 알고 있었다. 그 은화를 아까워하는 것이 아니라 그냥 주고 싶지 않았을 뿐이다.
린기 여관의 사업에 공식적인 문제가 생기지 않도록, 마음속으로 아무리 싫어도 마춘에게 여기저기 부탁할 수밖에 없었다. 하지만 주는 은화는 모두 기록해 두었으며, 린동은 결코 부패한 관리들에게 저가로 물건을 주는 습관이 없었다. 선한 자든 악한 자든 기회가 없으면 어떻게든 은화를 되찾아올 수 있었다.
밖에서 추위를 견디며 기다리는 것은 린동에게 자신을 괴롭힐 정도의 일이 아니었다.
린동이 여전히 무관심한 모습을 보이자, 하인은 속으로 중얼거리며 다시 린동의 손에 들린 선물 상자를 바라보았다. 그러나 정말로 문을 닫고 그를 밖에 버려둘 수는 없어서 그저 안에서 함께 서서 소식을 기다릴 수밖에 없었다.
20분도 채 지나지 않아 앞쪽 홀에서 몇몇 인영이 나타났다. 하인은 마음이 조여들며 자세히 살펴보았고, 그중 맨 앞에 있는 사람은 바로 리윈펑이었다!
청부의 하인들과 하녀들은 청부에 온 지 반년도 채 되지 않았지만, 리윈펑의 위엄은 여러 번 목격해 왔다. 그래서 리윈펑이 나타나자 하인은 순간 깜짝 놀라 옷을 가다듬고 재빨리 맞이하러 갔다.
“부인, 주인님…”
리윈펑은 대문 쪽을 한 번 쳐다보며 의아해했다. “마텡, 린 주인이 직접 방문한다고 하지 않았나? 그 사람은 어디 있지?”
마텡은 갑자기 몸을 떨며, 부인과 주인님이 린 주인을 맞이하러 온 것인가?
“밖에서 기다리고 있습니다…”
“밖에서 기다리고 있다고?” 리윈펑은 놀랐다.
“너에게 뇌물을 주지 않았나?” 리윈펑의 시종 하녀가 차갑게 웃으며 말했다. “오후에 부인께서 마차를 준비하라고 하시고, 내일 아침에 린기 여관에 가보라고 하셨잖아. 그런데 린 주인이 직접 오셨는데 네가 그를 밖에 막아버리다니.”

마텡은 너무 놀라서 영혼이 날아갈 것 같았고, 다리에 힘이 빠져 그 말에 겁에 질려 쓰러질 뻔했다. 두려움에 떨면서도 이는 너무나 부당한 일이라고 생각했다. 마차를 준비하는 것은 사실이고, 내일 아침에 사용해야 하는 것도 사실이지만, 린기 여관에 간다는 말은 전혀 없었던 것이다!
만약 이 린 주인이 부인과 남편의 옛 지인이라는 것을 알았다면, 마텡도 예의를 지켜 손님을 대했을 것이고, 최소한 문방에서 기다리며 소식을 기다렸을 것이다.
이윤봉은 날카로운 눈빛으로 마텡을 한 번 쏘아본 뒤 빠르게 대문 쪽으로 걸어갔고, 뒤에서는 정문재가 바로 따라갔다. 하녀들은 몇 번 흥분한 목소리를 내며 마텡을 더 혼내서 정가에서의 자신의 지위를 더욱 공고히 하려 했지만, 린기 여관의 젊은 직원 유수를 떠올리고는 서둘러 뒤를 따랐다.
밖에서는 린동의 시력이 평범한 사람들보다 훨씬 좋아서 먼저 이윤봉을 보고는 더 이상 규칙 따위는 말하지 않고 바로 대문 안으로 들어갔다.
“린 주인, 역시 당신이군요.” 이윤봉은 기쁜 표정으로 걸음을 더욱 빨리했다.
“몇 달 만에 뵙는군요. 린기 여관의 모든 직원들이 부인이라는 큰 고객을 항상 기억하고 있었습니다!” 린동은 웃으며 말했다.
“린 주인은 정말 말을 잘하시네요.” 이윤봉은 린동의 손에 들린 선물 상자를 보며 일부러 불만스러운 척하며 말했다. “이렇게 하시면 너무 무례한 것 아닌가요?”
“부탁하러 온 것인데, 선물을 안 가져오면 어떡하겠습니까? 작은 선물이니 부인께서 싫어하지 않으셨으면 좋겠습니다.” 린동은 웃으며 고개를 저었고, 전혀 무례한 기색이 없었다. 그의 손에 든 선물 상자의 가치는 천 냥에 달했지만, 결국은 정문재의 주머니로 들어갈 것이었고, 그는 그것을 가져올 생각이 전혀 없었다.
린동은 정문재를 극도로 혐오했다. 하지만 정문재는 정문재이고, 이윤봉은 이윤봉이었으며, 그는 이윤봉에 대해 악감정이 없었으며 오히려 상당한 호감을 가지고 있었다. 결국, 누구든 이윤봉의 입장이라면 90% 이상이 권력을 이용해 린기 여관에게 편안함이 추가된 테이블을 넘겨주도록 강요할 것이기 때문이다.
옆에서 냉담한 표정을 짓고 있는 정문재를 바라보며, 린동은 고개를 숙여 인사하며 말했다. “정 대인의 승진을 축하드립니다.”
“아니에요, 그렇지 않습니다…” 정문재도 별다른 표정을 보이지 않았다. 예전에 서란성에서 그는 예의를 모르고 규칙을 이해하지 못하는 린동을 무척이나 증오했으며, 직접 나서서 린기 여관을 폐허로 만들고 싶어 했다. 하지만 요즘 들어 솔직히 말해서 그는 린기 여관이 조금 그리워지기도 했는데, 특히 오늘 아침에 하녀들이 린기 여관이라는 말을 하는 것을 우연히 듣고는 더욱 기뻐할 수밖에 없었다.
오늘 린동을 만났을 때 그의 표정은 사람을 멀리하는 듯 보였지만, 사실 정문재는 일부러 겸손한 척하고 있었다. 그는 마음속으로 린동과 좋은 관계를 맺고 싶었지만, 이윤봉이 눈치채지 못하도록 너무 노골적으로 행동하지는 않았다.

이렇게 된 것은 모두 이 시기 동안 이운봉의 성질이 점점 더 나빠졌기 때문입니다. 정문재는 낮에는 영광에 싸여 있었지만, 아무도 그의 밤의 비참함을 알지 못했습니다. 옷을 벗으면 가득한 멍 자국, 발길질 자국, 물린 자국들… 이 모든 것들로 감동적인 눈물의 역사를 쓸 수 있을 정도였습니다.