제6장 잉베이의 도움(하)

진무극, 약택부송, 하러치는 모두 저택에서 승급을 준비하고 있었지만, 그들이 가진 재료는 이미 부족했다. 최대로 세 층에서 네 층의 허형 제단까지만 올라갈 수 있었으며, 재료와 정혼이 모두 소진되면 밖으로 나가서 각종 재료를 찾아야 했다.
궈십이는 아무것도 묻지 않고 그저 셰이 라오투와 함께 허형 제단을 열심히 구축했다. 두 사람이 힘을 합치자 그들의 승급 속도는 리란과 치무진을 넘어섰다. 실형 제단은 10층이고, 허형 제단은 1층인데, 이 1층은 단지 회복만을 위한 것으로 단 3일밖에 걸리지 않았다. 이어서 두 번째 허형 제단이 시작되었는데, 여기서의 계산법에 따르면 이는 12층째 제단이었다.
허형 제단의 구축 방식은 매우 흥미로웠다. 그것은 독립적인 존재가 아니라 반드시 실형 제단에 의존해야 했기 때문에, 허형 제단의 층수는 최대 실형 제단의 층수와 같을 뿐 그 이상을 넘을 수 없었다. 실과 허가 교차하며 승급해 나가는 것이다. 궈십이의 실형 제단이 이미 최고 수준에 도달했기 때문에 허형 제단만 구축하면 되었다.
두 층의 허형 제단도 그리 많은 시간이 걸리지 않았다. 6일 만에 완성되고 하루를 쉬고 나서 세 번째 허형 제단이 시작되었다. 궈십이와 셰이 라오투는 매우 흥분했다. 이렇게 쉽게 승급할 줄은 몰랐기 때문이다. 치무진이 왜 제사성신에 가고 싶어 하는지 이제야 이해가 갔다. 원래 그들은 제사성신이 바로 대세계라고 생각했는데, 그녀가 말한 제사성신은 오히려 별하늘의 투영이었던 것이다.
재료와 정혼은 빠르게 소진되고 있었지만, 궈십이는 재력이 풍부해서 전혀 신경 쓰지 않았다. 부주 세계에서 수집한 물자 덕분에 그는 엄청난 기반을 갖추고 있었으며, 특히 정혼은 전문가들에게 가장 필요한 것이었다.
세 층의 허형 제단을 구축하는 데는 한 달이 걸렸다. 궈십이와 셰이 라오투는 후기로 갈수록 구축이 더욱 어려워진다는 것을 알고 있었다. 현재는 괜찮지만, 네 층 이상이 되면 상당한 시간이 소요될 것으로 예상되었다.
셰이 라오투가 말했다. “얘야, 잠시 멈추자. 며칠 쉬자. 세 층에서 네 층으로 넘어가는 것은 항상 어려운 고비야. 그렇게 쉽게 넘어갈 수 없어. 내가 제단 안에서 조금 만들어 놓을 테니, 네가 충분히 쉬고 나서 다시 부주 제련을 하자.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래도 좋아. 나는 밖에 나가 볼게. 헤헤, 잉베이 저택에 온 이후로 아직 밖에 나가본 적이 없어.” 제단을 확대할 수 없었기 때문에 셰이 라오투는 제단 위에서 약한 빛을 내며 말을 마치고는 다시 제단 안으로 들어갔다. 궈십이는 웃으며 제단을 접어서 밖으로 나갔다.

밖은 햇살이 쨍쨍했다. 곽십이는 이곳의 기후에 대해 잘 몰랐지만, 지금이 여름이어야 하며 기온이 30도 가까이 될 것이라는 것은 알고 있었다. 평범한 사람들에게는 꽤 높은 온도였지만, 그에게는 전혀 문제가 되지 않았으며, 그는 심지어 용암 속에서도 구를 수 있었다.

잉베이 저택의 응접실에 도착하자 안에서 누군가 말하는 소리가 들렸다. 문 앞에는 몇 명의 하인들이 서 있었는데, 그들은 모두 곽십이가 이곳의 귀빈이라는 것을 알고 있어서 아무도 막지 않았고, 곽십이는 그대로 응접실로 들어갔다.

그는 한눈에 응접실 안에 있는 보리공을 보았다. 그는 마충이 달라붙을 수 있는 이종족이었다. 잉베이와 보리공은 매우 즐겁게 대화를 나누고 있었으며, 두 사람의 관계가 매우 좋다는 것을 알 수 있었다.

응접실에는 두 사람만 앉아 이야기를 나누고 있었다. 잉베이는 곽십이가 들어오자 웃으며 말했다. “휴식은 잘 취했나요? 헤헤, 이리 와서 앉으세요!” 그는 매우 정중했고, 보리공도 살짝 고개를 끄덕여 인사했다.

곽십이는 두 사람 옆으로 가서 다리를 모아 앉으며 말했다. “방해해서 죄송합니다. 헤헤, 아직 이곳 환경에 적응 중입니다.”

보리공은 고개를 끄덕이며 말했다. “적응했나요? 여기에 오는 사람은 누구나 이 단계를 거칩니다. 걱정하지 마세요. 이곳은 거의 모든 외부인들에게 적합하며, 큰 도움이 될 것입니다.”

곽십이는 궁금해하며 물었다. “보리공, 당신들 종족 중에 여기에 온 사람이 많나요?”

보리공은 고개를 저으며 말했다. “우리 종족 중에 여기에 온 사람은 아주 드뭅니다… 너무 어렵거든요.”

잉베이가 말했다. “헤헤, 보리공은 지금까지 고작 세 명의 동족만 만봤어요. 그는 이미 200년 이상 여기서 살고 있죠. 그들은 우리와 다릅니다. 부주 세계에서 온 전문가들은 최근 100년 정도는 정말 드물어요. 음, 제가 들은 바로는 그들은 일부러 들어온 것이 아니라 실수로 이곳에 오게 되었다고 해요. 아마도 제사성신의 전승이 사라졌거나 소수의 사람들만이 그것을 가지고 있을 거예요. 그 부분은 저도 잘 모르겠어요.”

곽십이는 한숨을 쉬며 말했다. “아마도 전승이 사라진 것 같군요. 적어도… 제가 아는 전문가들 중에는 아는 사람이 거의 없어요.” 사실 아는 사람이 한 명 있었는데, 바로 치무진이었다. 하지만 치무진조차도 제사성신에 진입하는 진짜 방법을 모르고, 리란의 파계를 이용해 강제로 다른 작은 세계로 들어간 뒤, 결국 다른 세계를 통해 제사성신에 들어갔을 뿐이었다.

잉베이가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 처음에는 많은 프로들이 제사성신에 왔고, 심지어 대량의 제단급이 아닌 프로들도 들어왔어. 그들은 제단급 프로들의 도움을 받아 억지로 들어온 거야. 안타깝게도 그들은 제사성신의 규칙을 모르고 있어… 최대 한 번만 승급할 수 있어. 제단급 프로가 아닌 이상 말이야. 한 번 승급한 후에는 허형제단으로 또 승급할 수 있지. 실력이 낮은 프로들은 평생 여기에 갇혀 있어서 더 이상 발전할 수 없어.”

궈십이가 물었다. “돌아갈 수 있는 사람이 있나요?”

잉베이가 고개를 저으며 말했다. “돌아갈 가능성은 없어. 사실… 기회가 있다면 나도 돌아가고 싶어.”

보리공이 말했다. “그만해. 제사성신에서는 불멸할 수는 없지만, 너희 원래 세계의 프로들보다는 오래 살 수 있어. 설령 돌아갈 수 있다 해도 뭘 할 수 있겠어?”

잉베이가 웃으며 말했다. “이 자식아, 나를 조금이라도 기쁘게 해줘도 되는데, 꼭 깎아내려야만 직성이 풀리나?”

보리공이 말했다. “나는 질투하는 거야. 젠장, 너희 프로들은 끊임없이 나오고, 우리 쪽은… 고양이 두세 마리뿐이고, 하나같이 거만해서 내 말을 전혀 듣지 않아. 결국… 한 마리도 돌아오지 않았어. 어디서 죽었는지도 모르겠어… 생각만 해도 화가 나.”

잉베이가 고개를 저으며 말했다. “화낼 것 없어. 너희 쪽에서 나온 사람들은 모두 최고의 고수들이야. 고향에서 제멋대로 행동하다 보니 각자의 방식이 있어서 네 말을 듣지 않아. 하지만… 다시 말하자면, 너는 왜 그런 나쁜 성격이 없는 거야?”

보리공이 한숨을 쉬며 말했다. “여러 번 깎아내림을 당한 후에도 살아남았으니, 나도 어느 정도 깨달았어. 너무 거만한 사람은… 이 세계에서 오래 살 수 없어. 분명히 아주 빨리 죽게 돼! 모든 것을 압도하는 실력이 아니라면 말이야. 아, 나에게는 그런 무시무시한 실력이 없어.”

잉베이가 말했다. “최고의 고수는 그렇게 많지 않아. 나는 여기에 오랫동안 있으면서 열두 명 정도만 봤어. 여기에 새로 온 사람들도 포함되어 있고, 그중 두 명은 진짜 최고의 프로 고수야. 나머지들도 그렇게 약하지 않아. 최고에 가까워…”

보리공이 깜짝 놀라며 말했다. “두 명의 최고 프로 고수? 어떻게 가능해!”

잉베이는 약간 자랑스럽고, 약간 득의양양하며, 약간 실망스러워했다. 그가 말했다. “우리 둘의 실력은 비슷해. 이번에 온 사람들 중에서 가장 약한 사람도… 내가 처음 왔을 때보다 한 단계 높아. 알아야 할 건, 이 신비로운 곳에 오는 모든 고수는 자동으로 한 단계 올라간다는 거야. 내가 처음 여기에 왔을 때는 7층 제단이었는데, 8층 제단으로 올라갔어… 헤헤, 이 사람들 중에서 가장 낮은 사람도 8층 제단이야!”

보리공은 부주 세계의 전문가들의 분류 체계를 잘 알고 있었기에 놀라며 말했다. “그렇게 강하다고?”
잉베이는 고개를 끄덕이며 말했다. “강하다는 말로는 부족해. 그들 중 두 명은 부주 세계에 있을 때 이미 9층 제단의 전문가였는데, 여기에 오자 11층까지 올랐어… 11층 실형 제단이라니! 정말 끔찍해. 11층 실형 제단이 얼마나 대단한지 상상조차 할 수 없어.”
보리공은 말했다. “100년 전에 너희 부주 세계에서 9층 제단의 전문가가 한 명 왔었지… 정말 거만했어. 하지만 실력은 확실히 강했어. 직접 싸워보지는 않았지만, 분명히 내가 이길 수 없다는 걸 알았지.”
사실 잉베이가 리란 소대에 가장 만족하는 점은 바로 이 점이었다. 그들은 전혀 거만하지 않고 평등하게 대해주었기에, 그는 기꺼이 이 소대를 도와주고 그들이 자신의 저택에 머물 수 있도록 허락했다. 그렇지 않았다면 적대적이지는 않았겠지만 이렇게 열정적으로 대해주지는 않았을 것이다.
궈십이가 물었다. “그 사람도 이 대륙에 남아 있나?”
잉베이는 말했다. “오래전에 떠났어. 흐흐, 그 사람의 실력으로 어떻게 여기에 오래 머물 수 있겠어. 이 대륙은 안전하긴 하지만 재료나 이화부수도 극히 드물어. 여기에 남아 있는 사람들은 대부분 우리 같은 사람들이야.” 그는 쓴웃음을 지으며 덧붙였다. “우리는 발전을 꿈꾸지 않는 늙은이들이고, 고향으로 돌아갈 수도 없어서 그냥 여기서 시간을 보내며 죽기를 기다리고 있을 뿐이야.”
궈십이가 물었다. “여기 말고… 아, 여기 이름이 뭐지?”
잉베이는 말했다. “여기는 아이코 숲이라고 해. 최고의 고수인 아이코가 정한 자유구역이라 그의 이름을 따서 명명된 거야… 이 숲은 거의 전체 대륙을 차지하고 있어. 여기는 사람들에게 휴식 공간을 제공하는 곳으로, 이 구역에서 싸우는 사람은 거의 없어. 꽤 드문 안전구역이라고 할 수 있지.”
보리공은 말했다. “최근 수십 년 동안 이곳도 점점 불안정해졌어. 아이코가 죽은 이후로 강력한 인물이 이곳을 통제하지 않고 있어. 하지만 우리는 변방에 있어서 그나마 비교적 평화로워. 어차피 여기엔 가치 있는 것도 없어서 고수들도 다투러 오지 않거든.”
잉베이는 말했다. “그래서 이곳만이 그나마 조용한 거야. 흐흐, 궈십이, 너는 여기서 얼마나 머물 생각이야?”
궈십이는 웃으며 말했다. “왜? 내가 빨리 떠나길 바라는 건가?”
잉베이는 말했다. “그럴 리가? 난 너희가 몇 년 더 머물기를 바라. 그래야 내 저택도 안전하니까. 흐흐, 그런데 요즘 승급했겠지?”

궈십이가 말했다. “음, 허형제단을 세 층 올랐으니 잠시 쉬어야겠어. 한 번 더 올라가면 거의 다 된 것 같아. 너무 빨리 올라가면… 안정적이지 않아.”
잉베이는 눈이 튀어날 것 같았다. 그는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “세 층? 당신… 당신… 이렇게 며칠 만에 세 층이나 올랐다고? 세상에, 이건… 이건…” 잠시 동안 그는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
궈십이가 물었다. “이게… 이상한가?” 그는 항상 빠르게 승급했으며, 영혼경문을 가지고 있어서 영혼의 혼잡함을 전혀 두려워하지 않았기에 승급하는 데 큰 어려움을 겪은 적이 없었다.
잉베이는 쓴웃음을 지었다. 그는 도저히 이해할 수 없었다. 자신이 허형제단에 승급할 때 세 층에 도달하는 데만 10년이나 걸렸으며, 나머지 세 층, 즉 허형제단 6층에 도달하는 데에도 수많은 세월이 걸렸다. 지금까지도 여전히 허형제단 6층에 머물러 있었다. 만약 돌파할 수 있다면 15층 제단에 도달하여 실력을 크게 향상시킬 수 있을 텐데, 안타깝게도 계속해서 그러지 못하고 있었다.
보리공은 매우 궁금해하며 말했다. “우리 서로 실력을 겨루어 보는 건 어때?”