제10장 이계의 제한(하)

미젤란은 고개를 저으며 말했다. “누가 불운할지 아직 모르겠군. 오츠, 포스로드, 두 사람은 경계해. 내가 이 꼬마가 얼마나 강한지 시험해볼 테니.” 그녀는 성모였기에 세 사람이 함께 곽십이를 공격하는 것을 경멸했지만, 이 너무나 젊어 보이는 꼬마를 과소평가하지도 않았다. 그녀는 상대를 죽일 자신이 있었다.
오츠와 포스로드는 약간 뒤로 물러섰다. 미젤란은 곽십이 앞 10미터 지점으로 날아갔다. 이제 그녀에게서는 노쇠한 기색이 전혀 보이지 않았으며, 겉모습만 봐도 중년 여인이었다. 금발은 여전히 듬성듬성했지만, 전혀 늙어 보이지 않았다.
월인과 우산탑 제보호신으로, 이번에도 곽십이는 진혼정을 이용해 적과 맞설 계획이었다. 이 물건은 매우 유용했다. 그는 말했다. “와라!” 진혼정은 갑자기 1미터가 넘는 높이로 커져 제단 위에 떠올랐다. 그는 미젤란이 공격하기를 기다리고 있었다.
……
치무진은 아이작과 미려를 데리고 재빨리 떠나, 잠시 후 백 리 떨어진 곳에 도착했다. 그녀는 빈 곳을 찾아 내려앉아 즉시 앉으며 말했다. “나를 지켜줘!” 그러고는 조용히 경문을 읊기 시작했다. 그녀는 화제를 사용한 후 이 세계의 힘이 자신의 힘을 억누를 뿐만 아니라 영혼까지 침범한다는 것을 깨달았다.
아이작과 미려는 멀리서 반짝이는 부호들을 바라보며 각자 역할을 나누었다. 미려는 치무진 옆에 앉아 경계했고, 아이작은 하늘로 날아올라 방어했다.
약 몇 분이 지나자 갑자기 땅속에서 십여 명이 튀어나왔다. 그들은 바닥에 앉아 있는 치무진을 한눈에 보고 소리를 지르며 달려들었다. 아이작은 하늘에서 우르릉거리며 내려와 크게 외쳤다. “미려, 넌 손대지 마. 다 내 거야!” 그는 곧바로 인파 속으로 돌진했고, 순식간에 팔이 굵어지고 비늘 갑옷이 생겼으며, 두 손은 굵은 발톱으로 변했다. 그는 거칠게 외쳤다. “꺼져!”
그의 발톱은 마치 공간을 찢을 수 있을 것처럼 보였으며, 허상들을 만들어내어 순식간에 두 사람을 찢어버렸다.
미려도 변신을 시작했다. 상체가 짐승으로 변하며, 그녀는 인파를 뚫어져라 주시했다. 아이작은 인파 속을 누비며 수많은 무기와 빛의 칼날들이 그의 몸에 닿아 옷을 찢어버렸지만, 그의 피부는 상처받지 않았다.
갑자기 땅이 솟아올랐다. 바로 치무진 옆 근처였다. 미려는 즉시 달려가 땅을 세게 찼다. 온 땅이 진동했고, 땅 위에 어두운 자국이 생겼다. 그곳은 누군가가 땅속에서 나오려다 한 발에 으스러져 고기 덩어리가 되었고, 피가 흙을 어둡게 물들인 곳이었다.
……
“쾅!”

거대한 진혼정이 우르릉 소리와 함께 떨어졌다. 미젤란의 눈에서는 불길이 튀어나올 것 같았다. 그녀는 곽십이가 이런 기이한 물건으로 자신을 공격할 줄은 전혀 생각하지 못했다. 그 물건은 높이가 10미터나 되었으며, 이상한 흡입력으로 사람을 움직일 수 없게 만들었다. 그녀는 공중에서 필사적으로 곡도를 휘둘러 떨어지는 진혼정을 막으려 했다.
쾅!
미젤란의 온몸이 강제로 내동댕이쳐져 땅속으로 깊이 파고들었고, 인간 형태의 구멍만 남았다. 단 한 수에 미젤란은 큰 손해를 입었다. 처음에 진혼정은 높이가 1미터에 불과해 전혀 눈에 띄지 않았지만, 떨어질 때 갑자기 10미터로 팽창했기 때문에 그녀는 큰 타격을 입은 것이다.
오츠와 포슬로드도 눈이 붉어졌다. 두 사람은 구조할 시간조차 없이 성모가 땅속으로 떨어지는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 그들은 즉시 미쳐버리고 동시에 곽십이를 향해 달려갔다.
곽십이는 차가운 웃음을 지으며 손을 뻗어 진혼정을 가리키고는 두 사람을 향해 그대로 돌진시켰다. 진혼정은 크기를 조절할 수 있었으며, 이때는 이미 높이가 20미터에 달했다. 그 물건은 마치 만 톤짜리 수압기처럼 그 무게만으로도 사람을 겁먹게 했다. 오츠와 포슬로드가 필사적으로 공격해도 진혼정 위에 닿는 순간 화려한 빛에 의해 파괴되어 조금도 저항할 수 없었다.
진혼정이 거세게 충돌했다. 오츠와 포슬로드는 부주 세계의 전법에 익숙하지 않았다. 부주 세계에서는 전문가들이 이런 상황에 처하면 반드시 피하는 방법을 찾으며, 상대방의 제보를 부수거나 밀어낼 수 있다고 확신하지 않는 한 절대로 정면으로 맞서지 않는다. 이런 무거운 제보는 누가 건드리든 다치게 된다.
퍽! 퍽! 두 번의 충돌 소리가 울렸다.
오츠와 포슬로드는 마치 줄이 끊긴 연처럼 뒤로 날아갔고, 몸속에서는 팡팡 소리가 나며 온몸의 뼈가 부서졌다. 두 사람은 비명조차 지르지 못한 채 의식을 잃고 말았다. 말도 안 돼, 진혼정의 높이는 20미터에 달하고 무게는 만 톤이 넘는다. 전력으로 충돌당하면 두 사람은 마치 고속으로 비행하는 전투기에 부딪힌 것과 같아 죽지 않더라도 목숨의 절반을 잃게 된다.
이때 미젤란은 이미 땅속에서 날아올라 있었다. 그녀의 상태는 매우 비참했으며, 두 다리의 뼈가 수많은 작은 조각으로 부서졌지만 다행히도 여전히 날 수 있었다. 그녀는 곽십이를 뚫어져라 바라보며 여전히 이해할 수 없었다. 상대방은 어떻게 그렇게 무거운 물건을 조종해 사람이 접근조차 할 수 없게 만드는 것일까? 막 날아오른 그녀는 진혼정이 다시 충돌해 오는 것을 보았다.
한 번 큰 손해를 본 후, 미젤란은 더 이상 진혼정과 충돌할 엄두를 내지 못했다. 그건 너무 끔찍했다.
……
진무극은 두 사람을 연달아 죽이며 여유롭게 싸웠고, 때때로 다른 사람들을 기습하기도 했다. 그의 유도 실력은 매우 뛰어났다. 처음 대연탄에 있을 때부터 그는 짐승 무리 속으로 뛰어들어 싸울 용기가 있었으며, 이 몇 명의 만령 고수들을 상대하는 것은 전혀 문제가 되지 않았다.

가장 불쌍한 것은 하레치였다. 그는 고수 한 명을 다치게 했지만 당장 죽이지 못해 상대에게 접근당한 뒤 자폭하고 말았다. 다행히 그는 제단을 소환했고, 비록 그로 인해 자신은 다치지 않았지만 이 세계의 힘이 빠르게 그의 제단으로 침투해 그의 침착함을 앗아갔다.

고하와 약제부송도 힘든 싸움을 벌였다. 제단을 소환했음에도 상대의 필사적인 모습에 두 사람은 소름이 돋았으며, 이로 인해 정상적인 실력을 발휘할 수 없었다. 게다가 상대가 다치면 가장 먼저 선택하는 것이 자폭이라 예측하기 어려웠다. 그들 역시 이 세계의 힘의 공격을 받아 제단을 조종하는 것이 점점 더 힘들어졌다.

리란은 재빨리 대부분의 고수들을 죽였고, 상대는 단 세 명만 남았다. 이 세 명은 그에게 이 세계 고수들의 실력을 보여주었다. 한 명은 야헤메이, 다른 한 명은 우우에크, 그리고 마지막 한 명은 두오였다. 나머지 사람들은 그에게 죽임을 당하거나 자폭했다.

야헤메이는 자신의 팀이 이렇게 참혹하게 패배할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 15분도 채 지나지 않아 이미 대부분이 죽거나 다쳤다. 그의 눈은 붉게 변했고, 목의 혈관들이 격렬하게 뛰었으며, 마음속으로는 극심한 공포를 느꼈다. 상대는 믿을 수 없을 정도로 강력해 그들을 죽이는 것은 마치 닭을 잡는 것과 같았다. 세 사람은 필사적으로 저항하며 겨우 목숨을 지켰다. 이것은 리란이 다른 사람들을 상대로 거둔 결과였으며, 그의 부하들이 거의 죽거나 다친 후 리란의 목표는 그들 쪽으로 옮겨갔다.

……

궈십이도 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 이 세계의 힘은 극도로 기이하여, 일단 제단으로 침투하면 영혼 전체가 무거워졌다. 그는 몇 번이나 노력해 진혼정으로 상대를 공격하려 했지만, 미젤란은 한 번 고통을 겪은 후 더 이상 진혼정을 막으려 하지 않고 침착하게 주위를 돌며 싸웠다.

오츠와 포스로드는 점차 정신을 차렸지만, 두 사람의 뼈는 대부분 부서져 완전히 마비된 채 바닥에 누워 궈십이와 미젤란의 싸움을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.

궈십이는 정혼수를 소환하지 못했다. 이 세계는 너무 기이했기에 정혼수를 소환하면 예측할 수 없는 변화가 생길까 봐 걱정했으며, 미젤란도 이미 심각하게 다쳤기 때문에 자신의 비장의 무기를 꺼낼 필요도 없었다. 잠시 생각한 뒤 궈십이는 진혼정을 거두었다. 상대를 공격할 수 없고 이 세계의 힘도 우려되었기에 그는 그냥 월인으로 상대와 싸우기로 했다.

궈십이가 진혼정을 거둔 순간, 미젤란은 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 그 물건은 그녀에게 엄청난 압박을 주었는데, 마치 산 너머에 있는 사람을 공격해야 하는 것과 같아 극도로 무력감을 느꼈다.

미젤란은 공중에 떠 있으면서 두 다리를 앞뒤로 흔들었는데, 매우 기이해 보였다. 궈십이가 진혼정을 거둔 그 순간, 그녀는 자신의 가장 강력한 공격을 시작했다.

구부러진 칼이 갑자기 눈부신 빛을 발하며 ‘딱’하는 소리가 끊임없이 울렸다. 칼은 수많은 작은 빛 조각들로 산산이 부서져 순식간에 빛의 흐름을 형성했다. 미젤란은 계속해서 피를 분출했고, 그 빛의 흐름은 곧 붉은 빛을 내뿜었는데, 그것은 바로 혈사의 기운이었다. 미젤란은 비명을 지르며 “가! 조르어 죽여!”라고 외치며 곽십이를 향해 쏘아냈다.

곽십이는 갑자기 심장이 두근거리는 것을 느꼈다. 이 별것 아닌 빛의 흐름이 자신에게 위험한 느낌을 주고 있었다. 진혼정을 사용할 틈도 없이 그는 즉시 우산탑 제보를 가동해 빛의 원을 계속해서 펼쳤다. 그와 동시에 빛의 흐름이 충돌해오자 큰 소리와 함께 그의 제단이 날아가 버렸다.

곽십이는 자신이 방심했다는 것을 깨달았다. 우산탑 제보는 공격은 막아주었지만 충격은 막아주지 못해 자신이 날아가 버린 것이다. 그가 날아간 곳 바로 아래에는 포스로드가 있었다.

포스로드는 이 전투에서 아직 자신의 능력을 발휘하지도 못한 채 진혼정의 일격에 목숨의 대부분을 잃고 극도로 분노했다. 그래서 곽십이가 자신 위 100미터 높이에 있는 것을 보자마자 기회가 왔다고 생각했다. 그는 온 힘을 다해 자신의 맹렬한 영력을 끌어올려 몸을 급격히 뛰어올렸다.

곽십이의 영혼력은 계속해서 요동쳤고, 그는 즉시 뛰어오른 포스로드를 발견했다. 하지만 자신의 제단 사이에 가로막혀 피할 틈이 없었다. 그는 마음속으로 생각하자 제단 아래에서 수많은 촉수들이 뻗어 나왔다. 구시빈의 촉수는 공격뿐만 아니라 방어도 할 수 있었다.

포스로드는 무기를 전혀 사용하지 않고 그저 필사적으로 위로 뛰어올랐다. 겨우 가까이 다가가자마자 그는 구시빈의 촉수에 잡혔다. 바로 그 순간, 그 녀석은 매우 거칠게 자폭했다.

곽십이는 큰 손해를 입었다. 구시빈의 촉수들이 난장판이 되었고, 적어도 수백 개의 촉수가 가루가 되어버렸다. 제단 아래는 마치 폭약이 터진 것처럼 되어 큰 소리와 함께 제단이 날아가 버렸으며, 날카로운 울음소리까지 들렸다. “젠장!” 제단은 높은 하늘로 날아갔다.

곽십이는 크게 욕을 하며 “이 개자식들!”이라고 외쳤다. 그는 이들이 자주 자폭하는 것을 극도로 혐오했다. 이길 수 없으면 도망치면 되는데, 이렇게 목숨을 버리는 것은 정말 어리석은 짓이었다.

구시빈은 촉수의 일부를 잃었지만, 곽십이는 그저 약간의 정혼만 보충하면 된다는 것을 알고 있었다. 하지만 그는 극도로 화가 나 다른 것은 신경 쓰지 않고 제단을 조종하며 으르렁거리며 공격해 내려왔다.

포스로드의 자폭은 곽십이를 더욱 화나게 했다. 그는 미젤란을 찾지 않고 오츠를 향해 달려가, 달칼날을 마치 폭풍우처럼 내리꽂았다.

오츠는 자폭하려 해도 이미 늦었고, 달칼날이 미친 듯이 내리꽂혀 순식간에 그를 고기죽으로 만들어버렸다.

미젤란은 순간 겁에 질렸다. 이번엔 끝났다는 것을 알았다. 상대의 실력이 너무 강해 자신은 결코 상대를 이길 수 없으며, 상대를 죽이는 것은 고사하고 다치게 하는 것조차 어려웠다. 그녀는 다른 곡도를 꺼내 필사적인 자세를 취했다. 자신에게는 단 한 번의 기회밖에 없다는 것을 그녀는 잘 알고 있었다.
궈십이는 손짓으로 월인을 제단으로 돌려보냈다. 그는 미젤란을 노려보며 말했다. “죽고 싶지 않으면 꺼져!” 사실 그는 이곳 사람들을 꽤 존경했다. 정말 미친 듯이 죽음을 두려워하지 않는 자들이었다.
미젤란은 멍해졌다. 궈십이가 절대적인 우위를 점하고 있는데 왜 자신을 그냥 놔주는지 이해할 수 없었다. 사실 이들이 오지 않았다면 궈십이 일행은 곧 떠났을 것이다. 아무 이유 없이 치열하게 싸우는 것은 리란이든 궈십이든 둘 다 원하지 않았다.
미젤란의 표정은 잠시 망설이다가 곧 단호해졌다. 그녀는 차갑게 말했다. “당신을 죽이지 못하면… 내가 죽을게!”
궈십이는 순간 무력감을 느꼈다. 이 자는 도대체 뭐하는 놈인가?
제43권 피비린내 나는 길