제133장 영풍루

영풍루는 추풍성에서 가장 특별한 기생집이다.
보통의 기생집은 술과 음식도 팔지만 그건 부수적인 것에 불과하다. 요리사는 유능한 사람을 고용하고 식재료도 고급품을 사용할 수 있지만, 종업원은 반드시 남자이며, 주로 손님들에게 아름다운 여자들을 소개한다.
그러나 영풍루는 예외다. 기생집이면서 동시에 음식점이기도 하며, 이 둘을 주업으로 삼는다.
1층에 들어오는 손님들은 반드시 남자 종업원이 여자들과 함께 맞이해 준다. 반면 2층으로 바로 올라가는 손님들을 맞이하는 것은 여자 종업원이며, 기생들에 대한 언급은 절대 없다. 심지어 1층의 여자들은 2층으로 데려갈 수도 없다.
말하자면, 영풍루의 2층은 1층 위에 있는 공간일 뿐, 1층과는 전혀 관련이 없다.
원칙적으로 영풍루와 같은 운영 방식이라면, 뒤에 별도의 건물을 지어 손님들이 기생들을 만날 수 있도록 해도 분명 큰 손해를 볼 것이다. 정식으로 사업을 하거나 연회를 열 때, 아래층이 기생집이라는 사실은 이상하게 느껴질 뿐만 아니라, 여성들도 명예가 손상될까 두려워 데려갈 수 없다. 손님이라 해도 기생을 데리고 뒷마당으로 가야 하며, 남자 종업원과 기생들이 열정적으로 손님을 맞이하고 유혹하는 소리가 들리지 않아 분위기도 좋지 않다.
영풍루가 이 둘을 모두 잘 운영할 수 있는 것은, 기생집은 사장의 뛰어난 능력과 유명한 기생들 덕분이고, 음식점은 영풍루의 최고의 기생인 이이 덕분이다.
추풍성에서는 부지부의 아들인 거구의 천재인 부자주를 제외하고는 아무도 이이의 거문고 실력에 견줄 수 없다. 심지어 부자주조차도 의심하는 사람들이 있으니, 결국 부자주는 영풍루에 가본 적이 없고 둘은 실제로 거문고 실력을 겨룬 적도 없기 때문이다. 대부분의 사람들이 부자주의 실력이 더 뛰어나다고 생각하는 것은 그의 명성이 너무 크기 때문이다. 그는 경성의 제일 천재이자 대한국의 제일 천재일 수도 있으며, 이이의 신분 때문에 사람들은 그녀가 부자주를 이길 수 있다는 사실을 본능적으로 받아들이지 못한다.
게다가 천상의 목소리처럼 달콤한 목소리까지 더해져, 영풍루 2층의 손님들 중 99%는 이이 때문에 온다.
홍목과 단향, 얇은 실크 커튼, 골동품과 그림들…… 만병루의 장식에 비해 영풍루 2층도 전혀 뒤지지 않으며, 금은으로 화려하면서도 사치스럽지 않은 분위기를 자아낸다. 적어도 린동은 그렇게 생각한다. 희미하게 따뜻한 색조가 감돌기도 한다.
영풍루의 종업원들은 분명 눈썰미가 좋다. 린동 일행이 2층으로 올라오자 그들의 옷차림과 분위기를 재빨리 살펴본 뒤 빠르게 달려와 린동에게 말했다. “소공자님, 정말 죄송합니다. 개인실과 로비는 모두 가득 찼습니다. 혹시…… 제가 다른 사람과 테이블을 합쳐드릴까요?”

“한 테이블에 앉을까? 괜찮아요.” 임동이 고개를 끄덕였다.
“그럼, 잠시 기다려 주세요.” 점원은 즉시 빠르게 달려갔다.
임동은 로비를 살펴보았다. 매우 넓어서 임기여관의 로비보다도 컸다. 20여 개의 테이블은 모두 가득 차 있었고, 양쪽에는 각각 한 줄의 개인실이 있었으며, 정면에는 분홍색 커튼이 쳐진 나무 테이블이 있었다. 테이블 안을 들여다보니 희미하게 고금을 놓은 작은 정사각형 테이블만 보였다.
마춘도 그 나무 테이블을 발견하고 놀라며 말했다. “영풍루의 장사는 모두 최고의 가수가 연주하고 노래해서 하는 거 아닌가? 왜 아무도 없지?”
임동은 웃으며 말했다. “그 사람도 신이 아닌데, 어떻게 쉬지도 않고 계속할 수 있겠어?”
마춘은 부끄러워하며, 계속 노래하고 연주해야 한다면 하루 종일 쉬지 않고 일해야 하는데, 반 달도 안 돼 손가락이 무로 부풀어 오르고 목소리도 쉬어버릴 것이라고 생각했다.
다시 로비를 보니 한두 명씩 앉은 테이블도 적지 않았지만, 점원이 지나가는 곳마다 모두 고개를 저으며 거절했는데, 분명히 다른 사람과 같은 테이블에 앉고 싶어 하지 않았다. 중앙에 이르러서야 파란색 비단 옷을 입은 청년이 고개를 끄덕였다. 점원은 다시 빠르게 달려와 임동 일행을 그 파란색 옷을 입은 청년의 테이블로 안내했다.
파란색 옷을 입은 청년은 20대로, 눈썹이 날카롭고 눈매가 또렷했다. 임동이 고개를 끄덕여 감사를 표하자, 그도 정중하게 일어나 답례했다.
마춘이 메뉴를 주문하는 동안 임동과 파란색 옷을 입은 청년은 잡담을 나누었고, 왕빈이라는 이 청년이 영풍루 2층을 매우 잘 알고 있다는 것을 알고 대화를 이어갔다. 마춘이 메뉴 주문을 마치고 2층의 규칙도 어느 정도 알게 되었다. 임동은 조금 놀랐는데, 2층의 10여 개 개인실에도 임기여관과 비슷한 입장료가 있다는 것이었다. 다만 영풍루에서는 이를 ‘창패비’라고 부르며, 그 금액은 무려 10량의 은이었다.
소위 ‘창패비’란 개인실의 손님이 다음에 연주할 곡을 지정할 수 있다는 것을 의미했다. 물론 그 외에도 목소리를 보호하기 위한 추가 요금도 있었으며, 다음에 연주할 곡은 10개의 개인실 중 누가 더 많은 은을 내느냐에 따라 결정되었다. 지위가 비슷한 개인실들 간의 경쟁이 있을 경우, 한 곡당 최고 1천량의 은이 들기도 했다.
로비의 테이블은 창패비를 추가로 내지 않아도 되었지만, 누군가가 이이의 연주를 듣기 위해 몇 시간씩 식사를 하는 것을 막기 위해, 반 시간을 초과할 경우 매 반 시간마다 1량의 은을 추가로 내야 하는 청강료가 있었다.
“이이가 왔어요. 임공자님, 나중에 다시 이야기합시다.” 대화를 나누던 중, 왕빈은 표정을 진지하게 하고 임동에게 미안한 미소를 지은 뒤 곧바로 자리에 앉아 눈을 빛내며 나무 테이블을 바라보았다.
임동도 고개를 들어 보았다. 커튼 뒤에서 우아한 청녀의 모습이 나무 테이블 뒷문으로 천천히 나왔다.
정사각형 테이블 옆에 도착한 이이는 모든 사람들에게 정중하게 인사를 한 뒤 테이블 뒤에 앉았다.

맑고 우아한 목소리가 천천히 울려 퍼졌다. “이제 이이가 여러분을 위해 〈청월행〉을 연주하겠습니다. 린남군에서 온 장노인께 바칩니다.”
백색의 손목이 가볍게 움직이고, 열 손가락은 나비처럼 민첩하게 움직이며, 가벼운 거문고 소리와 부드러운 노랫소리가 서서히 들려왔다.
때로는 부드럽고, 때로는 고요하며, 때로는 상쾌하다…… 희미한 빛 속에서 커튼 뒤의 푸른 그림자는 마치 꿈과 환상 같았다. 린동은 거문고 소리를 잘 이해하지 못했으며, 너무 느린 리듬도 그다지 좋아하지 않았지만, 그럼에도 이 음악에 깊이 매료되었다. 마치 눈앞에 고요한 골목길이 나타난 듯, 하얀 달빛이 비추며 서두르던 마음을 천천히 잠재웠다.
곡이 끝나자 고요했던 홀에 잠시 멍한 침묵이 흐른 뒤, 갑자기 환호성이 터져 나왔다. 적의 동향을 살피러 온 린동조차 손뼉을 치지 않을 수 없었다.
이 곡 덕분에 린동은 마침내 ‘삼일 동안 귀에 맴도는 음악’이 무엇인지 이해하게 되었다.
“잘했어, 정말 이이답군! 정말 잘 불렀어!” 왕빈은 흥분을 감추지 못했고, 북적이는 홀에서도 이상하게 보이지 않았다.
“모두들 응원해 주셔서 감사합니다!”
잠시 후, 이이는 다시 한 번 인사를 하고는 가버렸다.
얼마 지나지 않아 시끄러운 분위기는 점차 가라앉았고, 음식과 술도 곧 상에 오르기 시작했다.
영풍루의 평범한 음식과 술은 엄청나게 비쌌지만, 영수와 영재는 그나마 합리적인 가격이었다. 린동은 하나하나 맛보며 고개를 끄덕였다.
요리 실력은 객래주루보다는 조금 떨어졌지만, 현재의 린기여관과 비교해도 충분히 경쟁할 수 있었다.
쾅!
왕빈과 함께 식사하며 이야기하던 중 갑작스러운 큰 소리가 들렸다. 홀에 있던 손님들이 일제히 고개를 돌렸다. 왼쪽 두 번째 방의 문 앞에 20대 초반의 청년이 냉랭한 눈빛으로 홀을 둘러보고 있었다. 그의 잘생긴 얼굴에는 폭발할 듯한 분노가 가득했다.
“펑톈안!” 홀의 손님들은 모두 깜짝 놀랐다.
“누구지?” 린동은 멍한 왕빈에게 물었다.
“펑가의 셋째 아들이야!” 왕빈은 이를 악물고 말했다. “그가 있으면 이이가 연주하는 모든 곡은 다 그가 주문하는 거야. 오늘도 그가 여기 있을 줄은 몰랐는데, 이렇게 많은 곡을 연주해도 그의 차례는 없었어.”
“펑가는 정말 부유하군.” 린동이 혀를 찼다.
“전부 돈 때문만은 아니야.” 왕빈은 고개를 저었다. “펑톈안은 펑가의 만빈루만 관리할 뿐이고, 수입의 대부분은 펑가에 상납해야 해. 그가 사용할 수 있는 돈도 평범한 상인들보다는 조금 나을 뿐이야. 진짜 힘은 펑가 셋째 아들이라는 신분에서 오는 거지. 추풍성에서는 누구도 이런 일로 펑가와 원한을 쌓을 필요가 없어. 물론, 오늘은 예외지.”
린동과 마춘은 서로를 바라보았다. 영풍루에서 또 다른 경쟁자와 마주하게 된 것이다.