제5장 힐린 공국(하)

야드란 일행의 얼굴색이 모두 변했다. 곽십이와 아이젝이 떠나면 그들은 큰 곤경에 처할 것이다. 곽십이가 말했다. “너희들을 그냥 우리와 함께 가게 할 수는 없지…… 칼라바자 골목을 떠나도 좋아. 여기엔 금괴와 은괴가 많으니 가져가서 나누어 가진 다음 즉시 이곳을 떠나도록 해. 에드루 성이나 다른 곳으로 가도 좋아. 곧 이곳은 혼란에 빠질 테니까. 에크 공국과 키스카 공국도 모두 군대를 보냈어. 그들은 너희들이 상대할 수 있는 적이 아니야.”
곽십이는 다시 피나타를 한 번 쳐다보며 말했다. “너도 돌아갈 수 없을 것 같으니, 금괴와 은괴 일부를 가져가서 떠나도록 해.” 그는 단호하게 이 일당을 포기했다. 만약 메시지를 받지 못했다면 그는 이들을 데리고 혼란 속에서 자료를 찾고 현지 정보를 파악하려 했을 것이다. 하지만 리란이 즉시 합류하라고 알려왔기에 더 이상 계속할 수 없었다.
야드란 일행은 당황한 표정을 지었다. 곽십이가 웃으며 말했다. “걱정하지 마. 우리는 바로 떠나지 않을 거야. 너희들에게 반나절 시간을 줄게. 피나타, 캠프에 있는 금괴와 은괴를 꺼내서 즉시 나눠주도록 해. 네 부하들도 마찬가지로, 각자 한 몫씩 나눠주고 나서 흩어지도록 해.”
피나타는 쓴웃음을 지으며 물었다. “주인님, 힐린 공국으로 가시는 건가요?”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “거기엔 내 동료들이 기다리고 있어. 그러니 여기에 오래 머물 수 없어.” 진무극, 고하, 약제부송은 이미 힐린 공국에 도착했으며, 할레치와 미레이도 그곳으로 향하고 있다. 리란과 치무진은 망황지의 가장자리에서 사람들을 모아 그곳으로 가도록 하고 있다. 모두가 이곳의 지형에 익숙하지 않기 때문에 힐린 공국으로 모이도록 한 것이다.
힐린 공국은 이 세계에서 매우 유명한 큰 공국이라, 모두가 쉽게 찾을 수 있다.
야드란은 극도로 실망했다. 그녀가 말했다. “가자, 금은을 나눠 가지러!”
더다는 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다. 그는 원래 돈을 벌기 위해 온 것이었고, 바로 이 기회를 기다리고 있었다. 자신이 부자가 될 것임을 알았던 것이다. 피나타도 자신의 측근들을 불러 금은 나누기에 동참시켰다.
많은 금은이 나눠졌다. 이 일당은 모두 기뻐했다. 그들은 부자가 되기 위해 칼라바자 골목에 온 것이었으니, 이 금은을 가지고 대부분은 이곳을 떠나려 했다. 결국 이곳에는 약탈 외에는 아무것도 없었기 때문이다. 금은이 생기면 각 공국에서 살 수 있었다.
그래서 대부분의 강도들은 떠날 생각을 했고, 소수만이 여기에 남아 이곳이 한가하고 사람이 적은 틈을 타 자신들의 집단을 키우려 했다.

궈십이는 마음속으로 약간 아쉬워했다. 이 지점에 오는 것은 어렵지 않았지만, 이것이 바로 그가 이 세계에 융화되는 첫걸음이었기 때문이다. 일단 중단되면 앞으로는 다시 이 세계에 융화될 가능성이 거의 없었다. 하지만 그는 망황지에도 큰 관심이 있었는데, 리란이 전해준 소식에 따르면 망황지는 가장 가볼 만한 곳이었다.
리란이 그토록 들어가고 싶어 하는 곳이라면 분명 간단한 곳이 아닐 것이라고 궈십이는 생각했다. 안타깝게도 피나타 일행의 수준은 너무 낮아 망황지에 대해 단지 전설로만 알고 있을 뿐, 실제 상황은 전혀 모르고 있었다. 궈십이가 몇 번 물어봐도 더 많은 정보를 얻을 수는 없었다.
더다는 큰 무게의 금은을 들고 특별히 작별 인사를 하러 왔다. 그는 궈십이에게 매우 고마워했는데, 칼라바자 골목 외곽에서 강도질만 했다면 결코 이렇게 많은 금은을 얻을 수 없었을 것이기 때문이다.
에센도 부하들을 데리고 와 작별 인사를 했다. 이번 수확에 그는 매우 만족했다. 하지만 그는 그만둘 생각이 없었고, 부하들과 금은을 가지고 에드루 요새로 가서 이 금은으로 병사를 모아 자신의 부대를 확장할 계획이었다.
에제크는 궈십이가 왜 아직 떠나지 않는지 이해할 수는 없었지만, 그를 재촉하고 싶지도 않았다. 그에게는 어디든 마찬가지였다.
야델란도 곧 부하들을 데리고 달려왔다. 그녀는 말했다. “나리, 이거… 이거 저에게… 제게 남겨주실 수 있나요?” 그녀의 손에는 장부주머니가 있었다.
장부주머니는 야델란에게는 엄청난 보물이었지만, 궈십이의 손에는 아무것도 아니었다. 그에게는 수없이 많은 장부주머니가 있었기에 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 가지고 있어라. 내가 너에게 주는 선물로 삼아라.” 그는 이 여자를 높이 평가했는데, 특히 그녀가 에제크를 찌른 그 일격은 그의 시선을 더욱 끌었다. 이 여자는 정말 대단했다.
에제크는 고개를 돌렸다. 그는 야델란을 조금 두려워했다. 물론 그녀의 실력 때문이 아니라 그녀의 잔혹함 때문이었다. 그녀를 볼 때마다 그는 저절로 엉덩이를 꽉 쥐게 되었는데, 그 느낌은 전혀 좋지 않았기에 그는 아무 말도 하지 않았다.
피나타는 마음이 쓰라렸다. 자신이 돌아갈 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그는 키스카 공국의 성주였다. 하지만 그는 단지 마음속으로만 쓰라려할 뿐이었다. 그의 실력이라면 다른 공국에서도 성주가 될 수 있었고, 게다가 그에게는 충실한 부하들도 있었으며, 이번에도 상당한 양의 금은을 얻었다.
이 금은들은 원래 대부분 키스카 공국에 바쳐져야 했지만, 분배된 후 그는 원래 받을 수 있었던 것보다 훨씬 많은 것을 얻었다. 그의 부하들의 수가 많았기 때문에 그는 마음속으로도 매우 만족했다.

시끄러운 소음이 들려오자 피나타는 인상을 찌푸리며 말했다. “왜 이렇게 시끄러워? 사람을 보내서 물어보자…” 그의 부하들이 밖으로 나가기도 전에, 진문 쪽에서 한 무리의 사람들이 달려오는 것이 보였다. 궈십이는 눈이 날카로워서 곧바로 먼저 떠났던 그 무리라는 것을 알아차렸다. 그들의 선두에는 에센이 있었으며, 그는 말을 타고 재빨리 진 중앙으로 달려갔다.

궈십이 일행으로부터 100~120미터 떨어진 곳에서 그는 말에서 뛰어내려 큰 소리로 외쳤다. “나리, 누군가 우리를 막고 있습니다!”

궈십이는 공중으로 날아올라 자신에게 명목주를 걸었다. 순간, 그는 멀리서 대규모의 군대가 진을 포위하고 있으며, 그중 상당수가 추격하고 있다는 것을 보았다. 그들은 모두 앞서 진을 떠났던 사람들이었다. 그는 대략적으로 추산해보니 적어도 만 명 이상의 군대라고 생각했다.

순간이동으로 궈십이는 다시 땅 위에 나타났다. 그는 물었다. “에센, 그들은 누구지? 에크 공국의 사람들인가, 아니면 키스카 공국의 사람들인가?” 에센이 대답하기도 전에 그는 다시 말했다. “피나타, 네가 사람들을 이끌고 지원하러 가라…”

피나타는 억지로 대답했다. “알겠습니다!” 그는 즉시 기병대를 이끌고 진 밖으로 달려갔다.

궈십이가 말했다. “아이젝, 싸울 준비를 해. 흐흐, 젠장, 나는 가고 싶어도 갈 수가 없어.”

아이젝은 별로 개의치 않는 듯 말했다. “싸우면 싸우지, 어차피 한가한데, 내가 가야 하나?”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 네가 그들을 지원해. 다 죽지 않도록 해.” 그는 항상 자기 사람들을 보호했으며, 자신의 부하였거나 자신의 사람들이라면 절대로 버리지 않았다.

아이젝은 웃으며 말했다. “알겠습니다.” 그는 즉시 순간이동으로 사라졌다.

에센은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 그의 부하들은 적어도 절반이나 손실되었다. 그는 극도로 분노하며 말했다. “나는 그들을 죽일 거야, 반드시 죽일 거야! 나리, 우리는 큰 피해를 입었습니다… 저, 저…” 이렇게 큰 피해를 입자 그의 원래 계획은 거의 완전히 수포로 돌아갔고, 그의 마음은 극도로 분노로 가득 찼다.

……

야드란은 공포로 가득 찼다. 그녀는 군대가 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그녀는 한눈에 그것이 에크 공국의 군대라는 것을 알아차렸다. 그들은 표준형 갑옷을 입고 있었으며, 처음 접촉했을 때 이미 5~6명이 죽거나 다쳤다. 그녀는 너무 놀라서 즉시 철수 명령을 내리고 대진 쪽으로 달려갔다. 뒤따르는 군대는 계속 추격했으며, 화살들이 연달아 날아와 뒤처진 몇 명은 곧바로 피바다에 쓰러졌다.

부하들의 비명 소리에 야드란은 이를 악물었다. 그녀는 급히 몸을 돌려 추격해오는 병사들에게 달려들어 양손의 대검을 휘둘러 가장 빨리 추격해오던 두 명의 병사를 죽였다. 그녀는 크게 소리쳤다. “빨리 도망쳐! 빨리!”

또 다시 7~8명의 병사들이 달려들어 각자 사나운 모습으로 공격해왔다.

야드란에게는 몇 명의 측근들이 있었고, 그들은 하나둘씩 그녀를 따라 싸웠다. 그들은 상대방의 추격 속도를 늦추지 못하면 영원히 이 숲에 갇히게 될 것임을 알고 있었다.
이 병사들의 등급은 그리 높지 않아서 야드란은 쉽게 그들을 이길 수 있었다. 그녀가 세 명을 연달아 죽이자 그녀의 부하들도 네 명을 죽였으며, 곧 추격해오는 여덟 명을 모두 죽일 것 같았다. 그때 뒤에서 추격자들이 도착했고, 순식간에 수십 명이 몰려들었다. 야드란은 정면 대결은 불가능하다는 것을 깨달았다. 그녀는 상대방의 인파에 휩싸이면 유일한 결과는 죽음뿐이라는 것을 잘 알고 있었다.
“가자!”
야드란은 대검을 휘둘러 날아오는 화살들을 막아내고 뒤로 도망쳤다.
추격자들은 난리가 났고, 누군가가 소리쳤다. “그녀를 잡아! 도망가게 하지 마!”
“이 여자는 내 것이다. 내가 그녀를 내 발아래에 굴복시킬 거야… 쫓아라!”
야드란은 욕을 하며 “네 엄마를 쫓아라!”라고 외치고는 급히 몸을 돌려 대검으로 그 더러운 말을 하는 병사의 머리를 날려버렸다. 그는 이 여자가 에이젝조차 찌를 수 있다는 것을 모르고 있었으며, 그녀를 모욕하려 한 자는 살아남을 수 없다는 것도 몰랐다.
다시 몸을 돌려 앞으로 달려나갔다. 야드란도 마음속으로 약간 당황했다. 그녀는 그 병사들의 손에 잡히면 분명 죽음보다 더 끔찍한 고통을 겪게 될 것임을 잘 알고 있었다.
그 병사들은 모두 미쳐 있었다. 이 여자는 강력했지만 그들도 나쁘지 않았다. 한두 명은 이길 수 없어도 열두 명쯤이면 그녀를 괴롭혀 죽일 수 있지 않겠는가? 한 작은 우두머리가 소리쳤다. “그들의 퇴로를 막고 신호를 보내라. 산 채로 잡아야 한다!”
야드란은 곧 숲을 빠져나갈 것 같았고, 그녀의 부하들도 이미 밖으로 나가고 있었다. 이는 그녀가 추격자들을 늦춰준 덕분이었다. 하지만 그녀는 다른 병사들도 숲을 빠져나왔다는 것을 알았다. 비록 이곳이 아니지만 수백 명의 병사들이 이쪽으로 달려오고 있었고, 그녀가 밖으로 나가면 바로 막히게 될 것이었다.
이때 야드란도 필사적이 되었다. 그녀는 대채 안에 곽십이와 에이젝이 있다는 것을 알고 있었다. 이 두 사람이 있으면, 자신이 포위망을 뚫고 나갈 수만 있다면 살 수 있을 것이다. 그래서 그녀는 미친 듯이 달려나갔다. 마치 암표범처럼 바람처럼 숲을 빠져나갔다. 그녀의 뒤를 추격하는 병사들은 난리법석을 떨며 소리쳤다. “그 여자를 막아라…”
“젠장!”
야드란은 매우 강력했으며, 이미 미쳐 있었다. 그 병사들에게 잡히면 상상할 수 없을 정도로 끔찍한 결과가 따를 터였다. 그래서 그녀는 죽더라도 그들의 손에 잡히지 않기로 결심했다.

대검에는 더 이상 기술이 남아 있지 않았고, 그저 미친 듯이 베기만 했다. 매번 베는 칼날마다 빛이 번쩍였으며, 그녀는 자신의 맹렬한 정신력을 극한까지 발휘했다. 그녀는 이 정도의 공격은 오래 지속될 수 없으며 곧 자신의 맹렬한 정신력이 고갈될 것임을 알고 있었다. 끊임없이 이어지는 베기로 인해 몇 명의 병사들이 연이어 쓰러졌지만, 다른 병사들은 직접 막지 못하고 피하며 공격만 계속했다.

끊임없이 이어지는 병사들의 공격으로 야드란은 빠져나갈 수 없었다. 곧 그녀의 두 측근도 쓰러졌고, 그녀 역시 곧 힘이 다할 것 같았다. 야드란은 당황하여 온 얼굴에 식은땀이 흘렀고, 절망감이 밀려왔다. 그녀는 병사들에게 잡히고 싶지 않았다. 욕설을 내뱉으며 마구 베면서 그녀는 점차 질서를 잃고 오직 용맹함에 의지해 미친 듯이 저항했다.

쾅!

우두머리처럼 보이는 큰 키의 남자가 손에 든 큰 막대기를 갑자기 휘둘렀다. 야드란은 대검에서 비할 데 없는 엄청난 힘이 전해지는 것을 느꼈고, 더 이상 대검을 쥐고 있을 수 없었다. 그 엄청난 충격력으로 그녀의 손목이 부서졌고, 대검은 갑자기 날아가 버렸다.

야드란은 뒤로 넘어지며 한 병사의 머리를 발로 찼고, 손에는 이미 단검이 들려 있었다. 하지만 그녀는 절망적으로 수십 명의 병사들이 자신을 둘러싸고 있는 것을 보았다. 바로 그때 그녀는 아이젝의 모습을 보고는 절규했다. “구해줘!”