제5장 힐린 공국(상)

궈십이가 소리쳤다. “이리 와! 무슨 일이 있으면 말해, 몰래몰래 하지 마. 피나타를 찾으러 온 거야?” 그 사람은 두려움에 질려 굴러가며 다가왔다. 궈십이는 웃음을 참지 못하고 말했다. “내가 그렇게 무섭나?” 그 사람은 너무 놀라 말도 제대로 할 수 없었고 계속 고개만 끄덕였다.
에이젝은 웃으며 말했다. “아, 십이, 그 사람이 네가 무섭다고 인정했어.”
그 사람은 연달아 말했다. “아니… 아니… 저는… 저는…” 정말로 놀라서 말을 잇지 못했다.
피나타는 쓴웃음을 지으며 말했다. “일크, 무슨 일인지 말해봐.”
일크는 떨리는 목소리로 말했다. “네, 네… 말하겠습니다, 말하겠습니다…” 피나타는 화가 나서 그를 걷어차려 했고 소리쳤다. “제대로 말해!”
궈십이가 물었다. “상단이 이미 도착했나?”
일크는 마침내 조금 진정되어 말했다. “아니, 그게 아니에요. 시바 초원에서 소식이 왔어요. 그들이 에크 공국의 군대와 마주쳤다고… 우리에게 지원을 요청하더군요.”
피나타는 긴장하여 물었다. “패배했나? 피해는 얼마나 되나?”
일크가 말했다. “기습을 당했어요… 에크 공국이 군대를 보낼 줄은 전혀 예상하지 못했죠. 피해가 엄청났어요. 처음에 에크 대공이 나서자 우리는 많은 고수들을 잃었고, 다른 부대가 도착할 때까지 계속 싸웠어요. 그들은 그제야 철수했지만, 아직 에크 공국으로 돌아가지 않았을 거예요…”
피나타가 말하려던 순간, 갑자기 궈십이의 미소 짓는 듯한 얼굴을 보고는 자신이 더 이상 이 부대의 지휘관이 아니라는 것을 깨달았다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “그들이 버텨주길 바랍니다… 우리는 도와줄 수 없어요.”
궈십이는 아무 말도 하지 않았다. 그는 애초에 군대를 보낼 생각조차 하지 않았다. 키스카 공국이든 에크 공국이든 그에게는 중요하지 않았다. 그는 리란 일행을 생각하고 있었다. 지금까지 단 한 장의 신호편지만 받았을 뿐, 그저 알려주는 정도였을 뿐 합류하라는 말은 아니었다. 하지만 그는 곧 신호편지가 올 것이며, 그때는 반드시 황무지로 가야 한다는 것을 알고 있었다.
에이젝이 물었다. “십이, 어디로 가는 거야? 황무지로 가는 건가?” 그는 황무지에 큰 관심이 있었다. 거기엔 싸울 만한 강한 사람들이 있었기 때문이다.
궈십이는 짜증스럽게 말했다. “네가 길을 알아?”
에이젝은 당황하여 말했다. “제가 어떻게 길을 알겠어요?”
궈십이가 말했다. “그럼 쓸데없는 말 하지 말고, 그때 나를 따라오기만 하면 돼.” 에이젝은 말을 잇지 못하고 속으로 생각했다. “이건 명백히 괴롭히는 거 아닌가?” 하지만 그의 생각은 틀렸다. 궈십이는 사람을 괴롭히는 게 아니라 짐승을 괴롭히는 것이었다.

한 무리의 기병들이 질주해 와서 촌문 앞에서 길이 막혔다. 곧 누군가 와서 시바 초원에서 온 사람들이 촌 안으로 들어가고 싶어 한다고 보고했다.
궈십이는 그들을 들여보내라고 명령했다. 그 기병들은 재빨리 진영 중앙으로 도착했는데, 총 30명가량이었으며 선두에는 음침한 표정의 중년인이 있었다. 그는 드물게 보이는 금속 갑옷을 입고 있었으며, 말에서 뛰어내릴 때 갑옷에서 딩동거리는 소리가 났다. 그의 부하들도 뒤따라 말에서 내렸다.
“피나타! 피나타! 네 진영은 도대체 어떻게 된 거야?”
그 사람은 한 걸음씩 다가오며 갑옷에서 쿵쿵거리는 금속 소리가 났다. 피나타의 얼굴색이 약간 변하며 그가 말했다. “오카, 어떻게 여기에 온 거야?”
오카는 불쾌한 표정을 지으며 명백한 경멸과 짜증을 드러냈다. 그가 말했다. “어떻게 이렇게 적은 인원만 모았어? 촌문조차 없다니, 이 흔적은 누가 남긴 거지?” 촌문은 이전에 궈십이의 월인에 의해 부서졌고, 비록 청소를 했지만 흔적은 여전히 남아 있었다.
피나타는 얼굴이 어두워지며 말했다. “너무 많이 묻지 마…… 난 네 관할이 아니야. 할 말이 있으면 그냥 말해!”
몇 마디 대화만으로도 궈십이는 이 두 사람이 사이가 좋지 않다는 것을 알아차렸다.
오카는 침착하게 앉아 있는 궈십이를 한눈에 보고 물었다. “이 사람은 누구야? 일어나!”
궈십이는 오카가 자신에게 화를 낼 줄은 예상하지 못하고 입가에 미소를 지으며 말했다. “내가 왜 일어나야 해? 나는 앉아 있어도 편해!”
피나타의 얼굴이 창백해졌다. 그는 궈십이의 실력을 잘 알고 있었기에, 오카가 궈십이를 자극할 줄은 생각지도 못하고 급히 말했다. “오카! 너……”
궈십이는 손을 들어 그를 제지하며 말했다. “내가 일어나지 않으면 넌 어떻게 할 건데? 넌 대체 뭐야?” 그의 말투에는 조롱하는 기색이 섞여 있었다. 그의 성격상 이럴 때 조롱하거나 놀리지 않으면 그건 궈십이가 아니었다.
오카는 놀란 눈으로 궈십이를 바라보았다. 그제야 그는 궈십이의 특별함을 알아차렸으며, 한눈에 궈십이가 현지인이 아니라는 것을 알았다. 그가 물었다. “너…… 넌 외부인이야?” 그는 갑자기 한 걸음 뒤로 물러나 마치 큰 적을 마주한 듯한 표정을 지었다. 그의 부하들도 하나둘 칼을 뽑아 궈십이를 경계하며 바라보았다.
궈십이는 여전히 앉은 채로 말했다. “외부인이 이상해?” 그는 다리를 꼬고 오카를 올려다보며 별로 신경 쓰지 않는 듯한 태도를 보였다.
오카는 고개를 돌려 피나타에게 소리쳤다. “네가 감히 외부인을 받아들였다고?”
궈십이는 담담하게 말했다. “잘못 말했어. 피나타는 나를 받아들인 게 아니야……”
오카가 물었다. “무슨 뜻이야?”
궈십이는 차갑게 말했다. “별 뜻 없어. 그는 내 포로야!”
오카는 갑자기 자신의 양손에 든 대검을 뽑아들며 소리쳤다. “피나타, 도대체 무슨 일이야?”

피나타가 말했다. “내 일은… 네가 간섭할 필요 없어!” 그는 마음이 극도로 불편했다. 원래 곽십이와 어떤 암묵적인 합의를 했는데, 이 녀석이 오자 모든 것이 엉망이 되어버렸다. 입을 열자마자 외족이라고 하더니, 그 외족은 평범한 사람이 아니었고 그 잔혹함은 상상을 초월했다.
오카는 격분하여 소리쳤다. “이 자식, 넌 포로야! 그런데도 아직도 거만하게 굴다니, 당장 항복해!”
에제크는 피식 웃으며 한 손가락을 내밀어 오카를 가리키며 말했다. “이 사람은 정말 멍청해…” 그리고 피나타를 가리키며 말했다. “너만큼 똑똑하지도 않아… 하하.”
오카는 갑자기 달려들어 양손에 든 대검을 들어 올리고 크게 소리치며 한 번에 내리쳤다.
챙, 작은 나무 덩어리가 반으로 갈라졌다. 곽십이가 갑자기 오카의 뒤에 나타났고, 오카의 경호병들이 조심하라고 외쳤지만 곽십이의 속도가 너무 빨랐다. 퍼억! 오카는 어깨 위에 산이 눌리는 듯한 느낌을 받았고, 그 엄청난 힘을 도저히 막을 수 없어 다리에 힘이 빠지며 바닥에 무릎을 꿇었다. 곽십이는 그의 어깨를 잡고 담담하게 물었다. “나를 죽이려는 건가?”
오카는 마음이 차가워졌다. 그는 곽십이가 그렇게 강할 줄은 전혀 생각하지 못했다. 하지만 그 역시 잔혹한 녀석이었다. 그는 양손에 든 대검을 한 바퀴 돌려 갈비뼈 사이의 틈을 겨냥해 다시 찔러 들어갔다. 하지만 그 검이 뒤쪽에 닿기도 전에 그의 몸이 갑자기 움직였고, 곧 그의 공포에 찬 비명이 들렸다. 양손에 든 대검이 그의 자신의 배를 뚫고 지나갔던 것이다.
곽십이는 재빨리 몸을 피했다. 오카는 격렬하게 뒤로 밀려나며, 몸을 뚫고 나온 검끝으로 곽십이를 찌르려 했지만 곽십이의 속도가 너무 빨라 이미 멀리 떨어져 있었다.
에제크는 여전히 비꼬는 말을 하고 있었다. 그는 말했다. “어, 생각이 없구나… 굳이 자살할 필요가 뭐 있어?”
오카는 주저앉아 거친 숨을 몰아쉬며, 배를 뚫고 나온 대검을 절망적으로 바라보며 말했다. “좋아, 좋아, 피나타, 넌… 넌 끝났어!”
에제크는 여전히 조롱하며 말했다. “이상한 녀석… 난 도저히 이해할 수 없어. 넌 대체 무슨 생각을 하는 거야?” 그는 오카의 머리가 나빠졌다고 생각했다.
오카는 고개를 돌려 말했다. “너희들은 물러나!” 그의 부하들은 즉시 촌문 쪽으로 달려갔다.
곽십이와 에제크는 아무런 제지도 하지 않았고, 오히려 피나타를 주시했다. 오카는 소리쳤다. “빨리… 돌아가서 보고해!”
피나타는 쓴웃음을 지으며 앞으로 나아가 한 번의 검격으로 오카의 머리를 갈라버렸다. 그리고 소리쳤다. “촌문을 봉쇄하고, 죽여라!”

대단한 수의 강도들이 몰려들었다. 오카의 부하들과 수행원들은 계속 싸우며 진영 문을 뚫고 나가려 했지만, 그들의 수가 너무 적어서 진영 문 앞에 도착했을 때는 고양이 두세 마리밖에 남아 있지 않았다. 수백 명의 강도들에게 포위당한 채, 이 두세 명의 힘으로는 도저히 막아낼 수 없어 잠시 후 모두 죽임을 당했다.

피나타는 한숨을 길게 내쉬었다. 그는 오카와 사이가 좋지 않더라도 그와 다투고 싶지 않았으며, 더욱이 그를 죽이고 싶지도 않았다. 하지만 이 지경에 이르러서는 선택의 여지가 없었다. 그의 부하들을 죽여야만 했다. 그렇지 않으면 그들이 도망쳐 가서 무슨 말을 할지 모르니, 그에게 가하는 위협이 너무 컸다.

오카는 죽었지만, 그가 데려온 키스카 공국의 군대가 패배했다는 소식 덕분에 피나타도 상황의 심각성을 깨달았다. 에크 대공이 직접 나선다면 그들은 막아낼 수 없었다. 하지만 그는 마음속으로 에크 대공이 여기에 오래 머물 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 일부 고수들을 죽인 후 바로 에크 공국으로 돌아갈 것이다. 왜냐하면 그는 반드시 에크 공국을 지켜야 했기 때문이다.

피나타는 곽십이를 키스카 공국에 초대하고 싶었지만, 그것이 불가능하다는 것을 알고 있었다. 지금까지 그는 곽십이와 아이젝의 진짜 실력을 알아내지 못했다. 유일하게 알고 있는 것은 두 사람이 엄청나게 강하다는 것뿐이었으며, 아마도 전설 속의 왕급 고수일지도 모른다.

잠시 망설이던 피나타는 참지 못하고 쓴웃음을 지었다. 그는 자신이 헛된 꿈을 꾸고 있다는 것을 알고 있었다. 그 두 사람의 실력으로는 결코 키스카 공국을 위해 일하지 않을 것이다.

한숨을 쉬며 피나타가 물었다. “나리, 우리 히바 초원으로 가야 하나요?”

곽십이가 말했다. “잠시 기다려. 지금 히바 초원으로 가는 것은 별 의미가 없어… 음, 잠깐만…” 붉은 빛이 번쩍이더니 그가 손을 뻗어 무언가를 잡았다. 그것은 편지 부호였다. 그가 살펴보기도 전에 또 다른 붉은 빛이 번쩍이자 아이젝도 손을 뻗어 그것을 잡았다. 그가 말했다. “내 편지 부호가 돌아왔군.”

두 사람이 편지 부호를 살펴보자 즉시 표정이 변했다. 곽십이가 고개를 들어 물었다. “피나타, 힐린 공국을 알아?”

피나타가 놀라며 말했다. “힐린 공국? 알아. 아주 먼 곳에 있어. 여기서 거기까지 가려면 적어도 반년은 걸려.” 그는 마음속으로 의아해했다. 힐린 공국은 유명한 대공국이었으며, 에크 공국이나 키스카 공국과는 비교할 수 없는 곳이었다.

곽십이가 물었다. “어느 방향에 있지?”

피나타가 멀리를 가리키며 말했다. “에크 공국을 지나 계속 앞으로 가면 돼. 하지만 길이 좋지 않아. 이 길에는 많은 공국들과 수많은 성들이 있으며, 일부 지역에는 검문소도 있어. 특히 너희들은 외부인이니 더욱 힘들 거야.”

에이저크가 말했다. “우리가 걸어서 갈 리가 없지.” 반 년이라는 거리는 그들 둘에게는 사실 그리 멀지 않았다. 날아서 간다면 며칠밖에 걸리지 않을 것이며, 어쩌면 며칠도 필요하지 않을지도 모른다.
궈십이는 다시 한 번 신부를 살펴보고 말했다. “야더란, 에센, 데다, 너희들도 이리 와라.”
야더란이 다가와 물었다. “수령님, 무슨 명령이십니까?” 에센과 데다 등도 급히 달려왔다. 그들은 모두 불길한 예감에 마음이 불안해하며 궈십이 곁으로 왔다.
궈십이가 말했다. “우리에게 급한 일이 생겨서 당장 떠나야 해…”