제131장 정과 반

다음 날 정오, 흐린 날씨 속에서 린동은 마춘을 데리고 두 블록 떨어진 만본루로 갔다.
류하오가 알아온 정보와 크게 다르지 않았다. 로비에 발을 들이자마자 부유함의 기운이 느껴졌다. 1층만 해도 화려하기 그지없었다. 금박으로 장식된 창문, 용과 봉황이 새겨진 들보, 선명한 색상의 꽃병…… 언뜻 보기에는 어느 대가문의 홀인지 의심스러울 정도였다.
“어때?” 린동은 절반 정도만 사람들이 앉아 있는 로비를 바라보며 옆에 있는 마춘에게 물었다.
“음… 좀 투박한 느낌이 드네요.” 마춘이 조용히 말했다.
린동은 웃음을 터뜨렸다. 자신이 갑자기 고상해진 것이 아니라, 이 만본루가 정말로 투박한 것이 분명했다. 너무 투박해서 평범한 사람조차 투박하다고 느낄 정도였다.
로비의 장식을 살펴보고 있을 때, 한 점원이 천천히 다가왔다. “어느 집에서 오셨나요?”
“밥 먹으러 오는데 집안을 밝혀야 하나?” 마춘이 담담히 말했다.
점원은 입을 쩝쩝 다셨다. 만본루의 손님들은 99%가 펑가와 친해지려는 사람들이었다. 여기서 돈을 쓰는 것은 음식이 아니라 인맥을 사는 것이었기에, 회계 담당자들은 손님의 신분을 꼭 기록했다. 이 규칙을 모른다는 것은 분명 만본루에 처음 온 사람이었다.
“두 분, 이쪽으로 오세요!”
점원은 손을 뻗어 린동 일행을 빈 테이블로 안내했다. 테이블을 대충 닦는 것도, 차를 대접하는 것도 없이 바로 물었다. “무엇을 드시고 싶으신가요?”
“여기서 가장 좋은 술은 무엇인가요? 가장 좋은 음식은 무엇인가요?” 마춘이 물었다.
“가장 좋은 술은 백리향이에요. 가장…”
“백리향?” 두 사람은 놀랐다. 백리향은 추풍성에서 분명 상위권에 속하는 좋은 술이었지만, 대형 주점에서는 30년 숙성된 것이 아니라면 가장 좋은 술이 될 리가 없었다.
마춘은 물었다. “몇 년 숙성된 건가요?”
“5년 숙성된 거예요!” 점원이 대수롭지 않게 대답했다.
린동은 참지 못하고 물었다. “한 주전자에 얼마인가요?”
점원은 묻고 답하며 미소 없이 말했다. “한 주전자에 은 30냥입니다.”
푸……
마춘은 숨을 삼키지 못해 입안의 침이 모두 튀어나왔다. 다행히 린동이 재빨리 몸을 숙여 피했다.
주점의 술주전자는 한 주전자에 고작 1근 정도밖에 되지 않았다. 5년 숙성된 백리향, 1근에 은 30냥이라니…… 마춘뿐만 아니라, 은 30만 냥이나 숨겨둔 린동조차도 다행히 물어본 것을 속으로 다행으로 여겼다. 그렇지 않았다면 정말 어리석은 짓을 저질렀을 것이다.
린동이 물었다. “가장 싼 술은 한 주전자에 얼마인가요?”
“란주, 한 주전자에 200문입니다.”
적의 정보를 알아내러 온 것이니 상대방의 음식과 술을 맛보지 않을 이유가 없었다. 린동은 어쩔 수 없이 말했다. “란주 한 주전자 주세요!”

“가장 좋은 요리는 무엇인가요?” 5년물 타임의 가격을 떠올린 마춘은 덧붙였다. “한 접시에 얼마인가요?”
“홍샤오쉐뉴는 한 접시에 60량의 은입니다.”
린동은 당황했다. 쉐뉴는 본 적은 없지만 들어본 적은 있었는데, 3단계 영수였다. 한 마리를 사려면 대략 100~180량의 은이 필요할 텐데, 그중 내단만 해도 가치의 80%를 차지할 것이다. 게다가 쉐뉴는 수천 근이나 나가는데, 60량의 은으로는 온 소를 구울 정도밖에 안 되니, 한 접시라니…
“싼 작은 요리 몇 가지 주세요!” 린동은 다시 물러서며 어쩔 수 없이 만빈루의 요리 실력을 시험해 보았다.
“알겠습니다, 잠시만 기다려 주세요!”
펑가의 주점에서는 아직까지 공짜로 식사하려는 사람이 나타난 적이 없었다. 그래서 점원은 가장 싼 작은 요리조차 한 접시에 1량의 은이 필요하다는 것을 말하지 않고, 우아하게 몸을 돌려 깨끗한 옷자락을 흔들며 걸어갔다.
잠시 후, 음식이 나왔다. 한 접시의 채소, 한 접시의 유문두부, 한 접시의 라조차오진단.
술은 좀 질겨서 목을 건조하게 했다. 요리 자체는 괜찮았다. 채소는 연하고, 두부는 식감이 좋으며, 달걀은 신선하고 맛있었다.
다만 너무 비쌌다.
만약 평범한 식당이라면 총 20~30문 정도면 분명 가성비가 좋았을 것이다.
하지만 이 정도 음식에 5량의 은이나 하다니, 미리 비싸다는 것을 알지 못했다면 린동도 공짜로 식사하고 싶은 충동이 들었을 것이다.
다행히 속았다 해도 만빈루의 유일한 장점이 펑가의 명성뿐이라는 것을 확신할 수 있었다.
만빈루를 나온 두 사람은 다시 서둘러 케라이주점으로 향했다.
만빈루와 비교하면 케라이주점은 정반대였다. 장식은 거의 무시할 수 있을 정도였으며, 샤이란성의 린지여관보다도 별반 나을 것이 없었다. 점원의 태도도 마찬가지였다. 문을 들어서자마자 환한 미소를 지으며 달려왔다.
로비가 가득 차 있는 것을 보고 마춘은 마치 샤이란성의 린지여관에 돌아온 것 같아 저절로 칭찬했다. “사업이 꽤 잘 되는군요!”
“아닙니다, 모두 손님들 덕분입니다. 두 분, 위층으로 오세요. 2층에는 개인실 외에도 몇 개의 빈 테이블이 있습니다.”
린동은 고개를 끄덕이고 점원의 안내를 받아 2층으로 올라갔다.
테이블과 의자를 닦고 차를 따르며, 점원은 다시 한 번 케라이주점의 음식과 술을 친절하게 소개했다.
일반 음식이든 영수나 영재든 케라이주점의 가격은 매우 합리적이었다. 홍샤오리어는 예약해야만 주문할 수 있어서 제외하고, 만빈루에서 먹은 것만큼이면 공짜로 먹은 셈이었기에, 린동은 케라이주점의 좋은 술과 음식을 하나하나 주문했다.

음식과 술이 차례로 상에 오르자, 린동은 비록 손을 놓고 운영하는 주인이었지만 식재료의 원가에 대해서는 어느 정도 알고 있었다. 음식의 양을 보자마자 ‘객래주점’이 정말 공정하고 합리적인 가격을 제공한다는 것을 알 수 있었다. 영수나 영재로 만든 요리의 이익률은 고작 두 배 정도에 불과했다. 일반 요리의 경우, 직원과 요리사의 임금까지 고려하면 이익률은 10~20%에 불과했다.

맛을 다시 한 번 보니 색깔, 향, 맛 모두 훌륭했지만 약간 짠 편이었지만, 그래도 추풍성 사람들의 취향에 딱 맞았다. 한 끼를 든든히 먹은 후, 마춘은 부풀어 오른 배를 쓰다듬으며 작은 목소리로 말했다. “주인님, 이 ‘객래주점’은 ‘만본루’보다 훨씬 낫군요. 여관이 문을 열면 ‘객래주점’은 분명 강력한 경쟁자가 될 거예요.”

린동은 고개를 저었다. ‘객래주점’은 요리 실력, 서비스, 가격에 의존하는 반면, ‘린기여관’의 단점은 영수와 영재의 가격이 비교적 높다는 것뿐이었다. 하지만 ‘봉동엽조림거북이’와 같은 특별 요리와 요리 실력의 추가 보너스 덕분에 ‘객래주점’에 뒤지지 않았다. 직원들의 서비스 태도 면에서도 린동은 ‘린기여관’이 더 우수할 것이라고 믿었다. 편안함의 추가 보너스까지 고려하면 ‘린기여관’은 결코 약하지 않았다.

더 중요한 것은, 요리사의 실력이든 직원들의 자질이든 ‘린기여관’에는 큰 성장 가능성이 있다는 점이었다. 시간이 지나고 건전한 경쟁이 이루어진다면 ‘린기여관’은 ‘객래주점’을 훨씬 뒤로 밀어낼 수 있을 것이다. 오히려 린동은 ‘만본루’가 가장 큰 경쟁자라고 생각했다. 그 서비스 태도와 요리 실력으로도 입점률이 50% 이상을 기록할 정도였으며, 팽가의 인맥 네트워크도 결코 약하지 않았다. 이러한 인맥 네트워크는 ‘린기여관’이 아무리 노력해도 조금도 흔들 수 없을 것이다. 게다가 팽가는 ‘만본루’를 단지 선물을 받는 도구로만 여기고 있었으며, 진정으로 제대로 운영한다면 ‘만본루’ 역시 상당한 발전 가능성이 있었다.

“주인님, 벌써 정오가 지난 것 같은데, 저녁은 ‘영풍루’에 가야 할까요, 아니면 여관으로 돌아가야 할까요?” 마춘이 물었다.

적의 상황을 살피려면 상대방의 가장 붐비는 시간대의 입점률을 살펴보는 것이 당연했다. 잠시 생각한 뒤 린동이 말했다. “일단 여관으로 돌아가자! 저녁에 ‘영풍루’에 가자.”

“음!”

마춘은 고개를 끄덕이고 직원을 불러 계산을 했는데, 총 18냥의 은화가 나왔다. 가격은 비싼 편이었지만, 상에 놓인 음식 대부분이 영수와 영재로 만들어진 것이라 공정하고 합리적인 가격이라고 할 수 있었다.