제4장 기억의 획득(하)

양쪽에 거대한 방패 두 개가 인자형으로 세워져 있고, 그 옆에는 두 명의 큰 남자가 무언가를 다투고 있는 듯했다. 멀지 않은 곳에는 한 여자가 있었는데, 등에 활을 비스듬히 메고 있었으며, 두 개의 화살통은 등 뒤에 역八字 모양으로 매달려 있었고 화살 깃털들은 어깨 위로 삐져나와 있었다. 한눈에도 그 여자가 궁수이며 원거리 공격을 담당하는 자라는 것을 알 수 있었다.
설로인 노인이 물었다. “알아들을 수 있나?”
궈십이는 살짝 고개를 저으며 말했다. “알아들을 수 없어요. 낯선 언어예요. 여기는 우리가 있는 곳과 다르죠. 우리에게는 룬이 있어서 대부분의 말을 알아들을 수 있어요.”
설로인 노인이 말했다. “내가 한번 보겠어…” 그는 궈십이의 어깨 옆으로 고개를 내밀어 오랫동안 자세히 살펴본 뒤 말했다. “여기 사람들의 생김새가 정말 이상해… 다행히 인간 형태라서 다행이지, 그렇지 않았다면 그냥 죽였을 거야.”
궈십이는 이상하다고 생각하지 않았다. 전생에서 그는 온갖 인종을 보아왔기 때문에 상대방의 생김새에 놀라지 않았다. 여기 사람들은 피부가 하얗고 전생의 백인들과 약간 비슷했으며, 코가 높고 눈이 깊었으며 체모가 무척 빽빽했다. 그 빽빽함은 전생의 백인들보다도 더 심했으며, 머리카락은 검은 갈색이었고 많은 사람들이 무성한 대수염을 가지고 있었다.
설로인 노인이 말했다. “정말 못생겼군!”
궈십이는 웃음을 참을 뻔했다. 사실 그 사람들은 못생기지 않았다. 궈십이는 전생의 미적 기준을 그대로 가지고 있었기 때문에 그들이 못생겼다고 전혀 생각하지 않았으며, 오히려 어떤 부분은 꽤 괜찮다고 생각했다. 특히 그 무리 중 몇몇 여성들은 몸매가 매우 좋았으며 매혹적인 분위기를 풍겼다.
설로인 노인이 물었다. “그냥 직접 가볼까?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “서두를 필요 없어요. 그들이 무엇을 하는지 먼저 지켜보죠.”
설로인 노인은 잠시 생각한 뒤 궈십이의 뜻을 이해했다. 그 사람들은 분명 사냥을 하러 나온 자들이었고, 궈십이는 그들이 사냥하는 모습을 보고 그들의 실력을 판단하려는 것이었다. 그는 이 대륙에도 자신만의 독특한 무력 체계가 있으며, 부주술 대륙과는 분명 다를 것이라는 것을 알고 있었다. 섣불리 다가갔다가 그들이 특별한 능력을 가지고 있다면 손해를 보는 것은 큰 문제가 될 수 있었다.
곧 그 무리는 구운 고기를 다 먹고 하나둘 일어나 무기를 정리했다. 궈십이와 설로인 노인은 여전히 영혼으로 소통하고 있었기 때문에 아무런 소리도 나지 않았다. 그가 물었다. “설로인 노인, 그들의 실력은 어떻게 될 것 같나요?”
설로인 노인이 말했다. “판단할 수 없어. 전문가의 기준으로 보면 그들은 평범한 사람들이야. 우리가 있는 곳의 평범한 사람들보다도 못할지도 몰라. 영혼이 너무 약하거든… 여기 사람들이 무엇을 잘하는지는 그들이 실제로 행동을 보아야만 판단할 수 있어.”

궈십이의 능력으로는 이 무리를 따라가도 그들은 전혀 눈치채지 못할 것이다. 곧 이 무리는 남쪽으로 향했다. 궈십이는 뒤를 돌아보며 한숨을 쉬며 말했다. “이 방향이 어디로 가는지 모르겠어… 리란 형님과 다른 이들이 빨리 도착하기를 바란다.”
수아이 노인이 말했다. “그들은 신경 쓰지 말고 우리만 따라가면 돼.”
궈십이는 조용히 뒤를 따라가며 영혼의 파동을 방출해 곧바로 뭔가를 발견하고 말했다. “수아이 노인, 그들이 가는 길에… 짐승이 있어, 헤헤…” 사실 앞에 짐승이 없다 해도 그는 일부러 한 마리를 끌어들여 이 무리의 실력을 시험해보려 했다.
잠시 후 그 짐승이 나타났는데, 3미터가 넘는 크기의 곰이었으며 궈십이가 이전에 본 곰보다는 작았다. 그러자 그 무리는 크게 혼란에 빠지며 난리법석을 떨었고, 가장 키가 큰 두 남자가 거대한 방패를 들고 달려들었다. 곧 활시위 소리가 들리며 여러 발의 화살이 쏘아졌다.
쾅! 쾅!
방패는 곰의 발톱에 세게 맞았고, 두 남자는 고함을 지르며 계속 뒤로 물러났다. 큰 검을 든 한 남자가 앞으로 달려들어 검을 휘둘러 곰을 공격했다.
곰은 급하게 발톱을 휘둘렀고, 쾅 하는 소리와 함께 온갖 공격이 쏟아졌다. 곰의 몸에서는 노란 빛이 번쩍였고, 궈십이는 말했다. “전혀 방어가 안 돼…” 십여 명이 곰 주위를 둘러싸고 계속해서 공격을 가했다.
수아이 노인이 고개를 내밀어 살펴보고 말했다. “그들은 안 돼…”
궈십이가 말했다. “그렇지도 않아. 눈치챘나? 그들의 무기에서… 희미한 빛이 나고 있어. 잘 보지 않으면 알 수 없을 정도로 희미하지. 이건 그들이 어떤 에너지를 사용할 수 있다는 뜻이야.”
수아이 노인은 자세히 살펴보고 말했다. “맞아. 마치 누군가 부주대륙에 와서 하급 직업자들의 전투를 보는 것 같아… 이런 추론대로라면 그들에게는 더 강한 고수들이 있을 거야. 핵심은 바로 그 에너지를 활용하는 것이지… 즉, 우리가 반드시 가장 강한 건 아니라는 뜻이야?”
궈십이가 웃으며 말했다. “그것도 장담할 수 없어. 우리는 부주대륙에서 이미 최고의 정점에 있는 고수들이야. 난 믿지 않아… 이 대륙에 고수가 있다 해도 아마 우리와 맞설 수 있는 것도 역시 최고 수준의 고수들뿐일 거야. 이 무리는 아직 부족해, 너무 차이가 나.” 두 사람은 한참을 분석한 끝에 마침내 안심했다.
십여 명이 미친 듯이 공격하자 그 곰은 좌우로 날뛰었고, 몇 분도 채 지나지 않아 몇 명이 심각하게 다쳐 피를 흘렸으며, 그중 한 명은 곰에게 팔까지 물렸다. 전투는 매우 치열했다.
궈십이가 말했다. “그들은 이제 끝났어. 이 곰은… 그렇게 강하지도 않아.”

설로인이 말했다. “곰이 얼마나 강한 게 아니라, 그들이 못하는 거야……” 이 정도 수준의 전투는 그와 곽십이의 눈에는 당연히 형편없었다.
한 번의 울부짖음과 함께 그 곰은 갑자기 노란 빛을 뿜어내며 돌구슬이 즉시 형성되어 방패에 부딪혔다. 순간 그 거한은 사람과 방패까지 함께 공중으로 날아갔다. 그 힘은 너무나 커서 직경이 거의 1미터에 달하는 돌구슬이 포탄처럼 발사되었으며, 단 한 번의 공격으로 그 거한의 뼈와 힘줄이 모두 부러지고 방패도 산산조각 났다.
하지만 곰이 이 공격을 가한 후에는 기세도 현저히 약해졌으며, 마치 몸속의 힘이 한꺼번에 소진된 것 같았다.
갑옷을 입은 한 거한이 크게 소리치며 손에 든 큰 검을 곰의 옆구리에 사나운 기세로 찔러 넣었다. 또 다른 거한은 남은 방패를 들고 미친 듯이 곰을 밀어냈다. 몇몇 여자들도 활로 장궁을 쏘았다. 이 순간 곰의 방어력은 마치 사라진 듯했고, 장궁들은 순조롭게 곰의 가죽 속으로 들어갔다.
곽십이가 말했다. “이 곰도 단 한 번의 공격력밖에 없어. 끝났어, 끝났어……”
설로인이 말했다. “이 곰은 고집이 세서 처음부터 도망쳤다면 이 사람들은 어쩔 수 없었을 거야.”
곽십이가 웃으며 말했다. “그건 곰이지, 사람이 아니야. 이상하네. 보통 야수들은 위험에 처하면 직감적으로 도망치는데, 이 곰은 이상하게도 도망치지 않고 목숨을 걸고 싸우네. 흐흐, 아마도 이 대륙의 특징일까?”
설로인이 말했다. “누가 알겠어…… 넌 어떻게 건너갈 생각이야?”
곽십이가 헤헤 웃으며 말했다. “이미 그들의 실력을 봤으니 당연히 그냥 걸어가는 거지.”
설로인이 말했다. “정말 대담하군. 가거라, 가거라……” 그는 참지 못하고 비꼬는 말을 하고 싶었다.
곽십이는 이에 이미 익숙해져 있어 전혀 화내지 않았다. 만약 언젠가 설로인이 비꼬거나 조롱하지 않는다면 오히려 이상하게 느낄 것이다.
그는 가볍게 나무에서 내려와 그 무리를 놀라게 했고, 그들은 “와아” 하고 소리를 질렀다. 곽십이는 그들이 분명 누구인지 묻고 있다고 추측했다. 그는 대답하지 않았다. 그들이 이해할 리 없다는 것을 알고 천천히 그 무리 쪽으로 걸어갔다.
양측의 거리는 약 70~80미터 정도였고, 곽십이는 빠르게 걷지 않고 천천히 걸어갔다. 그 무리는 마치 큰 적을 만난 듯했으나, 곽십이 혼자라는 것을 확인하고 나서야 긴장을 풀었다. 다른 사람들은 부상자들을 치료하고 상처를 감싸는 데 바빴으며, 오직 키가 2미터나 되는 그 거한만이 큰 검을 들고 다가오는 곽십이를 뚫어져라 쳐다보고 있었다.
또 다른 여자도 활과 화살을 들고 멀리서 곽십이를 겨냥하고 있었다.
설로인은 제단 뒤에 숨어 있었으며, 영혼의 파동을 통해 밖의 상황을 명확하게 감지할 수 있었다. 그는 웃으며 말했다. “얘야, 그들은 전혀 친절하지 않군……”

곽십이가 가까이 다가오자 그 무리의 사람들은 모두 손에 하던 일을 내려놓고 곽십이를 뚫어져라 쳐다보았다. 곽십이의 외모와 복장은 그들이 이전에 한 번도 본 적이 없는 것이었다. 곽십이가 그들에게 준 첫인상은 엄청난 화려함이었다. 옷이든 몸에 단 장신구든 모두 그들을 놀라게 했으며, 무엇보다도 곽십이의 외모는 그들과 매우 달랐다.

큰 검을 든 남자가 큰 소리로 몇 마디 말했는데, 곽십이의 귀에는 그저 음절들의 연속으로 들렸을 뿐, 그는 한 마디도 이해할 수 없었다.

곽십이는 가만히 서서 물었다. “당신들은 내가 하는 말을 이해할 수 있나요?”

수려한 노인은 제단 안에서 피식 웃으며 말했다. “이해할 수 있다면 그게 더 이상하겠지…… 하하.”

곽십이도 자신이 하는 말이 상대방에게 전혀 전달되지 않는다는 것을 알았다. 그는 잠시 침묵한 뒤, 상처를 입은 사람을 가리키며 자신이 치료할 수 있다는 뜻을 전했다. 그러나 제스처를 취한 직후, 맞은편에 있던 큰 검을 든 남자가 크게 소리치며 검을 휘둘러 곽십이의 목을 공격해왔다. 곽십이는 마음속으로 한숨을 쉬었다.

쾅! 활시위 소리와 함께 날카로운 화살이 쏘아졌다.

곽십이는 말했다. “나는 살인하고 싶지 않지만……” 그는 손을 들어 날아오는 검을 잡아챘고, 날아온 화살은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그 화살은 그의 가슴에 맞았지만 옷조차 뚫지 못하고 떨어졌다. 그는 계속 말했다. “이 세상은 항상 나를 살인하도록 강요하니, 그럼 차라리 죽이자!” 그 역시 화가 났다.

그는 손목을 돌려 그 큰 검을 빼앗은 뒤, 몸을 급히 옆으로 돌려 어깨로 그 남자의 가슴을 세게 밀쳤다. 그 순간 그 남자의 몸속에서 마치 작은 폭죽들이 터지는 듯한 소리가 나며 가슴의 뼈들이 모두 부서졌고, 마치 중형 트럭에 치인 것처럼 그는 휙 날아가 버렸다. 이것으로 끝이 아니었다. 곽십이는 손을 흔들어 그 큰 검을 멀리 던져버렸다.

화살을 쏜 여자는 두 번째 화살을 쏘기도 전에 그 큰 검이 그녀의 가슴을 꿰뚫었다. 엄청난 힘에 그녀는 공중으로 날아올라 결국 큰 나무에 박혔다. 순식간에 그 무리의 사람들은 혼란에 빠졌고, 그들은 공포에 질려 비명을 지르며 무기를 들고 달려들었다.

수려한 노인도 한숨을 쉬며 말했다. “죽여라. 그리고 그들의 영혼과 기억을 취하라.”

이때는 논리적인 설명이 불가능했다. 이 세계에 들어가 그 세계의 정보를 얻으려면 가장 기본적인 것이 바로 언어적 소통인데, 지금은 전혀 소통이 불가능했다. 더욱 심각한 것은 상대방이 극도로 적대적이어서 처음부터 살인을 시도한다는 점이었다. 곽십이의 성격상, 만약 그들이 자신을 죽이려 한다면 죽음을 각오해야 했다.

다른 사람들의 공격은 빨랐지만, 곽십이의 속도가 더 빨랐다. 그의 전투 경험을 고려하면 이들은 도저히 대응할 수 없었다. 불과 십여 초 만에 이들은 모두 바닥에 쓰러졌다. 총 17명 중 6명이 죽었고, 9명은 심각한 부상을 입었으며, 나머지 2명은 곰과의 싸움에서 중상을 입었다.
곽십이는 한 사람 앞으로 다가가 손을 뻗어 그의 이마를 잡았다.