제4장 얽힘(하)

벌레 떼를 다시 바라보며 곽십이도 머리가 저릿해졌다. 그는 소리쳤다. “나 어지러워… 모기… 큰꽃모기…” 이전 세계의 큰꽃모기와 별반 다르지 않았지만 크기가 훨씬 컸다.
수려한 노인은 경멸하며 말했다. “뭐가 큰꽃모기야, 견문이 없구나. 그건 흑반모기야!”
하레치는 곽십이의 비명 소리를 듣고 매우 기뻐했다. 그는 이전까지 곽십이가 그렇게 귀엽다는 것을 전혀 알지 못했다. 그는 급히 소리쳤다. “십이… 나를 구해줘!”
약택송은 마음이 차가워졌다. 그는 곽십이와 하레치가 함께 있다는 것을 알았고, 이때서야 하레치도 함부로 대할 수 없는 인물이라는 것을 깨달았다. 그는 치무진과도 함께 있으니, 그를 화나게 하면 치무진도 화나게 하는 셈이라 생각하며 마음이 괴로워졌다. 세 사람은 합류한 뒤 함께 멀리 도망쳤다.
아무도 멈춰서 대화할 엄두를 내지 못하고, 도망치면서만 대화를 나눌 수 있었다. 곽십이가 물었다. “어떻게 여기까지 오게 된 거야? 이상하네, 어떻게 그렇게 많은 모기들을 불러일으킨 거지…”
하레치는 마음이 억울해하며 말했다. “나 정말 불운해… 아…” 그의 비명 소리는 매우 끔찍했으며, 곽십이의 몸에 소름이 돋게 했을 뿐만 아니라 수려한 노인조차 몸을 떨게 만들었다. 너무나 끔찍한 소리였으며, 마치 맞고 있는 당나귀의 비명처럼 말로 표현할 수 없는 비참함을 느끼게 했다.
약택송은 어색하게 웃으며, 하레치가 그런 비명을 지르게 한 데 자신도 적지 않은 공로가 있다고 생각했다.
곽십이가 물었다. “무슨 일이야? 빨리 말해!”
하레치는 재빨리 모든 일을 설명했으며, 특히 약택송을 만난 후의 일은 그를 더욱 분노하게 했다. 곽십이와 수려한 노인이 “젠장, 물어서 놓아주지도 않아, 모기가 물어서 놓아주지도 않아”라는 말을 듣고는 웃음을 참지 못했다.
곽십이는 크게 웃으며 말했다. “약택송, 네 아버지 정말 대단하구나… 어떻게 그런 이름을 지어준 거야, 하하, 하하하!”
약택송은 의아해하며 말했다. “이 이름은… 고대 룬 문자로, 천둥의 발음이야. 이건 고귀한 고대 가문만이 가질 수 있는 이름이야! 젠장, 요즘의 룬 문자 발음은 이미 타락했어. 우아하고 고전적인 천둥의 소리… 그게야말로 내 이름이야!”
하레치는 화를 내며 말했다. “바로 그거야, 그 사람은 마치 병에 걸린 것처럼 나를 쫓아다니며 때렸어…”
곽십이와 수려한 노인은 서로 눈을 마주치고는 다시 크게 웃었다. 화가 난 하레치는 제단 위를 세게 치며 소리쳤다. “젠장, 그 사람은 계속 나를 쫓아다니며 베었어… 그러다 더 큰 모기 떼를 만나서… 그래서… 너도 봤잖아…”

궈십이는 웃어서 온몸이 떨렸다. 참으려고 애썼지만 결국 참지 못하고 말했다. “이 천둥과 번개…… 하늘이 나를 죽여버려…… 하하.” 그는 너무 즐거워서 제단 위에서 굴러다질 뻔했다.
할레치는 욕을 퍼부었다. “너는 천둥이고, 너는 번개야. 하지만 난 상관없어…… 나를 쫓아와서 때려!” 그의 복숭아빛 눈동자가 붉어졌다.
푸! 푸! 하하, 하하하!
이번엔 약제부송조차 웃음을 참지 못했다. 할레치의 학대당한 얼굴을 보면 웃지 않을 수가 없었다. 이 녀석은 모기에게 괴롭힘을 당할 뿐만 아니라 동료들에게도 괴롭힘을 당해, 얼마나 비참한지 말할 수 없었다.
수려한 노인은 계속 고개를 저으며 말했다. “이 바보야, 8층 제단이라고……” 그는 죽을 때까지 8층 제단의 높이에 도달하지 못했기에 이 녀석을 극도로 경멸했다. 고급 직업자의 자각도 전혀 없으며, 어떻게 그런 높은 단계까지 올라갔는지도 이해할 수 없었다.
궈십이는 눈물을 닦았다. 평생 울어본 적이 없는 것 같은데, 이 녀석 때문에 눈물이 나왔다.
할레치는 궈십이가 눈물을 닦는 것을 보고 말했다. “나를 동정할 필요 없어……”
궈십이는 제단에 앉아서 완전히 말문이 막혔다. 그는 멍하니 자신을 가리키고는 할레치를 가리키며 속으로 외쳤다. “이게 대체 누구야…… 내가 이 녀석을 동정해야 해? 이 녀석, 모기에 미쳤나?”
수려한 노인은 몸이 풀려 제단에 쓰러졌고, 몸이 심하게 떨렸다. 그는 목소리조차 내지 못하고 그저 웃기만 했다. 이렇게 극악한 녀석은 본 적이 없었다.
약제부송은 이제 아무런 화도 느끼지 않았다. 그때 궈십이가 말했다. “그래, 난 널 동정하지 않아…… 우우…… 치치……” 하늘이 알겠지만 그가 우는 건지 웃는 건지, 어쨌든 정상적인 소리가 아니었다.
할레치는 속으로 생각했다. “웃어라, 웃어라. 넌 내가 역겹다!” 그는 말했다. “십이, 나도 알아. 넌 나에게 가장 잘해줬어……” 그의 복숭아빛 눈동자는 마구 깜빡이며 유혹적인 눈빛을 보내 모두를 오싹하게 했다.
궈십이는 즉시 제단을 조종해 어느 정도 거리를 두었다. 속으로 생각했다. “약제부송이 널 때리는 게 당연하군. 나조차도 참지 못하고 때리고 싶어!” 그는 이 녀석과 쓸데없는 말을 하고 싶지 않아 화제를 돌렸다. “모기가 너무 많아…… 음, 백만 마리는 될 것 같아. 이런 식으로 도망치는 건 방법이 아니야.”
약제부송은 말했다. “우리 셋의 실력으로 과연 몇 마리나 죽일 수 있을까? 이 변이 모기들의 실력은 그리 강하지 않지만 수가 너무 많아서 싸우기가 까다로워…… 그래, 너는 정신수호수가 많으니 대처할 수 있을 거야.”

궈십이는 고개를 저으며 말했다. “그건 안 돼. 이건 흑반모기야. 그 날카로운 주둥이에 찔리면 영혼을 빨아들이거든. 비록 영혼수가 그들을 없앨 수 있지만, 상당한 손실이 생길 거야.” 그는 지금 매우 인색해서, 설령 수십 마리의 영혼수를 잃는다 해도 원하지 않았다. 그것들은 모두 최고의 제물이었기 때문이다. 비록 그의 영혼수가 많았지만, 이렇게 함부로 사용할 수는 없었다.

약택부송이 말했다. “우리가 조금씩 베어야 한다는 건가? 그러면 너무 피곤해 죽을 거야. 내가 한 번에 수백 마리를 없앨 수 있다 해도, 수백만 마리의 모기를 상대로는… 우리가 그들을 처리할 능력이 있다고 생각하지 않아.”

하레치는 겨우 안도의 한숨을 내쉬고는 더 이상 방금 전의 화제를 이어가지 않았다. 그는 말했다. “이 모기들은 왜인지 도무지 떨쳐낼 수가 없어. 이미 며칠째 쫓고 있는데, 정말 이해할 수가 없어.”

수아이로우투는 참지 못하고 욕을 했다. “이 바보야, 네가 암모기라도 되는 줄 아나? 네 영혼의 파동이 너무 심하니 당연히 모기들이 쫓아오는 거지!”

하레치가 화를 내며 말했다. “누가 바보라고? 너 이 개자식, 제령 주제에 뭘 그렇게 거만해? 한 손으로 널 짓눌러 죽일 수 있어!” 하지만 이 말은 오히려 궈십이를 화나게 했다. 궈십이는 수아이로우투를 제령이 아닌 반 스승 반 친구로 여겼기에, 그가 모욕하는 것을 용납할 리가 없었다.

궈십이가 소리쳤다. “입 닥쳐, 계속 헛소리하면 모기 무리에 던져버릴 거야!”

하레치는 궈십이가 화를 낼 줄은 몰랐다. 제령은 지위가 없으며, 보통 주인에 의해 밖으로 내보내지도 않고, 함부로 말하게도 하지 않는다. 왜냐하면 그들은 인간이 아니라 제령이기 때문이다. 그래서 궈십이의 반응은 그의 예상을 벗어났고, 그는 당황하여 말을 더듬으며 “너… 너… 그… 그…”라고만 말했다.

궈십이가 짜증스럽게 말했다. “뭐라고? 약택부송이 널 때리려는 게 당연하지. 계속 헛소리하면 나도 널 때릴 거야!”

하레치는 완전히 우울해졌다. 궈십이를 처음 만났을 때는 자신의 실력이 그보다 훨씬 높았는데, 지금은 그보다 제단의 수준에서 한 단계 약해졌다. 설령 상대와 목숨을 걸고 싸우고 싶어도 그럴 실력이 있어야 했다. 그는 화가 나서 말도 할 수 없어, 계속해서 자신의 제단을 두드릴 뿐이었다.

약택부송은 크게 웃으며 기뻐했다. “이 녀석 정말 골치 아프군. 때려주는 게 맞아!” 그는 기뻐하며 말했다.

수아이로우투는 고개를 저으며 머리를 제단 안으로 숨기고 중얼거렸다. “바보 둘이야!” 그는 하레치와 약택부송을 신경 쓰지 않았다.

하레치는 곽십이에게 욕을 먹어 고개를 숙인 채 우울해졌다. 그에게도 방법이 없었고, 되받아 욕할 수도 없었다. 되받아 욕하는 것의 결과가 매우 심각하다는 것을 그는 잘 알고 있었다. 약제부송과 자신은 사이가 좋지 않았으며, 만약 곽십이가 또 화를 내면 둘이 손을 잡을 터였다… 이런 생각을 하니 그는 저도 모르게 몸을 떨었다. 혼자서는 막을 수 없고, 둘이 함께 달려들면 자신은 정말로 모기 떼 속에 빠져 모기들과 목숨을 걸고 싸워야 할 것이다.

약제부송이 물었다. “십이, 어떻게 할 생각이야?” 문제는 반드시 해결해야 하고, 계속 모기 떼에 쫓기는 것도 좋은 일이 아니었다. 이렇게 계속 도망치다 보면 이 대륙에서는 아무것도 얻을 수 없을 것이다.

곽십이가 말했다. “방법이 있어요. 하지만 여러분의 도움이 필요해요.”

약제부송이 아직 말을 하기도 전에 하레치는 이미 흥분하기 시작했다. 이 일련의 사건들은 모두 저주받은 모기들 때문에 일어난 것이었다. 해결 방법이 있다면 그가 어떻게 화를 낼 수 있겠는가. 그는 서둘러 말했다. “무슨 방법이 있나요? 빨리 말해요, 빨리! 저는 반드시 협력할게요!” 어떤 모욕도 모기 떼에 쫓겨 도망치는 것만큼 심한 것은 없었다. 그는 이미 뒤를 쫓아오는 모기 떼를 증오하고 있었다.

약제부송이 고개를 끄덕이며 말했다. “좋은 방법이 있다면 먼저 들어보죠.” 그는 침착했으며, “혹시 부족한 점이 있다면 제가 조언을 드릴 수도 있어요.”라고 덧붙였다.

곽십이가 말했다. “좋아요.” 한 사람의 계략은 짧지만 두 사람의 계략은 길다는 이치를 그는 잘 알고 있었다. 그는 말했다. “저는 진혼정을 사용해… 조금씩 흑반모기들을 잡아들일 거예요. 물론 멈추지 않고 비행하면서 잡아들여야 해요. 여러분은 반드시 저를 보호해 주셔야 해요. 모기 떼가 너무 가까이 오지 못하게만 해주면 돼요.”

약제부송이 믿을 수 없다는 듯 말했다. “그게 그렇게 간단해?”

곽십이가 반문했다. “당신은 얼마나 복잡하다고 생각해?”

약제부송이 말했다. “저는 당신이 부적 진을 설치할 거라고 생각했어요. 이렇게 간단할 줄은 몰랐네요…” 그는 속으로 중얼거렸다. 진혼정을 사용한다면 정말로 이 모기들을 잡아들일 수 있을지도 모른다.

이 임무는 매우 간단했다. 그 모기들을 전부 죽인다는 것은 하레치든 약제부송이든 자신감이 없는 일이었다. 주로 흑반모기의 수가 너무 많아서 전부 죽일 수 없기 때문이었다. 하지만 곽십이를 보호하는 것은 훨씬 쉬웠다. 그저 모기들을 곽십이로부터 멀리 떨어뜨리기만 하면 되는 것이니, 이 정도는 두 위대한 고수들에게는 어렵지 않았다.

하레치가 단호하게 말했다. “좋아요, 당신이 어떻게 하라고 하면 그렇게 하죠! 지금 시작할까요?”

곽십이가 진혼정을 꺼내며 몸을 돌려 말했다. “셰이 노인, 제단을 잡아주세요.” 반드시 셰이 노인이 제단을 잡아야 했다. 왜냐하면 그는 지금 뒤를 향해 있어서 비행 방향과 정반대였기 때문이다.

세 개의 제단은 ‘品’ 자 모양으로 배열되어 있었는데, 곽십이의 제단이 앞에 있고, 하레치와 약제부송의 제단은 조금 뒤에 있었다. 하지만 이것은 전진하는 ‘品’ 자 형태였으며, 그들이 상대해야 할 것은 뒤에 있는 흑반모기 떼였기 때문에 오히려 하레치와 약제부송이 앞에, 곽십이가 뒤에 있는 전형이 되었다.
곽십이는 그들이 준비를 마치자 말했다. “좋아, 속도를 줄이자, 헤헤.” 그는 매우 기뻤다. 이렇게 대규모의 모기 떼는 모두 변이부충이었으며, 살은 조금 적었지만 정혼은 부족하지 않았다. 그것은 훌륭한 정혼수의 먹이였으니, 어차피 그는 그렇게 많은 모기를 원하지도 않았다.
세 사람의 속도가 느려지자 윙윙거리는 소리는 점점 더 커졌고, 대규모의 흑반모기 떼가 점차 가까워졌다.
세 사람의 실력이 강했음에도 불구하고, 빽빽하게 날아오는 흑반모기 떼를 보자 그들의 마음은 어쩔 수 없이 떨렸다. 그것은 본능적인 공포였다.
곽십이가 말했다. “100미터 거리를 유지하자. 모기들이 그 거리를 넘어오면 즉시 공격해 죽이자. 시작할 준비를 하자.”