제1장 목사(하)

목심이 움직인다는 것을 곽십이는 알고 있었지만, 그렇게 빠르게 움직일 줄은 몰랐다. 그는 목심이 빠르게 가라앉는 것을 감지했지만, 바닥에 닿은 뒤 다시 빠르게 올라오는 것을 보았다. 그것은 제무진이 땅을 봉쇄하여 도망칠 길을 막았기 때문에, 목심은 거대한 나무 위로 도망칠 수밖에 없었던 것이다.
곽십이는 제단을 타고 위로 쫓아올라가며, 셰이로우 노인은 계속해서 주문을 외워 강제로 그것을 억제하여 왔다 갔다 도망치지 못하게 했다. 다른 사람들은 그저 멍하니 지켜볼 수밖에 없었는데, 그들이 먼저 발견하지 못했기 때문이다.
진혼정에서는 다채로운 빛이 발산되었는데, 이 빛은 길이가 변하며 도망치는 목심을 향해 있었다. 곧 목심은 나무 꼭대기까지 올라갔고, 순간 온 나무 꼭대기가 매우 화려한 녹색 빛으로 빛나기 시작했다. 마치 불이 붙은 것처럼 눈부신 녹색 빛이 반짝이며 모든 나뭇잎이 밝아졌다.
모두들 감탄을 금치 못했다. 정말 아름다웠다.
진혼정은 갑자기 더욱 눈부신 빛을 내뿜으며 순식간에 온 나무 꼭대기를 뒤덮었고, 녹색 그림자가 강제로 끌려나와 재빨리 사라졌다. 그 직후 곽십이의 큰 웃음소리가 들렸다.
하레치는 복숭아빛 눈을 반짝이며 다가와 아첨하는 목소리로 말했다. “십이야, 목심을 얻어서 축하해…… 헤헤……”
곽십이는 몸을 떨며 말했다. “말하고 싶은 게 있으면 그냥 말해, 아첨하지 마!”
하레치는 아첨하는 표정으로 말했다. “십이야, 복제된 목자를 하나 줄 수 있나? 헤헤.”
천연으로 형성된 목자는 극히 드물며, 복제된 목자도 마찬가지로 희귀하다. 하레치의 생각은 나쁘지 않았다. 목심을 얻지 못해도 복제된 목자를 얻는 것도 괜찮았으며, 특히 직접 복제된 목자는 그 자체로 매우 높은 가치를 지녔다.
부문자는 천연부문, 복제부문, 그리고 전문가가 쓴 부문으로 나뉘는데, 천연부문이 가장 귀중하고 그 다음이 복제부문이다. 복제부문도 여러 종류가 있는데, 이른바 태문이라고 하는 것으로, 천연부문에서 직접 복사한 부문이 가장 좋고, 그 다음은 복사된 부문을 다시 복사한 2차 태문, 3차 태문 등이 있으며, 심지어 6차 태문과 7차 태문도 있다. 이러한 태문들의 가치는 제각각이며, 어떤 것들은 쓰여진 부문보다도 가치가 낮다.
하레치가 원하는 것은 1차 태문으로, 이를 자신의 모부문으로 삼아 사용하면 2차 태문을 만들어낼 수 있다.
약택송, 고하, 진무극도 모두 다가왔는데, 모두의 얼굴에는 아첨하는 표정이 가득했다. 이를 본 곽십이는 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 그는 말했다. “탐사가 끝나면 서로 교환해도 좋지 않겠나?” 그는 계산이 뛰어났으며, 공짜로 주는 것은 불가능했다. 교환하는 것이 올바른 방법이었다.

이 점에 대해서는 모두가 이의를 제기하지 않았다. 이런 식으로 처리하는 것이 이 세계의 규칙에 부합한다.
이란이 말했다. “십이, 내 생각에는… 이 목심을 낭비하지 마. 만약 목심이 활성을 잃고 목자형으로 변한다면 너무 아까운 일이야. 당신이 폐쇄된 비경을 손에 넣었으니, 이 거대한 나무를 그곳으로 옮겨서 생존할 기회를 주는 게 훨씬 이로울 거야.”
궈십이는 잠시 생각에 잠겼다. 목심은 자연스러운 목자형으로 변해야만 큰 효과를 발휘할 수 있다. 비경에서 기르면 자연스러운 부문으로 변할 수 없지만, 비경 전체에서는 어떤 식물이든 목심의 영양분 덕분에 완벽하게 자랄 수 있다.
곧 궈십이는 결심을 굳혔다. 그가 말했다. “좋아, 이 고대 나무를 비경 안으로 옮기겠어.”
하러치는 이란을 죽이고 싶었지만 한 마디도 할 수 없었다. 모두도 마음속으로 극도로 불만스러워했지만, 아무도 반대할 용기를 내지 못했다. 목심을 자연스러운 목자형으로 만들 수 없다면 부문을 복제하는 것도 불가능하므로, 당연히 모두가 기꺼이 받아들이지 않았으며, 마음속으로 욕설을 퍼부었다.
치무진은 살짝 미소를 지었다. 그녀에게는 자연스러운 목자형이 필요 없었다. 만약 자연스러운 화자형이었다면 모를까, 목자형은 그녀에게 쓸모가 없었다. 그녀가 말했다. “십이, 주변의 나무들도 함께 옮기는 게 좋겠어. 아래 땅까지 포함해서 말이야.”
궈십이는 수만 미터 높이의 거대한 나무와 그 주변의 수십 그루의 큰 나무들을 보았다. 그 나무들도 수천 미터 높이였다. 그 모든 것을 제단이 있는 비경 안으로 옮기려면 얼마나 많은 영혼의 힘이 필요할지 그는 확신할 수 없었다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 나무가 너무 커서 내 진혼정에 들어갈 수 있을지 모르겠어.”
그는 직접 가져올 수 없으며 반드시 진혼정을 통해 중계해야 했다. 그는 진혼정에 들어갈 수 있다는 것은 알고 있었지만, 어떻게 옮길지는 큰 문제였다.
이란이 웃으며 말했다. “내가 제안한 것이니, 내가 도와주지.”
치무진은 손을 뻗어 허공을 움켜잡았고, 수많은 허상의 부문들이 땅에서 날아올라 공중에서 빠르게 사라졌다. 그녀는 제약을 풀어주었다.
진무극은 입을 벌려 무언가 말하려 했지만 결국 아무 말도 하지 못했다. 그는 궈십이가 거대한 나무를 가져가는 것을 원하지 않았다. 그것은 부문을 복제하기 위함이 아니라, 이 거대한 나무가 존재하기 때문에 몇 백 년 후에 새로운 목심이 생길 수도 있었지만, 궈십이가 가져가면 그 희망도 완전히 사라질 것이기 때문이었다.

이연과 제무진은 사람들에게 너무 큰 압박을 주었다. 고진 가문의 족조인 진무극도 이 두 사람 앞에서는 도저히 살 길이 없었다. 게다가 이번에는 그들 덕분에 늑언 상맹과 원과 연맹의 압박을 피할 수 있었다. 만약 이연 일행이 없었다면 고진 가문은 홍원 대륙을 지킬 희망도 없었으며 어떤 이익도 얻을 수 없었을 것이다. 그래서 진무극은 현명하게도 마음속의 충동을 억누르며 생각했다. ‘그냥 가져가든지, 어차피 이건 우리 가문이 통제할 수 있는 것도 아니니까.’

이연은 제단을 꺼냈다. 그 역시 이렇게 넓은 지역을 통제하려면 제단의 힘에 의존해야 했다. 물론 이는 그에게 아무런 어려움도 되지 않았다. 작은 비밀의 세계조차도 수용할 수 있는 사람이 이런 것에 어찌 어려워할 수 있겠는가? 그는 낮은 목소리로 말했다. “12, 모두 뒤로 물러나.”

그는 손쉽게 72개의 금제부주를 뿌려 빠르게 낙하시켰다. 이연은 웃으며 말했다. “12, 나를 따라와.” 그는 제단을 타고 고공으로 날아올랐다. 곽십이는 그의 제단 옆으로 날아와 물었다. “어떻게 하지?”

이연은 말했다. “기다려… 내가 수용하라고 하면 바로 수용해, 알겠어?”

곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어.”

수많은 주결이 발동되어 허부는 눈처럼 낙하했다. 잠시 후, 72개의 금제부주의 작용으로 온 지면이 반짝이는 빛으로 가득 찼다. 쿵쿵하는 소리가 울리며 지면이 격렬하게 진동하기 시작했다. 수많은 곤충과 새들, 그리고 각종 야수들이 본능적으로 위험을 느끼고 미친 듯이 밖으로 도망쳤다.

파동이 점점 퍼져나가면서 금제된 지면 전체가 비틀리기 시작했고, 점차 수축되었다. 굉음이 점점 커지며 지면의 진동도 더욱 심해졌다. 갑자기 큰 소리와 함께 온 지면이 거세게 뽑혀 올라가며 큰 흙덩이와 거대한 나무의 뿌리들까지 함께 공중으로 솟구쳤다.

제무진은 어느 정도 뒤로 물러섰다. 그녀도 마음속으로 이연의 수법에 감탄했다. 마치 처음에 닫혀 있던 작은 비밀의 세계를 수용했을 때처럼, 그녀에게는 그렇게 강력한 수법이 없었다.

고하는 완전히 당황했다. 이제야 9층 제단을 뛰어넘는 정점의 고수의 힘이 무엇인지 알았다. 자신과 상대의 격차는 너무나 커서 천지차이라고 할 수 있었다. 그는 마음속으로 다행이라고 생각했다. 이렇게 변태적인 고수를 화나게 하지 않아서, 그렇지 않았다면 어떻게 죽는지조차 몰랐을 것이다.

하러치는 극도로 부러워하며 생각했다. ‘내가도 이 정도 수준에 도달할 수 있다면, 소진진… 분명 나를 좋아할 거야.’ 그도 마음속에서 제무진을 그렇게 불렀다. 소진진, 이 이름 참 좋다. 이연이 그렇게 부르는 것을 듣고부터 계속 마음속으로 그렇게 불러왔지만, 직접 입에 올리는 것은 절대 감히 하지 못했다.

궈십이는 마음속으로 극도로 감탄했다. 이것이야말로 정점에 선 고수의 위엄이었다. 쉽사리 한 덩어리의 땅을 비틀어 압축할 수 있으며, 리란이 힘들어하는 기색은 전혀 보이지 않았다. 그런 능력은 그에게는 없었다.
점차 그 땅이 공중으로 날아올랐다. 리란은 몇 개의 실부를 쏘아 넣자마자 ‘파라파라’ 하는 소리가 연이어 들려왔다. 그 땅과 그 위에 자라던 나무들이 점점 수축되어 거대한 구형체를 이루었고, 외부에는 수많은 부문들이 뒤집히며 조금씩 안쪽으로 수축해 갔다.
약택송은 중얼거렸다. “정말 대단해! 놀랍군!”
진무극은 고개를 저었다. 이런 실력은 보고 있으면 말문이 막힐 정도였다. 너무 강력했다. 그 영혼의 힘은 마치 끝이 없는 것 같았으며, 그가 어떻게 이 지경에 이르렀는지 알 수 없었다.
리란이 허부로 압축할수록 그 구형체는 빛을 발했다. 약 반나절이 지나자 구형체의 직경은 100미터 정도로 줄어들었고, 안쪽의 모습을 어렴풋이 볼 수 있었다. 궈십이가 말했다. “대단해요. 안의 나무들이 전혀 손상되지 않았군요. 멋진 노인님, 저는 아직 너무 부족해요.”
멋진 노인님이 말했다. “그 둘과 비교하지 마라. 그들은… 인간이 아니야…” 마지막 단어는 아주 작은 목소리로 말했다. 멋진 노인님은 그 둘을 가장 두려워해 큰 소리로 말할 수 없었으며, 그들이 자신에게 문제를 일으킬까 봐 걱정했다.
구형체 위로는 곡선형의 번개들이 뛰어오르며 ‘찰칵’ 하는 전기음을 냈다. 직경이 약 50미터 정도로 줄어들었을 때, 리란이 물었다. “십이, 네가 이어받을 수 있겠나?” 점점 작아질수록 영혼의 힘이 더 많이 소모되었고, 리란의 추측에 따르면 이 정도 크기로 압축되면 진혼정으로 받아들일 수 있을 것이었다.
궈십이는 확신이 서지 않았다. 그는 말했다. “형님, 조금 더 압축해 주세요. 한 번에 성공하기를 바랍니다.” 이때 그는 전혀 위험을 감수하고 싶지 않았다. 이렇게 강력한 형님이 있으니, 그에게 부탁해도 체면이 손상되지 않았다.
리란은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 내가 또 절반 정도 압축해 줄게. 그때 네가 빨리 이어받아야 해.”
궈십이가 말했다. “문제없습니다. 형님, 감사합니다.”
리란은 더 이상 말하지 않고 계속 압축하기 시작했다. 이번에는 더 오랜 시간이 걸려 약 하루가 지나자 마침내 직경이 20미터 정도로 줄어들었다. 마치 거대한 공처럼 공중에 매달려 모든 이들의 눈을 황홀하게 했다. 모두가 최고 수준의 프로들이었기에, 계속 압축하려면 얼마나 강력한 실력이 필요한지 당연히 이해하고 있었다.

궈십이는 힘껏 진혼정을 내리쳤고, 즉시 정口에서 형형한 빛이 솟아났다. 순식간에 수십 줄기의 형광이 서로 연결되어 눈부신 빛을 발하며 구형 물체 쪽으로 휘감겨 순간적으로 그 위를 뒤덮었다. 이 형광은 본래 물건을 압축하고 비틀어버리는 능력이 있어, 물건이든 변이한 부수수든 형광에 비춰지면 즉시 그 안에 빠지게 되는데, 이에 궈십이도 매우 놀랐다.
가벼운 소리와 함께 구형 물체는 빠르게 수축하여 몇 초 만에 진혼정 안으로 들어갔다. 이렇게 쉽게 수거되자 궈십이도 놀랐으며, 이렇게 편리하고 빠를 줄은 몰랐다. 그는 웃으며 “성공했다!”고 말했다. 진혼정은 갑자기 작아져 순식간에 그의 머리 위로 사라지고 그의 영혼 속으로 들어갔다. 제단도 접혀들자 진혼정도 순조롭게 제단 안으로 들어갔다. 셰이로우타오는 즉시 진혼정을 조종하여 제단의 비밀 지역으로 들어갔다.
지면에는 직경이 수만 미터에 깊이가 수천 미터에 달하는 거대한 웅덩이가 생겼으며, 지하수가 끊임없이 솟아올랐다. 아마도 얼마 지나지 않아 이곳은 거대한 호수가 될 것이다.
셰이로우타오는 제단의 비밀 지역에서 진혼정을 내놓고 손가락으로 지면을 가리키자 거대한 웅덩이가 생겼다. 비밀 지역과 제단이 하나가 되었기 때문에 제령과 궈십이는 비밀 지역에서 마음대로 행동할 수 있었으며, 굳이 파낼 필요도 없이 손가락 하나로 웅덩이를 만들 수 있었다.
셰이로우타오는 금지된 고대 나무를 내놓고 몇 가지 주문을 외워 금지를 풀었다. 우르릉하는 소리와 함께 구형의 금지 장벽이 산산이 부서지고, 우뚝 솟은 거대한 나무가 나타났으며 그 주위에는 수십 그루의 큰 나무들이 둘러싸고 있었다. 흙과 나무를 함께 수거했기 때문에 원래대로 돌아온 후에도 그 나무는 여전히 울창했다.
셰이로우타오는 만족스럽게 한 번 둘러본 뒤 금지된 나무의 중심부를 꺼내며 말했다. “운이 좋군, 그렇지 않았다면 영혼을 잃었을 텐데…” 그러자 녹색 빛이 번쩍이며 나무의 중심부가 이미 그 거대한 나무 속으로 사라졌다.