제2장 별대륙으로의 귀환(하)

응마는 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “보든 말든, 뭐 어쩔 수 있겠어.”
라전이 말했다. “앞에 주점이 있어. 헤헤, 가서 앉아서 뭔가 먹자.”
궈십이가 웃으며 말했다. “좋아, 주점에는 정보가 많으니 가자.”
그 주점은 아주 커서 3층으로 되어 있었다. 1층은 일반인들이 식사하는 곳이고, 2층은 전문가들만 들어갈 수 있었으며, 3층은 개인실과 고급 좌석으로 비교적 비용이 높았다. 궈십이 일행은 2층으로 올라갔다.
그들은 창가 자리를 아무렇게나 골라 앉았다.
응마는 몇 가지 요리를 주문했는데, 그저 물에 삶은 고기나 장아찌 고기 면빵 같은 것들이었다. 이 세계에는 수많은 대륙이 있지만 이상하게도 먹는 음식은 대체로 비슷했다. 전문가들이 먹는 부식을 제외하면 모두 단순했으며, 배를 채우는 것이 목적이었다. 식당이나 주점도 마찬가지로 부식을 조리하는 곳은 거의 없었다.
궈십이는 미식가로서 맛있는 음식을 좋아했지만, 이곳의 음식도 거부감이 없었다. 배만 채울 수 있다면 됐다.
2층에는 기둥만 몇 개 있을 뿐, 어떤 칸막이도 없었고, 바닥에는 두꺼운 나무판이 깔려 있었다. 테이블은 낮았고 의자는 없었으며, 테이블 아래에는 두꺼운 짐승 가죽이 깔려 있어 손님들은 그 위에 앉아 식사를 했다.
마침 식사 시간이라 2층은 손님으로 가득 차 북적거렸다. 음식 나오는 속도도 빨라서 주문한 지 몇 분 만에 큰 접시에 담긴 삶은 고기가 나왔다. 큰 접시 몇 개의 삶은 고기와 냄비 뚜껑만 한 면빵, 그리고 여러 가지 양념 접시들이었다. 세 사람은 모두 배가 고파서 바로 맛있게 먹기 시작했다.
궈십이는 먹으면서 주위를 살폈다. 2층에서 식사하는 사람들 대부분은 대부주술사나 광사들이었으며, 소수의 성사들만 있었고 대성사는 한 명도 없었다. 그는 그렇게 생각하니 오히려 다행이라고 여겼다. 대성사의 지위가 여기서는 매우 높아서 이런 곳에서 식사할 가능성은 낮았기 때문이다.
식사를 다 마칠 때까지도 궈십이는 별다른 가치 있는 정보를 듣지 못했다. 그는 별로 신경 쓰지 않았다. 이번에 나온 것은 그저 마음을 풀기 위해서였으며, 혹시나 구목 스승에 대한 소식을 알 수 있을지도 모른다는 생각에 온 것이었다.
갑자기 밖에서 소란스러운 소리가 들렸다. 응마는 마침 창가에 있었기에 고개를 내밀어 바라보며 웃으며 말했다. “흥미롭군, 누가 싸우고 있어.”
2층의 전문가들이 모두 창가로 몰려들었다. 구경하는 것은 일반인들의 습성일 뿐만 아니라 전문가들도 마찬가지였다. 궈십이도 자리를 옮겨 창가로 가서 밖을 내다보았다.
많은 전문가들이 몸을 돌려 아래층으로 내려가 소란이 난 곳으로 달려갔다.
쾅! 쾅!
누군가 크게 외쳤다. “와…… 싸우고 있어, 싸우고 있어……”
궈십이가 웃으며 말했다. “헤헤, 별종의 영역도 안전하지 않군. 드물게 식사를 하러 왔는데, 싸우는 사람들도 볼 수 있으니.”

응마가 말했다. “성종은 원래도 제멋대로니, 싸움이 뭐 그리 대단하겠어?”
궈십이는 아래를 내려다보았다. 순찰 중인 성종의 전문가들이 소음이 난 쪽으로 빠르게 달려가고 있었으며, 경고 신호들이 팡팡 소리를 내며 발사되었다. 곧바로 하늘에 십여 대의 사냥용 마차가 날아와 하늘을 봉쇄하기 시작했다. 그는 웃으며 말했다. “성종의 반응이 빠르군. 헤헤, 한순간에 이렇게 많은 전문가들이 나타나다니.”
응마가 웃으며 말했다. “가서 보자?”
라전이 웃으며 말했다. “이런 수준의 전문가들이 싸우는 걸 보는 데에도 관심이 있어?”
팡… 팡…轰!
폭발음이 점점 더 거세졌다. 궈십이를 비롯한 세 사람은 큰 전투를 자주 목격했기에 이 정도의 싸움으로는 아무런 파장도 일으킬 수 없다는 것을 알고 있었다. 궈십이가 말했다. “싸우는 양측은 대성사급일 텐데, 헤헤, 성종 입장에서도 꽤 치열한 싸움이야. 됐어, 우리가 가서 누가 성종 사람들과 싸우고 있는지 보자.”
궈십이는 과거에 성종에게 고생을 당한 적이 있어서 성종과 싸우는 전문가들에게 동정심을 가졌다. 그는 성종의 전문가들이 얼마나 제멋대로인지 알고 있었으며, 당장 쫓기는 상황이 아니라면 아무도 성종의 전문가들과 싸우려 하지 않을 것이라고 생각했다.
응마가 몇 개의 금부를 던지자 세 사람은 창문을 통해 바로 날아 나갔다.
싸우는 장소에 도착하기도 전에 성종의 전문가들이 탄 사냥용 마차들이 그들의 길을 막았다. 선두에 선 전문가가 소리쳤다. “성종의 일이니, 관계없는 사람들은 즉시 떠나라!”
그곳에는 세 대의 사냥용 마차가 궈십이 일행 앞에 떠 있었으며, 그들 뒤에는 구경하려는 전문가들 무리도 따라왔다. 궈십이는 헤헤 웃기만 했는데, 그가 손을 대기도 전에 세 대의 마차가 갑자기 통제를 잃고 곧장 추락했다. 성종의 전문가들은 공포에 질려 비명을 질렀으며, 그중 몇몇은 빠르게 마차에서 뛰어내려 비행부를 작동시켰다. 나머지 전문가들은 멍하니 마차와 함께 추락해 땅에 쓰러졌다. 다행히 마차가 땅에서 그리 높지 않아서, 그럼에도 불구하고 마차 안의 전문가들은 심하게 다쳤다.
궈십이도 말하지 않았다. 그들과 다툴 필요도 없다고 생각해 그냥 그대로 들어갔다. 뒤따라온 전문가들도 일제히 몰려들어 싸우는 곳으로 달려갔다.
싸우는 곳은 광장이었으며, 하늘에는 이미 사냥용 마차들이 가득했고, 주위에는 수백 명의 성종 전문가들이 둘러서 있었으며, 수천 명의 구경꾼들도 있었다. 성종의 전문가들이 계속해서 쫓아내려 했지만, 그 전문가들은 사방으로 흩어져 돌아다녀서 당장은 그 많은 구경꾼들을 모두 쫓아낼 수 없었다.

광장에는 여덟 쌍의 네 명이 있었는데, 모두 대성사들뿐이었다. 포위당한 네 사람 역시 분명 고급 대성사들로, 전투력이 매우 강해 여덟 명의 대성사들과 맞서도 전혀 밀리지 않았다. 선두에 선 거구의 남자는 마치 거대한 곰처럼 체격이 우람했으며, 한 손에는 거대한 방패를, 다른 한 손에는 거대한 망치를 들고 있어 위협적인 기세가 느껴졌다.
궈십이는 저도 모르게 칭찬했다. “정말 용감한 자들이군!”
응마는 웃으며 말했다. “내 젊었을 때의 모습과 비슷하군. 괜찮아, 죽음도 두려워하지 않는군!”
라전은 눈살을 찌푸리며 말했다. “왠지 익숙한 느낌이 드는데, 어딘가에서 본 것 같아…” 그러며 고개를 저었다.
궈십이도 이들이 익숙한 느낌을 주는 것을 알아차렸지만, 어디서 본 기억이 나지 않았다. 그는 물었다. “응마 아저씨, 혹시 이 사람들을 본 적 있나요? 저도 익숙한 느낌이 드는데, 어디서 본 것 같아요?”
응마는 의아해하며 말했다. “맞아, 분명히 익숙한 느낌이야. 즉… 우리 셋은 아마 어딘가에서 이들을 본 적이 있을 거야. 그렇지 않다면 우리 모두가 이런 느낌을 가질 리가 없어.”
궈십이가 말했다. “음, 그렇다면 조심해야겠군. 만약 그들이 위험에 처하면 우리가 나서서 구해내야 해!”
여덟 명의 대성사들이 네 사람을 둘러싸고 마치 회전목마처럼 연속으로 공격했다. 그 거구의 남자는 거대한 망치를 휘두르며 미친 듯이 내리쳤고, 손에 든 거대한 방패도 계속 흔들어 우우 하는 소리를 냈다. 그는 천둥 같은 고함을 지르며 열심히 싸웠다. 나머지 세 명의 동료들도 매우 사나웠으며, 포위당해 있음에도 전혀 밀리지 않았다.
갑자기 성종의 사람들 사이에 혼란이 일었다. 한 줄기 부적의 그림자가 스쳐 지나가고, 한 명의 프로페셔널이 내려왔다. 그는 한 번 살펴보고 물었다. “무슨 일이야?”
성종의 프로페셔널 중 한 명이 앞으로 나와 대답했다. “밖에서 온 네 명의 대성사들이 우리 사람들을 다치게 했습니다.”
그 사람은 말했다. “잡을 수 없다면 빨리 죽여버려.”
성종의 제자가 대답했다. “그들 네 명의 실력이 너무 강해, 우리는 이미 여러 명의 고수들을 다치게 했습니다… 우리 인원이 부족합니다.”
그 사람은 소리쳤다. “모두 멈춰!”
포위하고 있던 여덟 명의 대성사들은 즉시 뒤로 물러나 그 사람에게 인사를 하며 한쪽으로 물러섰다. 그 사람은 담담하게 말했다. “항복할 거야, 아니면 내가 너희들을 죽일 거야!”
네 명의 고급 대성사들은 등을 맞대고 원을 이루며 각자 무기를 들고 바깥을 향했다. 그 우람한 남자는 분노에 차서 말했다. “너희 성종은 너무도 거만해. 우리의 물건을 빼앗기만 하는 게 아니라 우리까지 죽이려 하다니. 우리의 실력이 그리 나쁘지 않았다면 이미 죽었을 거야. 우리는… 항복하지 않을 거야!”

그 사람은 고개를 끄덕이며 말했다. “죽음을 자초하는 것이라면… 내가 너희를 도와주지.” 그는 천천히 날아올랐고, 그의 발 아래에 갑자기 허상의 제단이 나타났다. 주변에 모인 사람들은 순식간에 소란에 휩싸였다. 허상의 제단을 다루는 고수는 고급 대륙에서 극히 드물었는데, 성종에서 아무렇게나 나온 사람이 이토록 강한 고수일 줄은 몰랐다.
그 튼튼한 대汉의 얼굴색이 약간 변하며 말했다. “형제들아, 목숨을 걸 준비를 하자. 성종에도 이런 고수가 있을 줄은 몰랐어.”
궈십이는 그 사람을 한 번 쳐다보고 말했다. “흥미롭군. 성종에도 제단급 직업자가 있었나. 몇 명이나 될지 모르겠군.”
응마가 말했다. “허상의 제단일 뿐이야. 그가 반드시 1층 제단 단계에 오를 수 있다는 보장은 없어. 실력은 고급 대성사보다 조금 더 강할 뿐이지. 상대가 그를 두려워하지 않는다면 충분히 맞설 수 있어.”
라전은 참지 못하고 욕을 했다. “성종의 놈들은 정말 뻔뻔하군.” 그러자 이미 물러났던 여덟 명의 대성사들이 그 사람을 따라 다시 모여들었다.
궈십이가 말했다. “만약 그 사람이 제보를 가지고 있다면 상대는 곤란해질 거야.”
응마가 말했다. “정말로 제보가 있군… 음, 반제보라고 할 수 있어. 1품에도 미치지 못하지만 대성사를 상대하는 데는 충분해. 십이, 개입할까?”
그 사람은 차갑게 말했다. “누가 널 죽였는지 기억해라. 성종 대장로, 허상의 제단, 장회.”
상대편의 그 튼튼한 대汉은 한 걸음 앞으로 나와 손에 든 거대한 방패를 들고, 다른 한 손에는 거대한 망치를 들고 낮은 목소리로 말했다. “와라!”
궈십이가 말했다. “이 녀석은 정말 강하군. 응마 아저씨, 그가 다치지 않도록 해요.”
응마는 대답하며 조용히 광장 쪽으로 다가갔다. 다행히 성종의 직업자들의 주의는 모두 광장에 집중되어 있어서 아무도 응마의 접근을 눈치채지 못했다.
장회가 꺼낸 반제보는 칼이었다. 이 세계의 직업자들 대부분은 칼을 사용하는데, 특히 고급 직업자들의 본명 제보 중 60%가 칼이다. 장회의 칼은 그가 처음으로 제련한 제보로, 그에게 있어서는 본명 제보의 초기 형태에 불과했다. 그가 1층 제단 단계에 오를 때까지는 이 칼이 1품 제보 수준에 도달할 가능성이 없었다. 지금은 제보의 일부 기능은 있지만 진정한 제보는 아니었다.
그것은 검은색 장도로, 그 위에는 은색 룬이 새겨져 있었다. 장회는 만족스럽게 손을 놓자 장도가 그의 앞에 떠올랐다. 그가 손가락으로 한 번 찌르자 장도는 쩌렁하는 소리와 함께 갑자기 7~8미터 길이의 검은색 대도로 변했다. 그는 차갑게 말했다. “내 이 칼을 막을 수 있다면, 헤헤, 네 목숨은 살려주지.” 이는 상대방이 피할 틈을 주지 않고 정면으로 맞서도록 강요하는 것이었다.

구경하던 전문가들은 모두 속으로 욕을 퍼부었다. 제단급 전문가가 제보를 이용해 남을 괴롭히고 상대방을 강제로 맞서게 하는 것, 정말 교활한 짓이다.
그 키 큰 남자는 표정 하나 변하지 않은 채 “어서 와!”라고 외쳤다. 그때 그의 뒤에 있던 중년인이 소리쳤다. “표자, 그와 맞서지 마!”
표자?
궈십이는 순간 멍해졌다가 곧 크게 놀랐다. 그는 큰 소리로 “멈춰!”라고 외쳤다.
궈십이가 소리친 바로 그때, 장회이는 이미 칼을 휘둘러 검은색 장도가 검은 빛줄기가 되어 상대방을 향해 날아갔다. 응마도 궈십이가 소리치는 동시에 달려나갔다.
궈십이의 몸에서 엄청난 영혼의 압력이 퍼져나가자, 순식간에 공중에 떠 있던 수많은 전문가들이 떨어졌고, 하늘의 사냥용 차량들도 통제를 잃고 서로 부딪히며 추락해 혼란에 빠졌다.
장회이의 칼은 상대방에게 닿지 못했다. 중간에 그 무시무시한 영혼의 압력에 짓눌려 버린 것이다. 그는 제단조차 제어할 수 없어 그대로 땅에 떨어졌다. 다행히 그는 10미터 정도 높이까지만 날아올랐기에 통제를 잃고 떨어져도 다치지는 않았지만, 자신이 다친 것보다 더 두려워했다.
이 영혼의 압력은 광장 전체를 압도할 뿐만 아니라 퍼져나가면서 도시 전체를 뒤덮었다. 평범한 사람이든 전문가든, 등급이 높든 낮든 모두 겁에 질린 꿩처럼 그 자리에서 떨고 있었다. 응마와 루전을 제외하고는 예외가 없었다.
궈십이는 재빨리 그 튼튼한 남자 앞으로 다가가 시험 삼아 물었다. “호표? 표자?”
그 남자는 순간 멍해졌다. 잠시 후 그는 입술을 떨며 말했다. “너… 넌… 십이, 궈십이야?”
응마는 쓴웃음을 지으며 말했다. “역시 이 꼬마구나.”
루전은 갑자기 제단을 꺼내 공중으로 날아올라 담담하게 말했다. “아무도 가지 마, 움직이지 마!” 5층 제단의 전문가는 성대륙에서 무엇이든 정복할 수 있다.
장회이는 침을 삼켰다. 그의 마음속에는 오직 한 가지 생각뿐이었다. “내가 대체 누구를 건드린 거지… 이제 큰일 났어…”