제9장 자폭의 위력(상)

시더빙과 레이젠화는 크게 웃었다. 둘 다 상대 세 명은 이미 모든 수단을 다 써버려 도망칠 수 없으며, 곽십이의 진혼정이 아무리 강하더라도 자신들의 실력으로는 충분히 이길 수 있다고 생각했다.
곽십이가 말했다. “하레치, 우리가 힘을 합치자.”
왕커얼은 곽십이의 제단에서 뛰어내려 자신의 제단을 꺼내며 말했다. “우리 셋이 힘을 합치자!”
시더빙과 레이젠화는 서로 눈을 마주쳤고, 시더빙이 말했다. “다시 한 번 말하지. 우리 가문의 제안을 받아들인다면 너희 셋의 목숨은 살려주겠다. 그렇지 않으면… 어쩔 수 없이 너희를 죽여야 한다. 고급 제단 전문가를 죽이는 것은 금기시되지만, 너희들은 이미 우리 가문에 위협이 되고 있다.”
레이젠화가 말했다. “설령 너희가 가문의 제안을 받아들인다 해도… 나는 너희에게 혼부를 심어놓을 것이다.”
곽십이의 눈에 분노의 기색이 스쳤다. 그는 담담하게 말했다. “나는 너희 가문에 전혀 관심이 없다.”
레이젠화가 차갑게 말했다. “그렇다면 우리도 너희를 용서하지 않을 것이다. 죽여라!”
곽십이는 구시빈의 촉수를 꺼내고, 우산탑 제보도 내놓았다. 여기에 진혼정과 월인까지 더해져 그의 수단은 거의 다 동원된 셈이었다. 하레치도 필사적으로 저항했다. 그는 가장 강력한 방어용 제보를 꺼내는 것 외에도 비리부도 준비해 두었다. 실력이 가장 약한 왕커얼조차 제보를 꺼냈다. 그녀는 상대를 이길 수는 없지만, 방해를 하여 상대의 주의를 분산시킬 수 있다면 그것도 나쁘지 않았다.
레이젠화는 불을 다루는 데 능숙한 인물이었다. 그는 치무진과 마찬가지로 화속성의 제단 전문가였다. 물론 치무진 같은 초고수에 비하면 아직 큰 격차가 있었다. 그가 사용하는 제보는 불길을 뿜는 장창이었다.
진혼정이 갑자기 커지며 세 사람을 감쌌고, 여러 겹의 형광색 빛이 그들을 보호했다. 진혼정은 천천히 회전했다. 이 지경에 이르러 곽십이는 진혼정으로만 강하게 맞서야 했다. 셰이라오투도 나타나며 말했다. “긴장할 필요 없어. 진혼정의 품질은 아마 9급 이상일 텐데, 정확히 얼마나 강한지는 나도 잘 모르겠어. 이번에 기회를 통해 시험해 볼 생각이야.” 그 역시 진혼정의 품질이 얼마나 높은지 정확히는 알 수 없었다. 너무 많이 정제했지만 실제 전투는 해보지 않아서 그것이 몇 급의 제보인지 판단할 수 없었던 것이다.
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “진혼정으로 시험을 한다니, 솔직히 조금 아깝군… 너무 많은 정성과 재료를 쏟아부었는데, 만약 조금이라도 실수가 생긴다면 그 두 사람을 죽인다 해도 손해를 만회할 수 없을 거야.”

설노인이 말했다. “손실이 무서워 뭐하나, 바보야. 사람은 살아 있어야 해… 아무리 손실이 많아도 다시 찾을 수 있지만, 죽으면… 아무것도 남지 않아…” 그는 이 점을 잘 알고 있었다. 곽십이가 영혼을 흡수하려 하지 않았다면 그는 계속 그 파괴된 제단에 머물렀을 것이고, 결국에는 완전히 망하고 말았을 것이다.

먼저 공격한 것은 시더빙이었다. 푸른색 장도가 거대한 물줄기로 변해 곽십이의 진혼정을 향해 쏟아졌다. 곽십이와 다른 두 사람을 죽이려면 진혼정의 방어를 뚫어야 했으며, 이 점은 시더빙과 뢰진화도 잘 알고 있었다.

이번에는 하러치가 훨씬 똑똑해져서 더 이상 정면으로 맞서지 않고 옆면에서 공격을 가했다. 벼락도끼가 번개와 천둥을 동반하며 옆면에서 미친 듯이 공격해 시더빙의 공격이 목표에서 벗어나게 했다. 비록 그의 일격이 목적을 달성하지는 못했지만, 시더빙의 공격도 영향을 받아 진혼정에 정면으로 부딪히지 못하고 약간 비껴갔다. 이렇게 약간만 비껴갔을 뿐인데도 공격의 힘은 적어도 3분의 1이 줄어들었다.

쾅!

웅…

낮고 깊은 울림이 마치 큰 종소리처럼 울려퍼지며, 색색의 빛이 바깥쪽으로 퍼져나가 이번 공격을 순식간에 무력화시켰다. 곽십이는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 진혼정의 방어력이 매우 강력하다는 것을 깨달았다. 시더빙의 공격은 정체에 닿기도 전에 이미 사라져버렸다.

설노인이 환호했다. “잘했어! 훌륭한 정이야!”

뢰진화도 더 이상 참지 못하고 나섰다. 두 명의 9층 제단 전문가가 곽십이를 공격하기 시작했다. 이제 곽십이는 위험을 느꼈지만, 주변은 부진으로 완전히 둘러싸여 있어 피할 곳이 없었다. 피할 방법이 없어 그저 강하게 맞서야만 했다.

가장 화나는 것은 뢰진화였다. 그는 천천히 제보를 가동했다. 불꽃을 뿜는 장창은 허상의 부진들과 주변의 불꽃을 흡수하며 길이가 500~600미터나 되는 거대한 기둥처럼 커졌다. 그가 주문을 외우자 그 거대한 장창은 갑자기 하늘 높이 날아올랐다.

곽십이가 고개를 들어 보고는 참지 못하고 욕을 했다. 그 물건은 정말 무섭게 보였다. 곽십이와 설노인은 동시에 허상의 부진을 사용해 진혼정을 수축시켰고, 색색의 빛도 더욱 집중되었다. 곽십이가 말했다. “설노인, 이번엔 견딜 수 있을지 모르겠어요.”

설노인은 쓴웃음을 지으며 말했다. “진혼정이 조금이라도 힘을 내주길 바라야지…”

하러치와 왕커얼의 얼굴은 창백해졌다. 상대방의 제보가 하늘에서 내려친다면 그 위력은 상상조차 할 수 없을 것이다.

궈십이는 상대의 제보가 곧장 내려찍히도록 내버려 둘 수 없다는 것을 알고 있었다. 진혼정은 비록 극도로 튼튼했지만, 그 역시 감히 시도할 수 없었다. 그래서 그는 아주 좁은 범위 안에서 계속 움직이며 상대가 자신을 고정시키지 못하도록 했다.
거대한 위협이 머리 위에 맴돌고, 시더빙의 파란색 장도도 궈십이를 계속 압박하여 그가 움직이지 못하도록 했다. 하러치든 왕커얼이든, 진혼정이 저항할 수 없게 되면 결국 비극적인 결과가 올 것이며, 궈십이뿐만 아니라 그들도 살아남을 수 없다는 것을 알고 있었다.
울려 퍼지는 굉음 속에서, 그 불꽃 장창이 높은 곳에서 곧장 아래로 내리꽂혔다. 진혼정의 뚜껑이 갑자기 열리더니 거대한 빛이 뚜껑에서 터져 나와 불꽃 장창을 향해 연이어 쏟아졌다. 불꽃 장창은 마치 물속에 꽂힌 것처럼, 엄청난 힘이 그 장창을 강제로 받아내고 있었다.
하지만 불꽃 장창의 힘도 매우 거대하여 궈십이를 계속 아래로 떨어뜨렸다. 진혼정은 격렬하게 진동했다. 궈십이의 얼굴은 새빨개졌고, 그는 갑자기 피를 토해내어 수많은 혈부로 변해 진혼정 속으로 미친 듯이 쏟아져 들어갔다. 순식간에 또다시 몇 줄기 금빛이 뚜껑에서 뿜어져 나와 마침내 내려찍히는 장창을 막아냈다.
레이젠화는 크게 웃으며 말했다. “좋아, 하하, 내 일격을 막다니! 그럼 또 한 번……” 불꽃 장창은 다시 하늘로 날아올라 그는 다시 공격을 시작할 준비를 했다.
시더빙의 파란색 장도는 칼줄기로 변해 쏟아져 왔다. 궈십이는 이를 악물고 외쳤다. “하러치!” 월인도 칼줄기로 변해 하러치의 비리발도와 함께 거세게 충돌했다.
쾅, 쾅!
하러치와 궈십이는 동시에 몸을 뒤로 젖혔고, 월인은 충돌로 인해 쿵쿵 소리를 내며 부서졌다. 하러치의 얼굴은 창백해졌고, 그는 입으로 넘어오는 피를 억지로 삼켰으며 입가에서 피자국이 흘러나왔다. 그는 거칠게 숨을 헐떡이며 말했다. “그… 그는 너무 강해…”
두 사람은 필사적으로 공격하여 마침내 파란색 칼줄기를 막아냈지만, 둘 다 심각한 상처를 입었다. 하러치와 왕커얼의 눈에는 절망의 빛이 어렸다. 그들 셋의 실력으로는 아무리 해도 9층 제단의 전문가 두 명을 이길 수 없었으며, 계속 싸운다면 결국 세 사람 모두 여기서 죽게 될 것이었다.
궈십이는 분노에 찬 함성을 지르며, 이 지경에 이르러서는 더 이상 아끼지 않고 미친 듯이 주술을 날렸다. 그는 외쳤다. “내 목숨을 원한다면… 먼저 이 놈의 광기를 맛봐라!”
진혼정은 엄청난 빛을 발하며, 순식간에 수많은 형형색색의 빛이 회전하고, 수십만 마리의 정혼수가 미친 듯이 쏟아져 나와 두 명의 9층 제단 고수들을 향해 돌진했다. 더욱 무서운 것은, 정혼수들이 공격하는 것이 아니라 두 사람의 제단 주변으로 미친 듯이 몰려들어 차례로 자폭하는 것이었다.

궈십이도 그렇게 많은 정혼수가 자폭하면 어떤 일이 일어날지 몰랐다. 그 순간마다 약 백 마리 정도의 정혼수가 동시에 자폭했으며, 마치 조수처럼 연이어 일어났다. 얼마 지나지 않아 이미 이삼천 마리의 정혼수가 폭발했다.
시더빙과 레이젠화는 극도로 놀라서 필사적으로 밖으로 도망쳤다. 그들이 설치한 부진은 정혼수의 자폭으로 인해 모두 파괴되었으며, 두 사람의 방어력이 아무리 강하더라도 이토록 무시무시한 자폭을 막을 수는 없었다. 두 사람은 폭발 속에서 이리저리 흔들리며 제보를 조종할 여력조차 없었다.
궈십이는 크게 기뻐하며 분노에 차 소리쳤다. “내가 너희 이 두 개구리 자식들을 죽여버리겠어!” 그의 마음은 피를 흘렸다. 이들은 모두 정혼수였으며, 각각 제물로 변환될 수 있는 존재들이었다. 이렇게 대량으로 소모되자 그는 이 두 놈을 극도로 증오했다.
정혼수의 폭발은 한두 마리라면 9층 제단의 고수들에게 큰 영향을 주지 않을 수도 있지만, 연이은 폭발에는 시더빙과 레이젠화도 견딜 수 없었다. 특히 궈십이는 십여 마리, 이십여 마리가 아니라 수백 마리씩 폭발시켰다. 이런 위력은 9층 제단의 고수들이라면 막을 수 있을지 모르지만, 그들 둘이 감당할 수 있는 것은 결코 아니었다.
파란색 장도에는 많은 균열이 생기고, 화염 장창도 마찬가지로 균열이 생겼으며, 두 사람의 제단도 상처투성이가 되었다. 두 사람은 욕설을 내뱉으며 필사적으로 밖으로 나가려 애썼다. 그들은 화가 난 궈십이가 이토록 무시무시한 비장의 카드를 가지고 있을 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 이번에는 계획에 차질이 생겼다. 연이은 폭발 소리 속에서도 그들은 여전히 궈십이의 고함소리를 똑똑히 들을 수 있었다.