제1장 돌 속에서 기름 짜기(하)

이연이 물었다. “여러분, 왜 오셨나요? 무슨 일이 있나요?”
약왕천이 말했다. “선배님, 저희가 결투를 준비하고 있는데, 선배님께서 중재자이자 심판을 맡아주시면 좋겠습니다…”
그때 곽십이가 다가와 말했다. “서두르지 마세요. 제가 할 말이 있습니다.”
약왕천은 곽십이가 엄청난 변태라는 것을 알고 있었다. 그의 실력은 9층 제단의 전문가들보다도 더 무시무시했으며, 수십만 마리의 정혼수를 조종할 수 있었다. 비록 그에 대한 호감은 전혀 없었지만, 결코 얕보지도 못했다. 그는 마치 피를 빨아먹는 모기와 같아서 기회가 생기면 잔인하게 물어뜯을 것이었다. 그가 말했다. “좋아요, 무슨 말이 있나요?”
이연은 곽십이가 무슨 생각을 하는지 알고 있었다. 그가 말했다. “음, 중재든 심판이든 조건은 제 동료들이 협상할 테니, 여러분은 의견이 있나요?”
약왕천, 이국만, 화오랑은 즉시 얼굴이 어두워졌다. 세 사람은 곽십이에게 한두 번이 아닌 여러 번 협박을 당해 고통받았으며, 별다른 이익도 얻지 못한 채 수많은 귀중한 재료를 잃었기에 그를 극도로 경계했다.
일광과 디로야는 처음으로 곽십이를 만났기에 그에 대한 특별한 감정은 없었다. 유일하게 그들의 마음을 움직인 것은 곽십이의 제단이 다소 특별해 보인다는 점이었다. 두 사람도 더 이상 생각하지 않고 일광이 말했다. “저희는 의견이 없습니다.”
그제야 곽십이는 미소를 지으며 다가와 물었다. “어떻게 결투를 할 계획인가요? 규칙에 대해 이야기해 주세요.”
약왕천이 말했다. “아주 간단합니다. 보통 흔히 쓰이는 결투 방식은 백전입니다. 단독 결투도 있고 집단 결투도 있죠. 50번 이상 승리한 쪽이 이기는 것이고, 패배한 쪽은… 즉시 이곳을 떠나야 합니다.”
진무극도 고개를 끄덕였다. 그 역시 마음속으로 동의했다. 이것은 분쟁을 해결하는 흔한 방법으로, 엄청난 손실을 피하기 위한 방안이었다. 지금 양측의 실력도 그리 약하지 않아 혼전이 벌어지면 얼마나 많은 전문가들이 죽을지 모르며, 어느 쪽도 감당할 수 없을 것이다. 만약 양측 모두 피해를 입는다면 더욱 큰 타격을 입게 될 것이다.
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “이 방법은 좋지 않습니다. 패배한 쪽이… 너무 손해를 보거든요.”
약왕천을 비롯한 다섯 사람은 당황했다. 일광이 말했다. “이것이 이미 최선의 방법입니다. 그렇지 않다면… 당신은 어떤 방법이 더 공정하다고 생각하나요?”
곽십이는 살짝 미소를 지으며 말했다. “저에게는 더 좋은 방법이 있습니다. 음, 제안이라고 할 수 있겠죠. 듣든 말든 당신들 마음대로입니다.”
약왕천이 말했다. “좋아요, 말해 보세요.”
이연과 진무극은 서로 눈을 마주쳤다. 두 사람 모두 곽십이가 뭔가 꾸밀 생각이 있다는 것을 알고 있었지만, 구체적으로 무엇을 할지는 짐작할 수 없었다.

궈십이는 하하 웃으며 말했다. “헤헤, 아주 간단한 방법이야. 너희들은 먼저 와서 골산을 차지했고… 너희들은 나중에 와서 골산을 빼앗으려 하지… 그런데 골산은 주인이 없는 땅이야. 먼저 온 자도 있고 나중에 온 자도 있으니, 모두 각자의 실력에 따라 골산을 얻으려 하는 거지…”
다섯 사람은 약간 짜증스러운 표정을 지었다. 누가 먼저 왔다 나중에 왔다는 말을 듣고 싶어 하겠는가?
궈십이가 말했다. “음, 너희들이 다투는 목표는 골산이니까 아주 간단해… 너희들이 나중에 와서 골산을 얻으려 하는 것도 당연한 일이지.”
광일과 디로야는 연이어 고개를 끄덕였지만, 약왕천을 비롯한 세 사람의 표정은 좋지 않았다.
궈십이가 계속 말했다. “물론, 먼저 온 사람들은 분명 동의하지 않을 거야. 그러면 너희들은 혼전을 벌여 각자의 실력으로 상대를 이기고 골산을 차지해야 해. 하지만 내 생각에는 양측의 실력 차이가 그리 크지 않아서 혼전이 벌어지면 양측 모두 감당할 수 없는 피해가 생길 거야. 그러니 결투를 하는 게 낫지, 이 점에 대해서는 내 의견이 없어.”
리란이 웃으며 말했다. “빨리 네 규칙을 말해봐.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 수정하고자 하는 규칙은 아주 간단해. 100번의 결투를 통해 전리품을 100등분하는 거야. 한 번 이기면 그 중 한 몫을 차지하는 거지. 예를 들어 골산을 100등분한다고 치면, 한 번 이기면 골산의 한 몫을 차지할 수 있어.”
광일과 디로야는 동시에 고개를 끄덕였다. 두 사람은 당연히 이렇게 유리한 조건에 반대하지 않았다. 약왕천이 크게 소리쳤다. “이게 어떻게 가능해?”
궈십이가 말했다. “서두르지 마, 내가 할 말이 더 있어…”
화오랑이 말했다. “좋아, 말해봐!”
궈십이가 웃으며 말했다. “광일 선배, 디로야 선배, 너희들은 나중에 왔으니 골산의 몫을 얻으려면 어느 정도 진심을 보여줘야 하지 않을까? 골산의 몫 가치에 맞춰 귀중한 재료 100개를 내놓아야 해. 결투는 이기기도 하고 질 수도 있으니, 너희들이 이기면 골산의 몫을 얻고 진다 해도 아무것도 내지 않는다면 안 되지 않겠어?”
광일과 디로야는 잠시 멍해졌다. 생각해보니 그 말도 일리가 있었다. 이기면 이익을 보고 진다 해도 아무것도 내지 않는다면 그런 결투는 성립될 수 없었다.
약왕천을 비롯한 세 사람도 어리석지 않아서 곧 이해했고, 마음속으로 운이 좋다고 생각했다. 그들 편은 골산을 걸고 내기를 하는 것이었고, 진다면 아무것도 남지 않지만 상대편은 진다 해도 그냥 떠나기만 하면 아무 손해도 없었다. 약왕천은 갑자기 허벅지를 치며 말했다. “맞아, 진다면 우리는 골산을 내놓아야 하고, 이긴다 해도 우리에게는 아무 이익도 없어! 안 돼, 다시 상의해야 해!”
양측 모두 결정을 내리지 못했고, 약왕천이 말했다. “여러분, 잠시 기다려 주세요. 우리 돌아가서 다시 상의해보겠습니다.” 그들 다섯 명은 즉시 날아 돌아가 다시 협상을 시작했다.

이연이 웃으며 말했다. “네가 그들의 허점을 메워주었지만, 그 고대 가문 사람들을 화나게 했어.”
궈십이가 웃으며 말했다. “화나게 했으면 어쩔 수 없지, 헤헤, 어차피 우리는 여기를 떠날 거야.”
이연이 웃으며 말했다. “그들은 아직 네 실력을 모르고 있어. 네 제단이 안정되면 천단의 장점을 알게 될 거야. 헤헤, 네 제령은 정말 강력해. 천연 부룬을 모아서 그걸로 제단을 강화하면 엄청난 변화가 생길 거야.”
진무극이 말했다. “천단이 얼마나 강력한지는 모르겠지만, 십이의 그 제보가 정말 대단하다는 건 알아. 집단 전투에 최적화된 엄청난 보물이야. 그 제보만 있으면 거의 어떤 고대 가문도 두려워할 필요가 없어. 헤헤, 거대한 상업 연맹이나 동맹들도 억누를 수 있어.”
이연이 말했다. “초고수들을 상대로는 부족하지만, 8층 제단 이하의 전문가들을 상대로는 헤헤, 천군을 쉽게 제압할 수 있어.”
궈십이가 고개를 저으며 말했다. “이건 그저 외부의 도구일 뿐이야. 외부의 힘으로 하는 것이지, 내 힘이 아니야.”
이연이 칭찬하며 말했다. “나도 한마디 하려고 했는데, 네가 스스로 깨달았구나. 헤헤, 잘했어. 이 친구는 깨달음이 빠르군.”
진무극도 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 강력한 제보가 있으면 자신을 보호할 수 있어. 위험에 빠지지 않게 말이야. 헤헤, 이 점도 중요해. 목숨이 있어야… 모든 것이 가능해.”
그때 아래쪽의 적대적인 양측에서 다툼이 일어나 소리가 궈십이 일행에게도 선명하게 들렸다. 이연이 웃으며 말했다. “합의에 이르기는 쉽지 않겠군. 십이, 네 한 마디로 그들을 싸우게 만들다니, 정말 나쁜 놈이야.”
궈십이가 웃으며 말했다. “나는 아무 말도 하지 않았어. 그냥 분배 방안일 뿐이야. 그들의 도박식 전투 방식은 너무 조악하고 불공평해. 원커 연맹과 적기 상업 연맹, 그리고 대양종 입장에서는 큰 손해야…”
진무극이 그를 한 번 쳐다보며 마음속으로 의아해했다. 궈십이의 이전 협박 방식을 보면, 부당한 일을 하고 싶어 하는 것 같지 않았다. 분명 다른 목적이 있을 것이다.
궈십이가 웃으며 말했다. “정말이야, 그렇게 생각하지 마. 난 진심으로 그들을 위해 생각하고 있어.”
진무극이 참지 못하고 말했다. “혹시… 네가 그들에게서 많은 것을 빼앗아서 양심의 가책을 느끼는 건가? 좀 믿기 어렵군.”
이연은 듣고 웃음이 나왔다. 궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “아, 난 선한 사람인데 왜 아무도 믿어주지 않는 걸까? 정말 낙담스러워.”
진무극이 말했다. “음, 넌 정말 선한 사람이야. 내가 많은 이익을 얻을 수 있었지, 하하.”
궈십이가 말했다. “이익을 얻고도 고마워하지 않다니, 정말 비양심적이군.”

세 사람은 잠시 농담을 주고받았고, 아래에서의 다툼도 끝나며 의견이 일치한 듯했다. 곧 다섯 사람이 다시 위로 올라왔다.
이란이 물었다. “어떻게 상의했나?”
약왕천이 말했다. “곽십이의 방법대로, 각자 물품 백 부씩 내고, 우리는 골산의 몫을 사용하며 그들은 여러 종류의 재료 백 부씩 내는 거야. 물론 가치는 비슷할 거야.”
사실 고씨 가문은 그렇게 많은 재료를 내놓을 수 없었다. 그들은 50여 부의 재료만 모아도 되었는데, 만약 그 50여 부의 재료마저 잃는다면 더 이상 도박을 계속할 수 없었다.
이국만이 말했다. “선배님께서 공증 및 심판을 맡아주시기 바랍니다.” 다른 네 사람도 “부탁드립니다, 선배님.”이라고 말했다.
이때 곽십이가 다시 나타나며 손을 흔들며 말했다. “천천히, 천천히…… 여러분은 이미 합의했지만 우리는 아직 합의하지 못했어요…… 이란 형님, 제가 형님과 진무극 선배를 대신해 협상할 수 있을까요?”
이란이 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어. 나는 진무극을 대신해 동의하니, 협상은 전적으로 네가 맡아라.”
호피를 깃발 삼는 것은 필수적인 일이었다. 곽십이가 물었다. “다섯 분 선배님들도 동의하시나요?”
약왕천은 마음속으로 좋지 않다고 생각했지만 막을 방법이 없어 한숨을 쉬며 말했다. “그래, 무엇을 협상하려는 거냐?”
곽십이가 미소를 지으며 말했다. “이란 형님과 진무극 선배님이 공증 및 심판을 맡는 것은 문제없지만…… 왜 그들이 여기 남아 공증 및 심판을 해야 하나요? 두 노인님도 할 일이 많아서 바쁘실 텐데……” 형님에서 선배로, 또 두 노인님으로, 그는 계속해서 두 사람의 지위를 높여갔다.
이란의 입가에 미소가 번졌고, 진무극도 갑자기 이해하며 이제야 곽십이의 뜻을 깨달았다.
약왕천은 다소 화가 나 있었다. 이 녀석은 이미 수많은 것을 갈취했는데도 아직도 더 요구하고 있었다. 하지만 그의 말도 일리가 있었다. 왜 두 선배님을 여기 머물게 해서 공증 및 심판을 하게 해야 하는가? 그들도 한가한 사람들이 아니었다. 그는 거친 숨을 내쉬며 물었다. “어떻게 해야…… 그들이 공증 및 심판을 위해 남아 있을까?”
곽십이가 웃으며 말했다. “아주 간단해요. 한 번 공증을 하면, 두 집안 중 누가 이기든 상관없이 몇 가지 재료를 남겨야 해요. 물론 우리가 골라내는 거죠…… 걱정 마세요, 양은 많지 않아요. 세다섯 가지면 충분해요.”
약왕천의 눈썹이 꿈틀거렸지만, 그는 별로 반대하지 않았다. 한 부의 재료 양이 엄청나기 때문에 세다섯 가지를 고르는 것은 실제로 많지 않았다. 하지만 그가 반대하지 않았음에도 다른 사람들은 반대했다. 디라오야가 말했다. “세다섯 가지라…… 양은 적긴 하지만, 혹시 분쟁이 생기면 어떻게 하나요?”

궈십이는 담담하게 말했다. “모든 것은 리란 형님의 말씀을 따르는 것입니다. 그분이 누가 이긴다고 하면 그 사람이 이기는 거죠. 걱정 마세요, 그분은 편파적이지 않을 겁니다. 왜냐하면… 그럴 필요가 없으니까요.”
티루아가 말했다. “만약 선배가 어느 한 쪽의 승리를 확신했는데 다른 쪽이 받아들이지 않으면 어떻게 하죠?”
궈십이가 말했다. “받아들이지 않아도 받아들여야 해! 헤헤, 받아들이지 않으면 큰 대가를 치르게 됩니다!”
일광이 이해하지 못하고 물었다. “얼마나 큰 대가인가요?”
궈십이가 말했다. “아주 간단해요. 우리는 받아들이지 않는 쪽과 합류해서 그들이 받아들일 때까지 싸우는 거죠!”
티루아는 차갑게 웃으며 말했다. “전쟁은 몇 사람만으로는 이길 수 없어요!”
궈십이는 헤헤 웃으며 말했다. “어느 쪽이든, 내가 합류하기만 하면 상대방은 반드시 질 거예요.”
루오왕천을 제외한 나머지 네 사람은 모두 웃었다. 궈십이의 오만함과 그의 무지를 비웃으며 말이다. 리란과 진무극도 웃었는데, 두 사람은 당연히 궈십이의 말 속 의미를 이해하고 있었다.
티루아가 말했다. “오, 당신 같은 7층 제단의 직업자가 이렇게 거대한 직업자 집단을 위협할 수 있다고요? 난 믿지 않아요… 여러분은 믿나요?” 아래에 있는 직업자들 중 7층 제단의 직업자는 말할 것도 없고 8층 제단의 직업자도 수천 명에 달했다. 정확한 숫자는 아무도 말할 수 없었지만, 설령 그런 숫자라 할지라도 7층 제단의 직업자인 궈십이의 말은 우스꽝스럽게 들렸다.
궈십이는 웃으며 말했다. “나는 다른 능력은 없지만, 단체 싸움이라면 이 세상에서 내 다음이 있다면, 첫째라고 주장할 사람은 아무도 없을 거예요!”