제9장 사방의 세력(상)

이란, 곽십이, 진무극 세 사람은 모두 움직이지 않았다. 봉미라는 일곱여덟 명의 프로페셔널을 보내어 점검을 맡겼고, 세 사람은 옆에서 감시했다. 상대방이 함부로 움직이지 못할 것임을 알고 있었지만, 그래도 경계를 늦출 수는 없었다.
곧 점검이 끝났고, 몇 개의 대형 부호주머니가 곽십이의 제단 위에 올려졌으며, 나머지 사람들도 각자 몇 개씩의 부호주머니를 받았다. 곽십이는 부호주머니들을 제단에 넣어 셰이 노인에게 점검하게 했다. 그는 한 번 살펴본 뒤 진혼정을 두드려 정혼수를 집어넣었다. 그가 진혼정을 두드릴 때, 원커 연맹의 사람들이든 다른 가문의 프로페셔널들이든 모두 마음이 뛰었다. 그가 다시 정혼수를 풀어 대학살을 벌일까 봐 두려워했던 것이다.
정혼수가 모두 진혼정 안에 들어간 후에야 모두가 안도의 한숨을 내쉬었다.
누구도 두려워하지 않는 사람은 없었으며, 심지어 고미라 가문의 프로페셔널들조차 소름이 돋았다. 정혼수가 사라지는 것을 보고서야 조금 안심할 수 있었다.
이란이 담담하게 말했다. “당신들, 우리에게 두 가지 길을 주려는 건가?”
곽십이는 저도 모르게 크게 웃었다. 이 녀석의 말투는 정말 차가웠다.
루오왕천은 반박할 엄두도 내지 못하고 일어서며 말했다. “안내하겠습니다!” 마치 역병의 신을 보내는 것처럼, 그는 이 사람들이 빨리 떠나기를 바랐다.
그때 수많은 부문들이 번쩍이며 대량의 프로페셔널들이 기회를 틈타 도망쳤다. 온 하늘이 부문들로 가득해 혼란스러웠다. 아무도 어리석게도 그 자리에 머물 생각을 하지 않았다. 곽십이 일행이 떠난 후에야 원커 연맹이 그들에게 분노를 풀 것을 기다릴 리가 없었다. 프로페셔널들도 어리석지 않아서 모두 토끼보다 빠르게 도망쳤다.
몇 분 후, 온 세상에는 원커 연맹의 사람들과 곽십이 일행만 남았다. 루오왕천은 화가 나서 피를 토할 지경이었다. 원래 다른 고대 가문의 프로페셔널들에게서 손해를 만회하려 했지만, 이제는 모든 것이 수포로 돌아갔다.
약택부는 안도의 한숨을 쉬며 머리를 흔들었다. 그는 다른 사람들이 떠나는 것을 막을 수 없었다. 이 세계를 통제하는 부주들이 곽십이의 정혼수에 의해 파괴되었기 때문에, 그는 다른 사람들이 부문을 사용하는 것을 통제할 수 없었다.
곽십이는 모든 사람들이 다 떠난 후에야 말했다. “가자!”
원커 연맹의 프로페셔널들은 하나같이 그들을 노려보았다. 곽십이는 저도 모르게 웃으며 말했다. “이봐, 그 루오왕천이라는 놈, 여기는 엄청난 보물창고야. 넌 부자가 될 거다…”
만약 이 뼈산이 원커 연맹의 손에 넘어간다면 정말 부자가 될 수 있었을 텐데, 그들이 너무 탐욕스러워서 이렇게 격렬한 반격을 당한 것이다.
이란이 말했다. “가자.” 그의 말이 끝나기도 전에 하늘이 일그러지며 또 하나의 거대한 부문이 나타났다. 부주들이 공간을 차단하는 기능이 사라졌기 때문에, 다른 사람들은 쉽게 들어올 수 있었다.

한 무리 또 한 무리의 전문가들이 몰려들었고, 불과 몇 분 만에 수천 명의 고급 제단 전문가들이 나타나 곽십이를 깜짝 놀라게 했다. 그는 “세상에… 또 한 무리다!”라고 말했다. 말이 끝나기도 전에 또 다른 거대한 부문이 나타나 또 다른 대규모 전문가 집단이 유입되었다.
잠시 사이에 수만 명의 전문가들이 들어왔으며, 그들의 실력은 원코 연맹과 거의 비슷했다. 이란과 진무극은 떠나야 했기에 이미 제단을 접었다. 곽십이가 물었다. “그들은 누구죠?”
이란은 고개를 저으며 말했다. “전혀 익숙한 느낌이 없어. 그들은… 난 모르겠어. 이상하군, 어디서 이렇게 많은 대규모 조직들이 나타난 거지?”
곽십이가 물었다. “왜 대규모 조직이라고 하는 거죠? 아… 이제 알겠어요.” 그는 곧 이해했다. 나타난 전문가들이 공중에서 빠르게 대형을 이루었는데, 같은 조직의 사람들만이 이렇게 능숙하게 대형을 짜는 법이다.
이들은 또 다른 전문가 집단으로, 분명히 강력한 실력을 가지고 있었다. 그들의 인원이 모두 모이기도 전에 또 다른 거대한 부문이 나타나 그 안에서 한 무리의 전문가들이 날아왔으며, 그들의 선두에는 역시 9층 제단의 전문가가 있었다.
이란은 고개를 저으며 말했다. “젠장, 진심으로 9층 제단의 전문가를 찾으려 했는데 하나도 찾지 못했는데, 우연히 이렇게 많은 9층 제단의 전문가들을 만나다니. 9층 제단을 넘어서는 전문가가 또 한 명 있다면 얼마나 좋을까… 또 한 명만 있으면 좋겠어…”
곽십이는 이 세계를 떠나려면 최소한 2명의 9층 제단을 넘어서는 전문가들의 협력이 필요하며, 그보다 더 많으면 떠날 가능성이 더 커진다는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 이란의 심정을 잘 이해했으며, 자신도 9층 제단을 넘어서는 전문가가 나타나기를 바랐다.
현장에는 총 네 팀이 있었다. 겉으로 보기에는 원코 연맹의 인원이 가장 많고 실력도 가장 강했으며, 그들은 2명의 9층 제단 전문가를 보유하고 있었다. 나머지 두 팀은 각각 1명의 9층 제단 전문가만 있었지만, 그들이 데려온 전문가의 수는 적지 않았다. 한 팀은 거의 4만 명의 제단급 전문가를, 다른 팀은 2만 명 이상의 전문가를 보유하고 있었다. 마지막 작은 팀은 곽십이 일행으로, 보기에는 매우 약해 보였다.
네 팀은 금방 대치 상황에 들어갔다. 이란이 9층 제단을 넘어서는 전문가가 또 나타나기를 기대했기 때문에, 그들이 속한 팀은 아무런 움직임도 보이지 않았으며, 원래 떠나려던 팀들도 멈춰 섰다.
곽십이는 웃으며 말했다. “정말 큰 광경이군요. 헤헤, 우리는 그냥 구경이나 하면 되겠어요!”

바로 그때, 아주 작은 부문이 열렸는데, 마침 사방이 대치하고 있는 중앙에 위치해 있었다. 그 안에서 50명이 넘는 전문가들이 줄지어 나왔는데, 대부분은 5층 제단의 전문가들이었다. 선두에 선 이는 7층 제단의 고수였는데, 이 자는 사람들을 이끌고 모습을 드러내자마자 하늘을 찌르는 사기에 겁에 질렸다.
그는 어리둥절한 표정으로 주위를 둘러보며 입을 벌린 채로 잠시 있다가야 정신을 차렸다. 다른 전문가들의 표정도 비슷했으며, 모두 멍하니 서 있었다. 주변은 고급 전문가들로 가득했고, 하늘 곳곳에 빽빽하게 자리 잡고 있어서 정말 절망적인 광경이었다.
다행히 이곳은 봉쇄되지 않았고, 선두에 선 가문의 장로가 정신을 차린 후 즉시 다시 부문을 열고 크게 소리치며 그 소수의 전문가들을 이끌고 재빨리 도망쳤다. 다행히 사방에서 대치하고 있던 전문가들 중 누구도 움직이지 않았고, 그들이 들어오는 것을 지켜보다가 도망치는 것을 보고, 마지막으로 부문이 사라지는 것을 지켜보았다.
궈십이는 웃음을 참지 못하고 말했다. “운이 좋았군. 아무도 손을 대지 않아서 그들이 도망칠 수 있었어.”
응마는 웃으며 말했다. “아마 그들도 도망친 후에는 겁에 질려 죽을 지경이었을 거야.”
라전은 웃으며 말했다. “헤헤, 또 한 무리가 왔군…” 그러자 또 다른 부문이 나타나고 소수의 전문가들이 줄지어 나왔다. 이들은 약한 사냥팀으로, 20명 정도밖에 되지 않았으며, 그중에는 3~4층 제단의 전문가들도 있었고, 가장 높은 것은 6층 제단의 전문가였다. 그들이 나오자마자 수많은 고급 전문가들을 보고 모두 겁에 질려 멍하니 서 있었다.
궈십이는 또다시 웃음을 참지 못했다. 이 20명 정도의 전문가들은 마치 평범한 사람들이 갑자기 전장에 뛰어든 것과 같았으며, 사방이 적으로 가득했고, 게다가 모두 완전무장한 적들이었기에 그들의 표정은 매우 우스꽝스러웠다.
그 무리는 거의 동시에 비명을 지르며, 마치 아름다운 여인들이 옷을 벗고 목욕을 하려다 주위가 모두 거구의 남자들로 가득한 것을 발견하고 비명을 지르며 사방으로 도망치는 것 같았다.
사방의 전문가들은 여전히 대치 상태였으며, 어느 쪽도 공격할 준비가 되어 있지 않았다. 너무 많은 것에 신경 쓰면 오히려 결정을 내리기 어렵다. 그래서 이 전문가들은 눈앞의 광경을 보고 모두 웃음을 터뜨렸다.
10만 명이 넘는 제단급 전문가들이 크게 웃자 그 소리는 정말 무시무시했다. 그 무리는 더욱 당황했지만, 다행히 아무도 공격하지 않아서 그들은 비교적 빠르게 반응하여 각자 부문을 열고 도망쳤으며, 순식간에 사라져버렸다.

이때 이미 누군가가 공간을 봉쇄하기 시작했다. 여기 있는 전문가들은 모두 고급 제단 전문가들로, 공간을 봉쇄하는 것은 쉬운 일이지만 각자의 힘에 따라 달라진다. 예를 들어 8층 제단의 전문가가 공간을 봉쇄하면 8층 제단 이하의 전문가들은 부문을 사용할 수 없지만, 9층 제단의 전문가는 봉쇄를 강제로 뚫고 여유롭게 부문을 사용할 수 있으며, 9층 제단을 넘은 전문가들은 공간을 찢어서 직접 떠날 수도 있다.
만약 부진으로 공간을 봉쇄한다면 9층 제단의 전문가조차 떠날 수 없으며, 9층 제단을 넘은 전문가만이 공간 봉쇄를 무시할 수 있다.
공간이 수많은 전문가들의 허부로 가득 차자 골산 주변의 전체 공간이 완전히 봉쇄되었으며, 그것도 교차 봉쇄였다. 현장에 있는 전문가들 중 이연을 제외하고는 아무도 떠날 수 없었다.
궈십이는 이미 7층 제단의 전문가로, 고급 전문가들 사이에서 어느 정도 자리를 잡았지만, 현장에 있는 7층 제단의 전문가들은 수천 명에 달했다. 8층 제단의 전문가들도 드물지 않아 적어도 수백 명은 있었다. 9층 제단의 전문가들은 비교적 드물어 현재까지는 다섯 명만 보였으며, 그중에는 진무극도 포함되어 있었다. 이연은 제외되는데, 그는 이미 9층 제단을 넘었다.
약왕천, 약택부송, 진무극은 알려진 세 명의 9층 제단 전문가들이며, 나머지 두 명의 9층 제단 전문가들의 이름은 아직 알려지지 않았으며, 그들은 같은 무리인 것 같다. 마지막으로 들어온 전문가들 중에는 아직 9층 제단의 고수가 나타나지 않았지만, 현장에 있는 사람들은 그중에 분명히 9층 제단의 고수가 있을 것이라고 의심하지 않았다.
약왕천과 약택부송은 마음이 무거웠다. 만약 궈십이의 정혼수가 부주를 파괴하지 않았다면 이 사람들은 전혀 들어올 수 없었을 것이다. 안타깝게도 부주가 파괴되어 공간 봉쇄가 사라지자 이 사람들은 강제로 들어올 수 있었다. 이제 상황은 훨씬 복잡해졌으며, 그들은 더 이상 골산을 독점할 수 없게 되었다.
그들은 방금 궈십이에게 엄청난 양의 재료를 갈취당했는데, 그중에는 매우 귀중한 재료들도 많았다. 비록 그들 둘 다 이미 9층 제단에 도달했지만, 손해를 보전하기 위해 골산을 차지하려 했던 계획이 이제는 그렇게 쉽지 않게 되자 그들의 심정은 짐작할 수 있었다.
약왕천과 약택부송 뒤에 있는 대오는 질서정연하게 줄지어 있었으며, 궈십이 일행의 강력한 압박을 받고 있음에도 불구하고 그들의 기세는 여전히 줄어들지 않았다. 약왕천이 외쳤다. “수장님, 와서 협상합시다! 저는 원커 연맹의 약왕천입니다!”
다른 두 집단의 전문가들 중에서 세 명이 날아왔는데, 모두 9층 제단의 전문가들이었다.
이연은 약간 아쉬워하며 말했다. “9층 제단을 넘은 존재가 없군요. 아, 그렇게 많은 전문가들인데 단 한 명도 없다니…”

궈십이가 말했다. “아마도 대열 속에 숨어 있을지도? 어쩌면 그도 당신처럼 뒤에 숨어서 조종하는 것을 좋아할지도?”
리란이 비웃으며 말했다. “말도 안 돼. 누가 내가 뒤에 숨어서 조종하는 걸 좋아한다고 했어? 난 그냥 게을러서 그런 거야. 몇 가지 일은… 너희들이 처리하면 돼.”
양미라가 물었다. “사람을 보내야 할까?”
리란이 말했다. “왜 사람을 보내? 우리는 이익을 나누려는 게 아니잖아… 그냥 여기에 나와 같은 수준의 존재가 있는지만 보고 싶을 뿐이야.”
사방의 세력을 보면 궈십이 일행이 가장 약해 보이지만, 루오왕톈을 비롯한 이들은 가장 강한 자들이 바로 이 눈에 띄지 않는 자들이라는 것을 알고 있었다. 그들은 이미 충분히 고생을 했던 것이다.
9층 제단의 전문가 다섯 명이 한곳에 모였다. 루오왕톈은 뒤돌아 궈십이 일행을 쳐다보았는데, 그들이 아무도 보내오지 않자 약간 실망했다. 그 순간 오히려 궈십이 일행이 떠나는 것을 원하지 않았다.
화우랑은 혼자서 9층 제단에 앉아 있었다. 그는 마음이 조급해졌다. 대열을 이끌고 왔는데 여기에 이렇게 많은 고급 전문가들이 있을 줄은 몰랐다. 9층 제단의 고수가 다섯 명이나 되다니, 자신의 세력은 분명히 훨씬 약했다. 하지만 그는 자신의 문파를 위해 이익을 얻어낼 자신이 있었다.
“대양종의 조상, 화우랑, 9층 제단의 전문가.”