제9장 사방 세력(하)

“적기 상맹, 노조를 모시는 이국만, 9층 제단의 전문가들.”
“적기 상맹, 노조를 모시는 백완, 9층 제단의 전문가들.”
약왕천은 속으로 미간을 찌푸렸다. 그는 당연히 적기 상맹도 알고 있었는데, 그 역시 원과 연맹에 못지않은 거대 세력이었다. 대양종에 대해서는 처음 듣는 것이었으며, 아마 다른 대륙에서 온 전문가들일 것이다.
궈십이는 의아해하며 말했다. “대양종? 적기 상맹? 전혀 기억나는 게 없는데.”
이연은 말했다. “우리와 같은 지역이 아니야. 다른 대륙 지역에서 팔기대미천으로 들어온 거지. 정말 대단하군, 이 소식이 꽤 멀리 퍼졌어…… 진무극, 이 대륙을 공개한 것이 정말로 많은 강력한 전문가들을 끌어들였군.”
약왕천은 몰래 궈십이 일행을 훔쳐보았다. 그들 중 아무도 나오지 않자 이렇게 말했다. “이곳은 우리 원과 연맹이 차지한 영토야. 강제로 들어와서 뭘 하려는 거지?” 그는 선제공격으로 우위를 점하려 했다. 이 순간 그는 궈십이 일행을 극도로 증오했다. 만약 공간을 봉쇄하는 부주가 아직 있었다면, 이들이 여기에 도착하는 데 며칠은 걸릴 테고, 그 며칠의 시간만 있으면 골산의 좋은 것들을 거의 모을 수 있었을 것이다. 그는 아직 골산의 진정한 정수가 이미 누군가에 의해 쓸려나갔다는 사실을 모르고 있었다.
이국만은 차갑게 웃으며 말했다. “원과 연맹은 원래도 제멋대로야. 하지만 이번엔 너무 심하군. 여기는 새로 발견된 대륙인데, 무슨 근거로 너희가 차지했다고 하는 거지? 너희가 가장 먼저 도착했다고는 생각하지 않아…… 혹시 다른 먼저 온 전문가들은 모두 너희에게 쫓겨난 건가?”
약왕천은 말했다. “이국만, 너 싸움을 일으키고 싶은 거냐?”
백완은 젊고 아름다운 여자였지만 나이는 이미 많았다. 그녀는 말했다. “원과 연맹은 원래부터 비열하고 천박해. 싸움이 뭐 어쨌다는 거야…… 우리가 너희를 두려워하겠어?”
약택부송은 소리쳤다. “적기 상맹이 대체 얼마나 낫다는 거야? 너희가 두렵지 않다면, 그럼 오라고!”
세 마디 말도 안 되는 대화로 상황은 이미 극도로 격렬해졌고, 궈십이는 매우 흥분하여 속삭였다. “싸워! 말만 하고 실천하지 않다니…… 가짜들!”
이연은 참지 못하고 웃으며 말했다. “세상이 혼란스러우면 좋아하는 놈들이군.”
궈십이는 웃으며 말했다. “싸움이 일어나야만 숨어 있는 고수들이 나타나는 거야. 이건 너를 위한 배려야, 헤헤.”

이연은 잠시 멍해진 뒤 말했다. “정말이야, 싸우지 않는다면 초고수가 있어도… 나타나지 않을 거야. 겉으로 보이는 자들은 대개 가장 강한 자들이 아니야… 음, 양미라, 너희들은 먼저 떠나. 나와 진무극, 십이는 여기 남을게. 조금 있다가 싸움이 일어나면 너희들에게 피해가 갈 수도 있으니까.”

양미라와 봉미라, 해미라는 잠시 상의한 뒤 곧바로 밖으로 날아갔다. 응마와 라전도 곽십이의 권유로 떠났는데, 그들의 실력으로는 여기에 머물 수 없었다. 공간이 봉쇄되어 있어서 그들은 대연탄에서 날아나와 부문을 열어야만 떠날 수 있었다.

소대의 전문가들이 떠나자 아무도 막지 않았고, 모든 사람들의 관심은 경기장 중앙으로 쏠렸다.

5명의 9층 제단의 고수들은 세 집단으로 나뉘어 각자 경계하며 긴장된 상태였다. 대양종의 노조 화오랑은 매우 침착했으며, 이미 방어 체계를 가동해 제단 위에 여러 겹의 부문 광환을 띄웠다. 지금까지 그는 한 마디도 하지 않고 그저 양측이 다투는 것을 조용히 지켜보고 있었다.

하지만 곧 그도 그 속에 휘말렸다. 이국만이 물었다. “화오랑, 당신도 나중에 온 사람인데, 물러날 생각인가?” 이 한 마디로 대양종도 사건에 휘말리게 되었다.

약왕천이 말했다. “화오랑, 우리가 힘을 합친다면, 골산… 내가 30%를 줄게!”

이국만은 화를 내며 말했다. “화오랑, 만약 당신이 우리 적기상맹과 손잡는다면, 골산은 우리가 반씩 나눠 가질 거야!”

상대적으로 약한 대양종은 갑자기 인기 있는 대상이 되어 양측이 치열하게 다투었다. 화오랑은 자신이 어느 쪽에 합류하든 상대방은 물러날 수밖에 없지만, 상대방의 제약이 없으면 자신의 쪽 이익도 지킬 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 9층 제단에 오를 수 있는 전문가들은 모두 교활한 자들이니, 이런 단순한 함정에 빠질 리가 없었다.

화오랑은 기침을 한 번 하고 말했다. “여러분, 제 말을 한 번 들어보시겠습니까?”

약왕천, 약택부송, 이국만, 백완 네 사람의 시선은 날카로운 보검처럼 화오랑을 불편하게 했다. 비록 모두의 실력이 비슷했지만, 네 사람의 시선을 받으니 불편함을 느꼈다. 화오랑은 억지로 말했다. “제 생각에… 이 골산은 어느 한 쪽이 완전히 차지할 수 있는 것이 아닙니다. 제 생각에… 아, 우리가 나눠 가질 수 있을 것 같습니다…”

곽십이가 말했다. “이 녀석은 꽤 영리하군. 협상이 성사된다면 싸움은 일어나지 않을 거야. 이연 형, 실망하실 거야.”

이연은 웃으며 말했다. “실망하지 않아. 숨겨진 실력이 있다면 협상할 때 드러날 테니까.”

곽십이의 눈동자가 마구 움직이는 것을 본 진무극이 웃으며 말했다. “또 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는 거야?”

이연이 말했다. “그는 항상 이상한 생각을 하지, 하하. 하지만 난 그게 마음에 들어. 12, 넌 뭐 생각하고 있어?”
궈십이가 환하게 웃으며 말했다. “여기는 우리가 가장 먼저 점령한 곳이야. 이 개자식들에게 쉽게 넘어갈 리가 없지! 헤헤, 이연 형, 우리도 한몫하자.”
이연은 잠시 반응하지 못하다가 말했다. “좋은 것들은 거의 다 우리가 챙겼어. 설령 남아 있다 해도… 모두 뼈산 속에 묻혀 있어. 우리에게는 그걸 파낼 시간도 에너지도 없어. 별로 의미가 없어.”
궈십이가 말했다. “누가 내가 파낼 거라고 했어? 난 그냥 혼란 속에서 이익을 챙기고 싶을 뿐이야… 음, 우리 가자. 두 거물님, 제단을 꺼내는 게 좋겠어. 여기 사람들은 항상 실력으로 판단하거든.”
진무극이 의아해하며 말했다. “여기 사람들이라니, 너도 여기 사람이 아니야?”
궈십이와 이연은 서로를 보며 웃었다. 둘 다 사실 자신이 이곳 사람이 아니라고 인정하지 않았다. 궈십이가 웃으며 말했다. “헤헤, 우리 가자.” 그는 제단을 조종해 경기장 중앙으로 날아갔다. 이연과 진무극은 어쩔 수 없이 제단을 꺼냈다. 그들은 궈십이가 이 상황을 어떻게 처리할지 지켜보고 싶었다.
약왕천은 궈십이와 다른 두 사람이 날아오는 것을 흘깃 보고 마음이 철렁했다. 참지 못하고 속으로 욕을 했다. 이 개자식들이 아직도 가지 않다니, 혹시 마음이 변한 건가? 하지만 그는 이미 세 사람에게 겁을 먹어 막을 엄두도 내지 못했고, 얼굴에 저절로 쓴웃음이 떠올랐다.
갑자기 9층 제단을 가진 전문가와, 9층 제단을 뛰어넘는 무시무시한 고수, 그리고 눈에 띄지 않는 7층 제단을 가진 전문가가 나타나자, 이국만, 백완, 화오랑은 즉시 경계심을 높였다. 그들은 조용히 세 사람이 날아오는 것을 지켜보았다. 9층 제단을 뛰어넘는 고수 한 명만으로도 모든 전문가들을 위협할 수 있었다.
이국만은 참지 못하고 물었다. “너… 너희는 누구야?”
궈십이가 환하게 웃으며 말했다. “우리야말로 여기에 가장 먼저 온 전문가들이야. 헤헤, 믿지 않으면 약왕천에게 물어봐.”
이국만이 물었다. “약왕천, 대체 무슨 일이야?”
약왕천은 쓴웃음을 지었다. 그가 또 무슨 말을 할 수 있겠는가? 9층 제단을 뛰어넘는 고수인 이연은 말할 것도 없고, 환하게 웃는 것처럼 보이는 궈십이의 실력도 이미 절망적이었다. 한 번에 수십만 마리의 정혼수를 불러낼 수 있는 자의 실력은 분명 9층 제단 고수에 못지않으며, 오히려 더 강할 수도 있었다.
“맞아, 그들이 바로 가장 먼저 온 전문가들이야… 궈십이, 너는 떠나겠다고 했잖아? 우리는 너희가 떠나는 것을 막지 않았어.”

궈십이가 웃으며 말했다. “너희들이 누가 먼저 도착했는지 다투는 걸 보고… 참지 못하고 와서 명확히 말해주려고 해. 너희들의 논리대로라면 먼저 도착한 사람의 것이 이 땅이잖아. 헤헤, 그럼… 우리가 먼저 도착했으니 이 땅도 우리 것 아닌가?”
이국만이 크게 소리쳤다. “말도 안 돼! 넌 대체 뭐라고 생각하는 거야? 음…” 그의 말이 끝나기도 전에 이란의 시선이 번개처럼 날아왔고, 엄청난 영혼의 압력에 그는 즉시 입을 다물었다.
궈십이는 개의치 않고 말했다. “내가 뭐라고? 네 말이 곧 정답이라고? 믿지 않는다면 루오왕천에게 물어보거나… 아니면 그 약택부송에게 물어보든지…” 그가 또 다른 사람에게 물어보라고 하자 이국만, 백완, 화오랑은 눈을 굴렸다. 하지만 그들도 루오왕천과 약택부송이 분명 큰 고생을 했음을 깨달았다.
화오랑이 물었다. “너희들은 대체 뭘 하려는 거야? 너희 셋만으로 골산을 차지하려는 건가?”
궈십이는 살짝 미소 지으며 말했다. “내가 혼자 골산을 차지하려고 했다고 누가 그랬어?”
화오랑은 이해할 수 없다는 듯 물었다. “골산을 차지하지 않는다면, 네가 온 이유는 뭐지?”
궈십이는 즐거운 표정으로 말했다. “너희들이 땅을 두고 열심히 다투는 걸 보고 나도 한번 붙어보려고. 그렇지 않으면 지켜보기만 해도 답답하거든.”
모두가 입을 다물지 못했다. 이게 도대체 무슨 말이야? 이 사람은 그냥 구경하러 온 거잖아. 십만 명이 넘는 전문가들이 한쪽에서 기다리고 있어 언제든 대규모 충돌과 전투가 일어날 수 있는데, 이 사람은 그냥 재미로 다투러 온 거다.
이란도 약간 머리가 아팠지만, 그는 침착함을 유지했으며 이 녀석에게 자신만의 생각이 있다는 것을 알고 있었다. 진무극은 조금 견디기 힘들어하며 계속 고개를 흔들었고, 궈십이가 도대체 무엇을 하려는지 이해할 수 없었다.
이국만은 세 사람을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “너희 셋의 실력이라면 분명히 다툴 수 있겠지. 하지만… 설령 너희가 땅을 차지한다 해도… 아무도 채집할 사람이 없잖아.”
궈십이가 말했다. “그건 우리의 문제야. 넌 걱정할 필요 없어.”
이국만이 말했다. “그래, 사람도 이렇게 많고 땅도 이 정도인데, 다들 어떻게 나눌지 의논해보자.”
궈십이는 웃으며 더 이상 말하지 않았다. 그는 조금 뒤로 물러나 세 진영이 대치하도록 했고, 그 사이에서 이익을 취하려 했다. 이란은 궈십이가 무엇을 하려는지 정확히는 이해하지 못했지만, 그의 표정을 보고 이 녀석이 자신감에 차 있다는 것을 알고는 미소를 지으며 조용히 한쪽에 머물렀다.

곧바로 세 진영 사이에 격렬한 논쟁이 벌어졌다. 이들의 다툼을 곽십이는 속으로 웃음을 참지 못했다. 요왕천과 약택부송이 이끄는 진영은 겉보기에 가장 강해 보였지만, 가장 약한 곽십이의 진영을 극도로 두려워해 마음껏 싸우지 못했다. 이규만과 백완이 이끄는 진영 역시 원과연맹의 강함을 두려워해 대양종만 억누를 뿐이었다. 가장 재미있는 것은 화오랑으로, 그도 어떻게 해야 할지 몰라 결국 곽십이에게 말했다. “어떨까… 우리가 힘을 합치는 건?”
이 말이 나오자마자 원과연맹과 적기상맹의 고수들은 깜짝 놀랐다.
양측은 동시에 크게 외쳤다. “안 돼!”
이 함성에 화오랑은 움찔했으며, 마음속으로 ‘젠장, 깜짝 놀랐잖아…’라고 생각했다. 그러다 문득 한 가지 생각이 떠올랐다. 어쩌면 곽십이 일행과 동맹을 맺는 것이 진정한 해결책일지도?