제8장 공포의 위협(하)

이것이 바로 배상의 이유였다. 야오왕톈과 약제부송은 할 말이 없었다. 그들이 등장하자마자 너무나도 거만했기 때문이다. 두 사람의 생각에 따르면, 수만 명의 고급 제단 전문가들을 보유한 그들이라면 무엇이든 쉽게 정복할 수 있을 것이었다. 하지만 상대방이 더욱 강력하여 수십만 마리의 정혼수를 조종할 수 있다는 사실에 놀랐다. 그뿐만 아니라 상대방에게는 두 명의 초고수가 있었는데, 그중 한 명은 9층 제단을 넘어선 절망적인 수준의 전문가였다. 이건 정말 충격적인 일이었다.
약제부송은 이를 악물고 분노에 차서 말했다. “무엇을 배상하라는 거냐?”
궈십이는 미소를 지으며 말했다. “서두르지 마세요. 저는 서두르지 않는데, 당신은 왜 서두르나요? 헤헤, 제가 요구하는 배상액은 그리 크지 않습니다. 다만 동료들과 상의해야 하니, 당신만 배상할 수는 없죠… 다른 사람들은 신경 쓰지 않아도 되나요? 아, 맞다. 이곳은 우리가 먼저 발견했습니다. 당신들이 차지하고 싶다면… 헤헤, 그건 문제없습니다. 다만 배상을 해야 하죠.” 또다시 배상이라니, 이 말은 정말 화가 나는 것이었다.
약제부송은 화가 나서 말도 할 수 없었다. 그는 화가 나서 제단 위에 앉아 계속 땅을 주먹으로 치며, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 야오왕톈은 이를 악물고 말했다. “어쩔 수 없지… 우리도 함께 죽자…” 그는 더 이상 말을 잇지 못했다. 정말로 목숨을 걸어 싸워야 한다면 그도 견딜 수 없었다.
궈십이는 담담하게 말했다. “그래도 좋습니다. 전쟁을 원한다면 문제없죠…” 그는 갑자기 진혼정을 세게 치했다.
궈십이가 진혼정을 치자, 야오왕톈과 약제부송뿐만 아니라 현장에 있던 거의 십만 명의 전문가들도 모두 마음이 혼란스러워졌다.
색색의 빛이 휘몰아치며 또 다시 20만 마리의 정혼수가 나타났다. 총합해서 거의 70만 마리의 정혼수였다. 궈십이는 진혼정 안에 있던 정혼수들을 거의 모두 풀어놓은 셈이었다.
야오왕톈은 궈십이를 가리키며 더듬거리며 말했다. “당신… 당신…” 어떤 무력이든 수가 많아지면 질적 변화를 일으킨다. 70만 마리의 정혼수라면, 움직이지 않고 그들이 죽이게 내버려 둬도 오랜 시간이 걸릴 것이다. 게다가 이 정혼수들의 실력도 결코 나쁘지 않아, 일부 정혼수들은 7~8층 제단의 전문가들과 싸워도 밀리지 않을 것이다.
리란과 진무극도 할 말이 없었다. 이 녀석은 정말 끔찍할 정도로 강력했다. 그들도 진혼정이 이렇게 많은 정혼수를 수용할 수 있다는 사실을 예상하지 못했다. 그뿐만 아니라 궈십이가 이 정혼수들을 조종할 수 있다는 점이 더욱 놀라웠다.
응마와 라전은 미소를 지으며 바라보았다. 두 사람은 궈십이가 또 누군가를 괴롭힐 것이라는 것을 알고 있었다. 응마가 말했다. “십이가 제물이 부족하지 않다고 한 게 당연하군… 수십만 마리의 제물이라니, 젠장, 그들은 겁에 질려 죽을 거야.”

이때가 되어서야 요왕천과 약택부송은 비로소 절망을 느꼈다. 70만 마리의 정혼수, 그것은 절망적인 숫자였다. 두 사람의 경험으로는 도저히 저항할 수 없다는 것을 알고 있었다. 만약 실제로 싸움이 벌어진다면, 그 어린 놈이 또다시 이상한 제보를 사용한다면, 그 안에서 또 20만 마리의 정혼수가 나타날지도 모르는데, 그럼 무슨 싸움이 되겠는가?

두 사람은 서로 눈을 마주치며 싸울 수 없다는 것을 깨달았다. 그렇다면 굴복할 수밖에 없었다. 원코 연맹에는 절대적인 힘을 가진 상대를 만났을 때 필사적으로 싸울 필요가 없다는 규칙이 있었다. 필사적으로 싸우는 것은 비이성적인 행동이며, 상대가 강제로 그렇게 하도록 만들지 않는 한 그럴 필요가 없었다. 일반적으로 원코 연맹의 힘으로는 이런 상황을 거의 마주치지 않았기에, 이번에는 매우 의외였다. 이렇게 강력한 실력을 가진 전문가들을 만나다니.

요왕천이 말했다. “무슨 배상을 원하는 거야… 너무 심하게 괴롭히지 마!”

궈십이는 때를 알아차리고 웃으며 말했다. “우리가 받아들일 수 있는 배상만 있다면 이 문제는 해결된 거예요.” 그는 옥부를 꺼내 셰이로우 노인과 상의했다. 그가 무엇이 부족한지 셰이로우 노인이 가장 잘 알고 있어서 잠시 후 필요한 재료들을 나열해 주었다. 그런 다음 그는 옥부를 리란에게 건네며 말했다. “리란 형, 당신이 해주세요.”

리란이 웃으며 말했다. “알겠습니다.”

궈십이가 뒤돌아서며 말했다. “모두들 필요한 재료들을 나열해 주세요.”

양미로가 기뻐하며 말했다. “모두들 들었나요? 기회가 드물으니 빨리 무엇을 원하는지 생각해 보세요.”

요왕천과 약택부송은 거의 기절할 뻔했다. 이 사람들은 어떻게 이렇게 능숙할 수 있단 말인가? 분명히 이런 일을 처음 하는 것이 아니었다. 자신들이 어떻게 이렇게 어리석어서 이런 놈들을 자극했단 말인가?

마치 심판을 기다리는 것처럼, 두 사람은 불안한 마음으로 제단에 앉아 있었다. 상대가 어떤 가격을 제시할지 알 수 없었으며, 이는 원코 연맹의 수만 명의 고급 전문가들의 운명과 관련이 있었다. 주위를 노려보는 정혼수들을 보는 것도 무섭지 않았지만, 더 무서운 것은 이 정혼수들이 각자 소대를 이루고 서로 협력하고 있다는 점이었다.

원코 연맹의 전문가들뿐만 아니라 포위당한 고족 가문의 전문가들도 불안해하기 시작했다. 그들은 궈십이 일행이 자신들의 재료까지 빼앗아 갈까 두려워했다. 그들의 실력은 원코 연맹에 비해 턱없이 부족했기에, 한번 빼앗기면 도저히 저항할 수 없었다.

곧 옥부는 고미로 가문 사람들의 손을 거쳐 돌아갔고, 궈십이는 계속해서 상기시켰다. “기회는 바로 눈앞에 있어요. 혼자서 놓치면 저도 어쩔 수 없어요. 무엇이 필요한지… 망설이지 마세요.”

이 말을 듣고 요왕천과 약택부송은 거의 피를 토할 뻔했다.

궈십이는 돌아온 옥부를 손에 들고 잠시 살펴보더니 저도 모르게 감탄했다. 그 안에 나열된 재료들의 귀중함과 양은 이전에 약탈했던 것들과는 비교할 수 없을 정도였다. 그는 속으로 “이 녀석들, 정말 겸손하지 않군.” 하고 생각했다. 그는 손을 들어 옥부를 날려보내며 말했다. “이게 전부야. 너희 원커 연맹의 실력으로는 이 정도 재료는 아무것도 아니지. 이 기회는… 내가 너희에게 주는 거다.”

루오왕천은 마치 변비에 걸린 것처럼 고통스러운 표정을 지었다. 그는 옥부를 잡고 잠시 살펴보자 얼굴이 마치 염색점을 연 것처럼 온갖 색깔로 물들었다. 그는 아무 말도 하지 않고 옥부를 약제부송에게 건네주었으며, 얼굴 옆 근육이 팽팽해지는 것을 보면 그가 이를 악물고 있다는 것을 알 수 있었다.

약제부송은 큰 소리로 외쳤다. “이 정도 재료라고… 이게 도대체 재료라고?”

리란은 담담하게 말했다. “너희 원커 연맹의 규칙에 따르면 두 가지 길밖에 없어… 세 번째 길은 없어. 너희가 결정해.”

궈십이는 허상의 부적을 만들어내자 정혼수 군락이 울부짖기 시작했고, 순식간에 하늘이 어두워지고 거센 바람이 불어와 매우 위협적인 분위기가 연출되었다.

약제부송은 소리쳤다. “내가 주지 않겠다고 한 적 없어!”

그 고대 가문들의 전문가들은 턱이 떨어질 뻔했다. 원커 연맹이 저항할 줄 알았는데, 오히려 이런 말이 나오다니. 약제부송이 말을 마치자 자신도 얼굴이 붉어졌다. 이건 너무 창피한 일이었다. 원커 연맹이 언제 이렇게 약해진 적이 있었는가?

궈십이도 처음으로 상대를 완전히 압도하는 즐거움을 느꼈다. 그는 웃으며 말했다. “그럼 넘겨줘.”

루오왕천과 약제부송은 잠시 상의했다. 이 지경에 이르러 그들도 복종할 수밖에 없었고, 원커 연맹의 전문가들 사이에서 필요한 재료를 모으기 시작했다. 원커 연맹의 모든 전문가들의 눈에서는 분노의 불길이 솟구쳤지만, 그들은 명령을 따를 수밖에 없었다. 수만 명의 사람들로부터 재료를 모으는 것은 그다지 문제가 되지 않았다.

그때 궈십이는 자신의 영혼이 점점 약해지는 것을 느꼈다. 그는 마음속으로 생각하더니 곧 깨달았다. 대규모의 정혼수를 밖에 유지하려면 반드시 일정한 영혼의 대가를 치러야 한다는 것을. 그는 몇 가지 부적을 만들어내자 화려한 빛이 번쩍이며 약 30만 마리의 정혼수를 수거했다.

리란은 조용히 물었다. “왜 그래?”

궈십이는 작은 목소리로 말했다. “압력을 줄여야 해. 헤헤, 그래야 우호적으로 문제를 해결할 수 있어.”

리란은 낮은 목소리로 욕을 했다. “헛소리!” 그는 궈십이의 말을 믿지 않았다. 분명 뭔가 문제가 있다는 것을 알았지만, 더 이상 묻고 싶지도 않았다.

잠시 후, 곽십이는 20만 마리가 넘는 정혼수를 다시 회수하고 밖에 20만 마리 미만만 남겨두자 조금 나아진 기분이 들었다. 영혼력의 소모도 이전만큼 빠르지 않았다. 그는 조용히 혼주 한 알을 먹고 침착하게 기다렸다.

여왕천과 약택부송은 이미 곽십이가 정혼수를 회수하고 있다는 것을 알아차리고 마음이 조금 편해졌다. 70만 마리의 정혼수가 주는 압박감은, 설령 그들 둘이 9층 제단에 도달했다 해도 감당하기 힘들었기 때문이다.

고미라 가문의 전문가들은 하나같이 기대에 찬 눈빛으로 맞은편을 바라보았다. 이런 약탈 행위는 그들에게 매우 즐거운 일이었다. 얼마나 많은 것을 약탈할 수 있느냐보다는, 강력한 억압과 약탈의 느낌 자체가 너무 좋아서 그들은 매우 흥분해 있었다.

응마와 라전은 이제는 익숙해져 있었다. 그들은 곽십이를 따라 수년간 다녔으며 수많은 고가문과 전문가들을 약탈해왔다. 유일한 차이점은 이번에 마주친 전문가들의 실력이 엄청나게 강했지만 결국에는 약탈당했다는 것뿐이었다. 두 사람은 침착하게 비꼬는 말을 주고받았다. 응마가 말했다. “우리도 거의 약탈당할 뻔했어… 이번에는 수확이 꽤 괜찮았어. 만약 약탈당했다면… 정말 끔찍했을 거야.”

라전이 말했다. “그래, 꽤 좋은 것들을 얻었는데, 약탈당했다면 정말 마음이 아팠을 거야.”

주변의 전문가들은 이상한 시선으로 두 사람을 바라보았다. 그들의 말투가 너무나도 태연했기 때문이다.

원코 연맹은 진정한 대형 연맹답게 그들의 전문가들이 풍부한 자원을 보유하고 있어서 필요한 재료들을 금방 모았다. 몇 명의 원코 연맹 전문가들이 날아왔다. 여왕천과 약택부송은 제단에 앉아 어두운 표정을 지었다. 이번에 받은 타격이 너무 컸기 때문이다.

여왕천은 다른 고가문의 전문가들을 뚫어져라 바라보며 눈에 부호빛이 반짝였다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.