제7장 원코 연맹(하)

갑자기 거대한 부문이 나타났고, 그 안에서 수십 명의 프로페셔널들이 뛰쳐나왔다. 응마는 놀라며 말했다. “와, 7~8층 제단의 프로페셔널들이 수십 명이나? 이건 너무 과장된 것 아닌가?”
이어서 두 사람이 날아나왔는데, 둘 다 제단에 앉아 있었다. 곽십이는 눈길을 스치며 놀라서 말했다. “세상에, 9층 제단의 프로페셔널이 둘이나!”
그 거대한 부문이 갑자기 빛을 발하기 시작했고, 마치 말벌집을 건드린 것처럼 수만 명의 제단급 프로페셔널들이 쏟아져 나왔다. 그들 중 가장 약한 자도 4층 제단의 실력을 가졌으며, 6~7층 제단의 프로페셔널들이 대다수를 차지했다.
이연도 눈을 가늘게 뜨고, 진무극이 말했다. “설마 9층 제단의 프로페셔널이 둘이나 나타나다니…”
이연이 말했다. “우리 지역의 프로페셔널들은 아닌 것 같아. 다른 지역 대륙에서 온 프로페셔널들이야. 자세히 봐… 익숙한 사람이 있나?”
진무극은 자세히 살펴본 뒤 고개를 저으며 말했다. “옷차림도 모두 낯설어… 음, 그들의 말투도 이상하군. 맞아… 분명히 팔기대미천에서 온 외지인 프로페셔널들이야. 어느 지역 대륙에서 온 건지 모르겠군. 음, 아니야, 그들은 대체 뭘 하려는 거지?”
그 거대한 부문이 다시 빛을 발하며 또다시 수만 명의 제단급 프로페셔널들이 쏟아져 나왔는데, 대부분이 3~4층 제단의 실력을 가졌다. 그 후에도 몇 무리의 프로페셔널들이 더 들어왔고, 그 수는 금방 현지 프로페셔널들을 넘어섰다. 게다가 그들은 조직적으로 움직였기 때문에 실력 차이가 엄청났다.
흩어진 집단과 조직적인 집단의 실력 차이는 비교조차 불가능했다.
여러 팀들이 재빨리 주변을 봉쇄하기 시작했다. 그 두 명의 9층 제단 프로페셔널들이 소리쳤다. “봉쇄 부진을 설치해!” 즉시 수백 명의 프로페셔널들이 팔뚝만 한 부주들을 만들어 바닥에 박아 넣었다. 두 명의 9층 제단 프로페셔널들은 대량의 허부들을 만들어내었고, 굉음과 함께 수천 개의 부주들이 솟아올랐다.
몇 분도 채 지나지 않아 그 부주들은 거대한 부진의 형태를 갖추었다. 많은 프로페셔널 팀들이 크게 소리치기 시작했다.
“이봐, 너희들 뭐 하는 거야?”
“너희들은 누구야?”
“젠장, 이 자식들! 그들이 봉쇄 부진을 설치하고 있어… 부문이 작동하지 않아!”
분위기는 순식간에 긴장되었다. 이 프로페셔널들은 분명히 이곳을 점령하려는 것이었고, 그들은 누구도 신경 쓰지 않았다. 그들은 부진으로 공간을 봉쇄했고, 부문을 사용하려는 사람은 누구나 봉쇄를 당하게 되어 부문은 완전히 작동하지 않게 되었다.

수많은 부호들이 발사되어 하늘 가득 붉은 빛이 가로지르며 수없이 많은 메시지가 전송되었다. 그 사람들은 막지도 않았으며, 전혀 두려워하는 기색도 없었다. 그때 한 무리가 떠나려 했지만 막혔다. 그 무리는 곽십이가 아는 사람들이었으며, 처음에 들어온 바로 그 무리였다.

연비의 분노에 찬 목소리가 울렸다. “우리가 빠져나가는 것도 안 되나? 왜 막는 거야!”

“여기서 모은 자료만 남기면 떠날 수 있어!”

순간, 각 고대 가문의 전문가들이 크게 소란을 피웠다. 누군가 외쳤다. “너희 너무 독단적이잖아! 여기 있는 것들은 너희 것이 아니야!”

이연과 진무극의 얼굴도 어두워졌다. 봉미라와 해미라는 서로 눈을 마주치며 약간 불안한 기색을 보였다. 그들이 모은 자료가 가장 많고 좋았는데, 만약 도둑맞는다면 정말 큰 타격이 될 것이다. 곽십이는 차갑게 웃으며 말했다. “흥, 인원이 많다고 해서 뭐라도 되는 줄 아나? 이 개자식들…”

응마와 라전은 침착하게 곽십이 뒤에 떠 있었다. 응마는 담담하게 말했다. “십이, 우리는 그들을 두려워할 필요 없어. 여기에도 두 명의 초고수가 있고, 9층 제단을 가진 자와 9층 제단을 넘어선 자가 있으니까. 상대방도 결국 두 명의 9층 제단 전문가에 의존하고 있을 뿐이야. 유일한 차이점은 그들에게 6, 7, 8층 제단 전문가들이 훨씬 많다는 것이고, 그 수가 너무 많아서 이연과 진무극조차 조심스러워할 정도야.”

모두의 마음속에 의문이 생겼다. 도대체 어디서 온 무리이며, 어느 고대 가문인지, 이렇게 무시무시한 힘을 가지고 있다니. 일반적으로 고대 가문에는 몇 백 명의 제단급 전문가들이 있을 뿐이며, 그중 고급 전문가는 극소수에 불과한데, 지금 나타난 이 거대한 전문가 무리는 모두를 이해할 수 없게 만들었다. 만약 이들이 고대 가문이라면 정말 무시무시할 것이다.

두 명의 9층 제단 전문가 중 한 명은 매우 젊었으며, 잘생기고 멋진 외모를 가졌지만 약간의 사악한 기색이 엿보였다. 그는 제단 꼭대기에 서서 두 팔을 깍지 끼고 차가운 눈빛으로 사람들을 훑어보았다.

다른 한 명의 9층 제단 전문가는 중년인으로, 매우 특징적인 말얼굴을 가지고 있어 곽십이는 옛 친구 남유를 떠올리지 않을 수 없었다. 두 사람의 외모에는 어느 정도 닮은 점이 있었지만, 이 사람은 무시무시한 기세를 풍겼다. 그의 턱은 바깥쪽으로 돌출되어 특별히 길어 보였으며, 녹두만 한 작은 눈동자에서는 반짝이는 부호 빛이 비쳤다. 그는 제단 꼭대기에 앉아 한 손으로 턱을 괴고 다른 한 손으로는 제단을 짚고 있어 여유로운 모습이었다.

곽십이는 참지 못하고 욕을 했다. “뭐하는 척이야, 큰 늑대인 척!”

이연은 뒤돌아 그를 한 번 쳐다보았고, 얼굴에는 약간의 미소가 떠올랐다.

다툼 소리가 점점 커지자, 그 젊은 9층 제단 전문가는 갑자기 천지를 울리는 긴 울부짖음을 내질러 사람의 영혼까지 떨리게 했다. 주변은 순식간에 조용해졌다. 그제서야 그는 차갑게 말했다. “나는 나우왕티안, 9층 제단 전문가다.”
그 중년의 9층 제단 전문가는 턱에 얹었던 손을 내리며 담담히 말했다. “야오제부송, 9층 제단 전문가다.”
궈십이는 군중 속에서 말했다. “이 녀석은 개야.”
응마가 물었다. “그가 개라고? 무슨 뜻이지?”
궈십이가 말했다. “물어뜯고는 놓지 않는다면, 개가 아니면 뭐겠어?”
푸! 푸! 옆에 있던 몇 사람들이 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 응마가 웃으며 말했다. “정말로 물어뜯고는 놓지 않는군. 이상하네, 이 사람의 이름은 왜 이렇게 기이한 거지… 야오제부송, 원코인 것 같은데…”
리란이 놀라며 말했다. “원코인… 아, 그래서 이렇게 기이한 거구나. 바로 원코인이잖아… 이 미친 놈들은 어떻게 여기에 온 거지?”
궈십이가 물었다. “원코인? 그게 뭐야?”
리란이 말했다. “원코인은 싸움, 약탈, 피비린내, 그리고 오만함을 상징해. 헤헤, 원코인이 실제로 존재한다니. 나는 이렇게 많은 곳을 돌아다녔지만 처음 보는군. 요즘은 정말 이상해, 예전에는 볼 수 없었던 것들이 모두 나타나고 있어. 내 운이 좋은 건가, 아니면 떠나야 하기 때문에 내가 평화롭게 지낼 수 없게 하는 건가?”
궈십이가 물었다. “원코인은 한 가문이 아닌가?”
응마가 말했다. “물론 가문이 아니야. 그들은 연맹이며, 하나의 사상이지. 소위 원코인 모델이라고 하는 거야. 강한 자가 약한 자를 억압하고, 상위 계층이 하위 계층을 억압하는 것을 신봉해. 네가 동의하기만 하면 그들에게 합류할 수 있어.”
역시나 나우왕티안이 말했다. “우리는 원코 연맹이다. 많은 사람들이 들어봤을 거라고 생각해. 설령 들어본 적이 없다 해도 유전 기억 속에 그런 기록이 있을 테니까. 그러니 원코인이 뭔지 설명하지 않겠어. 아주 간단해. 자료를 모아두든가, 우리에게 합류하든가 둘 중 하나야.”
궈십이는 이런 강압적인 명령을 극도로 혐오했다. 그가 가장 증오하는 것이 바로 이런 것이었다. 지난번 구시룡 가문에 잡혀갔을 때, 그는 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 맹세했다. 그는 분노에 차서 외쳤다. “이게 대체 무슨 논리야?”
리란이 담담히 말했다. “아주 간단해. 나를 따르는 자는 번영하고, 나에게 반하는 자는 멸망한다! 아직 그렇게 심각하지는 않지만, 대체로 그런 뜻이야.”
양미라가 말했다. “그들의 연맹에 합류하면 다시는 나올 수 없을 거야. 아마 어떤 통제 부적들이 부여될 거야.”
리란이 말했다. “당연하지. 합류하면 그들의 하수인이자 도구가 되는 거야.”

거대한 부문이 다시 반짝이며 또 한 무리의 전문가들이 나타났는데, 약 오천에서 오천오백 명 정도로 대부분이 고급 전문가들이었다. 원코인 연맹만으로도 약 육십만에서 칠십만 명의 전문가가 나왔으며, 정말로 하늘을 덮을 듯한 규모였다. 이로 인해 다른 가문의 전문가들은 숨 쉴 틈도 없이 압박을 받았다.
거대한 부문은 점차 공중에서 사라졌고, 원코인들이 동원한 인력도 거의 모두 모였다.
여왕천과 약택부송은 낮은 목소리로 대화를 나누며 얼굴에는 광적인 기쁨이 가득했다. 이렇게 많은 전문가들을 포위할 수 있다는 것은 매우 드문 일이었으며, 그들 대부분이 고급 전문가들이었다. 그들은 이들이 반항할 것을 전혀 두려워하지 않았다. 마치 모래처럼 흩어진 전문가들이 어떻게 조직적이고 규율 있으며 협력하는 이들 팀에 저항할 수 있겠는가?
이연은 한숨을 쉬며 말했다. “오랫동안 진지하게 싸워본 적이 없어. 이번에는… 실력을 좀 보여줘야 할 것 같아.”
진무극도 한숨을 쉬며 말했다. “전문가들은 언제나 싸움을 피할 수 없어. 나는 이미 익숙해졌지.”
주위는 고요했고, 잠시 후 윙윙거리는 소리가 들려왔다. 어떤 고가문의 전문가도 원코인 연맹에 합류하려 하지 않았다. 고가문의 전문가들은 이런 종류의 조직을 극도로 증오했는데, 그들은 메뚜기와 같아서 어디를 가든 재앙을 가져왔다.
사실 이연 일행은 원코인 연맹에도 지켜야 할 규칙이 있으며, 모든 것을 파괴하는 연맹이 아니라는 것을 몰랐다. 그들은 비록 오만할지라도 사람들에게 생존의 길을 남겨주기도 했다. 예를 들어 이번에는 두 가지 길을 제시했다. 재료를 넘기면 전문가들이 떠날 수 있는 길을 열어주고 끝까지 쫓아 죽이지는 않을 것이다. 만약 정말로 끝까지 쫓아 죽인다면 그들의 연맹도 지금까지 존재할 수 없었을 것이다.
물론, 따르지 않으면 원코인 연맹도 조금도 자비를 베풀지 않고 철저한 수단으로 상대를 멸망시킬 것이다.
이연은 상대가 원코인 연맹의 전문가라는 것을 알고 나서 자신이 평온하게 떠날 수 없다는 것을 깨달았다. 그의 뒤에는 데리고 나가야 할 많은 전문가들이 있었기에 혼자 떠날 수는 없었다.
곽십이는 오히려 흥분해 있었다. 그의 새로운 제보의 힘이 매우 강력했기에, 진혼정이 과연 얼마나 강력한지 누군가에게 시험해보고 싶었다.
이연이 말했다. “봉미라, 네가 협상하러 가거라.”