제5장 짐승의 위세(하)

이곳의 전문가들은 모두 엄청난 실력을 가지고 있어 인간 사회에서는 최고의 존재들이지만, 그들조차 여기서 살아남을 수 있을지 장담할 수 없다.
온몸이 검은 긴 털로 덮인 거대한 유인원이 우르릉거리며 달려들자, 이란이 소리쳤다. “흑갈기 대곤유인원! 변이 흑갈기 대곤유인원! 조심해, 이 녀석은 18레벨이야.” 18레벨의 변이 흑갈기 대곤유인원은 14~15레벨의 이화수에 해당하며, 전문가들 중에서는 7층 제단 전문가만이 이길 수 있고, 6층 전문가는 상당히 힘들어하며, 5층 전문가는 간신히 몇 번 막아낼 수 있을 뿐이다.
이 흑갈기 대곤유인원의 키는 약 900미터로, 그 자체가 한 산과 같다. 전문가들은 마치 작은 모기처럼 그 주위를 날아다닐 뿐이다. 그 흑갈기 대곤유인원은 윙윙거리며 윙윙거리는 소리를 내며, 마치 파리를 쫓듯 두 거대한 손바닥을 공중에서 날렵하게 휘두른다. 만약 전문가가 피하지 못해 그 손바닥에 맞으면, 고급 전문가라도 견딜 수 없다.
십여 명의 전문가들이 필사적으로 제보를 사용하는데, 바로 이 제보만이 이런 무시무시한 적을 상대할 수 있다. 제보는 한 번 발동되면 100미터 혹은 수백 미터 길이의 무기로 변해 변이수를 상대하기에 충분하며, 이런 대형 변이부수수를 상처 입힐 수 있는 것도 바로 제보다.
흑갈기 대곤유인원의 두 발톱은 제보의 베기를 견딜 수 있었지만, 공격하는 사람들의 수가 너무 많아서, 십여 번의 공격 중 다섯여 번만 막아낼 수 있을 뿐이었다. 나머지 공격들은 그의 검은 털이 아무리 튼튼해도 그를 피투성이로 만들었다.
금색 장창 형태의 제보가 300미터 길이의 거대한 금창으로 변해 갑자기 옆에서 찔러들어와 흑갈기 대곤유인원의 허리를 한 번에 꿰뚫었다.
아아!
흑갈기 대곤유인원은 급히 금색 장창을 발톱으로 움켜쥐고 크게 소리쳤고, 그 금창은 갈라졌다. 제단에 앉아 있던 6층 제단 전문가는 피를 토해냈다. 그것은 그의 본명 제보였다. 그는 필사적으로 연속된 주결을 사용해 두 동강 난 제보를 다시 연결시켰다. 그는 제물을 으스러뜨리고 피를 제보 위에 뿌렸고, 두 조각의 제보는 즉시 다시 연결되었다.
그러나 곽십이는 그 사람의 본명 제보가 당분간 사용할 수 없으며, 다시 제련하는 데 시간이 필요하다는 것을 알고 있었다. 만약 그에게 제령이 있다면 지금 당장 도와 제련할 수 있겠지만, 제령이 없다면 전투가 끝날 때까지 기다렸다가 제련해야 한다. 지금 그의 실력은 최소 절반 이상 줄어든 상태였다.
역시나, 그 사람은 다른 제보를 꺼내 계속해서 미친 듯이 공격했다.
상황이 너무 혼란스러워서 이란은 세 사람을 데리고 주변을 돌며 서둘러 공격을 시작하지 않았다.

그 검은 갈기를 가진 대적원은 결국 쾅 소리와 함께 쓰러졌고, 십여 명의 프로페셔널들이 환호성을 질렀다. 그중 한 명이 재빨리 그의 영혼을 빼내기 시작했으며, 또 다른 이가 말했다. “먼저 그의 시체를 치워! 누가 부적 저장 공간을 가지고 있나? 빨리… 빨리, 또 변이수가 달려오고 있어!”
영혼과 시체는 전장 가장자리에서만 수집할 수 있었다. 전장 한가운데서는 기회조차 없었는데, 변이수 한 마리를 죽이면 곧바로 몇 마리가 달려들었다.
하늘과 땅은 엉망이 되었고, 피비린내가 너무 진해져서 바람이 세차게 불어도 사라지지 않았다. 죽은 변이수들의 상처에서는 뜨거운 증기가 피어올라 전장 상공에 피빛 구름을 이루었다.
궈십이는 격동된 심장을 안고 참지 못하고 외쳤다. “정말 짜릿해! 너무 짜릿해… 나도 싸우고 싶어…”
쇠아저씨가 소리쳤다. “이 멍청한 녀석, 진정해! 미쳐버리지 마!”
궈십이는 갑자기 놀라 정신을 차렸고, 놀라서 말했다. “이게… 전투 욕구를 자극할 수 있다고?”
리란이 말했다. “그래서 내가 너희들을 전장 한가운데로 데려가고 싶지 않은 거야. 너희들은 이런 전투를 경험해본 적이 없어서 쉽게 미쳐버리거든.”
궈십이는 멀리를 탐욕스럽게 바라보며 말했다. “시체가 엄청 많아… 정말 많아…”
리란이 웃으며 말했다. “안으로 한 바퀴 데려다줄까?”
궈십이는 기뻐하며 말했다. “응! 당연히!” 그가 거절한다면 이상할 것이다. 리란의 보호가 있으면 시체 안의 영혼을 빠르게 수집할 수 있으니까. 물론 시간이 너무 오래 지나면 그 영혼들은 사라지므로 빠르게 수집해야 한다.
판진도 말했다. “걱정 마세요. 우리는 주변을 돌아다닐 테니, 선배님은 그냥 십이를 데리고 가세요.”
궈십이는 제단 윗부분을 세게 치자 곧바로 고서비의 촉수들이 튀어나왔다. 그는 말했다. “리란 형, 어떻게 해야 하죠? 말씀만 하세요, 제가 할게요.”
수많은 변이수와 프로페셔널들이 좁은 지역에서 싸우고 있었다. 이 빙하 지대는 수만 제곱킬로미터에 달했으며, 수백 수천 마리의 변이수 시체들이 땅에 남아 있었다. 프로페셔널들이 제단에 넣은 변이수들은 더하지 않았다. 멀지 않은 곳에는 파괴된 제단이 보였다.
리란은 히히 웃으며 여전히 제단을 사용하지 않고, 허리에서 두 개의 목걸이를 꺼내 궈십이의 제단 위에 올려놓았다. 그는 말했다. “이곳은 다른 사람들은 순간이동할 수 없지만, 나는 할 수 있어. 가자!”
두 사람은 갑자기 그 자리에서 사라졌다.
판진도는 탄식하며 말했다. “이곳에서 순간이동하는 건 정말 위험해. 선배님의 실력이 아니면 불가능할 거야.”

양미라도가 말했다. “우리 조심해요. 최대한 뒤로 물러나서 빠지지 않도록 해요. 선배가 없으니 마음이 불안해요. 너무 위험해 보여요.”
……
리란은 곽십이를 데리고 전장을 누비고 있었다.
고서본의 촉수는 변이수의 정혼을 받아들일 수 있을 뿐만 아니라 공중에 떠도는 영혼도 잡을 수 있었다. 수량은 제한적이었지만, 셰이로우 노인은 낭비하려 하지 않았다. 이런 전장은 자주 마주치는 것이 아니니 기회를 절대 놓쳐서는 안 되었다.
전투 중이던 프로페셔널들은 이상한 광경을 목격했다. 제단조차 내놓지 않은 사람이 제단 하나를 끌고 다니는 것이었다. 그것은 단지 6층짜리 제단에 불과했지만, 가장 특이한 것은 제단 아래로 수많은 촉수들이 날아다니며 마치 거대한 빗자루처럼 전장을 왔다 갔다 하며 쓸고 있었다.
자주 볼 수 있었던 것은, 이 두 사람이 감히 짐승 무리 깊숙이 들어가 죽은 고급 변이수의 시체들을 직접 수거한다는 것이었다. 그것들은 수거할 시간이 없어서 버려진 고급 시체들이었다. 아무도 짐승 무리 깊숙이 들어가려 하지 않았고, 많은 프로페셔널들이 분노에 찬 고함을 질렀다. 그것들은 그들이 죽인 변이수와 변이수였기 때문이다.
리란도 수거를 하고 있었다. 그의 목표는 14레벨 이상의 변이수와 16레벨 이상의 변이부수수였다. 그는 폐쇄된 비경을 가지고 있었으며, 그 안의 공간은 매우 넓었다. 곽십이는 물건이 너무 많아져 더 이상 담을 수 없어서 그에게 시체를 좀 수거해 달라고 부탁하지 않을 수 없었다.
길을 따라 전진하면서 정혼구들이 하나둘씩 모였고, 셰이로우 노인은 흥분하여 크게 외쳤다. 그의 경험으로는 이런 식으로 제물을 수거하는 것은 처음이었다. 불과 10분도 채 되지 않아 100개가 넘는 정혼구를 수집했으며, 그중에는 우수한 것들도 있었다.
곽십이는 짐승의 바다에서 리란이 어떤 방법을 사용하는지 모르겠지만, 어떤 변이수나 변이수든 그들을 보면 그냥 무시한다는 것을 알아차렸다. 그도 물론 어리석게 공격하려 하지는 않았다. 어차피 정혼을 수거할 수 있다면 직접 사냥하는 것보다 훨씬 수월했기 때문이다. 점차 리란은 그를 데리고 짐승 무리 깊숙이 들어갔다.
지면 위의 시체들은 점점 줄어들었고, 곽십이는 급하게 말했다. “리란 형, 너무 깊이 들어갔어요. 돌아가요!” 그는 이미 겁에 질려 있었다. 주위는 끝없이 변이수들로 가득했으며, 그들은 뒤쪽으로 돌진해 오고 있었다. 지면의 빙설은 이미 평평해져서 매우 매끄러웠고, 많은 변이부수수들은 심지어 넘어지기도 했다.
리란도 자신이 조금 방심했다는 것을 깨달았고, 즉시 곽십이를 데리고 순간이동으로 빠져나왔다.
곽십이가 물었다. “뭔가 발견했어요?”
리란이 말했다. “고급 변이수들이 오고 있어요. 헤헤, 최소 15레벨 이상이고, 하나가 아니라 최소 일곱여 개야. 재미있어질 거예요. 빨리 가요, 빨리… 정말 보물의 땅이에요. 젠장, 부자가 될 것 같아요…”
곽십이가 물었다. “왜 죽이지 않아요?”

이연이 말했다. “죽이다니, 말도 안 돼. 손도 대지 않으면 괜찮지만, 일단 손을 대면 수많은 변이수가 달려들 거야. 내가 이렇게 무거운 짐을 짊어지고… 너 같은 큰 짐까지 끌고서 어떻게 마구 죽일 수 있겠어?”
궈십이는 당장 말을 잇지 못하고 쓴웃음을 지으며 말했다. “내 6층 제단도… 역시 짐일 뿐이군…”
이연이 말했다. “쓸데없는 소리. 여기서는 그냥 쓸모없는 존재야. 내가 도와주지 않았다면 그 변이수들 때문에 넌 이미 무시당하고 달려들었을 거야… 움직이지 마.” 그는 거대한 변이눈표범 옆을 지나 재빨리 순간이동으로 빠져나갔다. 그 눈표범은 잠시 멈춰 주위를 의아하게 감지한 뒤 다시 앞으로 돌진했다.
수해에서 뛰어나온 궈십이는 한 사람과 9층 제단을 보았다. 아, 이연 형님, 9층 제단을 가진 전문가를 드디어 만났군요.
이번에는 이연조차 놀랐다. 그는 많은 가문과 대륙을 돌아다녔지만 9층 제단을 가진 전문가는 한 명도 본 적이 없었기 때문이다.
얼굴에 주름투성이인 노인, 머리카락은 모두 하얗게 변해 길게 내려와 제단까지 닿아 있었다. 그는 짙은 청색의 넓은 로브를 입고 있었으며, 그의 제단도 탑 형태였다. 수해가 몰아치는 곳에서 질서정연하게 싸우고 있었다. 제보의 공격마다 변이수나 변이수가 쓰러졌고, 땅바닥은 시체로 가득해 궈십이는 질투심에 불타올랐다.
그중 상당수는 고급 변이수였으며, 그는 참지 못하고 시체 속의 정혼을 훔치고 싶었다.
이연이 조용히 말했다. “건드리지 마. 9층 제단을 가진 전문가를 화나게 할 필요는 없어.”
그 사람은 제단 위에 앉아 무표정하게 두 사람을 한 번 쳐다보았다. 그는 이연의 등급은 알아차리지 못했지만, 이연이 제단을 사용하지 않고도 공중에서 자유롭게 움직이며 6층 제단을 가진 후배를 데리고 다닌다는 사실에서 그의 비범함을 깨달았다. 그의 실력은 도저히 짐작할 수 없었다.
이연이 작은 목소리로 말했다. “그 사람에게 인사해.”
궈십이는 잠시 멍해졌다가 곧 반응하여 웃으며 외쳤다. “안녕하세요, 선배님!”
그 사람이 소리쳤다. “여기에 머물지 마. 위험해!”
궈십이는 다시 낙담했다. 이건 마치 어린아이에게 ‘여기 위험하니 빨리 집에 가라’고 하는 것과 같았다. 그는 손을 흔들며 이연에게 말했다. “가자, 여기 위험해, 헤헤.”
이연은 그저 그가 주의를 기울이길 원했을 뿐, 상대와 대화를 나누려는 것이 아니었다. 여기는 대화하기에 적절한 곳이 아니었다. 그는 궈십이를 데리고 순간이동으로 떠났다. 그 사람의 동공이 살짝 수축했다. 여기서 순간이동할 수 있는 사람은 9층 제단 이상의 사람밖에 없었다.
짧은 시간 안에 또다시 대량의 변이수와 변이수가 죽임을 당했다.

전장은 점점 더 치열해지고, 프로들이 계속해서 전투에 투입되고 있으며, 부상당한 프로들도 많이 빠르게 전장을 떠나고 있다. 이연이 말했다. “조심해, 여기서는 나도 순간이동을 감히 못 해…”
제보가 날아다니는 상황에서 순간이동하는 것은 자살행위다. 두렵지 않다 해도 제보가 내리치는 경로로 순간이동하는 것은 결코 좋은 일이 아니다.
궈십이의 고서본 촉수들도 많이 잘려나갔지만, 그의 이런 행동도 일종의 강탈에 해당한다. 이를 발견한 일부 프로들은 주저 없이 공격을 시작했다.
이연이 어떻게 그들에게 맞아줄 수 있겠는가. 그는 궈십이를 데리고 다른 곳으로 재빨리 이동했다. 전장이 매우 넓어서 두 사람은 마치 물고기처럼 유연하게 전장을 오가며 움직였다. 궈십이의 제단 아래 촉수들은 때때로 영혼을 훔쳐갔지만, 시체는 더 이상 가져가지 않았다.
궈십이는 극도로 흥분해 대량의 제물을 수집했으며, 그 품질도 매우 좋았다. 이번에 한 바퀴 돌면서 최소 몇 백 개의 영혼구슬을 얻었다.
수아오 라오투도 더욱 흥분했다. 제단 안에서는 바로 그가 가장 많은 최상급 영혼을 사용하는 사람이었기 때문이다. 기본적으로 제단은 그가 전담 관리했으며, 이제는 제단의 구조까지도 그가 직접 만들고 있었다. 영혼구슬도 그의 손에 있었고, 사용하는 것도 그였다. 지난번의 곤란한 상황을 그는 잘 알고 있었기에, 이렇게 많은 영혼 제물을 얻자 그는 가장 기뻐했다.
“저기, 저기… 저기에 눈용의 시체가 있어.”
수아오 라오투가 멀지 않은 곳을 가리키며 외쳤다. 궈십이는 급히 말했다. “이연 형, 왼쪽으로 조금 더 가서 저기로 가자!” 그는 그저 가까이 가서 촉수를 몰래 내밀기만 하면 된다.
이연은 궈십이를 데리고 그곳으로 재빨리 달려갔으며, 그 과정에서 변이된 부호수 두 마리도 넘어섰다.
궈십이의 고서본 촉수가 겨우 밖으로 내밀어지자, 8층 제단을 사용하는 한 프로가 화를 내며 소리쳤다. “꺼져!” 허공에 있는 거대한 손이 갑자기 내려쳤다.