제2장 큰날개금독수리(상)

큰날개금독수리, 한 무리의 큰날개금독수리. 곧 이란은 그들을 명확히 보았다. 그가 말했다. “저건 변이된 큰날개금독수리들이야. 선두에 있는 것은 15레벨의 이화비禽이고, 나머지는 변이된 비禽들이지. 헤헤, 무려 13마리나 돼… 이거 재미있겠군. 조심해야 해. 큰날개금독수리들이 우리를 발견하면 곤란해질 테니까.”
은선화반용의 몸체가 다시 팽창하여 1,500미터가 넘는 길이가 되었다. 온몸의 은선들이 뒤틀리며 공중에 떠올라 주위에 두꺼운 방어막을 형성했다. 명량의 실력으로는 그것을 다치게 할 수는 있었지만, 목숨을 빼앗기에는 아직 부족했다.
명량은 필사적으로 공격했지만, 은선화반용은 이미 지능을 갖추고 있었다. 그것은 수동적으로만 방어할 뿐, 도망치려는 노조들을 목표로 삼아 번개질 같은 액체를 뿜어내며 순식간에 십여 명의 노조들을 죽였다. 이에 명량과 명오등은 분노로 불타올랐다.
고명가문의 노조들은 극심한 위기에 처해 있었다. 모두가 탈출을 위해 발버둥쳤지만, 은선화반용은 너무나 강력했다. 그것의 거대한 몸체는 조금만 움직여도 매우 긴 거리를 이동할 수 있었으며, 특히 절망적일 정도로 거대한 꼬리는 매우 민첩하여 한 번 휘두르기만 해도 넓은 지역을 쓸어버릴 수 있었다.
마침내 명오등은 남은 30여 명의 노조들을 이끌고 공격권에서 탈출했다. 그는 달려드는 큰날개금독수리 무리를 보고 경악하며 욕설을 퍼부었다.
다행히 큰날개금독수리들은 그들을 공격하지 않고 고공에서만 맴돌았다. 그들의 목표는 은선화반용이었다. 16레벨의 이화수의 피에서 나는 냄새가 그들을 미친 듯이 유혹했다.
명량이 크게 소리쳤다. “명오등, 이 자식아, 빨리 그들을 데리고 가라…”
명오등은 이를 악물고 말했다. “알겠습니다! 가죠!” 그는 남은 병사들을 이끌고 멀리 날아갔다. 계속 머물러 있으면 이 사람들은 모두 죽게 될 것이었다.
이란이 말했다. “헤헤, 그래도 현명하군. 이런 먹이라면… 전멸할 수도 있어.”
곽십이는 참지 못하고 말했다. “기뻐하는군.”
이란이 웃으며 말했다. “너도 마찬가지 아니냐?”
곽십이가 웃으며 말했다. “형님이 뛰어난 수단을 쓰지 않았다면 기뻐하는 건 그들이었을 거야. 헤헤, 이 녀석들은 남을 해치려다 오히려 자신들이 곤경에 빠졌어. 당연한 결과지!”
해미라가 물었다. “선배님, 우리도 여기에 남아 있어야 하나요?” 그는 그 무리의 큰날개금독수리들을 보고 마음속으로 물러나고 싶은 생각이 들었다. 은선화반용 하나만으로도 이미 극도로 강력한데, 거기에 큰날개금독수리 무리까지 더해지면 이 사람들을 죽이는 것은 전혀 어려운 일이 아니었다.

궈십이가 끼어들며 말했다. “우리가 움직이지 않으면 그들은 우리를 공격하지 않아. 헤헤, 우리는 너무 작아서 그들의 이 사이에도 들어가지 못해……명량이 어떻게 싸우는지 봐. 만약 그가 은선화반룡에게 큰 타격을 줄 수 있다면 우리에게 기회가 생길 거야. 헤헤, 그 큰날개금독수리들의 목표도 은선화반룡이야.”
리란이 고개를 끄덕이며 말했다. “잠시 기다려. 너희는 움직이지 마. 움직이면 오히려 그들의 주의를 끌 거야. 그들이 서로 다치기를 바라. 그게 우리의 기회야.”
하이미라오도 고개를 끄덕였다. 이런 먹이는 언제든 만날 수 있는 것이 아니니, 그도 포기하고 싶지 않았다.
궈십이는 기대에 찬 목소리로 말했다. “기다려 봐. 정말 짜릿할 거야……”
모든 조상들은 숲속에 숨어서 긴장한 채 앞쪽의 전투를 지켜보고 있었다. 응마가 말했다. “정말 짜릿해. 나도 당장 달려가 싸우고 싶어……”
라전이 웃으며 말했다. “농담하지 마. 네가 가면 죽을 뿐이야. 5층 제단의 전문가들이 얼마나 죽었는지 봤잖아.”
응마가 말했다. “그건 그들이 너무 어리석어서 숨지도 못해서야……”
궈십이가 말했다. “이런 이화부수를 상대로 우리가 가봤자 소용없어. 내 생각엔……겨우 방어를 뚫을 수 있을 것 같아. 응마 아저씨, 당신이 가봤자……방어를 뚫지 못하면 무슨 소용이 있어? 그냥 여기서 조용히 지켜보는 게 낫지.”
응마는 우울한 표정으로 말했다. “아, 이렇게 충격을 주다니.”
명오등이 남은 조상들을 데리고 떠난 후에야 명량이 격렬하게 공격하기 시작했다. 가문의 조상들이 방해를 하느라 그는 전력을 다할 수 없었고, 거의 미칠 지경이었다. 뒷걱정에서 벗어나자 그는 미친 듯이 공격하기 시작했다.
명량이 모든 힘을 발휘하자 은선화반룡도 견딜 수 없었다. 8층 제단의 전문가들은 16레벨의 이화부수에 못지않은 실력을 가졌지만, 이화부수는 타고난 재능이 뛰어나서 둘의 싸움에서는 이화부수가 어느 정도 우위를 점했다.
한 사람과 한 짐승이 치열하게 싸웠다.
사실 명량은 이미 후퇴할 생각을 하고 있었다. 자신의 힘으로 은선화반룡에게 큰 타격을 줄 수는 있지만, 결코 죽일 수는 없다는 것을 알고 있었다. 그는 마음속으로 괴로워했다. 대신 죽을 사람들을 찾으려 했지만, 결국 자신의 가문 조상들을 위험에 빠뜨리고 말았다. 그렇게 많은 조상들이 죽었지만 아무것도 얻지 못했고, 그의 분노는 극에 달했다.
쾅!
명량은 실수로 다시 은선화반룡의 꼬리에 맞아 온몸과 제단이 함께 날아갔다.
앙!

은선화반룡이 천지를 울리는 긴 울음소리를 내뱉었다. 이 일격으로 명량은 날아가 버렸지만, 그의 꼬리도 심하게 베여 뼈까지 파고든 상처로 인해 엄청난 양의 피가 분출되었다. 하늘 위의 대익금독들은 흥분한 울음소리를 내며 계속 공중을 맴돌았지만, 적절한 기회를 기다리며 영리하게 행동했다.
명량은 날아가 버린 후 뒤돌아 필사적으로 싸우지 않고, 그 기회를 이용해 멀리 날아갔다.
이연은 고개를 저으며 말했다. “도망쳤다니… 헤헤, 꽤 영리하군.”
궈십이는 말했다. “그는 도망칠 수밖에 없었어. 계속 싸우면 바보가 될 테니까. 아마도 그는 이미 부상을 입었을 거야. 음, 그의 실력으로라면 정말로 필사적으로 싸운다면 그 은선화반룡을 죽일 수 있을지도 모르지만, 하늘에는 대익금독들이 있어서 정말 골치 아프군. 상황이 좋지 않아…”
해미라는 물었다. “그가 도망쳤으니, 선배님, 가서 죽이시겠어요?”
이연은 이미 마음속으로 은선화반룡의 실력을 평가해 두었다. 그는 웃으며 말했다. “나는 그를 죽이는 데 어려움이 없어. 하지만 하늘에는 대익금독들이 있으니, 나는 그들의 먹이가 되고 싶지 않아. 걱정하지 마, 그 대익금독들이 분명히 나설 거야… 이 피비린내는 엄청난 유혹이야. 그들이 견딜 수 있을지 두고 봐야지.”
해미라는 말했다. “봉미라, 너는 사람들을 이끌고 뒤로 물러나… 그들이 전투를 시작하면 여기도 분명히 피해를 입을 거야.”
이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 너희들은 먼저 물러나. 십이, 너도 물러나.”
궈십이는 남고 싶었지만, 여기에 머물면 자신이 6층 제단의 전문가라 할지라도 이연이 실력을 발휘하는 데 방해가 될 것임을 알고 있었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어, 우리 물러나자…”
이제 이연과 해미라 둘만이 그 자리에 남았다. 해미라의 실력으로라면 상황이 나빠지면 언제든 전장에서 벗어날 수 있었다. 궈십이와 일행은 숲을 따라 멀리 날아갔다.
모두들 한 번에 백 리나 떨어진 곳까지 물러났다. 궈십이는 한 언덕 위에 멈춰 서서 오래된 나무에 기대어 멀리를 바라보았다. 그는 아직도 멀리 하늘을 날아다니는 대익금독들을 볼 수 있었고, 말했다. “우리는 여기서 전투를 지켜보자.”
응마는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 또다시 부무대사가 된 기분이야. 아무 쓸모도 없어…”
라전은 웃으며 말했다. “무력감을 느끼나?”
응마는 말했다. “무력감뿐만이 아니야… 나는 3층 제단의 전문가인데도 아무 쓸모도 없어. 그냥 짐일 뿐이야…” 그는 마음속으로 매우 불쾌해했다.
각호미라는 침착하게 말했다. “너만 그런 게 아니야… 나도 마찬가지고, 다른 사람들도 마찬가지야. 그들은 너보다 더 강하지만 역시 아무것도 할 수 없어.”

응마는 한숨을 쉬었지만, 생각해보니 마음이 진정되었다. 그렇게 많은 조상들조차 힘을 쓰지 못하는데, 자신이 불평할 것도 없었다. 곽십이가 웃으며 말했다. “나도 철수했잖아, 헤헤, 응마 아저씨, 게으름 피우게 해주니까 기분 나쁘다고? 구경하는 게 훨씬 낫지.” 그의 말투는 가볍고 태연했지만, 모두는 말문이 막혔다.
봉미라는 참지 못하고 고개를 저으며 말했다. “잠시 후에 우리도 다시 올라가야 해. 은선화반룡과 대비금조가 싸우다 둘 다 큰 피해를 입으면, 그때가 우리가 나설 때야, 헤헤.”
쭈! 쭈!
울려 퍼지는 독수리 울음소리가 멀리서 들려왔다.
곽십이가 말했다. “드디어 참지 못한 건가?”
……
은선화반룡은 머리 위를 맴도는 대비금조를 노려보며 눈빛에 경멸이 서렸다. 그것은 한 번 울부짖더니 거대한 몸체를 갑자기 세웠다. 1,500미터가 넘는 길이의 몸체가 세워지자 마치 거대한 기둥처럼 낮게 날고 있던 대비금조를 향해 순식간에 돌진했다.
그 대비금조는 15레벨의 변이 비禽에 불과해 이화 비禽이 아니었으며, 실력은 은선화반룡과는 비교조차 되지 않았다. 몸길이도 수백 미터는 되었지만 피할 틈도 없이 그것의 이빨에 날개가 물리고 공중에서 강제로 끌어내려졌다. 쿠각 하는 소리와 함께 몸이 둘로 갈라졌다.
대비금조 무리는 순식간에 혼란에 빠졌다.
곽십이가 의아해하며 말했다. “은선화반룡은 날 수 있지 않나?”
수려한 노인이 말했다. “바보야, 그것이 작아지면 당연히 날 수 있지. 하지만 이건 그것의 본래 모습이야. 만약 날 수 있다면 그건 정말 천지가 뒤집힌 거지.”
곽십이는 잠시 상상해보았다. 1,500미터가 넘는 길이의 은선화반룡이 하늘을 날아다니는 모습을, 그는 온몸의 털이 곤두서는 것을 느꼈다. 그런 상황에서는 전투 자체가 불가능했다. 그는 고개를 끄덕이며 인정했다. “너무 무섭군. 다행히 날 수 없어. 그렇지 않았다면…… 우리는 멀리 도망쳐야 했을 거야.”
……
명량은 은선화반룡의 통제권에서 벗어나자마자 즉시 순간이동으로 떠났다. 그는 매우 초조했다. 명오등이 데려간 조상들 중 십여 명이 중상을 입었는데, 이들은 고명 가문의 마지막 인력이었다. 이번 전투로 가문의 조상들이 절반이나 사라지는 큰 손실을 입었고, 그도 감당할 수 없을 정도였다.