제10장 고명 가문(하)

궈십이가 말했다. “이 세계의 부주는 나에게 더 큰 놀라움을 주었어.”
이란이 말했다. “그건 네가 한 번도 부주 분야나 수련에 발을 들여놓지 않았기 때문이야. 그래서 이 세계의 부주에 그토록 놀라고 좋아하는 거지. 대세계에 가면 알게 될 거야. 대세계의 강자들… 그들이야말로 진정한 강자들이야. 우리와는 비교할 수도 없어.”
궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “네 실력으로도… 비교할 수 없다는 거야?”
이란이 고개를 저으며 말했다. “나의 9층 제단을 초월한 실력으로도 강자라고 할 수는 있지만, 진정한 강자들과 비교하면 여전히 차이가 있어. 그건 부주가 약해서가 아니라 대세계와 소세계가 완전히 다르기 때문이야. 고수를 배출할 수 있는 곳이 많고, 그들은 수많은 세대에 걸쳐 탐색하며 자신들만의 수련과 진화의 길을 가지고 있어.”
궈십이는 갑자기 중요한 문제가 떠오르자 물었다. “우리가 소세계를 떠나 제사별로 가면 실력이 떨어지지 않을까?”
이란이 말했다. “그건 모르겠어. 가봐야 알 수 있지.”
궈십이가 몸을 떨며 말했다. “만약… 대세계에 가서 부주의 힘과 영혼의 힘이 쓸모없다면, 우리는 끝장이야…”
이란이 웃으며 말했다. “다른 사람들은 모르겠지만, 너는 문제없을 거야.”
궈십이가 물었다. “내가 어떻게 문제없다는 거야?”
이란이 말했다. “네가 죽더라도 환생할 수 있어. 다만 다시 수련해야 하고, 제단을 다시 구축할 수 있을지는 모르겠지만… 다른 길을 가도 강자가 될 수 있어. 알아야 할 건, 강자의 기준 중 하나가 강력한 영혼을 가지는 것이라는 거야. 너는 태어날 때부터 그 자질을 갖추고 있어. 분명 어떤 강자라도 너에게 관심을 가질 거야.”
궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “젠장, 이렇게 위험하다니!”
이란이 작은 목소리로 말했다. “네 가장 큰 장점은 거대하고 순수한 영혼이 아니라, 바로 그 영혼 경문이야. 그것 덕분에 네 영혼은 소멸하지 않고, 죽더라도 순조롭게 환생할 수 있어. 그게 바로 네 근본이야! 계속 환생하면서 수많은 것을 배울 수 있어. 유일한 위험은… 소세계에서 계속 환생하는 것이야. 그렇게 되면 영원히 대세계, 대우주로 갈 수 없게 돼. 그게 바로 네 진짜 약점이야.”
궈십이는 마음이 놀랐다. 소세계에서 몇 번이고 살아도 문제없지만, 계속 소세계에서만 환생한다면 아마 미쳐버릴 것이다. 너무 지루하고 외로울 테니, 결코 그가 원하는 것이 아니다.

이연은 계속 말했다. “제 추측으로는, 처음부터 작은 세계에서 벗어날 수 없다면 당신의 영혼은 부주 세계의 특성을 갖게 되는데, 그곳을 떠나려면… 정말 엄청나게 어려울 거예요. 우리는 위험을 감수할 수 없어요. 그러니 이번 생에는 어떻게든 떠나야 해요. 모든 대가를 치르더라도, 죽더라도 밖에서 죽어야 해요.”
궈십이는 이연의 말투에서 신중함을 느끼고 그의 말이 맞다는 것을 알았다. 아마도 이번에 이연과 함께 부주 세계를 떠나는 것이 그의 유일한 기회일 것이다.
“이연 형, 걱정 마세요. 제가 8층이나 9층 제단에 도달하면 부주 세계를 떠날 거예요.”
이연은 웃으며 말했다. “당신의 진짜 언니와 연락해 보는 게 좋겠어요. 음, 직접 만나면 더 좋고, 어떻게 떠날지 상의해 보세요.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어요. 두 분은 충분한 실력으로 떠날 수 있을 테죠?”
이연도 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없을 것 같아요…”
궈십이는 말문이 막혔다. 그는 의아해하며 물었다. “아? 확신이 그리 크지 않은가요?”
이연은 말했다. “실제로 시도해 본 적은 없지만, 헤헤, 걱정하지 마세요. 성공할 수 있을 거라고 믿어요.”
그제야 궈십이는 부주 세계를 떠나는 것이 자신이 생각했던 것만큼 쉽지 않으며, 어느 정도의 위험이 있을 수 있다는 것을 깨달았다. 이 지경에 이르러 그도 모든 것을 걸기로 마음먹었다. 자신이 죽더라도 환생할 수 있다는 생각이 그에게 큰 자신감을 주었다.
오랜 시간을 날아간 후, 명오등이 앞에서 내려앉으며 말했다. “곧 어두워질 거예요. 우리는 여기서 하룻밤을 보내야 해요. 이 대륙의 변이된 부수는 매우 강력하니 조심하는 게 좋아요.”
해미로가 물었다. “목적지까지 아직 얼마나 남았나요?”
명오등은 말했다. “아직 반나절 정도 남았어요. 밤새도록 달린다면 자정쯤에 도착할 수 있겠지만… 그래도 안전을 위해 여기서 잠시 쉬고 내일 아침에 출발하는 게 좋겠어요.”
해미로는 이연이 살짝 고개를 끄덕이는 것을 보고 말했다. “좋아요. 각자 방어를 준비하고, 문제가 생기면 다시 연락합시다.” 그는 다른 조상들을 데리고 멀지 않은 숲으로 날아가 명오등이 이끄는 고명 가문의 조상들과 거리를 두었다. 두 가문은 임시로 협력하는 관계였기에 너무 가까이 있을 필요가 없었고, 그래야 모두가 안심할 수 있었다.
해미로는 말했다. “여러분은 가서 준비를 해요. 드물게 쉬는 기회니까 제대로 해야 해요!”
봉미로는 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어요. 이번에는 물건들을 교호에 맡기고, 교호, 당신이 준비해 주세요.”
교호미로는 궈십이와 함께 왔지만 그의 등급은 가장 낮아 4층 제단에 불과했기 때문에 후방 지원을 맡았다. 그는 제보를 풀어 큰 소리와 함께 넓은 공간을 만들고, 그 다음 부주로 땅을 보강한 뒤 일렬의 은부주를 내놓았다.

궈십이는 이 은부주택들이 자신의 부주택보다 훨씬 고급스럽다는 것을 알아차렸다. 이런 은부주택들은 겉보기에는 전혀 크지 않아 마치 전생의 캠핑 텐트와 비슷했으며, 몸을 웅크려야 들어갈 수 있었다. 하지만 안으로 들어가면 내부가 매우 넓다는 것을 알 수 있었다. 이 은부주택들은 두 층의 장부 가호가 있어서, 그가 안으로 들어가자 저절로 감탄사를 내뱉었다.

응마와 라전도 뒤따라 들어왔다. 설령 그들에게 부주택이 할당된다 해도 둘은 받지 않을 것이며, 계속 궈십이를 따라다닐 생각이었다.

부주택 안은 매우 소박하게 꾸며져 있었지만, 소박함이란 열악함을 의미하는 것이 아니었다. 바닥에는 두꺼운 변이부수의 털이 깔려 있었고, 화부 가호가 적용된 난로도 있었으며, 그 위의 큰 구리 대야에는 물도 있었다. 부주택이 펼쳐지자마자 화부가 작동하기 시작했다. 라전이 다가가 난로 위의 큰 구리 대야에 있던 물을 버리고 샘물을 부었다.

바닥에 변이부수의 털이 깔려 있는 것 외에도 방 구석에는 깔끔하게 정리된 털 이불들이 놓여 있어서 방 전체가 매우 상쾌했다.

리란도 들어왔다. 그는 웃으며 말했다. “괜찮은 부주택이군, 헤헤.” 그는 궈십이 옆에 앉아 손을 뒤집어 두 개의 부병을 꺼내며 말했다. “이건 너에게 주는 거야… 정제된 이화거거룡의 혈액으로, 약 천 근 정도 되고, 이 병은 대뢰응의 혈액으로 양도 비슷해. 그리고 몇 개의 정혈주도 있는데, 이건 18급 변이대뢰응의 심장에서 추출한 거야.”

궈십이는 웃으며 그것들을 받아들였다. 그와 리란의 관계라면 굳이 격식 있는 말을 할 필요도 없었다. 영혼경문을 교환한 이후 두 사람의 관계는 더욱 가까워졌다.

리란은 응마와 라전에게도 몇 가지 재료를 주었는데, 모두 변이대뢰응과 이화거거룡에게서 추출한 것들로 정제된 상태였으며, 그의 제령이 제단에서 만들어낸 것들이었다.

궈십이가 말했다. “내가 부식을 좀 만들어 볼게.”

리란은 기뻐하며 말했다. “좋아, 난 부식을 정말 좋아해. 내 취향은 네가 알고 있잖아.”

궈십이는 듣자마자 이 녀석이 지구에서 요리하는 그런 음식을 먹고 싶어 한다는 것을 알아차렸다. 그는 말했다. “문제없어, 내가 만들어 줄게.”

한 끼의 대식으로, 여덟 가지 생채소, 여덟 가지 볶음요리, 그리고 한 대야 가득한 잡채가 있었는데, 리란은 매우 만족스러워했다. 응마와 라전이 가장 좋아한 것은 잡채로, 그 안에는 각종 부수의 고기, 다양한 재배 채소, 그리고 많은 야생 버섯들이 들어 있었으며, 고추와 각종 향신료도 추가되어 있었다. 궈십이도 직접 한 입 먹어보고는 매우 맛있다는 것을 알았다.

잠시 먹은 후, 해미로, 봉미로, 방미로 등 몇몇 가문의 고위 인사들이 들어왔다. 해미로는 놀라며 말했다. “설마 부식이 있을 줄이야… 하하, 우리 운이 정말 좋군, 마른 식량을 씹을 필요가 없어.”

몇 사람은 주저 없이 앉아서 맛있게 먹기 시작했다.

배부르게 먹고 나서 리란이 웃으며 말했다. “어때? 뭔가 이상하게 느껴지지 않아?”

해미라가 말했다. “그래, 고명 가문… 처음 들어보는데, 어느 대륙에서 온 건지 모르겠어. 뭔가 이상한 느낌이 들어. 이 녀석은 협상할 때 너무 쉽게 물러서고, 중요한 것들도 다투지 않아. 이건 정상이 아니야.”
궈십이가 웃으며 말했다. “보아하니 그들 중에는 그 자리에 남아 있는 사람들이 있어. 실력도 우리에 못지않을 거야. 물론… 이란 형은 제외고.”
몇 사람은 저도 모르게 웃었다. 이 방법은 매우 교활했다. 팀 안에 9층 제단을 능가하는 고수가 숨어 있었는데, 상대방이 알아차렸을 때 어떤 표정을 지을지 모르겠다.
이란이 손을 흔들며 말했다. “만약 그들이 공격해 온다면, 나는 영주를 좀 모으는 데 주저하지 않을 거야.”
궈십이가 말했다. “그리고 그들 몸에 있는 것들도… 헤헤.”
해미라는 식은땀이 나올 지경이었다. 이 두 녀석은 마치 약탈을 기다리는 듯한 태도였다. 상대방이 정말로 공격해 온다면 결과는 분명 비참할 것이다. 풍미라가 말했다. “우리는 상대방이 준비한 부진에 주의해야 해. 내 생각에… 그들은 직접 공격하지 않고 은선화반룡을 이용할 거야.”
궈십이가 말했다. “그건 당연해… 그들은 인력 손실을 원하지 않고 우리를 희생양으로 삼으려는 거야. 우리는 이 상황에 맞춰 대비책을 세워야 해. 음, 모든 사람이 준비를 해두는 게 가장 좋아. 그렇지 않으면… 당황해서 큰 타격을 입을 수도 있어.”
풍미라가 고개를 끄덕이며 말했다. “다들 어떤 생각이 있나?”
몇 명의 노련한 자들이 모여 잠시 수군거린 뒤 곧바로 몇 가지 방안을 내놓았다. 해미라가 웃으며 말했다. “공격하지 않으면 그만이지만, 공격한다면 그들을 전멸시키도록 노력해!”
방미라가 말했다. “제가 모두에게 알려드릴게요.” 그녀는 일어나 밖으로 나갔다.
이란이 말했다. “내일은 모두 조심해야 해. 16레벨의 이화부수는 20레벨 이상의 변이부수와 비슷하고, 게다가 이건 용계의 이화부수야. 얼마나 강한지는 모르겠어. 싸워봐야 알 수 있지.”
궈십이가 말했다. “우선 고명 가문 사람들을 제거해야 해. 그렇지 않으면 싸울 수 없어.”
이란이 말했다. “그때 상황에 맞춰 대응하자. 그들이 어떻게 준비했는지 아직 모르니까, 내일 알게 될 거야. 너무 신경 쓸 필요 없어.”
……
궈십이는 제단에 앉아 앞쪽을 유심히 관찰했다. 그들은 아침에 나와 반나절 정도 날아 이 작은 산꼭대기에 도착했다. 앞쪽에는 보이지 않는 영혼의 압력이 파도처럼 밀려왔다. 비교적 은밀했지만, 그들은 모두 조상급의 고수들이라 영혼이 매우 민감하여 이 영혼의 파동이 가져오는 위협을 느낄 수 있었다.
이란의 표정은 다소 엄숙해 보였다. 궈십이가 작은 목소리로 물었다. “이란 형, 그 이화은선화반룡의 실력은 어떻게 생각해?”

이연이 조용히 말했다. “아주 강해, 정말 강해…”
궈십이가 물었다. “너보다는 어때?”
이연은 고개를 저으며 말했다. “싸워본 적 없어… 모르겠어. 고명 가문 사람들이 도움을 찾는 게 당연해, 나조차도 놀랐어.”
명오등이 멀지 않은 곳에서 말했다. “그 은색 줄무늬 용이 바로 앞에 있어. 조금 더 가면 보일 거야.” 그의 눈에는 기대에 찬 빛이 반짝였으며, 때때로 여러 영장들을 흘깃 쳐다보았다.
궈십이는 참지 못하고 냉소했다. 여기까지 오니 이 녀석에게 문제가 있다는 것을 더욱 느꼈다.
해미라가 물었다. “명오등, 어떻게 싸울 생각이야?”
명오등은 얼굴에 미소를 지으며 말했다. “여러분이 할 몫이 더 크니까, 조금 더 힘을 써야 하죠.”
궈십이는 속으로 생각했다. ‘드디어 왔군. 내가 보고 싶어, 네가 어떤 말솜씨로 우리를 함정으로 유인할지.’
이연의 입가에는 조롱하는 듯한 냉소가 어렸다.
제34권 대연탄