제10장 고명가족(상)

해미라는 몇 가지 주술을 외우며 말했다. “누구의 숨겨진 부호 공간이 더 크지? 이 거대한 뇌뢰독수리의 몸을 치워라!” 모든 조상들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 이건 평범한 변이 부호수가 아니었다. 길이가 1,500미터에 달하고 날개를 펼치면 2,000미터가 넘는 18급 변이 뇌뢰독수리였다. 과연 누가 그렇게 거대한 숨겨진 부호 공간을 가질 수 있을까?

이연이 말했다. “일단 제게 맡겨두세요. 시간이 나면 꺼내서 나누도록 하죠.” 그의 제단에는 작은 비밀세계가 봉인되어 있었는데, 일반적인 비밀세계보다는 훨씬 작았지만 숨겨진 부호 공간보다는 훨씬 컸다. 손짓하는 순간, 뇌뢰독수리의 시신은 사라져버렸다.

해미라는 이제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 만약 이때 누군가 와서 18급 변이 뇌뢰독수리를 보게 된다면 갈등이 생길 수도 있었다. 살인과 약탈은 자주 일어나는 일이었고, 해미라는 두렵지는 않았지만 이런 일을 당하면 곤란했기에 가능한 한 피하고 싶었다.

잠시 후, 십여 개의 부호 빛이 하늘을 가로질렀다. 원래는 이곳으로 오는 것이 아니었는데, 날아가는 도중에 그 십여 개의 부호 빛이 갑자기 방향을 바꿔 사람들 쪽으로 날아왔다.

궈십이 등은 이연 곁으로 날아와 말했다. “이연 형님, 축하드립니다.”
이연은 웃으며 말했다. “저는 이곳에 큰 기대를 하고 있어요, 헤헤.” 하지만 그의 시선은 멀리를 향해 있었다. 얼마 지나지 않아 허공에서 십여 명의 제단급 전문가들이 나타났는데, 그들은 모두 제단 위에 앉아 있었다.

궈십이가 한 번 살펴보니, 가장 높은 곳에는 7층 제단을 가진 전문가가 있었고, 나머지는 대부분 5층 제단을 가진 전문가들이었으며, 6층 제단을 가진 전문가도 두 명 있었다. 그들은 현장에 있는 고명가족의 조상들을 명확히 보고는 저도 모르게 조금 뒤로 물러섰다. 이 집단의 실력은 분명히 그들보다 강했다.

펑미라가 앞으로 나와 말했다. “고명가족입니다. 저는 가주 펑미라입니다. 여쭤보고 싶은데… 여러분은 어느 가족입니까?”
앞에 있던 전문가가 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “고명가족입니다. 명우등입니다.”
펑미라가 말했다. “만나서 반갑습니다. 무슨 일이 있으신가요?”
명우등은 잠시 침묵한 뒤 말했다. “가능하다면, 우리가 힘을 합칠 수 있을까요?”

왜인지 모르겠지만, 궈십이는 명우등에 대해 별로 좋은 인상을 가지고 있지 않았다. 하지만 여기서는 해미라와 이연이 결정권을 가지고 있었기에 그는 아무것도 결정할 수 없었고, 그저 제단 위에 앉아 조용히 잘생긴 노인과 소통할 뿐이었다.

“잘생긴 노인님, 이 사람 왠지 으스스한 느낌이 드는데요?”
잘생긴 노인은 웃으며 말했다. “걱정할 필요 없어. 이연 형님이 계시니까 무엇도 걱정할 필요 없어. 설령 위험이 있다 해도 누가 그를 이길 수 있겠어? 네 진짜 언니 생각해봐, 헤헤. 누가 그녀를 건드리면 정말 큰 곤란에 처하게 될 거야.”

궈십이는 고개를 돌려 리란을 쳐다보았다. 그는 침착하게 공중에 떠 있었다. 모든 조상들 중에서 그는 제단을 사용하지 않은 유일한 사람이었으며, 게다가 위장에도 매우 능숙해서 다른 이들은 그의 직업 등급을 전혀 알아볼 수 없었다.
펑미로가 물었다. “왜 힘을 합쳐야 하나?”
명우등이 말했다. “우리는 16레벨의 이화부수를 발견했습니다…”
16레벨의 이화부수는 20레벨의 변이부수에 해당하며, 심지어 그보다 더 높을 수도 있다. 리란의 눈이 반짝였다. 그는 명우등을 주시했지만 아무 말도 하지 않았다.
펑미로가 말했다. “사냥감이 있으니… 너희들이 직접 사냥하면 되지…” 말을 끝내기도 전에 그는 상대방 직업자들의 실력으로는 16레벨의 이화부수를 이길 수 없다는 것을 깨달았다. 그들이 도움을 구하는 것도 당연했다.
명우등은 침착하게 말했다. “우리의 실력으로는 그렇게 강력한 이화부수를 사냥할 수 없습니다.”
펑미로는 다시 리란을 쳐다보았다. 그가 무관심한 표정을 짓자 마음이 조금 불안해졌다. 마침내 해미로가 입을 열었다. 그가 말했다. “협력에는 문제가 없지만, 전리품을 어떻게 분배할지 먼저 명확히 해야 합니다. 그렇지 않으면 협력의 기반이 사라집니다.”
명우등은 이미 해미로를 주목하고 있었다. 7층 제단을 가진 직업자는 여기서 최고의 무력을 의미했다. 한 팀에 7층 제단의 고수가 있다면, 이 대륙에서는 다른 직업자들이 감히 그를 건드리지 못한다. 고급 제단 직업자를 건드리는 것은 매우 어리석은 행동이다.
리란은 장난스러운 미소를 지었다.
명우등이 말했다. “물론 우리가 주도해야 합니다. 우리에게는 그 이화부수의 정혼과 혈액, 심장이 필요합니다.”
해미로는 피식 웃으며 말했다. “그럼 무슨 협력이 필요하나요? 좋은 것들은 다 당신들에게 주는데, 차라리 직접 사냥하시죠.”
명우등은 표정 변화 없이 말했다. “협력하려면 협상이 필요하죠. 이것은 우리가 제시하는 요구이며, 당신들도 요구사항을 제시할 수 있습니다.”
궈십이는 즉시 이 사람이 협상의 달인이라는 것을 알았다. 그가 침착하게 말하고 해미로의 조롱에도 화를 내지 않는 것을 보니, 이 사람은 분명히 상대하기 어려운 인물이라는 것을 깨달았다.
해미로가 말했다. “정혼수는 우리 것이 되어야 합니다. 그것이 최소한의 조건입니다. 나머지 분배는 하나씩 협상할 수 있죠.” 그 역시 오랫동안 살아온 늙은 여우였기에 결코 약한 척하지 않았다.

명오등이 말했다. “이 대륙에는 이화부수와 변이부수가 많지만, 진정으로 고급인 것은… 여전히 소수에 불과해. 여기서 몇 년을 지내도 한 마리도 찾지 못할 수도 있으니, 모두가 협력하는 것이 올바른 길이야. 너희들의 실력으로는 16레벨의 이화부수를… 죽이기는 어려울 거야. 어쩌면 이길 수는 있겠지만 죽이지는 못하고… 그러면 아무것도 얻지 못할 거야.”
해미라가 말했다. “헤헤, 이 말은 내가 해야 하는 것 아닌가?”
이연이 갑자기 끼어들어 말했다. “그게 어떤 이화부수인가요?”
명오등이 말했다. “그건 은선화반룡이야. 매우 희귀한 용계 이화부수로, 완전히 이화된 용이며 신비롭고 강력해.”
궈십이는 서둘러 전승 기억을 뒤져 이화룡계에 관한 자료를 찾았고, 곧 은선화반룡에 대한 자료를 찾아내어 잠시 생각한 뒤 이 용계 이화부수에 대해 이해하게 되었다.
은선화반룡은 혈룡의 변종으로, 특이하게도 일단 변종되면 거의 100% 이화룡이 되며, 그 힘과 가치는 적어도 수십 배는 상승한다. 은선화반룡에서 가장 가치 있는 것은 영혼으로, 그 영혼을 뽑아 제물로 바치면 제단의 견고함이 크게 향상된다. 만약 제단이 손상되면 은선화반룡의 정혼으로 보완하면 빠를 뿐만 아니라 제단을 더욱 견고하게 만들 수 있다.
그 다음으로는 은선화반룡의 피로, 이는 고급부단을 제련하는 주요 재료 중 하나이며, 특히 이렇게 이화된 혈룡의 피는 더욱 귀중하다. 용의 다른 부위들도 모두 극히 희귀한 재료들이다. 그래서 명오등은 자신이 이길 수 없다는 것을 알면서도 도움을 찾으려 했는데, 그는 도저히 포기할 수 없었던 것이다.
이연은 더 이상 말하지 않고 궈십이 곁으로 가서 말했다. “잠시 후에 조심해.”
궈십이는 마음이 놀라며 작은 목소리로 물었다. “함정인가요? 아니면 그들이 우리를 공격하려는 건가요?”
이연은 이를 드러내며 웃으며 말했다. “그들이 우리를 공격하려 한다면… 그게 최고겠지.”
궈십이는 소름이 돋았다. 그는 이연이 빼앗으려는 마음이 생겼다는 것을 알고 말했다. “먼저 적절한 장소를 찾아야 해요.”
이연은 웃으며 말했다. “그래서 내가 그들을 그냥 두는 이유야.”
사실 이연의 실력이라면 직접 명오등을 잡아도 은선화반룡의 위치를 알 수 있었지만, 그렇게 하면 그들은 너무나도 거만해 보일 것이다. 이연과 궈십이는 생각이 비슷하여 스스로 문제를 일으키고 싶어 하지 않았지만, 만약 다른 사람이 먼저 공격한다면 그들은 주저 없이 반격할 수 있었다.

곧 해미라와 명오등의 협상이 끝났고, 양측은 합의에 도달하여 전리품도 미리 나누었다. 해미라는 이란을 바라보았다. 이란이 살짝 고개를 끄덕이자 해미라는 미소를 지으며 말했다. “좋아, 명오등, 네가 길을 안내해. 우리 함께 가자.”
명오등은 고개를 끄덕이며 “나를 따라오세요.”라고 말했다. 그의 얼굴에 드러난 기쁜 표정을 곽십이가 우연히 보고 마음이 흔들렸다. 그는 뭔가 이상하다고 느꼈지만 그 이유를 설명할 증거를 찾을 수 없었다.
사람들은 두 무리로 나뉘어 명오등이 앞장서고 해미라가 뒤따랐으며, 두 무리는 서로 방해하지 않고 함께 서쪽으로 날아갔다.
길을 가면서 곽십이는 때때로 변이부수호수들을 발견했는데, 모두 무리를 지어 다니는 저급 변이부수호수들이었다. 예를 들어 철갑만우떼는 대부분 5~6급이거나 7~8급이었다. 보통 변이부수호수 무리 중에는 9급이나 10급의 변이부수호수 몇 마리가 있어서 대규모 무리를 이끌고 돌아다녔다.
응마가 말했다. “여기에 고급 변이부수호수와 이화부수호수가 이렇게 많은 것도 당연하군. 음식도 풍부하고.”
곽십이가 말했다. “그래, 음식이…”
이란은 계속 곽십이 곁에 있었는데, 그는 그냥 곽십이의 제단 위로 날아올라 웃으며 말했다. “잠시 쓰겠습니다, 잠시만… 헤헤…”
응마는 이 말의 뜻을 전혀 이해하지 못하고 물었다. “잠시 쓰겠다고?”
곽십이는 이것이 전생의 말이라는 것을 알고 웃으며 말했다. “앉으세요, 이란 형. 명오등… 그들이 우리를 속일 수 있을까요?”
이란이 웃으며 말했다. “만약 그들이 내가 9층 제단을 넘어서는 실력을 가졌다는 것을 안다면 절대 감히 하지 못할 거예요. 하지만 그들은 모르죠.”
곽십이가 말했다. “그냥 연기하면 되잖아…” 처음 이란을 만났을 때부터 이 녀석은 계속 연기를 했기에, 매번 그를 만날 때마다 놀라웠다. 이건 친구로서 느끼는 놀라움이었다. 적이라면 울 기력조차 없을 것이다.
이란이 말했다. “저평가되어 살아야 해요, 헤헤. 혹시 알아차렸나요… 너무 강하면 친구를 사귀기 어렵죠.”
곽십이도 생각해보니 그 말이 맞았다. 만약 이 녀석이 처음 만났을 때부터 제단을 드러냈다면 자신은 아마 그와 대화할 용기조차 내지 못했을 것이다. 하지만 당시 이란이 제단을 드러냈을 때도 그는 이해할 수 없었다. 그때는 고급 직업자가 어떤 모습인지도, 제단이 무엇인지도 전혀 몰랐다.
이란이 말했다. “이 세계도 그저 그렇죠. 삶이 너무 단조로워요. 수련하고 싸우는 것 말고는 아무것도 없어서, 큰 세계와는 비교도 안 돼요.”
곽십이가 말했다. “지구의 삶과 비교하면 여기도 그렇게 나쁘지는 않죠.”

이연은 고개를 저으며 말했다. “거대한 세계의 삶은 당신이 상상할 수 있는 것이 아니에요. 지구도…… 그저 평범한 곳일 뿐이죠. 하지만 지구에는 많은 것들이 있고, 저도 그것들이 참 신기하다고 생각해요. 특히 오래된 것들 말이에요. 그 안魂경문처럼, 저에게 준 놀라움은 정말 예상치 못한 것이었습니다.”