제2장 큰 세계와 작은 세계(상)

이연이 말했다. “이건 큰 세계와 작은 세계의 문제와 관련이 있어요. 지금 여기는 단지 복잡한 작은 세계일 뿐이에요. 우리가 예전에 있던 세계는 큰 세계, 즉 우주 세계였죠. 반면 여기는 영혼의 작은 세계예요. 다시 말해… 일단 이 세계로 환생하면 다시 나가기가 매우 어렵습니다.”
궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “이것도 제가 뛰어난 잠재력을 가진 이유 중 하나인가요?”
이연이 웃으며 말했다. “맞아요. 당신은 큰 세계에서 환생한 영혼이에요. 이 세계에서는 죽지만 않으면 태어날 때부터 뛰어난 잠재력을 가지고 있어요. 9층 제단을 넘어서는 수준까지 수련할 수 있는 잠재력이죠. 하지만 이 작은 세계에서 죽으면… 환생할 때마다 영혼의 잠재력이 조금씩 약해져서 결국은 평범해집니다.”
궈십이는 저도 모르게 식은땀을 흘렸다. 그가 물었다. “제가 한 번 더 환생하면… 더 이상 이 작은 세계에서 나갈 수 없다는 뜻인가요?”
이연이 웃으며 대답했다. “맞아요!”
궈십이는 이마를 감싸며 한탄했다. “이거 정말 큰일이군요…”
이연이 말했다. “사실 그렇게 나쁘지도 않아요. 계속 작은 세계에서 환생한다면, 비록 돌아갈 수는 없지만 영혼은 아주 오랫동안 살 수 있어요.”
궈십이는 고개를 저었다. 그는 원래의 세계로 돌아가고 싶었지만, 자세히 생각해보니 원래의 세계는 이 작은 세계만큼 멋지지 않았다. 그가 물었다. “작은 세계와 큰 세계의 차이점은 무엇인가요?”
이연이 간단히 대답했다. “큰 세계에는 작은 세계들이 포함되어 있고, 작은 세계는… 그저 작은 세계일 뿐이에요.”
궈십이가 물었다. “작은 세계는 많은가요? 어떤 종류의 작은 세계들이 있나요?”
이연이 고개를 저으며 말했다. “작은 세계는 아마 많을 거예요. 하지만 저는 이 영혼의 세계만 알 뿐, 다른 것들은 잘 모르겠어요. 여기서 나가서 주영혼과 융합해야만 다른 정보를 알 수 있을 거예요.”
궈십이가 물었다. “주영혼? 분영혼? 그게 도대체 뭐죠?”
이연이 말했다. “별거 아니에요… 음, 당신, 저는 주영혼에서 갈라져 나온 분영혼이에요. 그리고 이 작은 세계로 들어왔죠. 안타깝게도 계속 나갈 수 없었지만, 이번에는 기회가 있을지도 몰라요. 헤헤.” 그는 매우 기분이 좋아 보였다.
궈십이는 이해할 수 없다는 듯 물었다. “영혼도 분할될 수 있나요?”

이연이 말했다. “당연하지. 하지만 네 영혼은 너무 약해, 음…” 그는 곽십이를 유심히 살펴보더니 표정이 약간 변하며 말했다. “이상하군. 네 영혼이 이렇게 응축되어 있다니… 믿을 수 없어. 방금 한 말을 철회하마. 네 영혼은 매우 강력해. 정말 이상하군…” 그는 곽십이가 전생에서 가져온 보물인 영혼경문을 가지고 있다는 사실을 전혀 몰랐다.
영혼경문에는 공격력도 방어력도 없지만 영혼의 근본을 향상시킬 수 있다. 이 물건은 영혼의 세계에서 매우 강력한 무기이므로, 곽십이가 여기서 환생하더라도 그의 영혼은 점차 약해지지 않고 오히려 점점 더 강해지고 순수해지며 영혼의 힘도 계속 증가할 것이다.
이연이 말했다. “이 작은 세계는 영혼을 수련하기에 아주 적합해. 여기에 들어올 수 있다는 것도 나쁜 일이 아니지.”
곽십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “그래, 들어오기는 쉬워도 나가기는 어렵지!”
이연이 웃으며 말했다. “만약 나갈 방법이 있다면 정말 대단할 거야. 예를 들어 나 같은 경우, 이 세계를 떠나면 내 분혼이 주혼보다 더 강해질 수도 있어…”
곽십이가 물었다. “주혼보다 더 강하다고… 그럼 주혼에게 해가 되는 거 아닌가?”
이연이 말했다. “그런 일은 없어. 주혼은 여전히 주혼이야. 내가 밖으로 나가면 주혼과 합쳐지고, 내 경험도 주혼의 경험이 되어 구분이 없어. 어떤 이해관계의 충돌도 없지.”
곽십이는 그 비밀을 이해할 수 없어 잠시 후 물었다. “당신의 주혼은 어디에 있나요? 지구에 있나요?”
이연은 웃음을 참지 못하며 말했다. “당연히 지구에 있지 않아. 그건 그저 한 줄기의 분혼일 뿐이야. 주혼은 대세계에 수많은 분혼을 가지고 있고, 분혼들이 각자 성장 과정을 마치면 주혼과 합쳐지지.”
곽십이는 어리둥절해하며 말했다. “와, 그럼 당신의 주혼은 엄청 강한 거 아닌가?”
이연이 고개를 저으며 말했다. “정상급이긴 하지만 가장 강한 건 아니야.” 곽십이가 입을 벌린 채 있는 모습을 보고 그는 웃으며 말했다. “하지만… 내가 밖으로 나갈 수 있다면, 내 주혼도 가장 강한 자들 중 하나가 될 거야!”
곽십이가 놀라며 물었다. “혹시 당신이 주혼보다 더 강한 건가요?”
이연이 말했다. “여기는 영혼을 키우기 위한 특별한 영혼의 세계야… 최고의 장소지. 네가 처음 여기에 올 때의 영혼 상태와 지금의 차이가 얼마나 큰지 스스로 알고 있을 거야.”
곽십이가 계속 물었다. “대세계는 어떤 곳인가요?”
이연이 말했다. “대세계라… 지구인들의 말로는 우주야. 끝없는 우주지.”

궈십이는 참지 못하고 말했다. “세상에, 왜 이렇게 공상과학 같은 느낌이 드는 거야?” 다행히 두 사람의 대화 소리는 리란에 의해 차단되어 밖에 있는 사람들은 들을 수 없었다. 그렇지 않았다면 밖에 있는 사람들은 전혀 이해할 수 없어 혼란스러워했을 것이다.
리란이 말했다. “지구는… 한때 매우 강했지만 지금은 그렇지 않아. 그들은 태양계를 벗어날 수 없어.”
궈십이가 의아해하며 물었다. “그럼 예전에는 가능했던 건가?”
리란이 대답했다. “예전에는 가능했어.”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “그렇다면… 지구에 전해지는 선인 같은 존재들은 정말 있는 건가?”
리란이 크게 웃으며 말했다. “진짜라고도 할 수 있고, 거짓이라고도 할 수 있어. 실제로 뛰어난 능력을 가진 인간들이 꽤 많지만… 그들은 네가 생각하는 선인이나 그런 존재들이 아니야. 이 세계를 떠나면 더 큰 세계의 인간들을 만나게 될 거야… 음, 인간이 아닌 존재들도 많은데, 그들 역시 지혜와 힘, 그리고 소위 말하는 과학 기술을 가지고 있어.”
궈십이가 극도로 궁금해하며 물었다. “그게 어떤 모습인가?”
리란이 말했다. “가보면 알게 될 거야. 헤헤, 이 작은 세계보다 훨씬 더 멋질 거야.”
궈십이가 물었다. “만약 우리가 밖으로 나간다면, 여기서 배운 능력들도 가져갈 수 있을까?” 이것은 그가 매우 관심을 가지는 문제였다. 밖으로 나간 후 다시 능력이 없는 평범한 사람이 된다면 견딜 수 없을 것이다. 이미 강력한 능력을 가졌기 때문에, 그는 능력이 없는 삶의 고통을 더 이상 견딜 수 없었다.
리란이 말했다. “나도 잘 모르겠어. 하지만 내 영혼은 여전히 강할 거라는 건 알아. 다른 능력들은… 밖으로 나가봐야 알 수 있을 거야.”
궈십이가 다시 물었다. “큰 세계에는 우주선 같은 것도 있나?” 그는 정말 궁금했다.
리란이 미소 지으며 말했다. “당연히 있지! 그렇지 않으면 어떻게 거대한 우주를 이동할 수 있겠어? 진정으로 강한 자들은 우주선 없이도 거대한 우주를 이동할 수 있어. 헤헤, 흥분되지 않아? 걱정하지 마, 밖으로 나가면 알게 될 거야. 큰 세계야말로 진짜 세계야. 우리가 있는 이 작은 세계는 한계가 너무 커.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “추론해보면, 작은 세계는 하나만 있는 게 아닐 거야… 분명히 많을 거야.”
리란이 고개를 끄덕이며 말했다. “작은 세계는 무수히 많아… 하지만 특별한 기회가 없으면 들어갈 수도 없고, 들어갔다 해도 나오기는 매우 어려워. 오직 큰 세계의 최고 강자들만이 특정한 작은 세계에 들어갈 수 있어. 예를 들어 내 주영혼은 분영법을 이용해 이 작은 세계에 들어왔지.”

궈십이는 한숨을 내쉬며 말했다. “나는 대세계로 가고 싶어! 어쩌면 다시 지구로 돌아갈 수도 있을지도 몰라!”
리란이 말했다. “지구? 그런 생각은 그만해. 거기는 너무 멀어. 대세계의 최고 강자가 되지 않는 이상… 그건 거의 불가능해.”
궈십이가 웃으며 말했다. “너가 있잖아. 네 주혼도 대세계의 최고 강자 아니야?”
리란은 잠시 멍해졌다가 크게 웃으며 말했다. “그건 맞아. 하지만 안타깝게도… 내가 너를 도와줄 수 있을지 확신할 수 없어. 그때 가서 보자.”
궈십이가 말했다. “진심이 없군!”
리란은 다시 크게 웃으며 설명했다. “십이, 내가 너를 동생처럼 여기니 당연히 도와줄 거야. 하지만 내가 나간 후에 무슨 일이 일어날지 모르니 아무런 약속도 할 수 없어. 이 작은 세계는… 분혼이 들어간 작은 세계일 뿐이야. 주혼은 나를 이 세계로 들여보내기 위해 자신의 실력을 적어도 한 단계는 떨어뜨렸어. 게다가… 내가 들어간 후에는 주혼과의 연락도 끊겼으니 밖의 상황은 잘 모르겠어.”
궈십이가 말했다. “그래, 그럼 나간 후에 얘기하자.” 그도 자신이 조금 성급하다는 것을 알고 있었다.
리란이 말했다. “나가서 작은 세계에서 배운 능력들을 모두 유지할 수 있을지는 모르겠어. 하지만 최대한 실력을 향상시키는 것은 분명 좋은 일이야. 만약 작은 세계에서 가진 능력들을 유지할 수 있다면, 대세계에서는 고수 반열에 설 수 있을 거야.”
궈십이가 의아해하며 말했다. “그저 고수뿐인가?” 그는 고수가 무적을 의미하는 것이 아니라 대부분의 사람들보다 우위에 있는 것일 뿐이며, 위를 올려다보면 더 많은 고수들이 존재한다는 것을 알고 있었다.
리란이 말했다. “대세계에서 고수가 될 수 있다면 편안하게 살 수 있어. 조심만 하면 생존에는 아무 문제가 없어. 물론 진정한 강자가 되려면 계속 노력해야 해.”
두 사람은 열띤 토론을 이어갔고, 홀에서 진행되고 있는 협상은 전혀 신경 쓰지 않았다. 갑자기 라오제의 분노에 찬 외침이 들리더니, 이어서 미펑의 몸에서 거대한 불길이 솟아올랐다. 검은 불꽃이 그의 몸에서 층층이 흘러나와 뜨거운 기운이 순식간에 홀 전체를 가득 채웠다.
궈십이가 뒤를 돌아보니 미펑은 이미 재가 되어 있었다. 그가 물었다. “무슨 일이야?”
응마가 증오에 차 말했다. “우리 북부부문을 공격한 자가 바로 이 녀석이야. 어르신이 화가 나서 그를 불태워버렸어.”
궈십이가 말했다. “당연한 결과지!”