제2장 크고 작은 세계(하)

라제가 제시한 요구사항은 많았다. 북부부문을 공격한 주동자들과 일부 실행자들에게 처벌을 내리는 것이 가장 먼저 해야 할 일이었다. 미중과 미증기는 반대할 엄두도, 반대할 수도 없었다.
그 다음은 잡혀온 모든 사람들을 석방하는 것이었다. 물론 다시 이주시키는 것이 아니라, 충분한 보상을 주어 그들이 원래의 곳에 머물며 살 수 있도록 하는 것이었다. 이런 일들은 리란의 부하들에게 맡겨 처리하게 했으며, 고용협회의 전문가들에게는 감독을 맡겼다.
조건들이 하나둘씩 제시되자 미증기는 어쩔 수 없이 받아들일 수밖에 없었다.
홀에 리란이라는 거대한 존재가 앉아 있으니, 미증기든 미중이든 반항할 생각조차 할 수 없었다. 상대의 실력이 너무 강력했기에, 만약 그들을 화나게 한다면 종족 전체가 멸망할 수도 있었다. 그 책임은 너무나 커서 홀에 있는 조상들조차 숨을 쉴 수 없을 정도였다.
협상이 후반으로 접어들자 각종 보상 요구가 이어졌다. 곽십이도 목록을 하나 내놓았는데, 그것은 셰이 노인이 도와 만든 것이었다. 그 목록에 적힌 자재의 양은 그가 8층 제단으로 승급하는 데 충분할 정도였으며, 곽십이조차도 눈이 어지러울 정도였다. 하지만 그는 주저하지 않고 셰이 노인에게 9층 제단에 필요한 자재도 추가하도록 했다. 이렇게 드문 기회를 그는 절대 놓치지 않을 것이었다.
미증기는 자재 목록을 보고 거의 기절할 뻔했다. 너무나 끔찍했기 때문이다. 곽십이뿐만 아니라 다른 사람들도 목록을 내놓았으며, 그 자재들의 총량은 구미 가문을 파산시키기에 충분했다.
이 지경에 이르자 미증기와 미중은 어쩔 수 없이 받아들일 수밖에 없었다. 거절할 경우 종족 전체가 멸망할 터였다. 가문의 유산을 지키기 위해 그들은 이를 갈고 견뎌내야만 했다.
미중은 자신이 모아둔 자재들도 꺼내놓을 수밖에 없었다. 그는 구미 가문에서 가장 강력한 조상으로, 승급을 위해 준비해둔 많은 자재를 가지고 있었다. 이 지경에 이르러서는 그 자재들도 보관할 수 없어 모두 꺼내놓을 수밖에 없었다.
곽십이는 이것이 최선의 결과라고 생각했다. 만약 최대한 복수하려 한다면 잡혀온 사람들은 끔찍한 운명을 맞이할 것이었다. 구미 가문 사람들은 그들을 이길 수 없을지 모르지만, 분풀이로 잡혀온 사람들을 죽이는 것은 충분히 할 수 있었다.
라제 일행도 구미 가문 사람들을 모두 죽이고 싶어 했지만, 대륙의 수십 명을 모두 죽일 수는 없다는 것을 알고 있었다. 설령 구미 가문의 고위 인사들을 죽인다 해도 그 수는 여전히 엄청났다. 결국 그들도 냉혈동물이 아니어서 대량 학살을 저지를 수는 없었다.

그래서 직접적인 책임자를 죽인 후에는 보상 문제를 논의하게 된다. 우선 붙잡힌 사람들을 잘 정착시켜야 하며, 붙잡힌 사람 한 명 한 명에게 거액의 보상이 지급되어야 한다. 곽십이를 비롯한 이들도 목록을 작성해야만 이 일이 마무리된다. 라제가 고미 가문의 조상급 고수들을 모두 통제하고 있었기 때문에 그의 명령은 단호하게 이행되었다.
곽십이 일행은 고미 성에서 잠시 머물게 되었다. 고미 가문은 거대한 저택을 제공했고, 이란도 함께 그곳에 들어갔다. 곽십이는 아름다운 작은 건물을 골랐고, 이란은 옆에 있는 작은 건물을 골랐으며, 라제 일행도 각자 거주지를 선택했다.
앞으로 해야 할 일이 많았고, 곽십이는 당분간 떠날 수 없으며 고미 성에서 오랫동안 살아야 한다는 것을 알고 있었다.
곽십이는 이란과 다시 한 번 대화를 나누고 싶었지만, 그는 몰래 떠나면서 곽십이에게 옥부를 남기고 잠시 떠나 있다가 곧 돌아올 것이며, 몇 가지 물건을 가져오러 간다고 말했다.
이란은 9층 제단을 능가하는 고수에 대한 소식을 듣고 즉시 고용 협회로 향했다. 이 고용 협회는 바로 그가 설립한 곳이었지만, 그는 항상 뒤에서 조종해왔다. 이번에 떠날 수 있다는 소식을 듣고 그는 처리해야 할 일이 많았으며, 동시에 보관해둔 물건들도 가져가야 했다.
이란에게는 이곳에서 아주 멀리 떨어진 대륙에 있는 상업 협회도 있었다. 소세계의 일부 물건들은 대세계에서는 매우 귀중했기에, 그는 빈손으로 돌아가고 싶지 않았다.
곽십이는 매일 열심히 수련했다. 그는 빠르게 레벨을 올려 대세계에 가서 생존할 수 있는 힘을 얻어야 했다. 그는 8층 혹은 9층 제단까지 빨리 올라가는 것이 매우 어렵다는 것을 알고 있었으며, 가장 좋은 방법은 한 단계씩 차근차근 올라가는 것이었다.
이란이 떠난 이후, 곽십이는 응마와 라전과 함께 수련했는데, 주로 혼주를 삼키고 영혼 경문으로 정제하는 방법을 사용했다. 이 두 가지 방법을 병행함으로써 세 사람의 영혼은 빠르게 성장했고, 곧 응마와 라전도 은둔 수련을 통해 레벨을 올렸다. 남유의 경우, 그는 저택에 들어온 후 바로 레벨 업을 준비하기 시작했다. 천천요는 라제와 제남산과 함께 여러 후속 처리 업무를 맡았다.
고미 가문은 계속해서 대량의 자재를 보내주었으며, 3~5일마다 몇 개의 대형 부적 주머니가 배달되었다. 세우 노인은 매우 기뻐하며 매일 다양한 귀중한 자재들을 정리했는데, 그는 이미 5층 제단으로 올라가기 위한 자재들을 모두 준비해두었다. 곽십이의 가장 놀라운 점은 레벨 업할 때 영혼에 아무런 병목 현상이 없다는 것이었다. 약탈한 혼주와 영혼 경문을 바탕으로 충분한 자재만 있다면, 9층 제단까지 올라가는 것은 시간문제일 뿐이었다.

곽십이가 유일하게 확신할 수 없는 것은 승격할 충분한 시간이 있는지 여부였다. 이란의 절박한 태도를 보고 그는 이 작은 세계에 머무는 시간이 그리 길지 않을 것임을 알았다.
1년 후, 곽십이는 5층 제단으로 승격했다. 2년 후에는 6층 제단으로 올라갔다. 응마, 라전, 남유도 모두 3층 제단에 도달했다. 천천요는 이미 일을 처리하러 파견되었다. 라걸과 제남산은 3년 동안 고미 가문의 주범들을 상당수 죽이고 순조롭게 8층 제단에 올랐다.
이 시기 동안 라걸과 제남산은 일반 가문들을 적극적으로 지원했으며, 두 사람은 고미 가문의 ‘태상황’이 되어 온갖 방법으로 고미 가문을 쇠퇴시켰다.
미증격과 미중은 그저 가만히 지켜볼 수밖에 없었다. 그들은 저항할 엄두도 내지 못하고 기다릴 수밖에 없었다. 만약 라걸에게 핑계가 생긴다면 그는 주저 없이 두 사람을 죽일 것이다.
4년이 되자 라걸이 세운 라씨 가문은 대규모로 발전하기 시작했다. 고미 가문이 차지한 대륙은 영혼 성장에 매우 적합해 라씨 가문에서는 잠재력 있는 아기들이 많이 나타났다. 고용 협회를 통해 라걸과 제남산은 다음 세대 제자들을 집중적으로 양성하기 시작했다.
그 해, 이란은 마침내 고미성으로 돌아왔다.
이란은 자신의 부하들을 데려왔는데, 그들은 200명이 넘는 제단급 고수들과 3만 명이 넘는 고급 대성사들로, 모두 전문가들 중의 엘리트들이었다. 그는 곽십이에게 이 사람들이 앞으로 고미 대륙에 남아 라걸 일행을 도울 것이며 더 이상 떠나지 않을 것이라고 말했다. 이때가 되어서야 라걸은 고미 가문에 손을 대어 단숨에 고미 가문의 고위층들을 모두 죽였다.
곽십이는 이런 일들에 전혀 관여하지 않았다. 가문의 일은 모두 라걸이 주도했으며, 그는 오직 수련에만 전념했다.
그날, 곽십이와 이란, 응마, 라전은 의사결정 홀에 가서 라걸을 찾았다. 곽십이가 말했다. “스승님, 저는 곧 이란 형과 함께 이곳을 떠날 예정입니다. 스승님… 저희와 함께 가시겠습니까?”
라걸은 잠시 침묵한 뒤 말했다. “스승은 어디에도 가고 싶지 않아. 그냥 여기서 지키고 있을게.” 그도 제사성신에 대해 알고 있었으며, 몇 년 동안 곽십이와 몇 번이나 논의했지만 가야 할지 말아야 할지 결정을 내리지 못했다. 이제서야 자신의 결정을 명확히 밝혔다.
곽십이가 물었다. “스승님, 밖의 세상을 보고 싶지 않으십니까?”
라걸이 말했다. “십이야, 나는 이제 늙었어… 죽인 사람도 충분히 많으니 더 이상 밖으로 나가고 싶지 않아. 그냥 이 집을 지키고 있을게. 남산아, 네가 원한다면 십이와 함께 가거라.”
제남산은 웃으며 고개를 저으며 말했다. “노인장, 저는 여전히 당신과 함께 있는 게 익숙해요. 헤헤, 저는 당신의 추종자입니다.”

라제도 억지로 하지 않고 말했다. “십이, 네가 가거라. 스승은 너와 함께하지 않을 거다.”
난유는 잠시 망설이다가 말했다. “십이, 나도 여기에 남을게. 이 몇 년 동안 너희들과 함께 밖에서 고생하며 정말 피곤했어. 여기가 훨씬 좋아…” 그는 이제 라제의 든든한 조수로서 여러 대륙을 관리하며 엄청난 권력을 가지고 있어 더 이상 모험을 하고 싶지 않았다.
천천요와 난유도 비슷한 상황이었다. 이번에는 의사당에 있지 않고 다른 대륙으로 일하러 갔다.
궈십이가 물었다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 저를 따르실 건가요, 아니면 여기 남으실 건가요?” 두 사람 모두 자신을 따를 것이라는 걸 알고 있었지만 일단 물어보았다.
응마가 말했다. “나는 이미 결정했어. 내게 물어볼 필요 없어.”
라전도 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 물어볼 필요 없어. 헤헤, 나는 분명히 십이와 함께 갈 거야.” 그는 응마와 달리 다른 사람들과는 달리 궈십이가 어렸을 때부터 그를 따르며 지금까지도 곁을 떠나지 않았다. 마치 치난산과 라제의 관계처럼, 치난산도 결코 라제를 떠나지 않을 것이다.
홀 안은 이별의 슬픔으로 가득했다. 궈십이는 마음속으로 잘 알고 있었다. 이번에 여기를 떠나면 아마 다시는 스승 라제와 난산 할아버지를 볼 수 없을 것이라는 것을. 라제는 억지로 미소를 지으며 말했다. “십이, 너 자신을 잘 돌봐. 만약 밖으로 나갈 수 없다면 돌아와… 여기가 네 집이야…”
궈십이는 오랫동안 침묵하다가 말했다. “스승님, 난산 할아버지, 두 분도 몸조리 잘 하세요.”
라제는 일어나 궈십이 곁으로 가서 어릴 적처럼 그의 머리를 가볍게 쓰다듬으며 탄식했다. “너도 이제 컸구나. 자신의 길을 가야 해… 더 이상 스승의 조언이 필요 없어. 내 인생에서 가장 훌륭한 제자는 바로 너야. 나도 너를 가장 아꼈지. 앞으로는… 네 힘으로 해내야 해.” 그는 한숨을 쉬고 점점 사라졌다.
치난산은 미소를 지으며 말했다. “얘야, 며칠 더 머물러. 내가 사람을 시켜 물건들을 가져다줄게. 밖이 마음에 들지 않으면 난산 할아버지에게 돌아와. 헤헤, 네가 밖에서 아무리 큰일을 일으켜도 돌아오기만 하면 할아버지가 널 돌봐줄 거야!” 그는 손을 뻗어 구슬 한 움큼을 꺼내며 말했다. “이동안 계속 수련하느라 제물이 없을 텐데? 이 봉인된 제물들을 모두 너에게 주마… 꽤 괜찮은 정혼수야.”
궈십이는 공손히 인사하며 말했다. “난산 할아버지, 감사합니다.”
치난산은 웃으며 말했다. “할아버지에게 그렇게 정중할 필요 없어…” 그렇게 말하고도 그는 사라졌다. 그도 라제와 마찬가지로 궈십이가 떠나는 것을 보고 싶지 않아 스스로 먼저 떠난 것이다. 그렇지 않으면 마음이 너무 아팠을 테니까.

라제와 치난산이 떠날 때 둘 다 이란에게 고개를 끄덕여 인사했지만, 둘 다 그와 말을 섞지 않고 바로 순간이동으로 떠났다.
이란이 탄식하며 말했다. “너와 그들의 정은 정말 깊구나…”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “라제 스승님은… 제가 부주 세계에 들어가도록 이끌어준 첫 분이에요. 그때 저는 겨우 여덟 살이었죠.”
이란이 말했다. “내 기억으로는 그때 그의 등급은 아주 낮았어.”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “대사급이에요. 헤헤, 그때는 그게 최고급 부주 전문가라고 생각했어요.”
이란이 크게 웃으며 말했다. “그때 내가 지금의 실력을 드러냈다면 너희들은 아마 겁에 질려 죽었을 거야. 하하, 하지만… 네가 만든 홍샤오파이를 먹었을 때… 음, 그 느낌은 정말 달랐어.”
궈십이의 얼굴이 즉시 붉어졌다. 그는 말했다. “이란 형, 너무 잘 속이시네요.”
이란은 고개를 저으며 말했다. “내가 잘 속인 게 아니라, 너희들의 실력이 너무 약해서 구분할 수 없는 거야.”
궈십이와 이란은 작은 건물로 돌아갔다. 궈십이가 물었다. “이란 형, 모든 준비 다 끝났나요?”
이란이 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 거의 다 준비됐어. 이건 너를 위한 거야… 나는 더 이상 필요 없거든. 꽤 드문 재료들인데, 대부분 9층 제단을 올리는 데 필요한 거야.” 그러며 두 개의 큰 부주 보관 주머니를 건넸다.
궈십이는 기쁨과 놀라움이 섞인 표정을 지었다. 그는 마침 부족한 재료가 있었고, 더 이상 수집할 시간도 없었다. 그는 부주 보관 주머니를 제단에 넣고 잠시 살펴본 뒤 기쁨에 차서 크게 외쳤다. 어떤 재료들은 기회와 운이 없으면 절대 찾을 수 없는 것들인데, 그가 고민하고 있을 때 문제가 해결된 것이다.
궈십이는 감사를 표한 뒤 말했다. “떠나기 전에 몇 사람을 더 찾아서 작별 인사를 하고 싶어요.”
이란이 의아해하며 물었다. “누구인가?”