제10장 영종(하)

남은 고미 가문의 제단급 직업자들은 즉시 흩어졌다. 그들은 더 이상 저항할 엄두조차 내지 못했다. 잠시 사이에 고수들의 대부분이 살해당했다. 고수들의 저지가 없자 그들은 처참하게 죽임을 당했으며, 부진을 형성해도 막을 수 없었다. 그들은 더 이상 용기를 내지 못하고 필사적으로 도망쳤다.
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “정말 종말의 광경이군!”
응마는 말했다. “북부 부문은 처음에 이보다 더 비참했을 거야…”
이 말을 듣고 궈십이는 다시 단호해졌다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “죽여라. 이런 증오는 우리도 없앨 수 없어.”
라전은 말했다. “피의 원한은 피로 갚아야지. 독수리야, 이제 싸울 수 있어!”
응마는 말했다. “좋아, 우리 함께 가자. 남유는 어때?”
남유는 고개를 끄덕이며 말했다. “내 상처는 어느 정도 억제되었어. 함께 가자.” 사실 그는 이렇게 필사적으로 싸우고 싶지 않았지만, 이 소대에서는 게을러서는 안 되었다. 세 사람은 일어나 궈십이의 제단에서 날아올랐다.
궈십이는 말했다. “너희 셋이 힘을 합치면 문제없을 거야. 그들의 사기는 이미 떨어졌어.”
천천야오는 말했다. “십이, 여기에 오래 머물 수 없어.” 그는 그들이 모두 분노에 눈이 뒤집힌 것을 보고 참지 못하고 일러주었다.
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “방어막을 뚫는 것은 쉽지 않아. 내가 스승님께 말하러 갈게.” 그도 여기에 오래 머무는 것이 좋지 않다고 생각했다. 방금 있었던 전투만으로도 고미 가문은 큰 타격을 입었다. 수많은 제단급 직업자들이 죽고, 고미 가문의 하급 제단급 직업자들도 엄청난 손실을 입어 수백 년이 지나도 회복할 수 없을 것이다.
그는 순간이동으로 라제 곁으로 가서 말했다. “스승님, 이제 떠날 준비를 합시다!” 라제의 붉게 충혈된 눈을 보고 그는 마음이 놀라며 말했다. “스승님, 빨리 여기를 떠나야 해요. 당신의 영혼이 치유가 필요해요…” 그의 얼굴에는 걱정스러운 표정이 드러났다.
라제는 크게 웃으며 말했다. “하하, 괜찮아, 십이. 고미 가문의 진짜 고수들이 곧 올 것 같아!”
치난산도 날아왔다. 그는 말했다. “이 방어막을 뚫으려면 적어도 몇 시간이 걸릴 거야. 우리에게는 그런 시간이 없어…”
궈십이는 단호하게 말했다. “내려가자!”
라제와 치난산은 궈십이가 무엇을 하려는지 알고 서로 눈을 마주친 뒤 동시에 제단을 두드려 자신들의 제단을 접고 궈십이의 제단 위로 날아올랐다. 궈십이는 말했다. “천천야오, 우리를 지켜줘!”
천천야오는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다!”

궈십이는 제단을 바로 한 빈 공간에 내려놓고 조용히 경문을 읊기 시작했다. 영혼의 힘을 써서 방어막을 부수는 것보다는 스승과 난산 할아버지의 영혼에 숨어 있는 위험 요소를 제거하는 편이 낫다. 방금 두 사람이 한 번 공격한 후 많은 양의 영혼을 얻었는데, 제때 정제하지 않으면 적들이 또 몰려오면 두 사람은 완전히 미쳐버릴지도 모른다. 그런 상황은 어떤 경우에도 일어나서는 안 된다.
라제가 말했다. “얼마나 시간이 남았는지 모르겠군…”
궈십이가 말했다. “시간이 얼마든 상관없어요. 아무것도 하지 않는 것보다는 낫죠. 스승님, 난산 할아버지, 자리에 앉으세요.” 그는 더 이상 말하지 않고 곧바로 경문을 읊기 시작했다.
천톈야오는 이에 매우 흥미를 느끼고 참지 못하고 가까이 다가갔다.
그때, 멀리서 피안개가 날아오며 길을 따라 거대한 피안개가 피어올랐다. 궈십이의 영혼 파동이 감지되자마자 혈녀는 재빨리 돌아왔다. 그녀 역시 영혼을 정제해야 했다. 이렇게 짧은 시간 안에 그녀의 영혼은 급격히 성장했으며, 그녀의 몸도 거의 완전히 응집되어 가고 있었다.
응마를 비롯한 세 사람은 중상을 입은 제단급 전문가들을 몇 명 죽였으며, 그들 역시 궈십이의 영혼 파동을 감지했다. 비록 매우 약했지만, 수년간의 경험으로 그들은 즉시 궈십이가 영혼을 정제하고 있다는 것을 알아차렸고, 세 사람은 주저 없이 돌아갔다. 응마에게는 또 하나의 습관이 있었는데, 궈십이의 영혼이 파동을 일으키기 시작하면 그의 첫 반응은 방어였다. 방해받지 않기 위해서였다. 그래서 그는 마음속으로 궈십이가 너무 대담하다고 불평했다. 여기는 전장이니까.
혈녀는 재빨리 궈십이의 제단으로 날아왔고, 셰이라오투는 즉시 머리를 내밀며 화를 내며 소리쳤다. “비켜!”
궈십이는 그의 외침에 놀라 영혼 파동이 잠시 멈췄다. 혈녀는 셰이라오투를 전혀 신경 쓰지 않고 곧바로 라제의 머리 위로 들어가 제단 안으로 돌아갔다.
셰이라오투는 화가 나서 머리를 흔들었지만, 라제를 건드릴 엄두를 내지 못했다. 그는 이 녀석이 자기 편을 감싸준다는 것을 알고 있었다. 궈십이도 자기 편을 감싸주긴 하지만, 그는 라제의 제자이기 때문에 충돌이 생기면 셰이라오투는 혈녀를 제압할 자신이 없어서 화를 내며 뒤로 물러났다.
궈십이는 웃음을 참지 못하고 눈을 감은 채 계속 경문을 읊었다. 지금은 말할 때가 아니었다. 시간이 너무 촉박했다.
구미 가문에 남아 있는 전문가들은 모두 숨어 있었고, 아무도 밖으로 나오지 못했다. 온 도시는 죽은 듯 조용했으며, 파치파치 타오르는 불길 소리 외에는 희미한 영혼 파동만 들릴 뿐이었다.

반전된 방어막에서는 희미한 빛이 발산되고 있었다. 이 도시는 이미 생기를 잃었지만, 숨어 있는 고미 가문의 전문가들은 이것이 대전쟁 전의 고요함임을 잘 알고 있었다. 가문이 다시 고위 제단 전문가들을 파견해 올 때가 바로 진정한 대전쟁의 시작이 될 것이다. 모두가 기다리고 있었다.

궈십이는 반복해서 경문을 읊조렸으며, 마음속으로는 조급해하고 있었다. 그는 라오제와 치난산의 영혼이 혼란스러워하는 것을 느낄 수 있었으며, 라오제가 이미 승급의 문턱에 도달했다는 것도 알고 있었다. 라오제는 이미 막대한 양의 영혼을 축적해 두었으며, 단 한 걸음만 더 가면 8층 제단으로 승급할 수 있었다. 하지만 그 전제 조건은 그의 영혼을 정화해야 한다는 것이었다.

라오제는 영혼을 조절하기 위해 노력했고, 그의 눈에 비친 적색빛은 점차 사라졌다.

천톈야오는 마음속으로 탄식했다. 궈십이의 영혼이 어떻게 그토록 변동할 수 있는지 이해할 수 없었다. 이는 마치 천지를 거스르는 능력과도 같았다. 그의 스승도 이러한 영혼의 변동을 통해 분명히 영단을 최고 수준으로 끌어올릴 수 있을 것이다.

혈녀도 큰 수확을 거두었다. 이번에 그녀는 도시 안의 수천 명의 전문가들을 죽였다. 제단급 고수는 몇 명 없었지만, 대량의 일반 전문가들을 학살함으로써 엄청난 이익을 얻었다. 영단과 결합한 후 그녀의 제령 실력은 급격히 상승했다.

궈십이의 영혼 정화를 거친 후 그녀의 실력은 빠르게 안정되었다.

소대원 전체가 궈십이의 영혼 변동에 의존해 실력을 빠르게 향상시키고 있었다. 두 시간 후, 라오제와 치난산은 기본적으로 안정을 찾았으며 정신도 맑아졌다. 궈십이는 경문 읊조리기를 멈추었고, 라오제는 한숨을 내쉬며 말했다. “정말 위험했어… 예상치 못했어. 영종의 울림이 사람을 다치게 할 뿐만 아니라… 자신에게도 해를 끼친다니!”

치난산은 자신을 확인한 뒤 웃으며 말했다. “나는 괜찮아. 게다가 7층 제단의 실력도 완전히 안정되었어, 하하.”

라오제가 말했다. “그들도 이제 오겠지. 헤헤, 이건 그들의 기회야. 우리에게도 마찬가지지. 이 전투가 우리가 복수할 수 있을지 없을지를 결정할 거야…”

궈십이가 말했다. “나는 우리의 실력이 충분하다고 믿어!” 그는 영단 전문가들의 강력함을 잘 알고 있었다. 그들이 조심한다면 고미 가문의 고위층을 제거할 수 있을 것이고, 그렇게 되면 그 가문은 멸망하지 않더라도 곧 쇠퇴할 것이다.

천톈야오가 말했다. “고미 가문에도 고수들이 있어. 조심해… 고대 가문이라고 그렇게 간단하지 않아.”

라오제는 눈을 가늘게 뜨고 물었다. “넌 두려워?”

천톈야오는 고개를 저으며 말했다. “이미 너희와 함께 있는데, 두려워봤자 무슨 소용이야?” 그는 진실을 말하고 있었다. 이 지경에 이르러서는 더 이상 후회할 여지가 전혀 없었다. 만약 궈십이 일행이 패배한다면 그도 분명히 도망칠 수 없을 것이다. 만약 고미 가문이 승리한다 해도 그에게 자비를 베풀지는 않을 것이다.

몇 사람은 다시 공중으로 날아올랐다. 곽십이는 하품을 하며 말했다. “그들이 도착하기 전에, 헤헤, 우리는 시간을 아껴서 남은 제단급 직업자들을 찾아서 없애버리자. 그들의 힘을 조금이라도 약화시키는 게 좋겠어!”
라오제가 말했다. “좋아!” 그가 제단을 치자 피의 여인이 나타났고, 진한 피비린내가 코를 찔렀다.
수아 노인도 고개를 내밀며 말했다. “피비린내 나는 폭력적인 여자! 이 냄새… 음, 나도 냄새를 맡을 수 있어! 하하!”
피의 여인은 수아 노인을 경멸스럽게 한 번 쳐다보고는 그를 무시한 채 라오제에게 말했다. “제가 찾아오겠습니다!”
라오제는 고개를 끄덕이며 말했다. “조심해.” 피의 여인을 얻은 이후로 그는 그녀를 매우 아꼈는데, 그것은 어른이 후배를 대하는 애정이었다. 피의 여인이 어떻게 그와 소통하는지는 알 수 없지만, 라오제는 그녀를 자신의 딸이나 손녀처럼 여겨 그녀가 조금이라도 다치는 것을 원하지 않았다. 사실 피의 여인의 실력은 매우 강력했으며, 특히 영혼체인 그녀는 더욱 무시무시했다.
피의 여인은 피에 특별히 민감해서 피가 있는 곳이라면 그 주변의 상황을 모두 감지할 수 있었다. 도망친 제단급 직업자들 중에는 부상당한 이들이 많아서 그녀는 쉽게 몇 명의 은신처를 찾아냈다.
몇 사람은 대량 학살을 벌여 여섯 명에서 일곱 명의 제단급 직업자들을 제거했다. 그때 도시 중앙에 부문이 갑자기 나타났다.
천천야오는 계속 경계하고 있었는데, 부문이 열리는 것을 보고는 저도 모르게 크게 외쳤다. “그들이 오고 있어!”
수백 명의 제단급 고수들과 수천 명의 대성사급 직업자들이 부문에서 쏟아져 나와 살기 어린 표정으로 대형을 갖추었다.
곽십이가 말했다. “드디어 왔군!”
라오제는 냉소하며 말했다. “흥, 몇 천 명의 제단급 고수들이 있을 줄 알았는데… 고작 수백 명뿐이로군.”
천천야오는 말문이 막혀 라오제를 바라보며 속으로 생각했다. 수백 명의 제단급 직업자들이라니, 이게 무섭지 않다는 건가?
라오제가 말했다. “맞서 나가자!” 몇 사람은 제단을 타고 거만하게 맞서 나갔다.
곽십이는 갑자기 아는 사람을 보고 놀라며 말했다. “저… 저 사람, 리란 형님이 아닌가? 그가 어떻게 여기에 온 거지?”
라오제도 놀랐다. 그도 리란을 보고 말했다. “이상하군. 혹시 그는 구미 가문의 사람인가?”
제33권 거형 대륙