제9장 반격(하)

궈십이는 명목주를 사용해 적들을 살펴보기 시작했다. 그는 평소 매우 신중했지만 이번에는 다소 방심하여 함정에 빠졌다. 사실 그들 몇 명 모두 결전을 각오하고 있었기에 함정에 빠져도 당황하지는 않았다. 오직 천천야오만이 약간 놀랐을 뿐, 결국 그는 5층 제단의 고수로 충분한 자기방어 능력이 있었다.
궈십이는 제단급 전문가들이 몇 명인지 살펴보았다. 대략적으로 추산한 뒤 그는 말했다. “대부분은 허형 제단이고, 실형 1층이나 2층 제단의 전문가들도 있어. 3~4층 제단의 전문가는 극소수뿐이야. 음, 그들은 포위 공격의 주력이 아닐 거야!”
라제가 말했다. “함정이라 해도 아직 미완성일 뿐이야. 이 사람들은 우리를 끌어당기려는 거야!”
치난산은 주저하며 앞으로 나서지 못하는 고미 가문의 전문가들을 보며 웃으며 말했다. “맞아, 헤헤, 진짜 고수들은 아직 고미성에 있을 거야. 그들도 오려면 시간이 좀 걸리겠지만, 그래도 시간은 그리 오래 걸리지 않을 거야.”
궈십이가 말했다. “그럼 빨리 행동하자!” 그들이 아직 움직이기도 전에 혈녀가 피비린내 나는 폭풍을 일으켰고, 수많은 중저급 전문가들이 온몸에서 피를 터뜨리며 죽어갔다. 순식간에 비명과 울부짖음이 가득했다. 혈무가 점점 피어오르면서, 이미 뒤바뀐 방어막에 의해 붉게 물든 도시는 더욱 피비린내 나 보였다.
천천야오도 그 제단급 전문가들을 알아보았는데, 5층 이상의 제단 고수는 단 한 명도 없었다. 그는 참지 못하고 말했다. “이건 자살행위 아닌가?” 그는 이 사람들이 그들을 붙잡아 방어막을 공격할 여유를 주지 않으려는 것임을 알았다.
이것은 죽은 자들을 쌓아 만든 지연 전술이었다. 궈십이는 마음속으로 감탄할 수밖에 없었다. 고미 가문은 정말 잔인하군. 그들은 자신들과의 결전을 결심한 것 같았다.
궈십이가 말했다. “그들은 죽으러 온 거야… 죽여!”
라제와 치난산이 앞장서고, 궈십이는 응마, 라전, 남유와 함께 중앙에 위치했으며, 천천야오는 맨 뒤에 있었다. 그의 임무는 뒤에서 공격당하지 않도록 하는 것이었다. 이 늑대와 호랑이 같은 자들은 그 제단급 전문가들을 향해 돌진했다.
고미 가문의 제단급 전문가들은 삼삼오오 무리를 지어 각각 전투 팀을 이루었다. 라제는 수많은 공격을 맞으면서도 물러서지 않았다. 그는 낮은 목소리로 외치며 제단에서 갑자기 검은 불꽃을 몇 바퀴 뿜어내어 공격을 바깥쪽으로 막아냈다. 그 제단들이 불꽃에 부딪히자 이상한 ‘푸푸’ 소리가 났다. 제단들이 다시 회수되기도 전에 영혼의 불꽃이 그 안의 주인의 영혼 일부를 지워버렸다.

제보가 영혼의 불에 타버리자 즉시 통제를 잃고 라제에 의해 한 번에 낚아채어졌다. 그렇게 해서 그는 여섯 개의 제보를 얻었으며, 몇 개는 영혼의 불에 완전히 파괴되었다. 그가 공격을 시작하기도 전에 그를 포위하고 있던 제단급 직업자들은 큰 타격을 입었으며, 그중 상당수는 본명 제보를 잃었다.
치난산도 비슷한 영혼 기술을 사용해 공격해오는 제보들을 모두 제거했다. 혼단 직업자들은 매우 기이하여, 공격이든 방어든 일반적인 제단급 직업자들은 그들과 맞서기 어렵다. 두 사람은 가볍게 상대의 공격을 막아내고 몇 개의 제보까지 얻었다.
구미 가문의 직업자들은 겁에 질려 하나둘씩 필사적으로 뒤로 물러났다.
궈십이가 외쳤다. “선배, 정괘주를 써!” 그가 마주한 것은 네 명의 허형 제단 직업자들이었다.
선배가 소리쳤다. “정!” 정괘주는 매우 강력하여 궈십이보다 레벨이 높은 제단급 직업자들조차 막을 수 없는데, 하물며 이 허형 제단 직업자들이겠는가?
월인은 폭우처럼 쏟아지는 작은 칼날들로 변해 네 사람의 제단 위로 강하게 내리꽂혔다. 그들은 제단에 고정되어 수동적으로만 방어할 수밖에 없었으나, 6급에 달하는 제보인 월인을 전혀 막을 수 없었다. 연속된 네 번의 폭발음과 함께 수많은 촉수들이 휘날리며 구서병이 힘을 발휘하기 시작했다. 제단을 잃은 직업자들은 구서병의 촉수를 전혀 막을 수 없어 영혼이 빼앗기고 시체는 버려졌으며, 순식간에 전투는 격화되었다.
제단급 직업자가 수백 명에 달했기 때문에, 라제 일행이 비록 뛰어난 실력을 가졌음에도 다소 힘들어했다. 살인도 하나하나 해야 했으며, 수백 명의 제단 고수들은 그리 쉽게 죽일 수 있는 존재들이 아니었다. 방금 전의 교전에서 상대방 20여 명을 죽였지만, 그들 역시 포위망에 빠졌다.
라제, 치난산, 궈십이, 천천요는 그나마 괜찮았지만, 응마, 라전, 남유는 매우 힘들어했다. 그들 셋은 상대방과 실력이 비슷했으며, 사용하는 제단도 특별한 것이 아니어서 전투는 오직 맹렬한 기세에 의존할 수밖에 없었다. 수많은 제단급 직업자들에게 포위당하자 당연히 막아낼 수 없었다. 다행히 세 사람은 궈십이와 천천요의 보호를 받아 잠시나마 겨우 버틸 수 있었다.
궈십이가 크게 외쳤다. “이리 와…… 이리 와!”
응마가 대답했다. “어이쿠!” 그러며 곧바로 궈십이 곁으로 날아갔다.
궈십이는 응마의 “어이쿠”라는 말에 웃음이 터질 뻔했다. 이 단어도 이렇게 쓸 수 있나? 이어서 두 번의 “어이쿠” 소리와 함께 라전과 남유도 다가왔다. 천천요도 싸우고는 있었지만 온 힘을 다하지는 않았으며, 상대방이 다가오지 않는 한 스스로 공격하지 않았다. 궈십이의 큰 외침을 듣고 그도 다가왔다.

다섯 명이 한 무리를 이루어, 누군가 공격을 견디지 못하면 즉시 중앙으로 물러나 다른 이들이 막아주었다. 그들은 잠시도 멈추지 않고 계속 움직여 상대의 공격이 한곳에 모이지 못하도록 했다. 곽십이의 제단은 가장 아래에 있었고, 진천요는 그 위에 조금 더 있었는데, 곽십이의 제단 안에는 고서비가 있어서 고서비의 촉수를 이용해 아래에서 오는 공격을 막을 수 있었다.

하늘의 부호들이 빛을 발하며 오가고, 가끔 공격이 땅에 떨어져 대규모 건물들이 무너졌으며, 우르릉거리는 폭발음이 천지를 뒤흔들었다. 도시는 이미 완전히 혼란에 빠졌다. 라제와 제남산이 내뿜은 영혼의 불길에 땅 위의 건물들도 피해를 입어 즉시 큰 불이 일어났고, 불길은 하늘로 솟구쳤다.

고미 가문의 제단급 전문가들은 당황하여 순식간에 수십 명의 동료들이 죽임을 당했다. 이들은 제단급 고수들로, 성스러운 대성사가 아니었다. 제단급 고수들은 설령 허상의 제단일지라도 가문의 고위 인물들이며, 적어도 대도시의 지도자급 인물이거나 대륙의 통치자일 수도 있는데, 이렇게 빠르게 살해당한 것이다.

곽십이는 네 명과 함께 무리를 지어 고슴도치처럼 이리저리 싸웠다. 라제와 제남산만큼 많은 사람을 죽이지는 못했지만 매우 맹렬했다. 특히 제단 아래에 있는 수천 수만 개의 고서비 촉수는 더욱 날카로워서, 조심하지 않으면 촉수에 감겨 사람과 제단이 모두 파괴되었다.

라제와 제남산은 이미 각자 행동을 시작했다. 두 사람 모두 무적의 존재였기에, 고미 가문에서 7층 제단의 고수가 나타나지 않는 한 그들을 막을 수 없어 두 사람이 미친 듯이 살육하는 것을 그대로 지켜볼 수밖에 없었다. 제단급 고수들이 하나둘씩 영혼의 불길에 의해 죽고 제단들도 불타버렸으며, 영혼들은 두 사람에 의해 모두 흡수되었다.

그중 일부 제단급 전문가들은 곽십이 일행에 의해 죽었으며, 이들이 죽으면 소수의 제단들이 떨어졌다. 굉음과 함께 부서진 제단들이 떨어져 내려 마치 작은 산이 무너지는 것 같았고, 떨어지는 제단에 부딪힌 모든 건물은 산산조각 났으며, 건물 안의 사람들은 도망칠 곳이 전혀 없었다.

라제와 제남산은 둘 다 눈이 붉어질 정도로 싸웠으며, 대량의 영혼들이 유입되어 두 사람은 다시 한번 광기에 빠졌다. 다행히 곽십이가 이전에 그들의 영혼을 정리해준 덕분에 두 사람은 여전히 자제할 수 있었고, 자신들의 순수한 영혼을 바탕으로 상대의 영혼들을 대량으로 삼켰다.

두 사람이 사용하는 살법은 거의 비슷했는데, 영혼의 불길을 사용하거나 영혼의 불길을 거대한 손바닥 모양으로 만들어 마치 파리를 치듯 세게 내리쳤다. 맞은 사람은 거의 살아남을 수 없었다.

구미 가문의 전문가들은 더 이상 포위 공격을 계속하지 않고 사방으로 도망쳤다. 그들도 어리석지 않아서, 정면으로 싸우다가 계속 손실을 입는 것보다는 각자 숨어서 살아남을 기회를 찾는 편이 낫다는 것을 알고 있었다. 이 도시의 방어 체계가 뒤바뀌면서 그들도 빠져나갈 수 없게 되어, 목숨을 지키기 위해 필사적으로 도망치며 대군의 지원군이 도착하기를 기다렸다.

라오제와 치난산은 의도적으로 3층과 4층 제단의 전문가들을 추격했으며, 허형 제단과 1층, 2층 제단의 전문가들은 곽십이 일행에게 맡겼다.

곽십이 일행은 간신히 자신들을 지킬 수 있었으며, 대부분의 제단급 전문가들은 곽십이 일행과 싸우는 쪽을 택했지, 라오제와 치난산에게 접근하려 하지 않았다. 그래서 이상한 현상이 나타났는데, 라오제와 치난산은 쫓아가며 죽이고, 곽십이 일행 다섯 명은 적들에게 포위되지 않기 위해 도망치면서 싸웠다.

전투는 10분도 채 지나지 않아 응마가 먼저 부상을 입었고, 곧이어 라오전과 남유도 심각한 상처를 입었다. 곽십이는 재빨리 세 사람을 제단 위로 모았다. 그는 응마 일행의 실력이 아직 조금 부족하다는 것을 알고 있었으며, 각자 싸우면 즉시 구미 가문의 전문가들에게 짓눌릴 것이라고 생각했다. 그는 소리쳤다. “천톈야오, 함께 싸우자!”

응마, 라오전, 남유는 곽십이의 제단 위에 앉아 있었고, 응마는 한숨을 쉬며 말했다. “역시 안 되는군…… 아!” 그는 혼주를 사용해 제단을 수리하고 부단을 꺼내 먹었다. 그들이 지금 사용하는 부단들은 모두 수로노인이 만든 것으로 효과가 매우 뛰어나어 곧바로 상처를 안정시켰다.

남유는 말없이 침묵을 지켰으며, 이번 전투를 통해 많은 것을 얻었다. 그도 몇 개의 혼주를 부수어 제단을 안정시키며 말했다. “적들이 너무 많아서 감당할 수가 없어. 너무 빨라. 만약 십이의 고서비촉수가 없었다면, 우리는 아마…… 이미 버티지 못했을 거야.”

라오전이 말했다. “그래, 결정적인 순간에 십이의 촉수가 몇 번의 공격을 막아주지 않았다면 나는 죽었을지도 몰라……”

곽십이는 바쁜 와중에 뒤돌아서며 말했다. “내 촉수라니, 나에게는 촉수가 없어……”

원래 무거웠던 분위기는 곽십이의 한 마디로 완전히 깨졌다. 응마는 참지 못하고 웃음을 터뜨리며 말했다. “십이에게 그렇게 많은 촉수가 있다면…… 정말 재미있겠군.”

라오전은 머리를 긁적이며 부끄러워하며 웃었다. “헤헤, 그건 고서비의 촉수지, 십이의 촉수가 아니야.” 그는 이것이 곽십이가 일부러 농담을 해서 그들이 긴장을 풀도록 하려는 것임을 알고 있었다. 방금 전의 전투는 너무 격렬했기 때문에, 그는 곽십이의 제단 위에 앉아 있을 때 영혼이 경련을 일으켰는데, 그것은 영혼의 힘이 갑자기 너무 많이 소모되었기 때문이었다.

응마는 한숨을 쉬며 말했다. “충분한 시간이 있다면 우리 모두 2층 제단의 실력을 갖춰야 하는데, 안타깝게도…”
궈십이와 천톈야오의 협력은 꽤 호흡이 맞았는데, 그 주된 이유는 두 사람의 실력이 현장에 있는 구미 가문의 프로들보다 훨씬 강했기 때문이다. 구미 가문의 프로들이 수가 많다 해도 우위를 점할 수는 없었다. 두 사람의 제단은 불안정하게 움직여 구미 가문의 프로들이 포위할 기회를 잡지 못하게 했다.
계속해서 사람들이 월인에 의해 베여 나갔다. 궈십이 앞에는 1층 제단을 가진 두 명의 프로가 막고 있었는데, 두 사람 모두 겉으로는 강해 보이지만 속은 약한 모습이었다. 궈십이는 살짝 미소를 지으며 제단을 몰아쳐 그들을 공격했다.
천톈야오는 깜짝 놀랐다. 그는 바로 뒤를 이어 제보를 발동시켜 옆쪽에서 공격해 오려는 프로를 부수어냈다. 그때 갑자기 큰 폭발음이 울렸고, 궈십이가 제단을 이용해 그 프로를 부수어버린 것이었다. 수많은 촉수들이 튀어나와 부서진 제단 위에서 그 프로를 붙잡고 순식간에 그의 영혼을 빼앗아갔다.
다른 프로는 너무 놀라서 돌아서 달아났다. 상대방은 너무 잔인했다. 제단을 이용해 공격하는 방식은 정말 드물었으며, 어떤 제단급 프로도 이렇게 잔혹하게 행동하지는 않았다. 제단이 손상되면 엄청난 양의 정혼이나 영혼을 사용해 수리해야 했다. 제단은 제보가 아니기에 손상된 후에 수리하는 것은 쉽지 않았다.
그 사람은 아직 멀리 날아가지 못했는데, 붉은 빛이 번쩍이며 월인이 마치 두부를 자르듯 그와 제단을 둘로 갈랐다. 궈십이는 순식간에 두 사람을 죽이고 제단도 멀리 날려보냈다.
쇠아저씨는 욕을 하며 말했다. “이 망할 놈아, 제단으로만 공격하다니! 아저씨가 겨우 모은 영주들을 전부 거기에 써버렸어… 내가 얼마나 고생하는지 알아?” 그의 말이 끝나기도 전에 궈십이는 다시 한 번 제단을 몰아쳤다.
응마를 포함한 세 사람은 제단 위에 앉아 있었는데, 모두 어지러워했다. 자신이 직접 제단을 조종하는 것과 남의 제단에 앉아 있는 것은 전혀 다른 느낌이었다. 불쌍한 난유는 완전히 기절해 입을 벌렸다가 거의 토할 뻔했다. 그는 두 번 토하며 놀라서 그의 앞에 앉아 있던 루전이 급히 옆으로 비켜섰다.
궈십이는 크게 웃으며 또 다른 제단을 공격했다. 쇠아저씨의 욕설 속에서 그는 자랑스럽게 말했다. “또 하나 처리했어!”
천톈야오는 낮은 목소리로 욕을 하며 말했다. “이 미친놈… 이런 식으로 싸우는 사람이 어디 있어…”
궈십이는 아직 만족하지 못하고 큰 소리로 말했다. “쇠아저씨, 저 놈을 고정시켜 줘… 젠장, 그 놈이 너무 빨리 도망가서 벌써 두 번이나 기습했어… 빨리!”
쇠아저씨가 입에 담지 못할 욕을 하고 있었지만, 그래도 제단을 지키기 위해 최선을 다해야 했다. 그래서 그는 궈십이가 이렇게 난폭하게 행동하는 것을 원하지 않았고 말했다. “안 돼! 그를 고정시키는 게 아니라… 너 또 제단으로 공격하려는 거야!”

궈십이가 말했다. “이번엔 부딪히지 않을 거야, 이번엔 내가 그를 베어 죽일 거야!”
쇄로인은 믿지 않고 말했다. “거짓말이야! 난 절대 믿지 않아!”
궈십이는 화가 나서 난리법석을 떨었다.
천톈야오가 갑자기 비명을 질렀다. “그들이 뭘 하려는 거야?”