제7장 무지무위(하)

궈십이는 두 제령을 보며 웃었다.
혈녀는 전혀 굴하지 않고 말했다. “죽은 늙은이! 남의 일에 간섭하다가 엉덩이만 아프겠어!”
수아이로우타오는 사나운 목소리로 말했다. “애야, 다음에 또 내 제단에 오면 널 삼켜버릴 거야!”
혈녀는 냉소하며 말했다. “삼켜보세요. 누가 누구를 삼킬지 아직 모르잖아요…”
라오제가 말했다. “됐어, 혈녀. 돌아가.” 그는 손을 뻗어 혈녀의 머리를 잡고 직접 제단 안으로 밀어넣었다. 혈녀는 불만스럽게 다시 머리를 내밀며 말했다. “그가 먼저 도발한 거예요!”
라오제는 쓴웃음을 지으며 말했다. “됐어, 애야. 싸우지 마.”
궈십이도 말했다. “수아이로우타오, 그만해요.”
수아이로우타오는 화를 내며 고개를 숙였다가 곧바로 다시 나타나며 말했다. “기억해, 다시는 오지 마!”
혈녀는 냉소하며 말했다. “수아이로우타오? 하하, 웃기네. 하하, 그 죽은 늙은이는 전혀 멋지지 않아!”
라오제와 궈십이는 두통이 심해졌다. 두 제령이 이렇게 팽팽하게 대립할 줄은 몰랐다. 수아이로우타오는 자신이 멋지지 않다는 말을 가장 싫어해 즉시 반격했다. “못생긴 애야, 정말 못생겼어…”
궈십이와 라오제는 서로 눈을 마주치고 동시에 주문을 외워 자신들의 제령을 제단 안으로 끌어들였다. 응마는 웃으며 말했다. “지능이 있는 제령도 골칫거리군, 하하.”
수아이로우타오는 제단 안에서도 여전히 불안해하며 영혼의 파동을 계속 보냈다. “이놈아, 그녀가 있으면 나는 없고, 나가 있으면 그녀는 없어…”
궈십이는 수아이로우타오가 어린아이 같은 성격이라는 것을 알고 달래며 말했다. “수아이로우타오, 화내지 마세요. 혈녀는 제 스승님의 제령이고, 두 분 다 소중한 존재예요…”
“나는 소중한 게 아니야. 나는 늙은이야. 나는 수아이로우타오야!”
궈십이는 머리가 아파오며 계속 달랬다. “네, 네. 당신은 가장 멋진 늙은이예요!” 속으로는 ‘세상에, 이 늙은이는 정말 미쳤어. 이런 것까지 다투다니?’라고 생각했다.
혈녀도 제단 안에서 화를 내고 있었지만, 라오제는 궈십이보다 훨씬 침착했으며 전혀 신경 쓰지 않았다. 한참 후에야 그가 말했다. “혈녀, 수확은 어때?”
혈녀는 즉시 진정되었다. 잠시 후, 그녀는 기쁜 목소리로 말했다. “정말 좋아요! 계속해서 영혼을 정제할 수 있다면 대혈사를 이룰 자신이 있어요! 흥, 수아이로우타오, 기다려요… 분명 당신도 인정하게 만들 거예요!”
천톈야오는 마침내 결심을 굳히고 말했다. “십이, 앞으로는 당신을 따르겠습니다!”
난유는 속으로 웃었다. 그는 궈십이의 영혼 파동이 제단급 전문가에게 얼마나 큰 유혹이 되는지 알고 있었다. 그건 분명 저항할 수 없는 강력한 유혹이었다. 예전에는 치우즈진이라는 여마왕조차 그 유혹에 넘어갔는데, 이 천톈야오는 말할 것도 없었다.
궈십이가 말했다. “당신은 제 스승님을 따르는 사람이잖아요…”

라제가 웃으며 말했다. “상관없어. 그를 네 뒤를 따르게 하면 돼. 천톈야오의 실력도 꽤 괜찮아.”
궈십이는 마음속으로 매우 기뻤다. 5층 제단의 고수가 자신을 따르려 하니, 소대의 실력도 더욱 강해질 것이다. 그가 말했다. “네가 따르겠다면… 스승님, 그 혼부를 집어넣으세요.” 그는 영혼의 파동이 전문가들에게 얼마나 치명적인 유혹인지 잘 알고 있었다.
라제는 더 이상 말하지 않고 손을 뻗어 허공을 움켜잡았다. 그러자 검은 그림자가 천톈야오의 제단에서 날아올라 라제의 손에 떨어졌다.
천톈야오는 엄청나게 기뻤다. 그 혼부는 마치 목구멍에 박힌 가시처럼 그를 극도로 괴롭혔는데, 궈십이의 한 마디로 쉽게 해결되자 그는 궈십이에게 깊은 감사를 느꼈다. 이번 일로 인해 자신을 조종하던 혼부를 제거할 뿐만 아니라 더 높은 단계로 나아갈 희망도 보게 되어 그의 전신에 새로운 활력이 생겼다.
궈십이가 말했다. “앞으로 열흘 정도면 거의 될 거야. 이 기회를 이용해, 혼주가 있다면 조금씩 사용해도 돼.”
천톈야오가 물었다. “혼주? 무슨 혼주요?”
라제가 말했다. “영혼을 강화할 수 있는 혼주야. 헤헤, 십이는 고서비를 가지고 있어서 영혼을 정제하고 응축할 수 있지…”
천톈야오는 멍해졌다. 그가 말했다. “이건… 이건 금기 아닌가요? 게다가 혼주로 영혼을 강화한다면… 광기를 일으켜 사람을 죽일 수도 있어요!”
치난산이 욕했다. “바보야! 방금 너도 영혼 정제의 혜택을 누렸잖아.”
천톈야오는 잠시 곰곰이 생각한 뒤 크게 놀라며 말했다. “아! 그렇다면 더 이상 레벨업의 병목도 없는 거 아닌가요?”
라제가 말했다. “말도 안 돼!”
응마가 웃으며 말했다. “노천은 마치 시골뜨기처럼 아무것도 모르는군. 네가 5층 제단의 전문가라니 정말 이상해.”
천톈야오는 흥분으로 얼굴이 붉어졌다. 그가 말했다. “그렇다면… 저도 6층, 7층 제단의 수준에 도달할 수 있는 건가요? 세상에, 정말 믿을 수 없어요!”
라제가 말했다. “6층, 7층? 넌 너무 겁이 많아. 십이 곁에 있기만 하면 6층, 7층 제단은 물론이고 8층, 9층 제단도 그리 어려운 일이 아니야.”
천톈야오는 입을 벌린 채 다물 수 없었다. 잠시 후, 그는 침을 크게 삼키고 쉰 목소리로 말했다. “저… 그 사람… 정말인가요? 음, 저는… 꿈을 꾸고 있는 건가요?” 이 충격이 너무 커서 그는 현실감이 없었다. 평생을 고군분투해왔고 더 이상 레벨업의 희망이 없다고 생각했는데, 이제 누군가 그게 어려운 일이 아니라고 말해주니 어떻게 침착할 수 있겠는가.

전문가라 해도 5층 제단으로의 승급은 고사하고 허형 제단으로 올라가는 것조차도 엄청난 어려움이 따른다. 천천요는 천재급 전문가로, 수많은 위험을 겪고 온갖 수단을 동원한 끝에 간신히 5층 제단에 도달했다. 그도 자신의 한계를 잘 알고 있어 더 이상 발전할 가능성이 거의 없다고 생각했다. 절망적인 상황에서 이런 행운을 만나리라고는 예상하지 못했다.

라제가 말했다. “하지만 영주가 있어야 해. 헤헤, 영혼을 강화할 영주가 없으면 승급 속도가 매우 느려질 거야.”

천천요는 다시 멍해졌다. 그는 5층 제단을 가지고 있었지만, 직접 영주를 만드는 것은 불가능했다. 잠시 후 그는 한숨을 쉬며 말했다. “아……”

응마는 웃음을 참으며 말했다. “바보야, 12에게 부탁하지 않을 건가?”

천천요는 급히 고개를 돌려 곽십이를 뚫어져라 쳐다보았다. 그의 눈에서는 뜨거운 빛이 뿜어져 나왔다. 곽십이는 손을 흔들며 말했다. “그렇게 쳐다보지 마! 내 얼굴에는 꽃이 없어! 네 ‘약화’는 아래층에 있어.”

천천요의 목소리가 변했다. “십이……”

곽십이는 몸을 떨었다. 그 목소리는 마치 먹이를 발견한 새끼 고양이가 주인이 주기 전에 내는 소리 같았다. 그는 속으로 중얼거렸다. ‘승급을 위해서라도 이렇게 이상하게 굴면 안 돼.’ 그는 말했다. “자, 모두의 영주는 내가 준 거야. 이건 너에게 주는 거지.” 그에게는 영주가 많았지만, 사람마다 흡수 능력이 다르기 때문에 제한 없이 주어질 수는 없었다. 그래서 다른 사람들에게 주어도 전혀 아깝지 않았다.

천천요는 6개의 영주를 받고 너무 흥분해서 손이 미세하게 떨렸다. 제남산은 비웃으며 말했다. “한심하군!”

영주는 그들에게는 아무것도 아닌 존재였다. 원하는 만큼 얻을 수 있었지만, 고품질의 영주는 드물었다. 이번에 제단의 영혼을 수집하면서 곽십이는 몇 개의 고품질 영주를 얻었고, 천천요에게 준 영주는 오래 전에 전장에서 얻은 것이었다. 곽십이는 천천요에게 고품질 영주를 주지 못했다. 그는 먼저 천천요를 더 잘 살펴보고, 완전히 신뢰할 수 있을 때까지 기다린 뒤에야 고품질 영주를 줄 생각이었다.

천천요는 자신의 높은 전문가 등급을 믿고 6개의 영주를 한 번에 삼켜버렸다. 그러자 얼굴이 즉시 붉어졌다. 영주에서 발산된 영혼의 힘에 그는 깜짝 놀랐다. 곽십이는 이 녀석이 이렇게 강력할 줄은 몰랐고, 영주를 한 번에 다 삼켜버리자 속으로 탄식했다. ‘무지한 자는 두려움이 없구나. 이 녀석은 곧 고통받을 거야.’

천천요는 곽십이에게 다시 한 번 영혼의 파동을 보여달라고 원했지만, 영주가 크게 폭발한 후에는 온 힘을 다해 그 힘을 해소해야 했기 때문에 말조차 할 수 없었다. 사실 이 녀석은 평소에는 매우 신중했는데, 이번에는 조금 자만해서 그랬다.

라제와 치난산은 혼주가 필요 없다. 그들은 단지 살육만 하면 되며, 상대의 영혼은 자연스럽게 영혼의 불꽃 속으로 융합된다. 영혼의 불꽃이 회수되면 그 영혼들은 그들 자신의 영혼 속으로 들어가므로, 그들의 진급 속도는 매우 비정상적이다.
응마, 라전, 남유는 자주 혼주를 삼킨다. 능력만 된다면 언제든 혼주를 삼키지만, 천천요처럼 구분 없이 여섯 개의 혼주를 한 번에 삼켜버리는 사람은 그들이 처음 보는 것이었다. 세 사람은 웃음을 참으며 이 광경을 보려 했다. 이 정도 혼주로는 그의 목숨을 빼앗을 수 없겠지만 고생은 심하게 할 것이라고 생각했다.
궈십이는 일어나 미소를 지으며 문밖으로 걸어가며 말했다. “응마 아저씨, 우리 밖에 나가서 산책해요.”
응마도 웃으며 일어나 말했다. “노인장, 저와 십이가 잠시 나갔다 올게요…” 그는 다시 천천요를 한 번 쳐다보고는 헤헤 웃으며 밖으로 나갔다.
천천요는 마음이 아주 조급했지만 한 마디도 말할 수 없었다. 자신과 궈십이의 관계가 아직 충분하지 않다는 것을 알고, 필사적으로 자신의 영혼으로 외부에서 유입되는 영혼들을 억누르며 조금씩 소화해 나갔다. 이런 것은 정말 큰 보양제였다. 오랫동안 성장하지 않았던 영혼이 빠르게 증가하고, 영혼의 힘도 엄청나게 커졌다. 그는 기쁘기도 하고 걱정되기도 했으며, 혹시라도 통제를 잃으면 미친 듯한 위험이 닥칠까 봐 두려워했다.
이 지경에 이르러 천천요는 어쩔 수 없이 버텨야 했다. 그는 마음속으로 조금 후회하며 자신을 바보라고 욕했다. 혼주는 하나씩 복용하는 것이 안전할 뿐만 아니라 아무런 위험도 없는데, 자신은 아무 생각 없이 한 번에 삼켜버렸다. 분명 궈십이 일행은 웃어 죽을 것이다. 이런 어리석은 수치스러운 일이 자신에게 일어났다는 것은 정말 창피한 일이었다.
라제 일행도 방에서 나왔지만, 그들은 마당 문 밖으로 나가지 않고 큰 나무 그늘 아래에 앉아 조용히 영혼을 단련했다.
궈십이와 응마는 산길을 따라 산간 지역으로 향했다. 두 사람은 작은 마을을 구경할 생각이 없었다.
응마가 물었다. “십이, 우리 정말로 고미 가문을 파멸시킬 수 있을까?” 이 의문은 그의 마음속에 계속 자리 잡고 있었는데, 결국 참지 못하고 물어보았다.
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “저도… 모르겠어요.”
응마는 한숨을 쉬며 말했다. “우리의 인원이 너무 적어요. 고미 가문에 상처를 줄 수는 있겠지만, 그들을 완전히 파멸시키는 것은 너무 어렵습니다… 그들은 많은 대륙을 가지고 있고, 우리가 하나하나 죽여나갈 수는 없어요.”
궈십이가 말했다. “항상 방법은 있어요.”