제5장 혈혼단(하)

라오제가 말했다. “내 영혼으로 맹세합니다! 정말이에요! 우리가 이번에 온 것도 고미 가문의 프로페셔널들을 죽이기 위해서입니다!” 이 말의 유혹력은 그녀의 영혼체보다도 커서 혈혼녀는 마음이 흔들렸다. 사실 그녀에게는 선택의 여지가 전혀 없었다. 제령이 되지 않으면 계속 살육을 해야 했으며, 그렇지 않으면 혈액의 지원을 잃으면 곧 사라져 죽게 될 것이다. 다시 자신의 제단으로 돌아가지 않는 한 말이다. 하지만 그렇게 되면 더 이상 이곳을 떠날 수 없게 된다.
혈혼녀가 말했다. “네 영혼의 불을 거두어라!”
라오제와 치난산은 주저 없이 영혼의 불을 거두었다. 둘 다 알고 있었다. 스스로 제령이 되는 영혼체의 효용은 엄청나며, 단순히 의식과 기억을 지우는 영혼체와는 비교할 수 없다는 것을. 게다가 혈혼녀는 공격 능력까지 갖춘 특별한 영혼체였다.
혈혼녀가 말했다. “나를 믿는다면 따라오지 마세요. 곧 돌아올게요!”
라오제는 관대한 사람이었다. 그는 단호하게 말했다. “좋아요, 여기서 기다리겠습니다!”
치난산은 미간을 살짝 찌푸렸다. 하지만 그는 라오제와 수많은 세월을 함께해왔기에 그의 생각을 잘 알고 있었다. 약간의 위험은 있지만 보상은 엄청났다. 그래서 그는 그저 미간을 찌푸릴 뿐 아무 말도 하지 않았다.
궈십이는 셰이 노인의 설명을 통해 혈혼녀의 생각을 이해했다. 그 여자는 라오제를 시험하려는 것이었다. 셰이 노인은 제령으로서 영혼체에 대해 깊이 이해하고 있었으며, 혈혼녀에게는 더 이상 갈 곳이 없어 라오제를 따르는 것이 최선의 길이라는 것을 알고 있었다. 특히 놀라운 점은 그녀가 고미 가문과 원한이 있어, 예상치 못한 일이 없다면 혈혼녀는 분명 라오제의 제령이 될 것이라는 점이었다.
혈혼녀는 라오제가 이렇게 단호할 줄은 예상하지 못했다. 그녀는 잠시 멍해진 뒤 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. “곧 돌아올게요!” 그러고는 날아갔다.
궈십이가 외쳤다. “이봐요, 아직 우리 편인 제단 프로페셔널들이 몇 명 더 있어요!”
혈혼녀는 이미 멀리 날아간 뒤였지만, 고개를 돌려 궈십이를 한 번 쳐다보았다.
치난산은 여전히 걱정스러운 표정으로 조용히 말했다. “노인장, 그녀가 도망갈까 봐 걱정되지 않나요?”
라오제는 고개를 저으며 말했다. “그녀에게는 도망갈 이유가 없어요. 나도 어쨌든 7층 제단의 고수이고, 그녀에게 가장 적합한 혼단도 있으니, 그녀는 돌아올 거예요.”
궈십이가 축하하며 말했다. “스승님, 강력한 조수를 얻으셨군요!”
라오제가 말했다. “네가 제령을 하나 가지고 있다는 건 알아… 하지만 그는 나를 매우 두려워하는 것 같군, 하하.”
셰이 노인은 화가 나서 참지 못하고 고개를 내밀며 큰 소리로 말했다. “너… 헛소리하지 마! 노인은 너를 두려워하지 않아!”
라오제는 고개를 숙여 그를 바라보며 담담하게 말했다. “오?”

수아이 노인은 결국 두려워하며 머리를 움츠려 제단 속으로 돌아갔다. 치난산은 크게 웃으며 말했다. “하하, 두렵지 않다면서 왜 숨는 거야!”
궈십이가 소리쳤다. “이봐, 스승님, 난산 할아버지, 우리 노인을 이렇게 괴롭히면 안 돼요!” 그는 수아이 노인이 괴롭힘을 당하는 것을 좋아하지 않았으며, 스승님이라 해도 마찬가지였다.
라제는 웃으며 말했다. “장난치는 거야…… 십이, 넌 그를 뭐라고 부르는 거야? 노인?”
수아이 노인은 갑자기 머리를 반쯤 내밀며 말했다. “나는 수아이 노인이다!” 그러고는 다시 머리를 움츠렸다. 궈십이는 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 그가 말했다. “수아이 노인, 제 스승님은 당신을 괴롭히지 않아요. 숨지 말고 나와요. 스승님, 수아이 노인은 저를 많이 도와주었고, 여러 번 제 목숨도 구해주었어요.”
라제와 치난산은 수아이 노인을 바라보는 눈빛이 순식간에 변했으며, 그들의 시선은 훨씬 부드러워졌다. 라제는 웃으며 말했다. “그렇군요, 수아이 노인. 십이를 돌봐줘서 고마워요.”
그제야 수아이 노인은 머리를 완전히 내밀며 말했다. “나는 그의 제령이니 당연히 그를 도와야지!”
응마, 난유, 천톈야오, 라전이 돌아왔다. 궈십이가 물었다. “수확은 어땠어?”
천톈야오는 고개를 저으며 말했다. “여기엔 별로 좋은 것이 없어. 몇 개의 창고를 찾았지만, 그 안의 물건들은 평범해서 가치도 크지 않았고, 전부 불에 타버렸어…… 아, 방금 피혼을 본 것 같아.”
라전이 말했다. “음, 고미 가문의 프로페셔널들을 추격하는 것 같았어. 좀 더 보려고 했는데, 그에게 끌려 돌아왔어.”
천톈야오가 말했다. “피혼은 되도록 건드리지 않는 게 좋아…… 그 녀석은 혼단 프로페셔널들과 비슷해. 굉장히 변태적이야…… 음, 널 말하는 게 아니야……” 그의 표정은 매우 당황스러워 보였다.
라제는 담담하게 말했다. “그녀는 곧 내 제령이 될 거야.”
피혼녀와 고미 가문 사이에 어떤 원한이 있는지는 알 수 없었지만, 그 여자는 길을 가며 모든 것을 파괴했고, 청도성 전체가 극도의 공포에 빠졌다. 피안개가 솟구치고 공기 중에는 진한 피비린내가 가득했다.
점차 청도성 상공에 붉은 피안개가 떠올랐다.
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “그녀는 우리보다 훨씬 잔인해. 얼마나 큰 원한이 있는지 모르겠어……” 사실 그들의 원한도 결코 적지 않았지만, 그들은 모든 것을 죽이지는 못했다.
한 시간이나 지난 후에야 피혼녀가 하늘에서 모습을 드러냈다. 그녀가 말했다. “좋아…… 괜찮아. 네가 나를 믿는다면, 나도 내 약속을 지킬게. 하지만 한 가지 명확히 해야 할 게 있어…… 내가 하고 싶지 않은 일을 강요하지 마. 네가 동의한다면, 나는 네 제령이 될게!”
라제는 제령이 없어도 전투력이 매우 강했다. 그는 즉시 말했다. “걱정하지 마. 네가 하고 싶지 않은 일을 강요하지 않을게. 그 점은 분명히 약속할게!”

혈혼녀는 재빨리 라제의 제단 위로 올라갔다. 그녀의 몸이 살짝 가라앉자 상체가 제단 속으로 잠겼다.
라제는 매우 기뻐하며 손을 들어 8층으로 이루어진 그 제단의 영혼체를 그녀에게 던져주며 말했다. “천천히 그를 정제해도 돼. 헤헤, 실력이 훨씬 높아질 거야!”
혈혼녀는 입을 벌려 그 영혼체를 받아들였다. 그녀는 말했다. “이건 내 혼부야!”
라제는 기쁜 마음으로 주문을 외우며 말했다. “걱정 마, 내 사람을 소홀히 하지 않을 거야. 넌 앞으로 우리의 새로운 동료가 될 거야.”
수려한 노인은 제단 위에 엎드려 상체만 드러낸 채 두 손으로 머리를 받치며 물었다. “12, 이 혈혼은 고미 가문의 전문가가 아닌 것 같은데, 혹시 고미 가문에 잡혀와 죽임을 당한 건가?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “어떻게 알겠어요? 스승님, 당신의 제령에는 이름이 있나요?”
라제는 웃으며 말했다. “헤헤, 알게 될 거야.” 그는 혈혼녀에게 말했다. “당신의 이름을 말해줄 수 있나요? 저는 라제입니다.” 그의 목소리는 놀랍도록 부드러웠다.
궈십이는 저도 모르게 몸을 떨었다. 스승님이 이렇게 부드러운 모습을 보인 적은 한 번도 없었다.
혈혼녀는 잠시 망설이다가 말했다. “그냥 혈녀라고 불러주세요.” 그녀는 수려한 노인을 한 번 쳐다보며 약간 놀랐다. 그녀는 분명히 알고 있었다. 정신적 기억을 가진 제령은 분명 제단 주인과 매우 가까운 관계일 것이라는 것을. 만약 제령이 자발적으로 제령이 되려 하지 않는다면, 제단 주인은 그 제령의 모든 것을 지우고 조금씩 가르쳐서 제령이 자신에게 점차 적응하도록 할 것이다.
혈녀.
모두 잠시 말을 잃었다. 이 여자의 이름이 너무 피비린내 나는군.
하지만 라제는 전혀 개의치 않았다. 그는 말했다. “혈녀, 앞으로 이 제단은 네 집이 될 거야.”
혈녀는 말했다. “음, 소라오, 걱정 마세요. 제단은 제가 정리할게요…”
푸!
푸치……
치난산은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 그는 말했다. “하하, 소라오…… 노인네, 젊어졌군!” 모두도 함께 크게 웃었다.
라제는 웃으며 말했다. “나를 젊게 만들어주는 기분이 드는 게 드물군. 너희들은 왜 웃어? 젠장, 혈녀는 분명 우리보다 나이가 많을 텐데, 소라오라고 부르는 게 당연하지.”
혈녀는 이제야 이 사람들 중에서 라제의 나이가 가장 많다는 것을 깨달았다. 그녀는 말했다. “그럼, 저는 당신을 노인네라고 부를게요. 그러면 될까요?”
라제는 말했다. “소라오라고 불러, 소라오라고. 그게 더 친근하게 들려.” 모두 다시 말을 잃었다. 노인네가 혈녀에게 이렇게 양보할 줄은 몰랐다.

피녀가 말했다. “세상에, 당신의 제단 안에는 아무것도 없어! 재료를 찾아와! 온통 영혼의 불길이 가득한 곳에서 살고 싶지 않아. 매일 불을 피울 필요도 없어!” 그녀는 로걸과 계약한 후로 더 이상 영혼의 불길을 두려워하지 않았으며, 제단 안의 불길도 조종할 수 있게 되었다.
로걸은 결코 제단을 관리하지 않았고, 제단 안에는 정말로 아무것도 없었다. 재료는 말할 것도 없고 제물조차 없었다. 그가 말했다. “헤헤, 계속 살인에 바빠서 제단을 돌볼 여유가 없었어. 앞으로는 제단을 네가 맡아.”
궈십이가 말했다. “피녀 언니, 필요한 재료가 있으면 말씀해 주세요. 헤헤, 제가 준비해 드릴게요.”
피녀는 잠시 멍해진 뒤 물었다. “당신은 누구죠?”
궈십이는 가슴을 펴며 말했다. “저는 궈십이입니다. 로걸 스승님의 제자예요.”
피녀의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 주인의 제자라면 화낼 수 없었고, 게다가 그녀는 로걸이 이 제자를 매우 아낀다는 것을 알고 있었다. 그녀는 이미 로걸의 기쁨과 슬픔, 분노와 즐거움을 느낄 수 있었으며, 당연히 로걸이 이 사람을 단순한 제자가 아닌 자식처럼 아끼고 있다는 것도 이해했다.
궈십이가 자신을 언니라고 부르자 피녀는 매우 기분이 좋았다. 그녀가 말했다. “좋아요, 이런 재료들이 필요해요.” 그녀는 공중에서 부적 하나를 만들어 궈십이에게 던져주며 말했다. “특별한 재료도 필요해요. 혹시 있을지 봐주세요.” 그녀는 전혀 정중하지 않았지만, 당연히 정중할 필요도 없었다.
궈십이가 말했다. “셰이 라오투, 재료를 골라주세요.” 그는 목록이 적힌 부적을 셰이 라오투에게 건넸다.
셰이 라오투는 잠시 살펴본 뒤 말했다. “재료는 다 있어요. 문제없어요.” 그는 여러 차례 강탈한 물건들로 숨겨진 부적 공간을 가득 채워두었다. 그는 로걸의 중요성을 알고 있었으며, 궈십이가 로걸에게 요구하는 것을 결코 소홀히 하지 않는다는 것도 알고 있었다. 있는 것은 무엇이든 주었으며, 조금도 인색하지 않았다.
치난산이 부러워하며 말했다. “피혼단이 하나 더 있으면 좋을 텐데.”
피녀가 가볍게 말했다. “꿈 꾸지 마!”
치난산이 쓴웃음을 지으며 말했다. “피녀, 저는 치난산입니다. 노인의 추종자이자 동료입니다.”
피녀가 말했다. “알고 있어요.” 그녀는 이미 로걸의 기억 일부를 얻어 그들이 왜 고미 대륙에 온 것인지 알고 있었다.
곧 많은 양의 재료가 준비되었다. 셰이 라오투가 말했다. “십이, 네가 그녀에게 줘.” 제단 꼭대기에 갑자기 수많은 숨겨진 부적 주머니들이 나타났는데, 모두 많은 물건을 담을 수 있는 큰 주머니들이었다. 원래 궈십이는 숨겨진 부적 주머니가 그리 많지 않았지만, 몇 차례 강탈을 거치면서 무수히 많은 주머니를 얻게 되었다.
로걸이 손짓하자 숨겨진 부적 주머니들이 그의 제단 꼭대기로 모였다. 피녀가 놀라며 말했다. “정말 있네…… 어디서 이렇게 많은 재료를 구한 거야?”

궈십이는 가볍게 말했다. “빼앗은 거야, 구미 가문에서 빼앗은 거지.”
혈녀는 듣고 환하게 웃었다. 온몸이 붉은색이었지만 여전히 매혹적인 기운이 느껴졌으며, 다만 피비린내가 조금 더 진해졌을 뿐이다.
라제는 결국 참지 못하고 물었다. “혈녀, 어떻게 여기에 온 거야… 제단은 모두 봉인되었는데.”
혈녀의 얼굴색이 즉시 어두워졌다.