제4장 유전의 땅(상)

청도성은 고미 가문의 가장 큰 유전 도시로, 크고 작은 유전 제단이 수십 개나 있었다. 곽십이를 비롯한 그들은 죽어나가며 이곳까지 왔다. 이 도시에 대해서는 천천요가 그들에게 알려준 것이었고, 곽십이는 즉시 여기로 직행하기로 결심했다. 유전 제단은 한 가문의 뿌리와 같은 존재인데, 이 제단들을 파괴할 수 있다면 고미 가문의 고위층들에게 엄청난 타격이 될 것이다.

여정 동안 제남산은 7층 제단까지 올라갔다. 두 개의 도시를 지나오며 죽어나가는 사람들 속에서, 그가 7층 제단에 오를 수 있도록 로결은 거의 손을 대지 않고 모든 것을 제남산에 맡겼다. 청도성에 들어서기 전에 그는 순조롭게 7층 제단에 도달했다. 그래서 그들 중에는 7층 제단의 고수가 두 명이나 되었다.

청도성은 거대한 호수 옆에 자리 잡고 있었는데, 곽십이의 눈에는 이 호수가 전생의 바다와 비슷할 정도로 규모가 엄청나게 컸으며, 맑은 물과 넓은 수면을 가지고 있어 끝이 보이지 않았다. 호수 옆이 바로 청도성이었으며, 인구 백만 명이 살고 있는 대도시였다.

이곳에 주둔하는 제단급 고수는 그리 많지 않았다. 왜냐하면 이곳은 고미 대륙의 중심지이기 때문에 어떤 가문의 적도 여기까지 오기가 매우 어려웠기 때문이다. 누구도 이번에 누군가가 청도성에 침입할 줄은 상상하지 못했다.

청도성을 지키던 옛 조상은 고미성으로 돌아갔으며, 이곳에서 가장 강력한 제단급 전문가들조차도 2층 제단 수준에 불과해 절대적으로 막아낼 수 없었다. 곽십이 일행이 청도성 상공에 나타나자 그는 주저 없이 도망쳤으며, 청도성의 고위 인사들도 함께 데리고 갔다. 그는 이미 미증봉이 죽었다는 소식을 들었고, 5층 제단의 고수조차 죽었으니 자신이 나서서 싸울 수 있을 것이라고 생각하지 않았다.

그래서 곽십이 일행은 제단급 고수들의 저항을 받지 않았으며, 성사대성사와 같은 전문가들도 수백 명이 죽임을 당한 후 모두 사라져 버렸다.

내통자인 천천요의 안내를 받아 곽십이 일행은 청도성 안에 있는 그 유명한 거대 제단을 빠르게 찾아냈다. 이 제단은 고미 가문의 한 선조가 죽음을 맞이할 때 특별히 청도성에 남긴 것으로, 고미 가문의 고급 유전 제단이며 허형 제단 이상의 고수들만 사용할 수 있었다.

거대한 유전 제단 앞에 서자 몇 사람 모두 약간 당황했다. 이 제단은 너무나 높아 마치 산과 같았다. 곽십이는 참지 못하고 물었다. “이게 고미 가문의 최고 유전 제단인가? 세상에, 이건 몇 층 제단의 고수가 남긴 거야?”

천톈야오가 말했다. “8층 제단은 고미 가문 역사상 가장 강력했던 고수가 죽을 때 이곳에 남긴 제단입니다. 다른 제단들은 그 이후에 생긴 것들이죠. 그래서 청도성도 고미 가문의 제단급 고수들의 최후의 안식처입니다. 그들은 죽기 직전에 대체로 청도성으로 오곤 합니다.”
궈십이는 제단 위에 앉아 그 거대한 제단 위공간에 떠 있었다. 셰이 노인은 제단 안에서 고개를 내밀고 그 제단을 뚫어져라 바라보며 탐욕스러운 표정을 지었다. 그가 말했다. “이 제단 안에는 강력한 영혼이 있어…”
궈십이가 말했다. “나에게는 이미 네가 있는데, 또 하나는 필요 없어… 음, 그를 삼키고 싶은 건가? 8층 제단의 전문가 영혼을… 넌 삼킬 수 없을 텐데?”
셰이 노인은 실망스럽게 말했다. “고시빈을 더해도 안 돼. 내 실력으로는 부족해. 이 영혼은 너무 강력해.” 그는 갑자기 루예의 시선이 자신을 향하는 것을 보고 놀라서 급히 제단 안으로 숨었다. 그는 루예와 치난산을 마음속으로 깊이 두려워했다. 두 사람 모두 영단 고수로서 그의 영혼체를 제압할 수 있었기 때문이다.
루예가 물었다. “이게 네 제령인가?” 그는 한눈에 셰이 노인의 정체를 알아보았다.
궈십이가 웃으며 말했다. “그래, 정말 멋진 노인이지. 하지만 그는 너를 매우 두려워하는 것 같아…” 셰이 노인은 제단 안에서 발을 동동 구르며 말했다. “이놈아, 헛소리 하지 마. 누가 그를 두려워하겠어… 누가? 노인은 절대 두려워하지 않아… 노인은 원래부터 두려워하지 않아, 흥흥!” 그는 엉망으로 소리를 지르며도 결코 고개를 내밀지 않았다.
루예는 그 제단을 바라보며 말했다. “헤헤, 나도 제령으로 쓸 영혼체가 필요해… 네가 고미 가문의 선배라면… 운이 없군!”
셰이 노인은 당황해서 발을 동동 구르며 말했다. “나도… 나도 필요해…” 그 순간 그는 마치 사랑하는 사탕을 달라고 하는 어린아이 같았다.
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “셰이 노인, 넌 그 영혼체를 이길 수 없어. 그건 8층 제단의 영혼체야. 강제로 삼키려 하면 대체될 가능성이 높아. 더 이상 위험을 감수하지 마. 난 너를 잃고 싶지 않아…” 그는 이미 셰이 노인을 자신의 가족처럼 여겼다. 비록 그가 단지 제령이자 욕을 하는 노인에 불과했지만 말이다.
셰이 노인은 불만스럽게 말했다. “그건 8층 제단의 영혼이야. 내가 삼키면… 아, 내 실력을 회복할 뿐만 아니라 한 단계 더 발전할 수 있어!”
궈십이는 주위를 둘러보며 물었다. “천톈야오, 여기에도 아마 많은 제단들이 있을 텐데?” 그는 이미 청도성 곳곳에 흩어져 있는 여러 제단들을 보았다.

천톈야오가 말했다. “백 개는 아니더라도 오십여 개는 있어. 여기는 고미 가문의 가장 중요한 유산의 장소야.”
궈십이가 말했다. “셰우 라오투오, 들었어? 그렇게 많은 제단이 있어. 강한 것들은 우리가 삼킬 수 없고, 약한 것들은 문제없어. 한 번에 뚱보가 될 수는 없지, 천천히 하자. 게다가 8층 제단은… 설령 유산의 제단이라 해도 우리는 부술 수 없어.”
셰우 라오투오는 곧 진정되었다. 그도 이런 유산의 제단을 상대할 수 없다는 것을 알고 있었다. 잠시 후 그가 말했다. “좋아, 다른 제단의 영혼들을 삼키자…”
응마가 물었다. “십이, 나를 위해 제령을 구해줄 수 있나?”
그제야 궈십이는 응마 루전이든 난유든 제령이 없다는 것을 깨달았다. 그가 말했다. “좋아, 내가 너희를 위해 제령을 구해줄게…” 그는 고시빈과 셰우 라오투오를 가지고 있어서 제단에서 영혼을 뽑아내는 것은 어려운 일이 아니었다. 만약 8층 제단의 전문가가 남긴 제단이라면 그의 능력으로는 부족했겠지만, 다른 중저급 제단들은 고시빈의 촉수를 막을 수 없었다.
루제와 치난산은 각각 제단 양쪽에 떠 있었다. 루제가 7층 제단의 수준에 도달했음에도 제단 안의 영혼을 얻으려면 치난산의 도움이 필요했다. 이것은 영혼을 파괴하는 것이 아니라 빼앗는 것으로, 매우 어려운 일이었다.
다행히 두 사람 모두 영단의 고수였기에, 영혼체에게 있어 이 두 사람은 가장 사나운 적이었다. 영혼의 불꽃이 나타나자 그 8층 제단은 갑자기 빛을 발하며 방어막이 생겼고, 이어서 제단 꼭대기에서 거대한 머리가 솟아올라 “너희는 누구냐?”고 울부짖었다.
그 울부짖음은 천지를 울렸다.
루제는 미소를 지으며 말했다. “나는… 네 주인이다!”
그 사람은 즉시 분노하여 소리쳤다. “너는 누구냐? 감히 그런 큰소리를 치다니!”
치난산이 말했다. “우리는 네 적이다. 정확히 말하자면… 우리는 고미 가문의 적이다. 그러니 네가 불행해지는 것도 당연하지!”
궈십이 일행은 어느 정도 거리를 두고 피했다. 그 사람은 이미 죽었지만 영혼은 여전히 제단 안에 그대로 보존되어 있었으며, 심지어 60~70%의 힘도 남아 있었다. 그들로서는 감당할 수 없었다. 루제와 치난산이 없었다면 그들은 이 유산의 제단에 전혀 대응할 수 없었을 것이다.

그 영혼은 제단 방어를 활성화했지만 제보는 가지고 있지 않았다. 그의 제보들은 모두 후배들에게 남겨두었는데, 후배들이 적들이 자신의 제단 앞까지 오도록 내버려둔 것을 보고 분노와 초조함에 휩싸였다. 그는 모든 기억을 그대로 간직하고 있어, 앞에 있는 두 사람이 혼단 직업자라는 것을 알고 있었다. 설령 자신이 살아 있었다 해도 이 두 사람을 상대하기는 어려웠을 텐데, 이미 죽어 영혼체만 남은 상태였으니 더욱 그랬다.
“꺼져! 꺼져! 당장 꺼져!”
그는 이를 드러내며 팔을 휘두르고, 몸의 절반이 드러났다.
궈십이가 웃으며 말했다. “이 녀석, 마음이 불안해하고 있군.”
수아이 라오두는 조심스럽게 머리를 반쯤 내밀며 말했다. “안타깝군… 우리를 만났다면 제단 방어만으로도 우리의 공격을 막을 수 있었을 텐데. 하지만 네 스승들은 혼단 직업자들이라 그를 제압할 수 있어. 그는… 이 위기를 벗어날 수 없어.”
루오제와 치난산은 상대의 고함을 전혀 신경 쓰지 않고, 수많은 주술을 펼쳐 층층이 영혼의 불길을 뿜어냈다.
루오제가 조용히 말했다. “성화요원!”
치난산이 외쳤다. “생생불식!”
수많은 불꽃이 제단의 방어막 위에 떨어졌고, 루오제의 낮은 외침과 함께 갑자기 불길로 변해 제단의 방어막을 따라 번져나갔다. 이어 치난산이 불길을 조종하며 두 사람이 힘을 합쳐 불길이 더욱 거세졌다. 그 영혼체는 공포에 질려 소리쳤다. “멈춰! 멈춰! 구미 가문은 너희들을 용서하지 않을 거야…” 그는 자신에게는 어떤 방어 수단도 없으며, 단지 말로만 상대를 위협할 수밖에 없다는 것을 슬프게 깨달았다.
치난산이 차갑게 웃으며 말했다. “구미 가문이 우리를 용서하지 않는다고? 하하, 그들은 이미 우리를 용서하지 않았어. 우리의 고향 대륙을 파괴했으니, 우리도 구미 가문의 뿌리를 파괴할 뿐이야! 하하!”
그 영혼체는 즉시 절망에 빠졌다. 자신의 가문이 이토록 심각한 실수를 저질러 혼단을 가진 두 명의 초고수를 불러들일 줄은 전혀 생각지도 못했다. 그는 침중한 목소리로 말했다. “우리가 화해할 수 있을까? 너희들의 요구가 무엇이든… 말해줘. 내가 너희들과 가문의 갈등을 해결해주겠어!”
루오제가 담담하게 말했다. “어떻게 해결하라는 거지? 우리 가문과 문파는 완전히 파괴되었고, 직업자들은 모두 살해당했으며, 대륙의 모든 인구는 노획되어 너희 구미 가문의 노예가 되었어. 헤헤, 어떻게 해결하라는 거지?”
이런 종족 말살 행위는 구미 가문조차 감히 하지 못할 일이었지만, 구미 가문은 그것을 해냈을 뿐만 아니라 아주 철저하게 실행했다. 그 영혼체는 이미 돌이킬 수 없다는 것을 깨닫고, 상대방이 이토록 잔혹한 이유도 이해할 수 있었다. 이 사람들은 목숨을 걸고 싸우러 온 것이다. 평범한 사람이 목숨을 걸고 싸우는 것은 무섭지 않지만, 수많은 고급 직업자들이 목숨을 걸고 싸우는 것은 매우 무섭다.

영혼의 불꽃이 계속해서 거세게 타오르자, 그 방어막은 가벼운 깨지는 소리를 내기 시작했고, 비비바바 하는 소리에 그 영혼체는 심하게 떨렸다. 그는 계속해서 주문을 외워 방어막을 강화하려 했지만, 그 대가로 자신의 영혼이 소모되었으며, 잠시 후 그의 영혼체는 점점 약해졌다.
쇠아저씨는 제단을 한참 바라보다가 말했다. “아깝군. 이렇게 순수한 영혼체인데… 정말 아깝다.”
불꽃이 뒤흔들리고 깨지는 소리는 점점 더 커졌다.
그 영혼체가 갑자기 소리쳤다. “그렇다면… 너희들도 나를 얻을 수 없을 것이다!”
라오제와 치난산의 눈빛이 차갑게 변했다. 쇠아저씨가 말했다. “안 돼, 그가 자폭하려 한다!”
그 영혼체가 격렬하게 흔들리기 시작했다. 라오제가 소리쳤다. “빨리!” 그와 치난산은 연속적으로 영혼 진동파를 발사하여 그 사람의 자폭을 막으려 했다.
궈십이가 급하게 말했다. “제가 할게요! 쇠아저씨, 정괘주를 사용하세요!”