제2장 미샤성 강공(하)

미증봉은 마음속으로 깊은 고통을 느꼈다. “목숨을 걸 수 있다면 굳이 당신 말을 들을 필요가 있겠는가?” 그는 소리쳤다. “입 다물어!”
라오제는 예전부터 이런 성격이 아니었다. 전투에서는 결코 망설이지 않고, 말만 하면 바로 싸웠으며, 지금처럼 상대를 심리적으로 조금씩 괴롭히는 일은 없었다. 그는 영혼의 불꽃으로 상대를 위협했으며, 그 불꽃의 양도 점점 늘어났다. 이러한 끔찍한 광경은 상대를 쉽게 무너뜨릴 수 있었다.
치난산은 일련의 주문을 외우며 그의 손끝에서 수많은 작은 불꽃들을 뿜어냈다. 공중의 불꽃들은 급격히 커져서 각각 주먹만큼 커졌으며, 수만 개의 영혼의 불꽃들이 미증봉 일행의 전문가들 주위를 날아다녔다. 라오제도 역시 일련의 주문을 외웠고, 불과 몇 초 만에 주위의 불꽃들이 점점 더 많아졌다.
미증봉은 계속 미루며 공격을 감히 하지 못했고, 이 지경에 이르러서는 더욱 감히 손을 대지 못했다. 주위를 날아다니는 영혼의 불꽃들을 보며 그는 자신의 제단 방어가 결코 이를 막을 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 이전에 미룬 것을 후회하기 시작했다. 만약 처음부터 도망쳤다면 도망칠 가능성이 30%는 있었을 텐데, 이제는 완전히 절망에 빠졌다.
라오제와 치난산이 공격을 하지 않는 이유는 단지 이 십여 명의 제단급 전문가들을 위협하여 곽십이의 도착을 기다리기 위함이었다. 곽십이에게는 특별한 능력이 있었는데, 그는 상대의 제단에 숨겨진 공간에서 물건들을 강제로 빼앗을 수 있었다. 그래서 두 사람은 이들 고수들을 죽이고 싶지 않았다. 일단 그들을 죽이면 제단의 숨겨진 공간이 무너져서 아무것도 얻을 수 없게 될 테니까.
치난산은 한 장의 편지 부적을 뿌렸다.
곽십이 일행은 이미 창고에 들어가서 각종 물자들을 대거 약탈하고 있었으며, 그중 일부는 여러 가지 재료들이었다. 진정으로 귀중한 재료들은 창고에 보관되지 않고 모두 제단급 고수들이 몸에 지니고 다녔다. 이 점은 곽십이도 이미 알고 있었으며, 그는 이미 여러 제단급 고수들의 숨겨진 공간에서 물건들을 빼앗은 적이 있었다.
어떤 가문이나 문파도 마찬가지였다. 가장 좋은 재료와 가장 귀중한 물건들은 가문의 최고 지도자들이 소유하고 있으며, 물건의 안전을 위해 창고에 보관되지 않았다. 하지만 제단급 고수들의 숨겨진 공간에 숨겨져 있다고 해도 절대 안전한 것은 아니었다. 왜냐하면 그 제단급 고수가 죽으면서 미리 물건들을 꺼내지 않았다면, 그 물건들은 숨겨진 공간이 무너지면서 완전히 사라질 수 있기 때문이다.

이곳은 미샤성에서 가장 큰 창고지만, 곽십이는 다소 실망했다. 여기엔 평범한 재료와 물자가 많았지만 고급 재료와 물자는 거의 없었다. 그럼에도 불구하고 그들은 여기저기를 철저히 뒤졌다. 그의 장부공간은 셰라오두의 제련을 거쳐 내부 공간이 매우 넓었으며, 그에게는 장부공간이 하나가 아니었다. 고모연의 존재로 인해 셰라오두는 일곱 개의 장부공간을 만들어 물품들을 분류하여 보관했으며, 각 장부공간은 모두 엄청나게 컸다.
이 일곱 개의 장부공간을 만드는 데는 엄청난 양의 재료가 소모되었으며, 곽십이가 이전에 수집했던 안로석도 대부분 사용되었고, 봉령옥도 상당량이 쓰였다. 보통 제단급 고수들은 이렇게 거대한 장부공간을 만들지 않는데, 한편으로는 재료 소모가 너무 많고, 다른 한편으로는 그렇게 큰 공간이 필요하지 않기 때문이다.
방금 한 창고를 수색한 후, 곽십이는 라제의 신부를 받았다. 그는 잠시 살펴보더니 곧 흥분하기 시작했다. 스승이 자신에게 추가 수입을 찾아주고 있다는 것을 알았기 때문이다. 그는 말했다. “응마아저씨, 라아저씨, 여러분은 천천야오와 함께 계속 수색하세요… 저는 스승님께 가서 잠시 후에 다시 돌아올게요.”
천천야오도 매우 흥분했다. 비록 빼앗은 것이 많지는 않았지만, 노력 없이 얻은 것들이 그를 매우 기쁘게 했다. 그는 평생에 걸쳐 거의 약탈을 해본 적이 없었는데, 이렇게 흥분되는 경험을 하게 될 줄은 몰랐다.
응마가 말했다. “좋아, 십이야 가거라. 잠시 후에 다시 우리와 합류해. 헤헤, 진짜 귀중한 재료를 찾지 못하더라도 우리가 필요로 하는 것들을 많이 얻을 수 있을 것 같아.”
천천야오가 말했다. “우리는 다른 창고로 가요.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 잠시 후에 봐요.” 그는 즉시 순간이동으로 떠났다.
곽십이가 라제 곁에서 나타났을 때, 마침 끔찍한 광경을 목격했다. 수많은 검은 불꽃이 하늘을 맴돌고 있었으며, 그 불꽃 속에는 십여 명의 제단급 고수들이 갇혀 있었다. 그중 가장 눈에 띄는 것은 5층 제단의 전문가였다. 그는 즉시 반응하여 물었다. “그가 바로 미증봉인가?”
라제가 웃으며 말했다. “맞아, 그가 바로 고미가문의 조상인 미증봉이며, 우리 고향을 파괴한 주범 중 한 명이야.”
곽십이의 시선은 순식간에 차가워졌다. 그는 말했다. “좋아, 정말 좋아!”
미증봉은 멍하니 곽십이를 바라보았다. 4층 제단의 전문가인 그의 눈빛에서 느껴지는 차가움은 그를 더욱 절망하게 만들었고, 그의 마음속에서는 절규가 터져 나왔다. 그는 도저히 이해할 수 없었다. 어느 중저급 대륙에서 온 이런 고수가 대체 누구인지, 자신이 처음에 가문을 설득해 확장 행동을 시작했는데, 오히려 이로 인해 큰 재앙을 초래하게 될 줄은 몰랐다.
라제가 담담하게 말했다. “이 녀석은 5층 제단의 고수야. 헤헤, 너보다 조금 더 높은 수준이지. 네가 그를 통제할 수 있을지 모르겠군.”

궈십이는 아직 말을 하지 않았는데, 셰이라오투오가 제단 안에서 크게 외쳤다. “노인에게 방법이 있어! 노인에게 맡기기만 하면 돼…… 와하하…… 기름진 양들이로군!”
수많은 촉수들이 뻗어나와 영혼의 불길 속으로 직접 들어갔다. 궈십이가 말했다. “스승님, 조금만 억제해 주세요. 영혼의 불길이 제 구시빈 촉수들을 파괴하지 않도록요.”
라오제가 말했다. “걱정 마. 내 영혼의 불길은 누구든 원하는 대로 태울 수 있으니까.”
궈십이의 목표는 미증펑이 아니라 그 옆 가까이에 있는 제단을 사용하는 직업자였다. 촉수가 직접 제단 속으로 들어가자 그 사람은 당황했다. 그는 움직이지 못했다. 주위는 영혼의 불길로 가득했고, 조금이라도 닿으면 끝장이었다. 순식간에 그는 궈십이가 무엇을 하려는지 깨닫고 크게 놀라 소리쳤다. “너…… 너……”
그렇게 잠깐 사이에 장부공간의 물건들은 대부분 사라졌다. 그 사람의 얼굴색은 창백함에서 붉은색으로 변했고, 그는 소리쳤다. “나…… 나는 너와 싸울 거야……” 수고스럽게 모은 모든 재료와 물건들을 잃은 그는 감정을 주체하지 못하고 분노에 휩싸여 폭주했다.
말이 끝나기도 전에 주위의 영혼의 불길이 몰려들어 그 사람을 횃불처럼 태워버렸다. 그는 몇 번 소리를 지른 뒤 재가 되어 흩날리며 떨어졌다. 영혼의 불길의 위력이 여기서도 드러났다.
이제는 더 이상 아무도 움직이지도, 저항하지도 못했다. 죽음이 확실한 상황에서 그들은 저항할 용기를 잃었다. 비록 그들이 한때 최고의 인물들이자 직업의 정상에 섰던 사람들이었지만, 자신의 실력이 부족할 때 그들의 반응은 평범한 사람들과 별반 다르지 않았다.
모두가 눈앞에서 수많은 촉수들이 자신들의 제단 속으로 들어가는 것을 지켜보았다. 각 제단에는 수백 개의 촉수가 들어갔으며, 미증펑도 예외는 아니었다.
셰이라오투오는 기뻐 날뛰었다. 상대방의 제단 보물을 강제로 빼앗을 수는 없었지만, 구시빈의 촉수 덕분에 그는 수많은 귀중한 재료와 물건들을 얻었다.
미증펑은 상대방이 자신의 제단 속 물건들을 강제로 빼앗을 수 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다. 그는 막 저항하려 했지만, 방금 전에 불에 타 죽은 자를 떠올리며 마음이 떨렸다. 그는 한숨을 쉬고 저항을 포기했다. 그렇게 10여 초 만에 장부공간의 재료와 물건들은 모두 사라졌다.
궈십이가 말하기도 전에 셰이라오투오는 구시빈의 촉수를 거두었다. 그는 궈십이를 신경 쓰지 않고 바로 얻은 것들을 정리하기 시작했다. 셰이라오투오는 너무 흥분해서 거의 미쳐버릴 지경이었다. 그가 얻은 것들은 모두 고급 재료였으며, 그중에는 몇 개의 천연 부름문도 있었다. 이것들은 진정한 보물이었다.
궈십이가 말했다. “스승님, 계속하세요. 저는 할 일이 있어서……” 대답을 기다리지 않고 그는 순간이동으로 사라졌다.

라제가 웃으며 말했다. “이 멍청한 녀석.”
미증봉은 라제와 제남산을 간절히 바라보았다. 그의 마음속에는 아직도 살려줄 것이라는 희망이 남아 있었다. 사실 그도 그렇게 어리석은 사람은 아니었지만, 바로 그런 희망심 때문에 지금까지 버틸 수 있었다. 라제가 차가운 눈빛을 보이자 그는 비로소 희망심이 결코 좋지 않다는 것을 깨달았다.
라제와 제남산은 동시에 주술을 사용했는데, 다른 점은 라제는 영혼의 불을 되돌렸고, 제남산은 영혼의 불을 활성화시켰다. 제남산이 곧 승급할 예정이었기 때문이다.
……
궈십이는 재빨리 천천야오를 찾아냈다. 그의 속도는 매우 빨라서 10분도 채 되지 않아 전투를 끝내고 십여 명의 제단급 전문가들의 부적 공간을 약탈했다. 그가 얻은 것은 지난번 고기 가문을 협박했을 때 다음으로 많았다. 그때는 제무진상의 도움으로 대량의 자재를 얻었는데, 그의 승급에 필요한 자재든, 응마와 라전의 승급에 필요한 자재든 모두 그때 얻은 것이었다.
응마는 궈십이를 보자 참지 못하고 물었다. “십이, 왜 그렇게 어리석게 웃고 있어?”
궈십이가 말했다. “내가 어리석게 웃고 있나? 이건 자랑스러운 웃음이야!”
응마가 말했다. “정말 어리석은 웃음이야. 전혀 자랑스러워 보이지 않아.”
궈십이는 코를 만지며 얼굴을 세게 문지르고 물었다. “어째서 아직 다음 창고를 찾지 못했지?”
천천야오가 말했다. “너도 함께 오면…” 그는 이미 궈십이가 이 소대에서 차지하는 위치를 이해하고 있었다. 응마든, 그의 스승인 라제든 결정을 내릴 때마다 그의 의견을 듣고, 때로는 그가 직접 명령을 내리기도 했다. 왜 그런지는 이해할 수 없었지만, 천천야오의 판단에는 아무런 영향을 주지 않았다.
궈십이가 물었다. “앞에 있는 게 두 번째 창고인가?”
천천야오가 말했다. “그래, 그건 미증봉 가문의 창고야. 고미 가문의 큰 창고가 아니야.”
궈십이가 말했다. “미증봉은 이미 죽었을 거야. 우리 내려가자.”
천천야오는 마음속으로 크게 놀라면서도 자신의 현명함에 안도했다. 영혼부가 심겼음에도 불구하고 결국 목숨은 건질 수 있었으니까.
일행은 날아 내려갔다. 미하 성의 전문가들은 모두 성 밖으로 도망치고 있었고, 일부는 전송부적 진에서 탈출했기 때문에 창고가 있는 곳에는 더 이상 아무도 보이지 않았다. 천천야오는 이곳을 매우 잘 아는 듯했다. 그가 말했다. “이 창고는 지하에 있어서 방어가 매우 철저해.”
궈십이가 의아해하며 물었다. “어떻게 이렇게 잘 알아?”
천천야오는 얼굴이 약간 붉어지며 말했다. “나는 한때 미하 성에 주둔했었어. 음, 그때는 3층 제단급 전문가였지.”
응마가 물었다. “그것도 고용된 거야?”

천톈야오가 말했다. “네, 구미 가문에 의해 고용되었어요. 음, 사실은 미증봉 가문에 의해 고용된 거죠.”
궈십이가 물었다. “이 창고에 무엇이 들어 있는지 알아?”
천톈야오의 얼굴에 기쁨의 빛이 스쳤는데, 아무리 숨기려 해도 소용이 없었다. 그는 당연히 이 창고에 무엇이 들어 있는지 알고 있었으며 말했다. “아직 변하지 않았다면…”