제2장 미샤성 강공(상)

고시빈의 촉수는 매우 강력했다. 오랜 시간의 단련을 거쳐 고시빈의 촉수는 3급 제보에 못지않게 발전했으며, 대성사의 공격조차 무시할 수 있을 정도였다. 가장 무서운 것은 촉수의 수가 수천 개에 달한다는 점으로, 마치 수많은 채찍과 같아 공격을 시작하면 마치 수많은 채찍 모양의 제보처럼 월인의 공격보다도 더욱 무시무시했다.
그래서 곽십이는 월인을 사용하지 않고 더욱 날카로운 고시빈을 활용했다. 그는 제단을 조종해 한꺼번에 군중 속으로 돌진했고, 수많은 촉수가 공중을 날아다니며 미친 듯한 고함소리가 울려퍼졌다. 순식간에 수십 명이 촉수에 휘감겼다. 셰이라오퉁은 즉시 고시빈에게 상대의 영혼을 삼키도록 명령했다.
이들은 각종 중저급 대륙을 침공한 주력군으로, 북부부문을 파괴한 진짜 원흉들이었기에 곽십이는 주저 없이 그들을 죽였다. 그는 자유자재로 움직이며 순식간에 수백 명의 프로페셔널을 죽였다. 이 순간 그는 자신의 능력에 깊은 불만을 느끼며, 마음속으로는 치무진의 수단을 극도로 부러워했다. 만약 치무진이 있었다면 한 번의 화제만으로도 도시 전체의 프로페셔널들을 멸할 수 있었을 것이다.
응마는 기분이 매우 좋았다. 충분히 스릴 넘치지는 않았지만 적이 많아 살육을 즐길 수 있었다. 그는 울부짖으며 아래로 돌진해 지상의 프로페셔널들을 추격하여 그들이 조직적인 공격을 가하는 것을 막았다.
곽십이는 다른 동료들을 돌볼 여유가 없었다. 응마 로전이든 남유든 모두 각자 싸우고 있었다. 다행히 아직 강력한 제단급 고수는 나타나지 않아 당분간 위험은 없었다. 그들 몇 명과 반란을 일으킨 고수 천천요가 합세하여 미샤성의 프로페셔널들을 고통스럽게 죽였다.
미샤성의 프로페셔널들은 필사적으로 저항했으며, 그들의 수는 점점 더 늘어났다. 곽십이는 제단을 몰아 군중 속으로 돌진시켰고, 수많은 프로페셔널들이 쓰러졌다. 그들은 모두 고시빈의 촉수에 의해 영혼이 빼앗겨 조용히 죽어갔다. 그가 지나간 곳마다 시체뿐이었다.
전투는 점점 더 치열해졌다. 이곳의 프로페셔널들은 모두에게 깊은 인상을 남겼다. 그들은 죽음을 두려워하지 않고 미친 듯이 돌진하며, 온 힘을 다해 상대를 물어뜯으려 했고, 그로 인해 죽더라도 두려워하지 않았다. 이는 모두에게 큰 골칫거리가 되었다.
이때 곽십이는 월인을 사용하기 시작했다. 고시빈의 촉수만으로는 부족했던 것이다. 그는 수백 개의 주술을 외운 뒤 낮은 목소리로 “흩어져!”라고 외쳤다. 월인은 수십 자 길이의 작은 월인들로 변해 제단 주위를 한 바퀴 돈 뒤, 갑자기 토네이도와 같은 칼바람으로 변했다.

거센 소리와 함께, 월인이 만들어낸 회오리바람이 곽십이의 제단 앞에서 빠르게 형성되었다. 곽십이는 주술을 풀고 외쳤다. “쳐!” 회오리바람은 순식간에 퍼져나가 앞쪽으로 빠르게 이동했다. 순간적으로 인파 속으로 돌진했다. 월인이 공기를 가르는 소리와 함께 온 하늘이 붉은 빛으로 물들었고, 수많은 살점 조각들이 피어올랐다. 전문가가 회오리바람에 휘말리기만 하면 월인에 의해 산산조각 나 붉은 안개가 피어올랐다. 아무리 강인한 전문가라도 이 회오리바람을 보면 공포에 질려 필사적으로 도망쳤으며, 그들은 전혀 저항할 수 없었다. 이러한 야만적인 공격은 매우 끔찍했다. 곽십이의 조종에 따라 월인은 점점 더 가늘어지고 그 수도 늘어났지만, 월인들이 모여 만들어진 회오리바람은 점점 더 커져 상대 전문가들이 형성한 대열을 계속해서 흩어뜨렸다. 몇 번 반복된 후, 미샤성의 전문가들은 거의 붕괴 직전에 이르렀다. 그들이 아무리 필사적으로 저항해도 이 끔찍한 공격을 견딜 수 없었다. 월인이 만든 회오리바람에 조금이라도 맞으면 죽지 않아도 중상을 입었다. 이러한 성대사나 대성사들은 효과적인 공동 공격을 형성할 수 없어 곽십이가 마음대로 자를 수 있는 고기가 되고 말았다. 수천 명의 전문가들이 죽은 후, 그들은 마침내 붕괴되었고, 누군가는 비명을 지르며 밖으로 도망쳤다. 처음에는 소수만 도망쳤지만, 곽십이가 몇 번 반복한 후 미샤성의 전문가들은 완전히 절망에 빠졌다. 상대에게 조금이라도 피해를 줄 수 있다면 그들도 앞다투어 나섰겠지만, 상대의 어느 곳도 다치게 할 수 없었고, 필사적으로 싸워도 결과는 죽음뿐이었다. 그들은 마침내 완전히 무너졌다. 누군가가 크게 외쳤다. “빨리 도망쳐……” 1분도 채 지나지 않아 하늘은 다시 맑아졌다. 곽십이는 주술을 사용해 마치 폭풍우와 같은 월인들이 갑자기 하나로 모여 거대한 월인으로 변했다. 그는 손을 뻗어 한 번 가리키자 월인은 쩌렁하는 소리와 함께 즉시 수축해 붉은 빛이 되어 돌아갔다. 그는 입을 벌려 그것을 삼켰다. 독수리마는 고통스러운 비명을 지르며 기쁘게 돌아왔다. 라전은 아래에서 날아올라 말했다. “다 도망갔어…… 십이, 우리 할아버지를 찾아가자.” 천천요도 돌아와 물었다. “우리 어디로 가?” 곽십이는 주위를 한 번 둘러보고 멀리 하늘 가장자리에 수많은 부광이 반짝이는 것을 보았다. 그것은 전문가들이 도망친 흔적이었다. 그는 말했다. “그 전문가들은 신경 쓰지 마. 우리 창고로 가자…… 그들은 아직 물건을 옮길 시간이 없을 거야.” 천천요는 즉시 기뻐하며 말했다. “나를 따라와!” 강도질에 대해서는 그와 다른 사람들의 태도도 마찬가지였다. 그들은 기뻐했으며, 강도질은 가장 흥분되는 일이었다. 몇 사람은 즉시 도시 동쪽으로 날아갔고, 길 위에서는 단 한 명의 전문가도 그들을 막으러 오지 않았다. ……

미증봉은 절망적인 눈빛으로 눈앞의 상대를 바라보았다. 7층으로 이루어진 제단의 고수였으며, 그 제단은 매우 기이했다. 층마다 검은 불꽃이 타오르고 있었는데, 그의 눈으로 보면 당연히 이것이 바로 ‘혼단’임을 알 수 있었다. 그의 뒤에는 십여 명의 제단급 고수들이 떠 있었지만, 그의 마음속은 온통 차가움뿐이었다.

라오제는 얼굴에 아무런 표정도 없이 담담하게 말했다. “네 상대는 바로 나다!”

멀리서 싸움 소리가 들려왔다. 미증봉은 침을 꿀꺽 삼키며 마음을 진정시키려 애쓰고는 말했다. “선배님, 우리 고미 가문이 무슨 잘못을 했기에… 부디 말씀해 주십시오. 만약…”

그가 말을 끝내기도 전에 라오제는 손을 흔들며 말했다. “내게 잘못을 했다고? 하하, 이건 이미 잘못이라고 할 수 있는 수준이 아니야!”

미증봉은 마음이 차가워지며 말했다. “부디 선배님, 명확히 말씀해 주십시오.”

라오제는 담담하게 말했다. “네가 알고 싶다면 말해주지… 내가 밖에서 돌아왔을 때, 내 가문과 내가 살던 대륙이 모두 파괴되어 한 사람의 그림자도 보이지 않았어… 하하, 이게 과연 잘못이라고 할 수 있을까? 말해봐… 이게 잘못이냐?”

미증봉은 순간 어리둥절해졌다. 그는 물론 최근 수십 년간 고미 가문이 중저급 대륙들을 많이 파괴했다는 것을 알고 있었지만, 사전에 조사를 해본 결과 고급 직업자는 없었다. 그의 얼굴은 창백해졌다. 이건 가문과 종족을 말살하는 엄청난 원한으로, 도저히 해결할 수 없는 문제였다.

“당신은 무엇을 원하십니까? 음… 우리 사이에 화해의 가능성은 있을까요?”

라오제는 크게 웃으며 말했다. “화해? 네가 화해라고 말하다니! 너희들이 감히 그런 짓을 했으니 그에 상응하는 대가를 치러야 해. 하하, 우리는 죽을 때까지 싸울 거다!”

미증봉은 뒤에 있는 동료들을 바라보았다. 그들은 라오제와 싸울 수 없음을 깨달았다. 양측의 실력 차이가 너무 컸다. 혼단 직업자들은 본래 등급을 초월해 도전할 수 있으며, 같은 등급의 자들보다 훨씬 강했다. 자신의 부하들은 시도조차 하지 않아도 상대가 될 수 없다는 것을 알 수 있었다. 이 순간 그의 마음속에는 이미 도망칠 생각이 자리 잡고 있었다.

라오제가 말했다. “도망치려 하지 마, 너희들은 도망칠 수 없어!” 말이 끝나기도 전에 그의 뒤에서 갑자기 제단 하나가 나타났고, 그 역시 거센 검은 불꽃을 태우고 있었다. 치난산이 나타난 것이다.

미증봉이 뒤를 돌아보았을 때, 그는 마치 얼음굴에 빠진 듯 온몸이 속까지 차가워졌다. 혼단 고수가 또 있었던 것이다. 그는 이번에 제대로 대처하지 못하면 자신들 모두 미하 성에서 죽게 될 것임을 깨달았다.

치난산이 말했다. “준비가 다 되었어. 헤헤, 이놈들아, 너희들은 우리 대륙에서 오만하게 굴었지만, 이제 우리의 반격도 맛보도록 해!”

미증봉은 원래 도망치려 했지만, 제남산을 보고는 절대로 도망칠 수 없다는 것을 깨달았다. 로결 혼자라면 아직도 약간의 희망을 품을 수 있었지만, 제남산의 등장으로 그 희망도 완전히 사라졌다. 그는 힘겹게 거친 숨을 내쉬며 애써 말했다. “정말… 아무런 해결책도 없는 건가?” 그는 여전히 포기하지 않고 생존할 길을 찾으려 애썼다. 5층 제단에 올라온 그는 자신의 목숨을 매우 소중히 여겼으며, 죽고 싶지 않았다.

로결은 냉소하며 말했다. “당신이 구미 가문의 조상이지? 내 대륙을 파괴한 것도 당신이 결정한 일일 텐데, 혹시… 해결할 방법이 있을 것 같나?”

미증봉과 그의 뒤에 있는 제단급 고수들은 모두 얼굴이 창백해졌다. 두 명의 고급 혼단 전문가를 어떻게 상대해야 할까? 상대의 위압감만으로도 그들은 움직일 수 없었으며, 간신히 제단의 보호막만 활성화할 수 있을 뿐, 제보조물조차 꺼낼 수 없었다. 미증봉만이 약간 나은 상태였지만, 결코 먼저 공격할 엄두를 내지 못했다.

바로 그때, 미증봉은 주위에 수많은 작은 검은 점들이 떠다니는 것을 발견했다. 마치 수많은 작은 개미처럼, 자세히 살펴보지 않으면 전혀 알아차릴 수 없었다. 이게 대체 뭐지?

로결과 제남산은 서둘러 공격하지 않았다. 두 사람의 심정은 같았다. 그들을 조금이라도 고문하지 않고서는 마음속의 증오심을 풀 수 없었기에, 단지 말로든 혼의 압력으로든 계속 상대를 압박할 뿐이었으며, 동시에 둘 다 은밀히 함정을 준비하고 있었다.

그 작은 개미 같은 검은 점들은 점차 가까워지며 합쳐졌다. 미증봉은 눈을 동그랗게 뜨고야 비로소 그 점들이 사실은 작은 불꽃이며, 게다가 검은색 불꽃이라는 것을 깨달았다. 그들 중에는 통찰력이 뛰어난 전문가들도 있었는데, 그중 한 명이 소리쳤다. “혼의 불꽃이다!”

수많은 눈송이 같은 혼의 불꽃들이 공중에 떠다니고 있었으니, 이것이 바로 로결과 제남산이 준비한 은밀한 수단이었다.

로결과 제남산은 약간 뒤로 물러서며 두 사람의 얼굴에는 차가운 미소가 떠올랐다. 미증봉은 너무 놀라 얼굴에 식은땀이 가득했다. 자신이 어리석은 짓을 했다는 것을 깨달았다. 자신도 시간을 끌고 있었고, 상대도 마찬가지였다. 그는 지원군을 기다리고 있었지만, 상대의 지원군이 먼저 도착했을 뿐만 아니라 은밀히 혼의 불꽃까지 준비해 놓았다.

아무도 움직이지 못했다. 혼의 불꽃은 아주 작아 보였지만, 일단 제단에 닿으면 어떻게 막아야 할지 전혀 알 수 없었다. 혼의 불꽃은 매우 변태적인 것으로, 전문가들도 다 아는 상식이었다. 주위는 작은 혼의 불꽃들로 가득했고, 그들이 어떻게 움직이든 이 변태적인 불꽃에 닿지 않을 방법은 없었다.

미증봉은 이를 악물고 말했다. “그들을 풀어주면, 나는… 나는 항복할게요. 원하는 대로 처리하세요!” 그는 목숨을 소중히 여겼지만, 이 지경에 이르러서는 어쩔 수 없이 굴복할 수밖에 없었다. 그는 자신의 가문에 조금이라도 혈통을 남기려 애썼다.
라오제와 치난산의 눈빛은 더욱 차가워졌다. 그들은 이미 알고 있었다. 고미 가문이 여러 대륙에 침입하여 수많은 프로페셔널들을 죽였으며, 북부부문과 진소종의 프로페셔널들은 거의 전멸당했고, 소수만이 붙잡혔는데 그중 대부분은 여성이었다. 일반인들의 운명은 조금 나았지만, 대체로 약탈당한 뒤 노예가 되어 상품으로 나눠지거나 팔려나갔다.
그래서 두 사람은 고미 가문에 대해 조금의 연민도 느끼지 않았다. 라오제는 비웃으며 말했다. “오? 항복한다는 거야?”
미증봉은 이를 악물고 말했다. “네, 그들만 풀어주신다면!”
한 프로페셔널이 크게 외쳤다. “조상님, 모든 것을 걸어보세요!”