제10장 고미 대륙(상)

궈십이가 물었다. “총 몇 그룹이죠?” 그의 마음속에 불안감이 생겼다. 그래서 그 늙은이가 자신의 직업 등급을 높이기 위해 위험을 감수한 것도 당연했다. 고미 대륙은 정말 쉽게 들어갈 수 있는 곳이 아니었다.
완루오위가 웃으며 말했다. “총 두 그룹뿐이에요. 그렇게 많은 제단급 고수들이 있다면… 고미 가문은 파산할지도 몰라요. 그들이 지불하는 고용 비용이 엄청나거든요.”
라오제가 물었다. “언제 출발하나요?”
완루오위가 말했다. “잠시만 기다려요. 제가 가서 물어보겠습니다.” 그러고는 날아 나갔다.
궈십이가 의아해하며 말했다. “스승님, 왠지 불안한 기분이 드는데… 음, 여러분도 그런 느낌이 드나요?”
라오제가 고개를 저으며 말했다. “저는 아무런 느낌도 없어요. 헤헤, 저는 지금 흥분과 들뜸만 있을 뿐이에요!” 그는 오직 고미 대륙에 들어가는 것만 생각하고 있었으며, 다른 것은 전혀 신경 쓰지 않았다.
다른 사람들도 고개를 저었다. 치난산이 웃으며 말했다. “너무 많이 생각하지 마세요. 고미 가문이 우리를 발견할 리 없어요. 설령 발견한다 해도 우리는 이미 고미 대륙에 도착했을 테니, 그때는… 누가 그들을 신경 쓰겠어요?”
궈십이가 말했다. “그래도 조심하는 게 좋아요. 모두들 제단을 머리 위에 올려놓는 게 좋겠어요. 그러면 언제든지 방어할 수 있고, 문제가 생겨도 당황하지 않을 거예요.”
라오제는 궈십이가 항상 신중한 사람이라는 것을 알고 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요. 모두 조용히 제단을 내보내세요.” 검은색 머리 가리개가 달린 망토 덕분에 외부인들은 그들이 제단을 내놓았다는 것을 알 수 없었다.
잠시 후, 완루오위가 돌아와 말했다. “문제없어요. 곧 떠날 거예요. 전송 부진이 이미 작동 중이에요. 거리가 멀어서 작동하는 데 시간이 좀 걸리지만, 이제 올라가셔도 됩니다. 저는 여러분이 안전하게 가시길 기원합니다. 또한, 임무를 완료한 후에도 다시 돌아와 새로운 임무를 받을 수 있어요. 저는 여러분에게 가장 풍성한 보상을 드리겠다고 약속합니다.”
궈십이는 저도 모르게 웃었다. 이 사람들은 제단급 고수들인데도 고용 협회를 위한 광고를 잊지 않는구나. 그가 말했다. “감사합니다… 안녕히 계세요.”
완루오위는 웃으며 손을 흔들어 작별 인사를 했다. 그녀는 이 사람들이 고미 대륙에 가서 무엇을 할지 전혀 상상할 수 없었으며, 자신이 받게 될 보상에 대해 기쁜 마음으로 생각했다.
궈십이를 포함한 여섯 명은 재빨리 인파 속으로 들어가 조용히 부문이 열리기를 기다렸다.
주변 사람들은 각자 작은 그룹을 이루어 모여 이야기를 나누었지만, 궈십이 일행 여섯 명만은 침묵을 지켰다. 검은색 머리 가리개가 달린 망토 때문에 더욱 신비로워 보여서 아무도 그들에게 다가와 말을 걸지 않았다.
잠시 후, 눈부신 부광이 번쩍이며 하나의 허상이 점차 실체로 변해갔다. 누군가가 말했다. “부문이 열렸어요.”

사람들이 무리를 지어 부문 안으로 들어가기 시작했다. 곽십이는 잠시 기다렸다가 절반 정도의 사람들이 부문 안으로 들어간 것을 보고 이제야 말했다. “우리도 들어가자!” 그러며 날아올랐다. 다른 사람들도 따라 날아올라 빠르게 부문 안으로 돌진했다.
이번 전송에는 시간이 좀 더 걸렸고, 곽십이는 그 안의 변화를 느낄 수 있었으며 마음속으로 놀라워했다. 그는 4층 제단으로 진급한 후 그의 영혼은 상상할 수 없을 정도로 커져서 공간의 변화와 비슷한 것들을 명확하게 느낄 수 있었다. 그는 그 변화를 어떻게 표현해야 할지 몰라 그저 조용히 기억해두었다.
어느덧 곽십이는 부문 밖으로 나와 있었다.
이어서 라결 등도 부문 밖으로 나왔다. 그들 여섯 명은 인파 속에 섞여 눈에 띄지 않았으며, 인파와 함께 밖으로 걸어가면서 고미 가문이 있는 중심 대륙을 살펴보았다.
곽십이는 이런 대형 전송부진들이 기본적으로 비슷하다는 것을 알아차렸다. 거대한 부주들이 넓은 플랫폼 위에 우뚝 서 있었고, 수많은 부문들이 박혀 있어 반짝이는 빛을 내고 있었다. 수많은 전문가들이 플랫폼 주위에 모여 있었으며, 모두 긴장한 표정으로 경계하고 있었다.
라결은 눈을 살짝 가늘게 뜨고 조용히 말했다. “뭔가 이상해… 이상한 느낌이 드는데?”
곽십이가 말했다. “음, 마치 큰 적을 마주한 것 같아… 누구를 겨냥한 거지?”
기남산이 말했다. “혹시 우리를 겨냥한 건 아닐까?”
곽십이가 말했다. “걸음을 늦추고 앞에 있는 사람들을 살펴보자… 뭔가 불안해. 모두 언제든 싸울 준비를 하자.” 그는 습관적으로 명령을 내렸다.
라결이 말했다. “십이의 말을 들어… 전투 준비!”
기남산은 주의 깊게 살펴보다가 갑자기 낮은 목소리로 말했다. “젠장, 앞에 함정이 있어! 왼쪽으로 돌격할 준비를 해!”
곽십이도 그곳의 이상한 점을 발견했다. 앞쪽 얼마 떨어지지 않은 곳에는 봉쇄부진이 있었는데, 일단 그 안으로 들어가면 제단급 전문가라도 제약을 받아 실력이 적어도 절반 이상 떨어질 것이었다. 이미 제단급 전문가 중 한 명이 크게 소리쳤다. “이게 뭐야? 난 너희들이 고용한 사람이지, 이런 식으로 수색당할 줄은 몰랐어!”
순간, 플랫폼 주위로 수백 명의 제단급 고수들이 날아올랐다. 그들은 각자 제단에 앉아 제보를 조종하며, 방금 부문에서 나온 이들을 살벌한 눈빛으로 주시했다. 누군가가 외쳤다. “당신들 중에 잠입한 적이 있을 것으로 의심됩니다. 검사를 받으러 금봉진 안으로 들어가 주십시오. 안심하십시오… 절대로 누구도 부당하게 대하지 않을 것입니다! 단지 일상적인 검사일 뿐입니다!”
부문에서 나와 금봉진까지는 약 몇 백 미터 거리였는데, 곽십이 일행은 그 중간쯤에 도착해 있었다. 남유는 약간 긴장한 목소리로 말했다. “우리가 발각된 건가?”

궈십이도 약간 긴장했다. 여기는 고미 가문의 영역이었고, 만약 그들이 준비를 해두었다면 금봉진만이 유일한 수단이 아닐 것이며, 아마 다른 함정도 있을 것이다. 그는 계속 주위를 둘러보며 뭔가 이상한 점을 찾으려 했지만 이미 시간이 없었다. 그가 물었다. “스승님, 싸울까요?”
라제는 차갑게 웃으며 말했다. “그럼 죽이기 시작하자. 헤헤, 어차피 고미 대륙에 왔으니 더 이상 숨길 필요도 없지!” 그는 갑자기 검은 망토를 벗어던졌고, 제단이 순식간에 거대해졌다. 그는 이미 제단 꼭대기에 다리를 모아 앉아 있었다. 동시에 궈십이 일행도 각자의 제단을 꺼냈다.
순간 큰 소동이 일었다. 누구나 알고 있었다. 제단을 꺼내는 순간이 바로 전투 태세를 갖추는 순간이라는 것을. 모든 직업자들을 공포에 빠뜨린 것은 라제와 치난산이었다. 둘 다 혼단이었으며, 하나는 7층, 다른 하나는 6층으로, 거대한 검은 불길이 타오르고 있었다. 이런 불길은 특별한 기술로 방어하지 않으면 어떤 제단급 직업자라도 공포를 느낄 것이었다.
라제와 치난산은 왼쪽으로 돌진했고, 궈십이를 비롯한 네 명은 그 뒤를 바짝 따랐다. 주변에 고급 직업자들이 너무 많아서 궈십이는 셰라오두오에게 우산탑 제보를 들게 했다. 이 제보는 6급에 달해 궈십이의 제단을 충분히 보호할 수 있었다. 그러자 제단 바닥에서 수많은 촉수가 뻗어 나왔다. 고시빈은 강력한 공격 능력뿐만 아니라 강력한 방어 능력도 가지고 있었다.
곧 대규모 전투가 시작되었다.
고미 가문은 이미 준비가 되어 있었던 듯, 대량의 허형 제단과 1층짜리 실형 제단을 가진 직업자들이 질서정연한 전투 대형을 갖추고 동시에 일제히 공격을 가했다. 수십 명, 심지어 수백 명이 힘을 합친 이 공격의 위력은 극도로 무시무시했다. 가장 먼저 공격을 받은 것은 라제와 치난산이었다.
라제가 크게 외쳤다. “난산!”
치난산도 크게 소리쳤다. “좋아!”
둘은 매우 호흡을 맞춰 공격을 가했다. 두 줄기 검은 불길이 두 마리의 검은 불룡으로 변해 재빨리 합쳐지며 포효하며 상대의 공격을 맞이했다.
궈십이 일행도 연습해온 대형이 있었다. 라제와 치난산은 나란히 앞으로 나아갔고, 그들 뒤 얼마 떨어지지 않은 곳에 궈십이가 있어 세 사람은 역삼각형 대형을 이루었다. 궈십이 뒤에는 응마가 있었는데, 그는 궈십이를 등지고 제단 위에 앉아 뒤쪽 방어를 담당했다. 궈십이의 왼쪽에는 난유가, 오른쪽에는 라전이 있었다.
이것은 매화 모양의 대형으로, 궈십이가 중앙에 위치해 있었다. 그의 실력이 가장 강해서가 아니라, 고시빈의 촉수가 있어서였다. 뻗어 나온 촉수들은 모든 이들의 제단 아래에서 오는 위험을 막아줄 수 있었다. 고시빈의 촉수 방어는 많은 제단의 방어보다도 더 강력했다.
두 마리의 불룡은 서로 얽히며 포효하며 상대의 공격을 맞이했다.

쾅! 천지를 뒤흔드는 엄청난 폭발음이 울려퍼지며, 마치 벼락과 같은 소리에 수많은 성사와 대성사들이 흔들려 떨어졌다. 검은 불룡은 수많은 불꽃으로 변해 사방으로 튀어 올랐고, 곳곳에서 비명소리가 터져 나왔다.
흑부인들의 위험성은 공격이 얼마나 강력한지에 있지 않고, 영혼의 불꽃의 광폭함에 있다. 그 불꽃에 조금이라도 닿으면 특별한 방법이 없다면 제단급 고수조차 재로 변해버린다.
이때의 허형 제단과 1층 실형 제단의 직업자들은 그저 희생양에 불과했으며, 성사와 대성사들은 희생양으로도 간주되지 않았다. 사방으로 튀는 불꽃에 닿기만 하면 그 결과는 단 하나—죽음이었다! 성사와 대성사들에게는 어떤 운도 없었다.
순식간에 수백 명의 성사와 대성사들이 횃불처럼 타버렸다. 누군가는 크게 외쳐 그들에게 철수하라고 했다. 이들은 가문의 중심 역량이었으며, 너무 많이 잃으면 어떤 가문도 견딜 수 없었다.
“영혼 희생!”
라오제와 치난산이 동시에 크게 외쳤다. 두 사람은 수많은 주문을 날리자 제단에서 층층이 불꽃이 솟아나 앞쪽으로 퍼져나갔다. 마치 피어나는 꽃잎처럼 층층이 밖으로 퍼져나갔다. 곽십이는 뒤따라가며 심장이 두근거리는 것을 억누를 수 없었다. 이런 공격은 너무나 충격적이었다.
반대편의 진형은 이미 완전히 흩어졌고, 영혼의 불꽃이 퍼지자 그 제단급 고수들도 피하기 시작했다. 모두가 영혼의 불꽃의 위력을 알고 있어서, 날아오는 작은 불꽃들을 무시할 수 있는 사람은 아무도 없었다. 바로 그때, 라오제와 치난산의 두 번째 공격이 시작되었다.
곽십이는 갑자기 플랫폼 위의 부주들이 깜빡이기 시작하는 것을 발견하고 크게 외쳤다. “베어라!” 월인이 윙윙거리며 가까이 있는 부주를 향해 내려쳤다. 응마는 뒤에서 외쳤다. “무슨 일이야?” 하지만 그는 금방 반응하여 본명 제보로 다른 부주를 내리쳤으며 동시에 크게 외쳤다. “부주를 공격해!”
월인은 황금빛 빛줄기가 되어 순식간에 한 부주를 스쳐 지나갔다. 마치 칼로 두부를 자르듯이, 이어서 또 다른 부주를 스쳤다. 쿠각! 쿠각! 두 번의 큰 소리와 함께 부주 옆에 있던 몇몇 직업자들이 욕설을 내뱉으며 도망쳤다. 두 부주가 서서히 기울더니 결국 쓰러졌다.
현장은 엉망이 되었다. 곽십이를 포함한 여섯 명은 속도가 매우 빨라, 두 번의 공격 후에 전송부진의 플랫폼에서 뛰쳐나왔다. 곽십이는 몸이 가벼워지는 것을 느꼈고, 등에는 이미 찬땀이 젖어 있었다. 그는 속으로 다행이라고 생각했다. 반응이 빨랐기에 다행이었으며, 그렇지 않았다면 큰일이 났을 것이다. 일단 금단진에 들어가면 나오기가 매우 어렵기 때문이다.
라오제와 치난산이 동시에 공격을 가해 통로를 열었고, 앞을 가로막는 모든 직업자들이 한순간에 사라졌다.

궈십이가 소리쳤다. “오래 머물러서는 안 돼. 그들의 수가 너무 많아. 우리 여기서 떠나자…”