제9장 고용협회(하)

궈십이는 즉시 셰이 노인의 걱정을 이해했다. 고미 대륙에 들어서는 것은 곧 가장 위험한 곳으로 들어가는 것이며, 그들은 수많은 제단的高수들의 공격에 직면하게 될 것이다. 루오제와 치난산의 실력에는 문제가 없지만, 궈십이를 비롯한 다른 이들은 상당히 위험한 상황에 처해 있었다. 이것이 바로 셰이 노인이 궈십이의 실력을 향상시키고자 하는 진짜 목적이었다.
셰이 노인은 계속 말했다. “다른 제보들은 내가 통제해 줄 수 있지만, 월인은 네가 직접 사용해야 해. 월인은 이미 5급에 이르렀으니 제대로 통제하기가 어렵지. 4층 제단에 오르면 비로소 월인을 완벽하게 조절해 싸울 수 있고, 그때야 월인의 힘이 제대로 발휘될 거야. 네 실력도 최소한 30%는 향상될 거다.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 자신이 조절하는 월인이 완벽하지 않다는 것을 알고 있었다. 대부분의 경우 월인의 엄청난 힘에 의존해 강제로 베어내기만 했으며, 기술적인 측면은 거의 활용하지 않았다. 그가 월인을 사용하기 싫어서가 아니라 능력이 부족했기 때문이다. 그는 말했다. “좋아요, 우리는 최대한 빠른 시간 안에 힘을 향상시키도록 하죠.”
응마가 방으로 들어와 말했다. “십이, 나는 밖에서 지키고 있을게. 혹시 문제가 생기면 나를 부르렴…”
궈십이는 웃으며 말했다. “알겠어요, 응마 아저씨. 이걸 드릴게요.” 그는 정제된 혼주 두 개를 꺼내 건네며 말했다. “이건 정제된 혼주로, 영혼의 힘을 빠르게 향상시킬 수 있어요. 예전의 혼주와는 조금 다르며, 셰이 노인이 정제한 것입니다. 이번에도 혼주를 몇 개 합칠 예정이에요. 그때 아저씨도 들어와서 제 옆에 앉아 주세요.”
응마는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요.” 그는 마음속으로 매우 흥분했다. “나도 곧 승급할 수 있을 것 같아요. 조금만 더 하면 되죠. 헤헤, 이 두 개의 혼주가 있으면 순조롭게 승급할 수 있을 것 같아요. 재료 같은 것들은 이미 준비해 뒀어요. 아쉽게도… 이번에는 시간이 부족해요. 셰이 노인의 도움도 없고요.”
궈십이는 말했다. “먼저 영혼의 힘을 향상시키죠. 이번에 고미 대륙에 가면 상당히 위험할 것 같아요. 힘이 조금이라도 더 강해지면 자신을 지킬 수 있는 능력도 더 생길 테니까요.”
응마는 말했다. “나는 문 앞에 앉아 있을게요. 문제가 생기면 부르세요.” 그는 몸을 돌려 나가며 문을 닫았다.
궈십이는 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “시작해요!”
셰이 노인은 웃으며 말했다. “먼저 혼주 하나를 먹어라.” 연두색의 혼주 하나가 궈십이의 눈앞으로 날아왔다. 엄지손가락 크기밖에 되지 않았으며, 극도로 순수한 혼력을 발산하고 있었다.
궈십이는 약간 놀라며 물었다. “이것도 정제된 혼주인가요? 방금 꺼낸 혼주와는 왜 다른가요?”

설로인은 말했다. “헛소리, 이건 제단급 전문가의 영혼을 정제해서 만든 거야. 총 두 개밖에 얻지 못했어. 뭘로 아나? 만약 독수리마귀에게 준다면 그의 영혼이 터져버릴 거야. 네게 주면… 겨우 소화할 수 있겠지. 게다가 네 영혼의 파동으로 조절해야 해.”

궈십이는 말했다. “음, 이 영혼구슬에는 엄청 강한 영혼이 담겨 있군. 당연하지… 원래 제단급 영혼으로 정제된 거였어.” 그는 한 입에 삼켜버렸다. 이 세계에 오래 머물면서 전생의 일부 관념도 점차 변해갔고, 이제는 다른 사람의 영혼을 삼키는 것에 대해 개의치 않았다. 만약 갓 환생했다면 분명 받아들이지 못했을 것이다.

영혼구슬이 영혼 속으로 들어가자마자 거대한 파동이 일었다. 궈십이는 온 영혼이 끓어오르는 것을 느끼고 저도 모르게 외쳤다. “젠장, 정말 엄청나게 강하군…” 그는 즉시 경문을 읊기 시작했다. 자신이 마치 불 위에 구워지는 것 같아 온몸이 타버릴 것 같았다.

밖에 있는 제단 덕분에 설로인은 거의 영향을 받지 않았지만, 궈십이의 영혼 변화도 느끼고는 속으로 다행이라고 생각했다. 만약 궈십이의 신비로운 영혼 파동이 없었다면, 이 영혼구슬이 궈십이의 영혼을 터뜨릴 수도 있었을 것이다.

계속해서 영혼 경문을 읊으며 파동들이 영혼을 조절하기 시작했고, 매번의 파동이 열기를 조금씩 가라앉혔다. 잠시 후 궈십이의 영혼은 점차 진정되었고, 그 영혼구슬의 힘도 서서히 녹아들어 그의 영혼과 합쳐졌다.

독수리마귀는 문밖에서도 그 영혼 파동을 느낄 수 있었고, 주저하지 않고 방 안으로 들어와 즉시 영혼구슬 하나를 삼켜버렸다. 그리고 궈십이 옆에 앉았다. 이건 그에게 주어진 혜택이었다. 그의 잠재력도 나쁘지 않았지만, 궈십이의 영혼 파동이 없었다면 결코 지금의 전문가 수준에 도달할 수 없었을 것이다. 이 점을 그는 잘 알고 있었다.

두 날이 지나서야 둘은 정신을 차릴 수 있었다.

궈십이는 놀라게도 자신의 영혼이 크게 향상된 것을 발견했다. 만약 빨리 4층 제단을 만들지 못한다면 이 영혼의 힘은 점차 사라질 것이고, 앞으로 레벨업하기가 더욱 어려워질 것이다. 그는 급히 물었다. “설로인, 어때요?”

설로인은 말했다. “곧 될 거야, 곧… 서두르지 마. 조금 더 기다려. 우리 함께 노력하자. 너는 가서 쉬면서 밥을 먹어. 일단 구조를 시작하면 적어도 며칠 동안은 먹지도 마시지도 못할 거야.”

궈십이는 제단을 방 안에 그대로 두었다. 지금은 절대로 제단을 움직여서는 안 되었다. 제단은 설로인이 완전히 통제하고 있었으며, 그는 이미 4층 제단의 초석을 마련해두었다. 다음 단계는 궈십이와 그가 함께 힘을 합쳐야 했다. 결국 이건 궈십이 자신의 제단이었고, 그의 참여가 없으면 성공적으로 레벨업할 수 없었다.

“독수리마귀 아저씨, 우리 마당에 가서 뭔가 먹으러 가요.”
독수리마귀는 웃으며 승낙했다. 그의 수확도 곽십이에 못지않았다. 이 혼주는 이미 그의 목적을 달성시켜 주었으며, 다음 단계 역시 제단을 구축하는 것이었다. 2층 제단에 필요한 재료들은 이미 모두 모아두었지만, 당분간은 집중해서 레벨을 올릴 시간이 없었다. 이번에 고미 대륙에 가서 순조롭게 복수를 마치고 돌아온다면, 2층 제단까지 올라가는 데 아무 문제가 없을 것이다.
두 사람은 방을 나와 작은 마당으로 갔다. 그곳에서는 라제 등이 나무 아래에 앉아 있었고, 한 테이블 위에는 야간성에서 구입한 온갖 음식들이 놓여 있었다.
곽십이는 환호하며 웃으며 말했다. “일찍 오는 것보다 운이 좋은 게 낫지, 하하, 내가 직접 굽을 필요도 없어.” 그는 테이블로 달려가 익은 고기 한 조각을 집어 크게 먹기 시작했다. 라전은 웃으며 그에게 뜨거운 수프 한 그릇을 따라주며 말했다. “이건 난유가 사온 거야. 헤헤, 이 녀석이 밖에서 싸웠거든.”
독수리마귀도 익은 고기 한 조각을 집어 먹으면서 물었다. “누구와 싸웠어?”
라전이 말했다. “눈이 없는 고미 가문의 프로들 중 한 명이야. 아마 대성사일 거야. 난유에게 엄청 혼났지.”
라제가 고개를 들며 물었다. “왜 그를 죽이지 않았어?”
난유는 쓴웃음을 지으며 말했다. “여기는 야간성이야. 함부로 죽일 수 없어…”
치난산이 말했다. “죽이는 게 낫지. 안 죽이면 골치 아플 거야.”
난유는 이 녀석들이 고미 가문을 극도로 증오한다는 것을 알고 있었지만, 자신은 그다지 증오심이 없어서 쉽게 죽일 수 없었다. 그는 말했다. “나는 그에게 영혼 진동 공격을 가했어. 별일 없다면 앞으로 그는 제단급으로 레벨 업할 수 없을 거야. 그게 그를 죽이는 것보다 더 고통스러울 텐데?”
라제가 말했다. “됐어, 그 얘기는 그만하자. 이번에 나가보니 고미 가문이 여러 곳에서 제단급 프로들을 모집하고 있더군. 분명 우리를 막기 위한 것 같아. 헤헤, 우리가 고미 대륙에 잠입할 수만 있다면, 이 가문은 완전히 끝날 거야.”
라전은 약간 걱정스러운 표정으로 말했다. “제단급 고수가 몇 명이나 될지 모르겠어. 너무 많으면 우리가 이길 수 없을 거야.”
곽십이는 뜨거운 수프를 한 모금 마시며 말했다. “라 아저씨, 걱정하지 마세요. 제단급 프로들이 조금이라도 죽거나 다치면, 고용된 고수들은 바로 철수할 거예요. 그들은 고미 가문을 위해 목숨을 바치지 않을 거예요. 그럴 가치가 없으니까요.”
치난산이 말했다. “우리는 조금 위장해야 해. 고미 가문 사람들에게 들키지 않도록 말이야.” 그는 머리를 가릴 수 있는 검은 망토 몇 벌을 꺼내며 말했다. “그때 이걸 모두 입으면, 분명 아무도 우리를 알아보지 못할 거예요.”
라제는 한참 동안 곽십이를 바라보다가 물었다. “십이, 너도 레벨을 올리는 거야?”

궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “이번 주 안이에요. 그래서 떠나기 전까지는 이 작은 마당을 벗어나지 않을 거예요.”
난유는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 궈십이의 승급 속도는 정말 빨랐으며, 그는 마치 아주 쉽게 제단을 구축할 수 있는 것 같았다. 그의 과거 경험에 따르면, 한 층의 제단을 성공적으로 구축하는 데 최소한 반년에서 1년은 걸렸는데, 궈십이는 이 규칙을 완전히 깨뜨렸다. 그는 궈십이의 제단에 엄청나게 부지런한 조수가 있어서 이미 대부분의 일을 해결해 주고 있다는 사실을 전혀 생각하지 못했다.
라오제가 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 약 열 팀 정도의 시간이 남았는데, 그동안 승급을 완료할 수 있겠어?”
궈십이가 말했다. “문제없어요. 기초는 이미 다 다져졌거든요.”
라오제가 말했다. “그럼 다행이군. 출발 시간을 지체하지 않았으면 좋겠어. 이번 기회는 꽤 드물어서, 그렇지 않으면 고미 대륙에 잠입하기가 매우 어려울 테니까.”
……
열 팀이 지난 후, 궈십이는 예정대로 승급을 완료했다. 아직 약간 불안정한 면이 있었지만, 셰이라오투오가 조용히 조정해 주고 있어서 궈십이가 걱정할 필요는 없었다.
한 대의 비행차가 작은 마당 위로 내려앉았다. 라오제는 모두에게 검은 망토를 입히고 검은 머리 가리개로 머리를 가려주었다. 여섯 명은 공중으로 날아올라 비행차 안으로 들어갔다. 비행차 안에는 완루오위가 있었는데, 그녀는 두 명의 프로페셔널을 데리고 그들을 집결지로 데려다주러 온 것이었다.
완루오위는 모두가 머리를 가리개로 감싼 것을 보고 약간 의아해했지만, 현명하게도 묻지 않고 그저 손짓으로 부하들에게 비행차를 출발시켜 집결지로 향하게 했다.
라오제가 물었다. “이번에 몇 명이 고용되었나?”
완루오위가 말했다. “다른 분회는 잘 모르겠지만, 우리 분회는 열한 명이에요.”
궈십이가 물었다. “우리도 포함되나요?”
완루오위가 말했다. “물론이죠. 이번에 우리 분회가 고용한 제단급 고수들이 가장 강해요.” 그녀는 매우 기뻐했다. 이번에 라오제 일행을 고용 협회에 소개함으로써 상당한 보상을 받아서 급히 필요한 자재들을 구입할 수 있었기 때문이다. 제단급 고수 여섯 명을 고용하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.
잠시 후, 비행차가 착륙했다. 완루오위가 웃으며 말했다. “도착했어요. 들어오세요!”
비행차에서 내린 사람들은 저도 모르게 놀랐다. 그곳에는 거대한 전송부진이 있었는데, 미덴시의 전송부진보다도 몇 배는 더 컸으며, 고시룡 가문의 대형 전송진과 비슷해 보였다. 수많은 비행차들이 오가고, 사람들이 비행차에서 내려왔다.
궈십이는 멀지 않은 곳에 있는 사람들을 가리키며 물었다. “이들이 모두 이번에 온 프로페셔널들인가?” 한 번 살펴보니 적어도 백 명 이상의 제단급 프로페셔널들이 있었으며, 그들을 따르는 일반 프로페셔널들도 대거 있었는데, 그중에는 많은 대성사급 고수들도 있었다.

라제는 미간을 찌푸리며 말했다. “실력은 그다지 높지 않지만, 인원은 꽤 많군.” 그는 고개를 돌려 물었다. “이 사람들은 모두 구미 대륙으로 가는 건가?”
완루위는 웃으며 말했다. “이건 그중 일부일 뿐이에요. 이미 한 무리가 떠났어요.”