제8장 이란을 찾아서(상)

궈십이가 간단히 설명하며 말했다. “저는 항상 이란 선배가 매우 신비롭다고 생각해요. 우리 이곳에 가서 한번 보는 게 어때요?” 그는 마음속으로 궁금해했다. 왜 처음에 이란이 자신에게 이 좌표를 준 건지 알 수 없었다.
라오제는 잠시 생각에 잠겼다. 치난산이 말했다. “가자! 왜 안 가? 이 녀석이 실력을 숨기는 걸 좋아하는 건 알지만… 우리는 지금 통유비경 때의 수준이 아니야. 헤헤, 그가 지금도 우리보다 강할 거라고는 생각하지 않아!”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “저는 그가 6층짜리 제단을 가지고 있는 것을 본 적이 있어요. 이렇게 많은 세월이 지났으니, 지금은 적어도 7층은 되어 있을 거예요. 심지어 그보다 더 높을 수도 있고… 게다가 이란 선배는 우리에게 악의가 없어요.”
라오제가 말했다. “그럼 가서 한번 보자?” 그는 약간 망설였다. 지금 그의 생각은 복수하는 것이지, 오래 전에 만났던 사람을 찾는 것이 아니었다. 설령 그 사람이 신비로운 고급 전문가라 할지라도 말이다.
궈십이는 결심을 굳히고 말했다. “가서 보자. 저는 항상 이란 선배가… 음, 아마도 그는 구미 가문이 있는 대륙을 알고 있을 거예요.” 이 말이 나오자마자 라오제의 마음을 움직였다.
라오제가 말했다. “그래도 좋아. 만약 그 대륙이 근처에 있다면, 그가 구미 대륙을 모를 이유가 없지.”
궈십이는 즉시 대국경부를 열며 말했다. “가자, 함께 가요.” 몇 사람은 부문을 통해 들어갔다.
눈 깜짝할 사이에 궈십이 일행은 부문에서 나왔다. 눈에 들어온 것은 울창한 숲이었고, 멀지 않은 곳에 구불구불한 흙길이 있었는데, 그 길이 어디로 이어지는지 알 수 없었다.
곧 사람들은 이곳의 나무들이 의도적으로 가지가 다듬어져 있다는 것을 알아차렸다. 흙길을 따라 조금 더 걸어가 큰 인공 산을 돌아가자 독특한 작은 건물이 보였다.
궈십이는 그 건물이 익숙하다고 느꼈다. 그 작은 건물은 전생의 작은 별장과 매우 닮아 있었으며, 심지어 유럽식 스타일도 갖추고 있었다. 그는 마음속으로 이란이 분명 자신의 전생 세계와 어떤 연관이 있을 것이라고 생각했다. 아마도 자신처럼 환생한 사람일지도 모른다. 마치 처음에 그가 홍샤오파이를 바로 말할 수 있었던 것처럼. 둘 다 마음속으로는 알고 있지만 말하고 싶지 않았을 뿐이다.
작은 건물 앞에 서서 궈십이는 깊게 숨을 들이마시고 물었다. “누구 있나요?”
건물 안은 쥐죽은 듯 조용했다. 라오제가 말했다. “내가 살펴봤는데, 이 주변 백 리 안에는 아무도 없어.”
궈십이는 한숨을 쉬고 계단을 올라가 문을 밀었다. 예상외로 문이 쉽게 열렸다. 그는 말했다. “들어가서 한번 보자. 처음에 이 좌표를 준 이상, 분명 뭔가를 남겨두었을 거야.”

대문을 들어서자마자 곽십이는 리란이 전생에 분명 서양인이 아니라 자신과 같은 사람이었다고 판단했다. 그리 크지 않은 홀에는 고대풍의 팔선탁과 여섯 개의 태사의자가 놓여 있었으며, 팔선탁 위에는 옥부도 하나 놓여 있었다.
라제가 들어와 한 번 살펴보더니 말했다. “정말 이상한 배치군…”
곽십이는 한 걸음 앞으로 나가 옥부를 집어 들고 살펴본 뒤 쓴웃음을 지었다. 리란은 갓 떠난 지 얼마 되지 않았으며, 고작 이삼일 정도밖에 지나지 않았다. 그는 메시지를 남겼다. ‘여기에 온 사람은 저택 안의 어떤 것이든 자유롭게 사용할 수 있으며, 그를 만나고 싶다면 옥부에 적힌 좌표를 따라 직접 찾아가면 된다.’
라제는 단호하게 말했다. “가서 그를 찾아보자.”
곽십이는 스승이 리란 자체에 관심이 있는 것이 아니라 리란이 분명 고미 대륙이 어디에 있는지 알고 있을 것이라고 생각한다는 것을 알았다. 그는 말했다. “좋아요, 우리 가죠.”
대교역부에는 사용 시간에 제한이 없다는 장점이 있었다. 처음에 곽십이가 사용했던 부문부에는 시간 제한은 물론 인원 제한도 있었지만, 지금은 인원 제한은 있어도 시간 제한이 없어 언제 어디서나 사용할 수 있었으며, 심지어 일부 부주 금지 구역에서도 사용할 수 있을 정도로 그 기능은 매우 강력했다.
몇 사람은 다시 부문을 통과했다.
그 좌표는 매우 멀리 떨어져 있었으며, 다행히 대교역부가 있어서 그렇지 않았다면 도달하기 어려웠을 것이다. 곽십이는 대교역부를 열기가 평소보다 힘들다는 것을 알았으며, 다행히 인원이 많지 않았다. 인원이 많았다면 목적지에 도달하기 쉽지 않았을 것이다.
부문에서 나오자 모두는 멀리 우뚝 솟은 웅장한 도시를 보았다. 수많은 거대한 부탑과 셀 수 없이 많은 높은 부주들이 있었으며, 부광이 하늘 높이 솟아 있었다. 그 도시는 한눈에 끝이 보이지 않았으며, 크기도 알 수 없었다. 하늘에는 수많은 사냥용 차량과 비행차가 날아다녔으며, 그중 상당수는 매우 호화로워 보였다.
부문에서 나온 곳은 도시 밖 십여 리 떨어진 곳이었다. 이곳은 작은 언덕으로, 듬성듬성한 낮은 나무들만 있었으며 주변에는 어떤 건물도 없었다. 많은 사람들이 하늘을 날아다녔다.
곽십이는 눈을 가늘게 뜨고 오랫동안 자세히 관찰한 뒤 말했다. “이 도시는… 아마 고미 가문의 도시겠죠?”
라제가 물었다. “원래 이 좌표는 없었나?”
곽십이가 대답했다. “없었어요. 들어올 때 부주 금지 제한이 있는 것 같았지만, 제 대교역부는 막을 수 없었죠.”

라제는 고개를 끄덕였다. 그가 이미 7층 제단의 고수라 해도 대교역부를 제련하게 하는 것은 거의 불가능했기에, 그에게는 그런 보조부도 없었다. 그는 말했다. “적어도 이곳이 중요한 장소라는 뜻이야. 우선 도시로 들어가서 이곳이 도대체 어떤 곳인지 알아보자… 아, 십이, 리란의 신부 있어?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 “있어요.”라고 대답했다.
라제는 웃으며 말했다. “그럼 좋아. 그렇게 하면 사람을 여기저기 찾을 필요도 없겠군. 먼저 도시로 들어가자.”
신부가 있으면 리란이 이 대륙에 있는 한 쉽게 찾을 수 있었다. 신부를 보내 기다리기만 하면 되는 것이다. 리란이 신부를 받으면 궈십이가 어디에 있는지 알 수 있었다. 이것은 전문가들이 가장 자주 사용하는 연락 방법이었다.
모두는 즉시 순간이동으로 나가 도시 가장자리에서 모습을 드러냈다. 이곳에는 담장이나 성벽이 없어 도시 전체가 개방형이었지만, 모든 건물은 보이지 않는 선 안에 있었으며 그 선을 넘는 건물은 하나도 없었다. 궈십이 일행은 그 보이지 않는 선이 바로 이 도시의 방어선이라는 것을 알고 있었다.
방어막은 그 선 바깥에 있었지만, 방어막이 활성화되지 않았을 때는 발견하기가 매우 어려웠다.
궈십이 같은 베테랑들은 한눈에 상황을 파악하고는 탄식하며 말했다. “이 정도 방어부진이라니… 이 도시는 정말 엄청나게 크군.”
라제는 약간 의아해하며 말했다. “혹시 여기가 고미 대륙인가?”
궈십이는 판단할 수 없어 말했다. “모르겠어요. 물어보죠…” 말이 끝나기도 전에 응마가 이미 밖으로 뛰쳐나갔다. 그는 “내가 가서 물어볼게. 너희들은 잠시 기다려.”라고 말했다.
이곳의 건물들은 대체로 화려했으며, 다른 곳과 달리 층수가 높았다. 7~8층짜리 건물이 많았으며, 10층이 넘는 고층 건물도 있었다. 비록 이전 세계와 비교할 수는 없지만, 이 세계에서는 꽤 특별해 보였다.
멀리서 보면 건물들의 밀도가 이전 세계에 견줄 만큼 높았는데, 이 세계에서도 드문 광경이었다. 이 세계에서 가장 부족하지 않은 것은 바로 땅이었다. 아무 대륙이나 골라 거대한 영토를 확보하는 것은 전혀 어렵지 않았다. 그래서 이런 고층 건물들이 빼곡한 도시는 매우 드물었으며, 이는 이곳이 매우 번화하다는 것을 의미했다.
궈십이는 말했다. “정말 번화한 도시네. 정말 드물어요.” 그는 많은 도시를 다녀왔기에 이 세계의 발전 수준을 알고 있었으며, 이 도시의 번화함은 사람들에게 깜짝 놀랄 만한 느낌을 주었다.
라제는 잠시 바라보다가 진중한 목소리로 말했다. “만약 여기가 고미 대륙이라면… 이 도시는 더 이상 번화하지 않을 거야.”

독수리마귀는 땅에 가까이 날아 돌아와 말했다. “여기는 유명한 야마 간대륙입니다. 이 대륙에 있는 유일한 도시가 바로 야마 간성입니다! 여기는 코미 가문과는 아무런 관련이 없습니다. 이 도시는 매우 유명하다고 하며, 그 안에는 수많은 강력한 고수들이 살고 있어요. 그러니까… 음, 뭐라고 표현해야 할까… 맞아요, 자유 도시입니다. 여기는 자유 도시죠.”
모두가 깜짝 놀라며 멍하니 있었다. 뭐야? 이런 대륙의 도시가 있다고?
독수리마귀는 계속 말했다. “여기서 가장 유명한 것은 전문가 고용 협회로, 고급 전문가들을 고용할 수 있습니다.”
궈십이는 놀라며 말했다. “전문가 고용 협회? 그런 조직도 있나?”
독수리마귀는 말했다. “저는 자세히는 모릅니다. 도시에 들어가서 물어보도록 합시다.” 짧은 시간 안에 이렇게 많은 것을 알아낸 것만으로도 이미 대단했다.
라오제는 말했다. “그럼 전문가 고용 협회에 가보도록 합시다.”
그들은 큰길을 따라 계속 걸어갔다. 여기의 주민들은 대부분 전문가들이었으며, 성인 대성인들도 많았지만 제단급 전문가는 거의 보이지 않았다. 여기 사람들은 대부분 무리를 지어 다녔기 때문에 궈십이 일행은 전혀 눈에 띄지 않았다. 독수리마귀가 누군가에게 길을 물어보자, 모두는 곧 전문가 고용 협회를 찾아냈다.
그곳은 매우 소박한 건물이었으며, 룬 표시가 바로 전문가 고용 협회를 나타내고 있었다. 궈십이 일행이 도착한 곳은 전문가 고용 협회의 지부였다. 아주 큰 홀에는 많은 테이블들이 놓여 있었고, 많은 전문가들이 그곳에서 휴식을 취하며 술을 마시고 있었다. 옆에는 긴 카운터가 있었고, 그곳에는 많은 전문가들이 앉아 있었는데, 그곳이 바로 전문가 고용 협회의 접수처였다.
벽에는 큰 디스플레이 패널이 있었는데, 그 위에는 온갖 정보들이 있었다. 재료 수집 의뢰 정보도 있고, 상단 보호 의뢰 정보도 있어서 정말 다양했다.
궈십이 일행은 안으로 들어갔다. 라오제는 말했다. “잠시 쉬도록 합시다.” 그는 빈 테이블로 가서 의자를 끌어당겨 앉았고, 나머지 사람들도 그 주위에 둘러앉았다. 한 전문가 종업원이 다가와 물었다. “여러분, 무엇을 주문하시겠습니까?”
독수리마귀가 물었다. “여기에는 뭐가 있나요?”
종업원은 말했다. “각종 술과 간식, 과일들이 있습니다.”
궈십이는 말했다. “여기서 가장 좋은 술을 주문하고, 간식과 과일도 몇 가지 주문해요. 당신이 알아서 하세요. 기억하세요, 가장 좋은 것을요.”
종업원은 고개를 끄덕이며 말했다. “잠시만 기다려 주세요…” 그는 돌아서서 떠났다.

궈십이는 처음부터 끝까지 아무도 그들에게 이상한 표정을 지어보이지 않는다는 것을 알아차렸다. 그들 몇 명은 마치 이미 이 도시에 완전히 녹아든 것 같았다. 그들의 복장과 기품은 모두 비범했으며, 몸에서는 은은한 위압감이 풍겨 나왔다. 전문가라면 이것이 고급 전문가의 징표라는 것을 알 텐데도 아무도 이상하게 생각하지 않았다.
이로써 궈십이는 이곳에 고급 전문가들이 많아서 모두가 이를 당연하게 여긴다는 것을 깨달았다. 잠시 앉아 있자, 웨이터가 큰 나무 접시를 들고 왔다. 그 위에는 녹색 술 몇 병, 고기를 넣은 구운 빵 몇 접시, 그리고 과일 접시가 있었다. 그 과일들은 포도처럼 생겼지만 색깔은 황금빛이었으며, 은은한 향기가 퍼져 나왔다.
웨이터가 말했다. “총 61개의 금부전입니다. 고객님의 관심에 감사드립니다.”