제6장 보응(상)

부문이 깜빡이며 한 무리 또 한 무리의 프로페셔널들이 나왔고, 심지어 두 대의 대형 비행차도 부문을 통과했다. 몇 분 만에 천 명이 넘는 프로페셔널들이 도착했으며, 그중 가장 낮은 수준도 성사급이었고, 제단급 프로페셔널들도 적지 않았다. 가장 앞에 있던 수백 명은 즉시 전송부진을 둘러싸고 보호했다.
궈십이와 루오제 등은 멀지 않은 곳에 가만히 떠서 대규모 프로페셔널들을 차갑게 바라보았다. 그들은 상대의 수가 많다는 것에 전혀 개의치 않았다.
구미 가문의 프로페셔널들은 부문을 나오자마자 루오제 일행을 발견하고 마치 큰 적을 만난 듯 즉시 전투 대형을 갖추었지만, 공격할 엄두를 내지 못했다. 루오제 일행은 모두 제단을 사용했기 때문에 그들의 직업 등급이 한눈에 드러났고, 이러한 무시무시한 억제력 때문에 구미 가문의 프로페셔널들은 함부로 움직일 수 없었다.
루오제와 치난산의 제단은 가장 앞에 있었고, 궈십이, 영마, 루오전, 난유 네 명은 뒤에 있었다. 천홍과 루오웨이제는 모두 난유의 제단에 앉아 있었으며, 그의 임무는 싸우는 것이 아니라 두 사람을 보호하는 것이었다.
구미 가문의 프로페셔널들은 긴장한 채 루오제 일행 앞에 대형을 갖추었고, 모두 심각한 표정을 지었다. 그들은 마음속으로 극도로 공포에 떨고 있었는데, 적이 이토록 고급인 제단급 고수들이라고는 누구도 예상하지 못했다.
제단급 고수들이 하나둘씩 도착하자, 성사와 대성사들은 겨우 안도할 수 있었다. 상대가 발산하는 무형의 압박감이 너무나 무시무시해서 대성사들조차 견딜 수 없었다.
궈십이는 인원을 세고 있었다. “또 한 명의 제단급이 오고 있어. 음, 이미 일곱 명의 제단급 고수가 있군. 가장 높은 것은 4층 제단이야. 헤헤, 역시 그들은 공격할 엄두를 내지 못하고 있어…”
난유는 입을 삐죽였다. 그는 구미 가문 사람들을 가장 잘 알고 있어서 그들이 왜 움직이지 않는지 당연히 이해했다.
궈십이 일행이 움직이지 않자, 구미 가문 사람들도 감히 움직이지 못했다. 그들은 수가 많았지만 궈십이 일행만큼의 기세는 없었고, 모두 긴장한 표정으로 주시하며 언제든 전투할 준비가 되어 있는 모습이었다.
시간이 지나면서 점점 더 많은 프로페셔널들이 부문을 나왔고, 현장의 분위기도 점점 더 긴장되었다. 구미 가문의 프로페셔널들은 전송부진 밖으로 나오기만 하면 공중에 떠 있는 루오제와 치난산을 볼 수 있었는데, 이 두 사람은 매우 눈에 띄었다. 한 명은 7층 제단을, 다른 한 명은 6층 제단을 사용하고 있었는데, 이는 절정의 고수라는 증거였다.
마침내 또 한 무리의 구미 가문 프로페셔널들이 전송부진에서 나왔는데, 그중 한 명은 구미 가문의 조상으로 5층 제단을 가지고 있었다. 이는 현재 구미 가문이 내보낼 수 있는 가장 강력한 제단급 고수였으며, 앞서 온 4층 제단의 고수와 함께 구미 가문의 최고급 프로페셔널들이 두 명이나 도착한 셈이었다.

다른 제단급 전문가들은 대부분 허형 제단에 속하며, 실형 제단 1층에 속하는 전문가가 세 명 있어 총 아홉 명의 제단급 고수가 있다. 거의 천 명에 달하는 대성사급과 삼천 명이 넘는 성사급 전문가들을 더하면 이 힘은 이미 매우 대단하다. 하지만 곽십이 일행을 상대하기에는 턱없이 부족하며, 로결은 말할 것도 없고 단지 치난산 한 사람만으로도 그들을 상대할 수 있다.

로결은 입가에 차가운 미소를 지으며 말했다. “너무 적군, 이 정도 고수들뿐인가?”

치난산은 담담하게 말했다. “그들은 모두 죽을 것이다!” 이빨 사이로 쥐어짜낸 말에서는 차가운 기운이 느껴졌다.

두 사람은 동시에 영혼의 압력을 발산했고, 고미 가문의 전문가들은 즉시 공포에 질려 뒤로 물러났다. 일부 성사와 대성사들은 공중에 머물 수조차 없어 영혼의 압력에 짓눌려 땅에 떨어졌으며, ‘퍽퍽’하는 소리가 연이어 울려 퍼지며 그들은 온몸이 엉망이 되었다. 그뿐만 아니라 일부는 그대로 땅에 엎드려 일어날 수 없었다.

고미 가문의 두 조상은 즉시 앞으로 나와 또한 영혼의 압력을 발산함으로써 부하들이 받는 압력을 줄이려 했다.

로결은 전송부문을 바라보며 말했다. “이 정도 사람들뿐인가? 정말 아쉽군…” 그는 제단급 고수가 많을수록 좋다고 생각했다. 이들 제단급 고수들을 죽이기만 하면 고미 가문의 기운이 크게 손상될 것이다. 그의 영혼의 불꽃으로 많은 제단급 고수들의 영혼을 흡수한다면 그의 실력은 더욱 향상될 수 있다.

곽십이는 이미 상당수의 혼주를 모아두었다. 최근 들어 셰이라오퉁은 혼주를 정제하여 더욱 순수한 영혼의 힘을 추출하기 시작했다. 이렇게 정제된 혼주는 혼력주라고도 불리며, 전문가들이 흡수하거나 제단에 부여하거나 제보를 제조하는 데 가장 좋은 재료다. 하지만 이런 혼력주를 만들려면 많은 혼주가 필요하다.

치난산은 말했다. “아마도 이들이 고미 가문이 가장 빨리 동원할 수 있는 고수들일 것이다.” 그는 서두르지 않았다. 엄청난 증오심 때문에 그와 로결의 생각은 비슷했다. 상대방을 곤경에 빠뜨리지 않고는 이 원한을 풀 수 없었다.

고미 가문의 5층 제단에 속하는 전문가의 이름은 미러이며, 4층 제단에 속하는 전문가의 이름은 미츠로, 둘 다 고미 가문의 조상급 고수들이다. 미러는 고미 가문의 주계 조상으로 가문 내에서 매우 높은 위상을 가지고 있으며, 미츠는 분계 가문의 조상으로, 두 사람은 절친한 친구다.

미러가 앞으로 나와 이름을 밝히는 것을 듣고 곽십이는 참지 못하고 중얼거렸다. “미러? 미르불이라니… 이 이름이 대체 무슨 말도 안 되는 소리야.”

궈십이 일행이 상대해야 할 것은 허형 제단과 저급 실형 제단의 전문가들이었으며, 두 명의 노조급 고수는 라제와 치난산이 맡았다. 그는 이런 고수들과 싸우러 가지 않을 것이었다. 비록 그의 실력으로 그들 중 한 명 정도는 상대할 수 있으며 심지어 이길 수도 있었지만 말이다.

라제는 앞으로 십여 미터 이동한 뒤 말했다. “미러? 잘했군. 이 정도 인원인가?”

미러는 마음속으로 두려움에 떨며 상대방의 타오르는 제단을 바라보았다. 입안이 쓰라렸다. 상대방이 단순히 7층 제단의 고수일 뿐만 아니라 혼단을 가진 무시무시한 전문가라는 사실을 예상하지 못했던 것이다. 그는 조심스럽게 말했다. “선배…… 당신은 누구십니까?” 사실 그는 매우 거만한 사람이었지만 라제를 보자 평소의 그 거만함은 이미 사라져버렸다.

라제는 담담하게 말했다. “내가 누구인지는 중요하지 않아. 중요한 것은…… 내 고향이 너희 고미 대륙에 의해 파괴되었다는 것이다!”

미러는 순간적으로 온몸의 털이 곤두섰으며, 마음속으로 비명을 질렀다. 이것이야말로 가장 무서운 상대다. 고향을 잃은 초고수는 오직 피로만 증오를 씻어낼 수 있다. 그는 억지로 웃으며 말했다. “혹시…… 뭔가 오해가 있는 건 아닙니까?”

치난산이 갑자기 달려들며 욕을 했다. “오해라고? 개소리하지 마!” 제단에서 일곱 줄기 검은 불꽃이 솟구쳐 나와 주술의 지휘 아래 일곱 마리의 검은 용처럼 으르렁거리며 미러를 향해 돌진했다.

라제가 외쳤다. “공격해!”

궈십이는 이미 셰라오두에게 준비하라고 지시해두었고, 곧바로 고서비의 촉수를 방출했다. 이 제물 정령수는 셰라오두에 의해 여러 번 정제되어 이미 제보의 품질을 갖추고 있었다. 그것은 죽은 후의 영혼을 수집하여 대량의 혼주를 만들 수 있을 뿐만 아니라 기회를 틈타 많은 영혼 조각들도 삼켜 실력이 크게 향상되었다.

셰라오두는 조용히 제보정괘주를 방출했다. 그와 궈십이는 이미 몇 가지 협력 방법을 연습해두었으며, 지금의 이 협력 방식은 집단 공격에 대응하는 수단이었다.

응마와 라전은 성사와 대성사의 부대를 향해 돌진했으며, 두 사람은 번개처럼 군중 속으로 뛰어들었다. 난유는 천홍과 라웨이제를 보호하며 뒤로 급히 물러났다. 그의 임무는 싸우는 것이 아니라 두 소녀를 보호하는 것이었다.

미러는 상대방이 말을 두 마디 하자마자 공격을 시작할 줄은 예상하지 못했다. 비록 그도 미리 준비가 되어 있었지만 치난산의 거친 공격에 놀랐다. 그는 순간이동으로 벗어나려 했지만 영혼의 불꽃 공격이 이토록 괴물 같아 자신을 포착하자 순간이동이 불가능해지자 당황하여 최대한의 방어를 가동했다.

치난산은 부무 대사 시절부터 이미 매우 사나운 유형의 프로페셔널이었으며, 6층 제단으로 진급한 이후 그의 공격은 더욱 무시무시해졌고 살벌함도 더해졌다. 일곱 마리의 검은 불꽃 용들이 재빨리 그를 감쌌으며, 그중 두 마리는 미르 뒤에 있는 두 개의 허상 제단에 있는 프로페셔널들을 향해 달려갔다.
라오제는 손을 허공에 뻗어 검은 불꽃으로 만들어진 창을 손에 띄워 한 번 휘두르자마자 그것을 쏘아냈다. 창은 우르릉거리는 바람과 천둥 소리를 내며 미츠를 향해 날아갔다.
미츠는 급히 피했지만, 검은 불꽃으로 만들어진 창은 마치 순항 미사일처럼 그를 계속 추격했다. 미츠는 손을 허공에 뻗어 황금색의 거대한 손을 뽑아냈지만, 그것은 검은 창을 향한 것이 아니라 허상 제단의 고수를 붙잡아 날아오는 창 쪽으로 내던졌다.
그 허상 제단의 프로페셔널은 가문의 조상이 자기 편을 공격할 줄은 전혀 예상하지 못해 겁에 질려 비명을 질렀다. “구해줘……” 최대한의 방어를 했음에도 불구하고 영혼의 불꽃으로 만들어진 창에 맞아 제단은 기이한 검은 불꽃에 휩싸였다.
그 처절한 비명소리에 고미 가문의 모든 프로페셔널들은 공포에 질려 사방으로 도망쳤다. 잠시 후 그 사람은 허무로 사라졌고, 그의 영혼은 타버려 검은 불꽃 속으로 녹아들어 라오제의 입으로 빨려 들어갔다.
라오제는 담담하게 말했다. “반응이 괜찮군, 다시 해봐!” 순식간에 세 개의 불꽃 창이 더 날아갔다.
미츠는 너무 놀라서 겁에 질렸다.
미르 역시 형편없는 상태였다. 그의 반응도 미츠와 똑같았으며, 상대의 공격력을 파악하기 위해 부하들로 막아냈다. 연이어 세 명의 허상 제단 프로페셔널들이 재가 되는 것을 본 후에야 그는 자신이 상대가 아니라는 것을 깨달았다. 이때 그는 이미 결심을 내리고 크게 외쳤다. “철수해!”
라오제는 냉소하며 말했다. “이제야 도망칠 생각을 하다고? 이미 늦었어!” 그러면서 그는 달려들었다.
궈십이의 제단도 군중 속으로 뛰어들었으며, 그는 옹마라전처럼 먼저 약한 자들을 죽이고 나서 강한 자들을 포위할 계획이었다.
제단에서 뻗어 나온 고서비의 촉수들은 채찍이자 창처럼 휘둘러지며 베고 찔러, 순식간에 수백 명의 성사와 대성사들을 죽였는데, 그들은 모두 고서비의 촉수에 의해 영혼이 재빨리 빼앗겼다.
수아이라오퉁은 정괘주를 조종해 이 공간을 봉쇄하여 모든 프로페셔널들이 순간이동할 수 없도록 했다.
미르와 미츠는 라오제와 치난산에게 쫓겨서 허둥지둥 돌아다녔다. 주변 공간이 정괘주에 의해 봉쇄되어 있어 두 사람은 단거리 순간이동만 할 수 있었다. 다행히 두 사람 모두 제단급 고수였기에, 다른 허상 제단이나 1층 실형 제단의 프로페셔널들은 단거리 순간이동조차 할 수 없어 계속해서 전투의 영향을 받아 큰 피해를 입었다.

이 전투는 거의 일방적인 학살에 가까웠다. 구미 가문의 전문가들은 전혀 저항할 힘이 없었으며, 누군가가 로저와 치난산을 막아주지 않는 한 도저히 저항할 수 없었다.
응마와 로전 두 사람은 격렬한 전투를 벌였다. 두 사람의 실력으로는 밀레미츠와 싸우면 결코 이길 수 없었지만, 성사대성사와의 싸움은 매우 수월했으며 압도적인 우위를 점해 잠시 사이에 수십 명을 죽였다.
전장은 혼란에 빠졌고, 구미 가문의 전문가들은 효과적인 방어나 공격을 조직할 수 없어 수동적으로 죽임을 당할 수밖에 없었다. 잠시 만에 구미 가문의 전문가들은 완전히 붕괴되어 미친 듯이 밖으로 도망쳤다.
그러나 주변에는 또 다른 살인귀가 돌아다니며 도망친 성사와 대성사들을 죽이고 있었다. 남유는 제단을 타고 전투장 주위를 빠르게 이동하며, 전투장 밖으로 도망친 자들은 모두 그의 먹이가 되었다.
천홍과 로웨이제는 놀라서 입을 다물지 못했다. 로저 일행의 실력이 이토록 무시무시할 줄은 상상도 못했으며, 전문가들을 죽이는 것이 닭을 죽이는 것보다도 쉬웠다.
특히 로저와 치난산의 영혼의 불꽃은 너무나 무시무시해서, 조금이라도 닿으면 인형 모양의 횃불처럼 타오르게 되었다. 곽십이도 나쁘지 않았는데, 그의 고서병 촉수로 한 번 휘두르면 넓은 범위가 죽음에 이르렀다. 그는 달칼을 공격에 사용하지 않고 오직 자신을 보호하기 위해 사람들 사이를 오가며 사용했다.
결국 밀레는 피할 수 없었고, 두 마리의 불룡에게 포위되어 1분도 버티지 못하고 제단 전체가 불타올랐다. 만약 그와 같은 고수들이 몇 명 있었다면 로저를 어느 정도 막을 수 있었을지도 모르지만, 지금은 그도 무력했다. 저항할 수 있는 부하들은 모두 멀리 도망쳤으니, 누구도 바보가 아니었다. 그래서 결국 그는 피할 수 없어 영혼의 불꽃의 공격을 받았다.
어쨌든 5층 제단의 고수답게 저항력은 여전히 강했다. 밀레는 극도로 공포에 빠져 연이어 제보를 사용했지만, 한 제보로는 기껏해야 10여 초밖에 버티지 못했다. 2분도 채 지나지 않아 그는 모든 제보를 소진했다. 제단 위의 불길이 점점 번져오는 것을 보며 그는 일어나 공포에 질려 소리쳤다. “안 돼!”
치난산은 차갑게 웃으며 말했다. “안 돼? 네가 내 고향을 파괴할 때도 분명 ‘안 돼!’라는 소리를 많이 들었을 텐데. 죽어라!”
불길이 갑자기 치솟아 그의 몸을 덮쳤고, 순식간에 밀레는 불기둥처럼 타오르기 시작했다. 그는 비명을 지르며 말했다. “너희들…… 너희들은 편안히 죽지 못할 거야…… 가문…… 가문이…… 내 복수를…… 해줄 거야…… 너…… 아…… 아……” 제단은 층층이 무너져 내렸고, 곧 그 사람과 제단은 모두 재가 되었다. 그 영혼의 불꽃은 갑자기 더욱 거대해졌다.