제4장 강도질(상)

미원항의 광소 속에서 고서본의 촉수가 조용히 그의 장부 공간으로 파고들었다. 이 순간 미원항은 당장 죽고 싶을 정도였다. 영혼의 가려움증 때문에 그는 미친 듯이 웃었지만, 그것은 기쁨의 웃음이 아니었다. 그 웃음 속에는 분명 고통의 기색이 담겨 있었으며, 영혼에서 끊임없이 가려움증이 발산되어 그를 견딜 수 없게 만들었다.
천홍과 라웨이제는 미원항의 광소에 웃음을 터뜨렸지만, 잠시 후 두 사람도 웃음을 멈추고 오싹함을 느꼈다. 미원항은 콧물과 눈물을 함께 흘리며 웃음소리가 더욱 기괴해졌다.
갑자기 셰이로우타오가 환호성을 질렀다. 그도 처음으로 제단에서 물건을 빼오는 것을 시도했는데, 뜻밖에도 성공했던 것이다. 대량의 물건들이 빼내져 궈십이의 장부 공간으로 운반되었다. 셰이로우타오는 감탄하며 말했다. “이 녀석, 장부 공간이 열 개나 되다니…… 하하, 부자가 되겠군!”
미원항의 눈알이 튀어나올 것 같았다. 그는 장부 공간의 물건들이 빠르게 줄어드는 것을 똑똑히 느꼈지만 막을 방법이 없었다. 그 엄청난 가려움증 때문에 그의 영혼은 완전히 힘을 잃었고, 수많은 허위 부호들의 구속까지 더해져 그는 그저 참으며 멈추지 않고 웃을 수밖에 없었다.
셰이로우타오가 웃으며 말했다. “정말 드문 일이군, 꼬마야. 나는 이 녀석의 제단을 빼올 방법이 있어…… 헤헤, 유산 제단 하나를 남겨두자……”
궈십이는 멍해졌다. 그는 말했다. “뭐라고? 이게…… 어떻게 가능해?”
셰이로우타오가 말했다. “불가능한 게 뭐 있어? 그는 이미 완전히 구속당했어. 그의 영혼을 봉인하고 육체를 붕괴시키기만 하면, 그의 영혼은 제단 안에만 존재할 수 있지. 헤헤, 제단…… 나는 고서본을 이용해 그것을 직접 빼내 봉인할 거야. 나중에 네가 필요하다면 제단의 봉인을 풀고 밖에 놓기만 하면 유산 제단이 될 거야. 두 층으로 된 실제 형태의 제단으로, 유산 제단으로서는 상당히 고급스러운 거지.”
궈십이가 물었다. “정말 가능한가?” 그는 이런 방법을 처음 들어보았다. 그는 말했다. “해보자, 헤헤, 좀 배워보겠어!”
셰이로우타오는 대답한 뒤 미원항의 장부 공간에 있던 모든 물건을 빼앗은 다음 제단을 봉인하고 미원항의 몸속에서 그 제단을 끌어냈다. 그것은 장난감처럼 작은 제단으로, 어른 주먹만 한 크기였다. 미원항의 영혼은 손가락만 한 작은 인형이 되어 절망적인 표정으로 그 제단 위에 앉아 있었다.

제단과 영혼이 빼내지자, 미원항의 육체는 즉시 붕괴되어 순식간에 한 무더기의 마른 뼈가 되었으며, 그의 모든 정혈은 그 작은 제단 속으로 빨려들어 갔다. 미원항은 비명을 지르며 영혼은 깊은 잠에 빠졌고, 그는 천천히 누워 점차 사라져 갔다.
수아이 노인이 말했다. “됐어, 그는 제단 속에서 잠들었어. 헤헤, 100년 안에 깨어나지 못하면 영혼 속의 자아의식은 완전히 사라질 거야.”
궈십이는 천천히 회전하는 그 제단을 들고 물었다. “이걸 어떻게 접어서 보관하죠?”
수아이 노인이 말했다. “걱정 마, 네 제단에 넣어두고 내가 지켜보게 해. 그에게는 본명제보가 있어. 내가 방법을 찾아서 빼앗으면 꽤 많은 좋은 재료를 얻을 수 있을 거야.”
궈십이가 물었다. “수확은 어때요?”
수아이 노인이 웃으며 말했다. “수확은 괜찮아. 가장 중요한 것은… 천연부문을 얻었다는 거야. 헤헤, 빨리 창고로 가자. 거기엔 아직도 많은 것들이 있을 거야.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.” 그리고 덧붙였다. “소홍, 소제, 너희들은 여기 남아 있어. 나는 잠깐 다녀오겠어. 조심해서 아무 데도 가지 마…”
천홍이 말했다. “십이, 걱정 마. 우리는 옆집으로 숨어 있을게.” 그녀는 루웨이제를 끌고 멀지 않은 집으로 달려갔다.
그곳은 아주 큰 지하 창고였으며, 함정이나 부진도 없었다. 아마 고미 가문은 자신들의 실력에 매우 자신이 있었던 것 같다. 게다가 가장 중요한 재료들은 모두 제단급 고수들의 장부공간에 보관되어 있었기 때문에, 루제 일행은 아무런 방해도 받지 않고 그대로 가져갈 수 있었다.
창고 안은 여러 구역으로 나뉘어 있었는데, 전문적인 광물 구역, 식물 재료 구역, 부수 재료 구역이 있었으며, 완제품과 반제품을 보관하는 곳도 있었다. 수많은 각종 부들이 있었는데, 그것들은 중급 제자들이 사용하기 위한 것이었으며, 그중 부기는 상당한 공간을 차지하고 있었다.
궈십이 일행은 대대적으로 물건들을 챙겼고, 한 시간도 채 되지 않아 창고 전체를 텅 비웠다. 너무 형편없는 물건들은 그냥 부화로 태워 재로 만들어버렸다.
루제는 텅 빈 창고를 보며 웃으며 말했다. “드디어 한숨 돌렸군. 가자! 다른 곳으로 가자.”
일행은 즉시 순간이동으로 나와 천홍과 루웨이제를 데리고 다음 장소로 향했다. 궈십이가 말했다. “스승님, 저는 응마 아저씨와 함께 상점의 창고로 가겠습니다. 헤헤, 우리는 각자 행동합시다. 그렇지 않으면 시간이 부족할 거예요. 곧 날이 밝을 테니까요.”
루제가 말했다. “좋아. 만약 발각되면 전쟁을 시작하자!”
궈십이가 말했다. “난유, 소홍을 잘 돌봐줘.” 그는 고개를 돌려 말했다. “소홍, 너는 난유의 제단으로 가. 나와 응마 아저씨가 갈 곳은 꽤 위험하니, 난유가 널 돌봐줄 거야.”

천홍이 작은 목소리로 말했다. “십이, 조심해.” 그녀는 남유의 제단 위로 날아올랐다.
궈십이가 말했다. “스승님, 싸움이 시작되면 신호를 보내주세요.”
라제가 말했다. “어느 쪽에서 싸움이 시작되든 상대방은 서둘러 와야 해. 우리는 힘을 합쳐야 해.”
궈십이가 말했다. “문제없어요, 응마 아저씨, 가요!” 두 사람은 순간이동하여 이미 탐색해둔 장소로 향했다.
미원 상점의 창고는 이미 확인되었지만, 궈십이는 아직 그것을 확인하지 못했다. 만약 그렇지 않다면 이번에는 이전에 판매한 자재들을 다시 가져와야 할 것이다. 셰이 노인의 지시에 따라 궈십이는 다시 미원 상점이 있는 거리로 돌아왔다.
거리는 적막해졌으며, 대부분의 직업자들은 휴식을 위해 돌아갔고, 소수의 사람들만이 서둘러 거리를 지나갔는데, 그들은 분명히 집에 급히 가는 사람들이었다. 하늘의 사냥용 마차와 비행차도 보이지 않았지만, 거리의 부등은 여전히 밝게 빛나고 있었다. 거의 모든 상점들이 문을 닫고 불을 끈 상태였으며, 이제는 깊은 밤이었다.
궈십이가 웃으며 말했다. “여기는 직업자 캠프의 창고와 달라서, 아마도 많은 직업자들이 지키고 있을 거예요. 어쩌면 우리가 강제로 들어가야 할지도 몰라요.”
응마는 방금 좋은 성과를 거두었기에 웃으며 말했다. “죽이면 죽이는 거지, 어차피 죽여야 할 거 아냐.”
궈십이가 말했다. “일단 사람들의 주의를 끌지 않고 들어갈 수 있는지 시도해볼게요. 흐흐, 아마도 꽤 어려울 것 같아요… 상점은 쉽지 않군요.”
응마가 말했다. “아래로 내려가서 위치가 정확한지 확인해봐.”
궈십이가 말했다. “바로 저 건물이에요. 2층짜리 회색 작은 건물인데, 사람이 없는 것 같아요. 가요!” 그는 순식간에 그 회색 작은 건물의 옥상에 내려앉았다. 옥상은 평평했으며, 궈십이는 옥상 바닥에 서지 않고 약 1미터 높이에 떠 있었고, 제단은 그의 머리 위에서 천천히 회전하고 있었다.
응마는 그의 옆에 떠서 옥상 바닥을 바라보며 인상을 찌푸리며 말했다. “여기에 경보 부적진이 설치되어 있군. 만약 아래로 내려가면 즉시 사람들의 주의를 끌 거야. 십이, 어떻게 할까?”
궈십이는 작은 건물 주위를 빠르게 한 바퀴 돌고는 원래 자리로 돌아와 말했다. “전부 경보 부적진이에요. 강제로 들어가면 분명히 사람들의 주의를 끌 거예요. 음, 잠깐만요… 셰이 노인님, 여기 있는 경보 부적진을 깨뜨릴 방법이 있나요?”
셰이 노인은 제단 위에서 고개를 내밀어 잠시 살펴본 뒤 말했다. “얘야, 네 운이 별로야. 이런 경보 부적진은 아주 단순하지만 수가 너무 많아. 나는 출입용 옥부를 만들 수는 있지만 적어도 몇 시간은 걸릴 거야. 왜냐하면 각각의 경보 부적진을 고려해야 하거든… 이 방법도 괜찮군. 얘야, 그냥 들어가봐. 흐흐, 노인은 이런 출입용 옥부를 만들기 귀찮아. 너무 피곤한 일이야.”

궈십이는 초라한 부진을 말없이 바라보았다. 그의 눈에는 옥상에만 경고용 부진이 수백 개나 있었으며, 출입옥부를 만들 때 하나라도 경고 부진을 제대로 챙기지 않으면 들통날 터였다. 이 방법은 정말 교활했다. 이런 부진에 대응하려면 제단급 고수라면 누구나 출입옥부를 만들 수 있지만, 과연 어떤 제단급 고수가 이런 일을 할 여유가 있겠는가?

응마는 참지 못하고 웃으며 말했다. “십이, 모든 일이 마음대로 되는 건 아니야.”

궈십이가 말했다. “젠장, 상행의 사람들은 정말 똑똑하군. 뭐, 어차피 그들도 제단급 고수 두 명이 와서 약탈할 거라고는 생각하지 못할 테니까. 헤헤, 몰래 들어올 수 없다면 강제로 들어가자!” 그는 방향을 정한 뒤 달칼을 손에 쥐고 옥상을 향해 겨누었다. 그는 고개를 돌려 말했다. “아저씨, 스승님께 신부를 보내세요. 우리가 강제로 공격합니다!”

응마는 웃으며 신부를 날려 보내며 말했다. “시작하자!”

쾅!

단호하고 빠른 일격에 온 땅이 진동했으며, 달칼은 작은 건물에 거대한 균열을 내었고 궈십이는 곧바로 그 안으로 들어갔다. 응마도 제단을 머리에 이고 본명제보를 들고 그 뒤를 따라 날아들었다.

순식간에 혼란이 일었다.

재료는 작은 건물 안이 아니라 지하에 있었다. 궈십이는 건물 안으로 들어간 뒤 조금도 망설이지 않고 손짓하자 달칼이 빠르게 회전하며 다시 땅을 강타했다. 그때 수십 명의 성사대성사들이 달려와서 크게 외쳤다. “누구냐?” “감히!” “적의 공격이다!” 온갖 혼란스러운 고함소리가 울려퍼졌다.

응마는 차갑게 웃으며 거센 바람으로 변해 돌진하며 크게 외쳤다. “죽어라!” 본명제보가 날아다니며 비명소리가 터져 나왔다. 그의 1층 실형제단의 능력으로는 그 성사들과 대성사들은 전혀 저항할 힘이 없어 순식간에 피와 살이 흩날렸다. 눈 깜짝할 사이에 궈십이는 다시 달칼이 만든 구멍 속으로 들어갔다.

궈십이는 지하 대청으로 돌진해 한눈에 아는 사람을 보았다. 바로 지난번 상행에서 만났던 미연인이었다. 이 녀석은 허형제단의 고수였다. 그는 놀라고 분노하여 말했다. “누구냐?”

지하 대청에는 많은 전문가들이 있었는데, 그들은 모두 당황하여 궈십이를 바라보았다. 궈십이의 제단이 머리 위에서 회전하고 있었는데, 비록 주먹만 한 크기였지만 수많은 허부가 늘어져 있었다. 그들은 이 사람이 3층 제단의 고수, 즉 노조급 고수라는 것을 금방 알아차렸다.

그때 미연인도 궈십이를 알아보았고, 그의 얼굴 표정은 더욱 공포에 질렸다. 그는 상대가 3층 실형제단의 고수라는 것을 잘 알고 있어 자신은 도저히 맞설 수 없다는 것을 깨달았다. 그때 응마가 뛰어들어와 말했다. “하하, 역시 창고군!”

미연인은 거의 기절할 뻔했다. 또 다른 실형 제단의 고수였다!
궈십이는 말없이 주위를 둘러보았다. 줄지어 놓인 선반들 위에는 수많은 장부주머니들이 깔끔하게 배열되어 있었다. 그는 입가에 미소를 지으며 말했다. “잘했어, 하하!”
미연인은 급히 말했다. “선배님, 대화로 해결할 수 있습니다!”
궈십이는 담담하게 말했다. “대화할 것도 없어!”
미연인은 말했다. “선배님, 원하시는 것이 있으시면 말씀만 하십시오. 우리가 바로 드리겠습니다!”
그때, 수십 명의 성사와 대성사들이 몰려들며 크게 외쳤다. “적의 공격이다!”